תעשיית משחקי הווידאו סובבת סביב סודות - לעתים קרובות זה מרגיש כמוהַכֹּלעל משחק בפיתוח נשמר מקרוב. זה רחוק מאוד מהעולם הספרותי, שבו ספרים מוכרזים ומפורטים בפרסומים מסחריים הרבה לפני הפרסום, או בבידור, שבו ליהוק חדשות זולגות החוצה במשך שנים. יצירה, עיצוב, הפקה והפצה של משחקי וידאו מהווים תהליך הפכפך שמשתנה ללא הרף, ועבור החברות שמאחורי המשחקים הגדולים ביותר, יותר מדי שקיפות תמיס נרטיבים חיצוניים מעוצבים בקפידה. זו הסיבה שזו הייתה עסקה ענקית כאשרמיקרוסופט העלתה בטעות מסמכים לא ציבורייםלמאגר התיקים של בית המשפט בקליפורניה בשבוע שעבר.
השיחות המוקלטות בו נותנות לנו הצצה מאחורי מסך ההייפ והשיווק, למציאות של תאגיד שרוצה לייצר עוד משחקי וידאו, אבלבֶּאֱמֶתרוצה להרוויח יותר כסף. בקיצור: ההדלפה האדירה של השבוע הזכירה לנו שמיקרוסופט היא, אחרי הכל, תאגיד.
צילום: פביאן זומר/תמונות ברית באמצעות Getty Images
ב-15 בספטמבר שלחה מיקרוסופט לבית המשפט עשרות מסמכים, שהכילו מאות שורות של מידע ערוך, כחלק מה-ועדת הסחר הפדרלית נגד מיקרוסופטמִקרֶה. עם זאת, הוא כלל בטעות גם דפים של סודות החברה המצורפים לאחד מאותם מסמכים. אמר סודותלֹאנכתבו, וכל מי שיש לו תוכנית כמו Adobe Acrobat יכול היה לראות אותם במלואם. זה מהמשתמש בפורום ResetEra LiC, שלפי הדיווחים גילה לראשונה את המסמכים המוסתרים, עשה מספר ימים לאחר מכן. מאז בית המשפט בקליפורניה הוריד את כולוFTC נגד מיקרוסופטמאגר קבצים, אבל לא לפני שבדקנו את השיחות הכנות שמתרחשות בחבילת המנהלים של מיקרוסופט.
של מיקרוסופטבמסמכים חסויים היו כמה גילויי פצצה, כמו תוכניות לדגמי Xbox Series X ו-S משודרגים, יחד עם בקר מעודכן; "פלטפורמת משחקים היברידית" בתור קונסולת הדור הבא שלה מכוונת ל-2028; והעובדה שBethesda עשוי לעבוד על רימאסטרים שלThe Elder Scrolls 4: OblivionוFallout 3. אבל המסמכים גם נותנים תובנה לגבי סדרי העדיפויות, החששות והיעדים של מיקרוסופט עם כתיבה של Xbox, וכיצד מתקבלות החלטות גדולות בחברה; בשרשור דוא"ל אחד, בוס ה-Xbox, פיל ספנסר, מהרהר לגבי רכישת נינטנדו ("הנכס העיקרי עבורנו בגיימינג,"הוא כתב באימייל משנת 2020), ובאחר, הוא דן כיצד Xbox מחליטה לסגור אולפנים: "אני לא חושב שאי פעם סגרנו אולפן בגלל [רווח והפסד] של האולפן", אמר ספנסר. כדוגמאות, הוא ציטט את יציאת המנהיגות מאולפן Fable Lionhead, כמו גם את אולפני אנסמבל "מאבדים את זה [sic] תשוקה" עם Age of Empires.
