ל- Major League Gaming יש בעלים חדש עם כיסים עמוקים ותוכניות גדולות. Activision Blizzard רכשה את החברה כולה בעסקה של 40 מיליון דולר לפי שמועות בסוף החודש שעבר, אשר גרמה לכך שהמו"ל לקח על עצמו גם את יתרת החוב של MLG.
בעוד שגם Activision Blizzard וגם MLG אישרו את המכירה ל-Polygon, הם סירבו להגיב על הפרטים של המחיר.
עם זאת, הם אמרו לנו שבניגוד לשמועה משבוע שעבר, מייסד ומנכ"ל MLG, סאנדנס דיג'ובאני, כמו גם שאר צוות MLG, נשארים כדי לעזור להוביל את הרחבת הליגה.
"לא יהיו פיטורים ולמעשה יש לנו תוכנית הרחבה די נרחבת בתהליך", אמר דיג'ובאני לפוליגון. הוא הוסיף שאף אחד מהטורנירים הקרובים או הפעילות של MLG לא יושפעו מהרכישה.
על פי תנאי העסקה, MLG תיפול כעת תחת חטיבת Activision Blizzard Media Networks, בראשות מנכ"ל ESPN לשעבר, סטיב בורנשטיין, ומייסד שותף אחר של MLG, מייק ספסו.
בובי קוטיק, מנכ"ל Activision Blizzard, אומר שהתוספת הזו לרשתות המדיה הממוקדות בספורט היא חלק מהתוכניות הגדולות יותר של החברה ליצור "ה-ESPN של הספורט האלקטרוני".
"היכולת של MLG ליצור תוכן פרימיום, פלטפורמת טכנולוגיית השידור המוכחת שלה - כולל יכולות הסטרימינג החיות שלה - מחזקת את העמדה האסטרטגית שלנו במשחקים תחרותיים. ל-MLG יש קבוצה חזקה ומנוסה להפליא וקהילה משגשגת", אמר קוטיק בהצהרה מוכנה. "יחד, ניצור דרכים חדשות לחגוג את השחקנים ואת הכישורים הייחודיים שלהם, המסירות והמחויבות למשחקים. אנו נרגשים להוסיף את סאנדנס ואת כל צוות הספורט האלקטרוני של MLG ליוזמות המשחקים התחרותיות שלנו."
"זה הולך להיות כמו MLG על סטרואידים."
MLG תמשיך להפעיל את פלטפורמות MLG.tv, MLG Pro Circuit ו-GameBattles. היא גם תמשיך לעבוד עם השותפים והמפרסמים שלה.
דיג'ובאני אמר כי MLG שוחחה עם "מספר מחזרים על איך תיראה רכישה של MLG".
"עבדנו עם Activision הרבה שנים, זה די מסודר בצורה מדהימה. הכל קרה מהר מאוד".
Sepso, שהצטרף ל-Activision Blizzard באוקטובר כדי לעזור להשיק את חטיבת הספורט האלקטרוני החדשה של החברה, אמר שההזדמנות לרכוש את MLG לא באמת הייתה קיימת כשהצטרף לחברה לפני כמה חודשים.
"לאחרונה ובאופן אורגני זה פשוט צץ", אמר ספסו. "לא יכולנו להתרגש יותר."
הרכישה של MLG מגלחת הרבה מהלחץ ההתחלתי של Media Networks. כעת החטיבה לא תצטרך ליצור מחדש את הגלגל, במקום זאת היא יכולה להסתמך על הטכנולוגיה, התשתית והקשרים הקיימים של MLG עם מפתחים אחרים כדי לגרום לדברים להתקדם הרבה יותר מהר.
גם Sepso וגם DiGiovanni הבהירו ש-MLG לא ישתנה בשום דרך שלילית. הליגה עדיין תארח את אותם טורנירים באותן דרכים, תחת אותו שם. ההבדל הגדול הוא שעכשיו ל-MLG יהיו הרבה יותר משאבים.
"ההבדל הגדול שאנשים הולכים לראות מיד הוא גישה למשאבים והיכולת ליישם את המשאבים האלה על ה-IP של השותף שלנו, כמו Valve", אמר DiGiovanni. "זה הולך להיות כמו MLG על סטרואידים.
"המשימה עדיין זהה. זה אחד מאותם רגעי צביטה. העתיד פתוח לרווחה ומרגש".
החדשות הרשמיות של היום מציגות את ההתעניינות הגוברת של Activision Blizzard בתחום הספורט האלקטרוני, שממשיך לעלות בפופולריות.
ההערכות האחרונות ביותר, עם יותר מ-100 מיליון צופים ייחודיים, מצביעות על כך שמספר קהלי הספורט האלקטרוני עולה על אלו שצופים בספורט מקצועי רבים. יש פרויקטים שספורט הצופים ההולך וגדל יעלה על 300 מיליון צופים עד 2017.
עוד ב-2002, כאשר DiGiovanni ו-Sepso יצרו את Major League Gaming, הרעיון של פרו-גיימינג עדיין היה רעיון שקשה למכור, אפילו לגיימרים.
"כשהתחלתי, הייתי צריך לדפוק על כמה שיותר דלתות כדי לגרום לאקטיביז'ן לענות לשיחות שלי", אמר דיג'ובאני.
למרות הצמיחה והחדשות של היום, דיג'ובאני אומר שהוא חושב שעבודה קשה רק מתחילה.
"אני חושב שיום אחד אנחנו הולכים להסתכל על מה שנעשה עד לנקודה הזו בתור שנות הזהב", אמר. "אנחנו על סף באמת להפוך למסיביים בקנה מידה... להפוך לתעשייה, לא רק לתעשיית קוטג'ים, אלא לתעשייה.
"זה מה שאני מחפש בעשר השנים הבאות. העסקה הזו אינה אלא הבטחה ופוטנציאל".