יש גם דיונים רבים בין מנהלים על שירות המנויים Xbox Game Pass. באימייל למנהלים אחרים, כולל ראש אולפני המשחקים של Xbox מאט בוטי וסגנית נשיא Xbox שרה בונד, ספנסר דן בהשפעה שלסטארפילדהעיכוב של אקסבוקס בבריאות הכללית ב-2022, וכינה את "החור העצום עם מערך המשחקים [שלהם]", בין היתר, "מצב אסון". בהמשך השרשור, בונד מגיב עם תרשים המתאר את הכותרים הקרובים שמיקרוסופט יכולה לנסות לשים ב-Game Pass - הכל מג'דיי מלחמת הכוכבים: הישרדות("תכשיט בכתר" שיכול לעלות 300 מיליון דולר אבל להרוויח החזר גרוע על ההשקעה) ושער בלדור 3, שהסתייםזוכה להערכה שגויה של מיקרוסופט(וכל השאר,לדברי מנהל ההוצאה לאור של אולפני לאריאן, מייקל דאוס). הטבלה דירג 18 משחקים הן לפי "גורם הוואו" שלהם והן לפי הסבירות לסגירת עסקה, עם שיעורים צפוייםנע בין 5 מיליון דולר עבורשער בלדור 3, בין היתר, ל-300 מיליון דולר עבורג'דיי: הישרדות.
תמונה: Larian Studios via Polygon
חוט מעניין במיוחד, בין ספנסר וז'אן-אמיל אליאן, ארכיטקט תוכנה שותף במיקרוסופט, מדגיש עד כמה תהליך רכישת השותפים של Game Pass מבוסס על אינטואיציה. אליאן כתב לספנסר ושאל כיצד Game Pass משפיע על הערך של אולפן, וכיצד אולפנים צריכים למדוד את הערך של היצע המשחקים שלהם. ספנסר השיב שהוא לא יודע:
זה איזשהו שילוב של משיכה ושימור לשירות שלנו. משחקים שונים מתפקדים בצורה שונה, חלקם גבוהים מאוד במשחק ולכן יש להם השפעה גבוהה יותר על השמירה, אחרים טובים בחלק העליון של המשפך למשיכה אבל לא מקבלים הרבה משחק. אתה צריך את שניהם. אשקר לך אם אגיד לך שהבנו לגמרי את גיליון האקסל של הערך של משחק. אנחנו עובדים עם הכלכלנים הראשיים של MS על ערך התוכן ויש להם מודל שעבדנו עליו אבל הוא לא שלם (וכנראה שלעולם לא יהיה).
בשלב מסוים מה שאתה שואל הוא 'למה אנשים אוהבים את X' וקשה לענות על זה. זה הולך להיות תהליך מאוד אורגני עבורנו.
לראות כל כך הרבה חילופי דברים כנים במקום אחד, מחברה ששומרת את ההכרזות שלה לתערוכות הסחר הגדולות ולאירועים מבוימים על פני כדור הארץ, זה גם מזעזע וגם סוריאליסטי. חלק גדול מהסודיות של מיקרוסופט מובן, כמובן; קווי זמן משתנים כל הזמן בפיתוח המשחק. התרשים הזה של תוספות פוטנציאליות של Game Pass, למשל, הוא רק בן שנה, אבל לוחות הזמנים של רבים מהערכים השתנו בזמן הזה. תוכניות נמחקות והמשחקים מתעכבים, והציבור אף פעם לא יודע על רובם. אם מיקרוסופט לא מבטיחה הבטחות, היא לא חייבת להודיע מתי היא מפרה אותן. זה עיקרון של יחסי ציבור טובים.
אבל גם המסמכים נשפכיםיוֹתֵראור על דברים הציבורחֶלקִיתידע. מיקרוסופט כבר מזמן שקופה לגבי ההשקעה שלה במשחקי ענן, משהו שספנסר אמר שהחברה הקריבה את המכירות של Xbox Series X בשביל להתמקד ב"יעדים ארוכי טווח" -מידע זה דווח בעבר מגרסה ערוכה של אותו מסמך. אבל ההדלפה של יום שלישי מראה שספנסר מדבר על הסבסוד של מיקרוסופט בסך 1.5 מיליארד דולר עבור הקונסולות החדשות שלה, "הסבסוד החומרה הגדול ביותר אי פעם ב-Gyming P&L [רווח והפסד]". (מיקרוסופט מוכרת את קונסולות Xbox Series X ו-S שלה בהפסד, כלומר מיקרוסופט כחברה רחבה יותר נאלצה לסבסד את עסקי החומרה של Xbox.) מיקרוסופט, כמובן, מעולם לא הכריזה על הסבסוד הזה בפומבי, וזה לא מפתיע - החברה לא רוצה להדגיש את ההפסדים שלה. מבחינה פנימית, לאחר חשיפת ה-PlayStation 5 בשנת 2020, ספנסר הודה שיש דיונים קשים רבים לבוא בנוגע לתמחור ו-P&L עבור הקונסולה. המייל גם פתח צוהר להלך הרוח של ספנסר באותו יום, הצצה לתחרות העזה בין הפלטפורמות:
אפילו כשאני מקליד את זה אני יודע שאסור לי אבל אני לא יכול להתאפק.
כולנו חיינו עם 7 שנים של התחלת דור עם חסרון מחיר וביצועים (ומסרים) ל-PS4 עם Xbox One. אני חייב להודות הבוקר כשהתעוררתי בידיעה שהגילוי של PS5 היה היום שרמת הלחץ הייתה גבוהה מהרגיל. עכשיו אחרי כמעט 12 שעות של טבילה בחשיפתם, פירקתם של המפרטים והתבוננות בתגובות הקהילה, רק רציתי לומר שאני גאה בצוות שלנו.
יש לנו מוצר טוב יותר מזה של סוני, לא רק בחומרה אלא חשוב באותה מידה בפלטפורמת התוכנה ובשירותים על החומרה. יש לנו את המרכיבים של תוכנית מנצחת. הרגשתי את המשוב מהדיון ב-BoD [מועצת המנהלים] על ביטחון עצמי מדי ואולי זה רק יחזק את התפיסה הזו, אני מקבל את הצורך להיות בטוח בענווה, אבל היום היה יום טוב עבורנו.
לא זכינו בכלום. ואני יודע שיש לנו דיונים קשים על תמחור, רווח והפסד, השקעות וכו'. הדואר הזה לא מנסה לגרוף שום דבר מזה, הדיונים האלה באמת חשובים. אבל אנחנו יכולים לבטוח באמיתות המוצר שלנו כאן ואני מאמין שכל שיחה צריכה להתחיל באמונה בזה. זה היה יום טוב עבור Xbox.
צילום: אינה פסבנדר / AFP באמצעות Getty Images
השאיפות של מיקרוסופט היו ברורות כבר זמן מה, כמו החברהמחזקת את אורווה האולפנים שלהלהבטיח עתיד שבו פלטפורמת המנויים ושירותי הענן שלה שולטים בשוק. אבל זה נעשה תוך ציור תמונה ציבורית של חברה שבראש ובראשונה עושה את זה "עבור הגיימרים". ספנסר אמר לפני זהמיקרוסופט רוצה את Game Pass ב"כל מכשיר" אפשרי; זה יהיה טוב לגיימרים, אחרי הכל. המסמכים שהודלפו, לעומת זאת, חודרים דרך החזית השיווקית, ההייפ והציבור לתוך מציאות שכולנו מכירים, אבל מעטים מאיתנו ראינו בפירוט כה כנה: משחקים מרוויחים כסף, אז מיקרוסופט רוצה גישה לעוד משחקים. איחוד תעשיה הוא חלק מזה, ומיקרוסופט ממשיכה בדחיפה המאסיבית שלה כדי שזה יקרה.
באימייל משנת 2020 שדן ברכישת ZeniMax של מיקרוסופט, טים סטיוארט, סמנכ"ל הכספים של Xbox, ניסח זאת באופן בוטה: "איכות קטלוג וגיוון מניעים שעות. שעות מונעות סאבים. אנחנו צריכים קטלוג לשעות הנסיעה".
