בשנת 1966 נקראו שני גברים יהודים-אמריקאים בגיל העמידהסטן ליוג'ק קירבי שיחרר את הפנתר השחור ואת מולדתו הנסתרת הבדיונית של וואקנדה על העולם. חלק מהסיבה שמלך וואקנדה הפך לגיבור העל החביב עלי היה מכיוון שבעוד בעיר ניו יורק עם הנוקמים, הוא היה בעצם מהגר. ת'צ'לה ייצג את ארצו לעולם בצורה הטובה ביותר, כמו הוריי, שהגיעו לאמריקה מהאיטי בסוף שנות השישים. בגרסת הקומיקס של מארוול יקום של ניו יורק, אפילו מלך יכול להיות מבחוץ.
כמו מיליוני אנשים בכל העולם, הייתיאבל על אובדן סטן לימאז שנפטר היוצר האייקוני ביום שני. הנוף הבדיוני שללי עזר לאדריכל - עם קירבי ואמנים אגדיים אחרים כמו ג'ון רומיטה האב וסטיב דיטקו - שינה את עולם תרבות הפופ, וכתוצאה מכך גיבורי על שהרגישו מבוססים ומורכבים יותר מבחינה פסיכולוגית מאי פעם.
סיפורי תקופת מארוול המוקדמת הציעו את הרעיון שמישהו יכול להיות גיבור: המתבגר החנון פיטר פרקר, המוטנטים המובנים של אקס-מן ומפלצת בשם האלק, כולם נלחמו ברע כשהם מושרשים בשולי החברה. למרות היותו תמלוגים, הפנתר השחור נפל בקנה אחד עם האתוס ההוא כאשר בחר להגיע לאמריקה.
הקומיקס הראשון שהציג פנתר שחור שקראתי לא היה על ידי סטן לי.נוקמים#61, שנכתב על ידי רוי תומאס, עם אמנות של ג'ון בוסקמה, ג'ורג 'קליין וסם רוזן, הציג את ט'צ'לה בתחילת ימי הנוקמים שלו. כאשר איום מיסטי על העולם מתחיל להתגלות, הפנתר השחור מקבל שיחת חירום מוואקנדה הרחוקה. התגובה שלי לסצנה הזו הייתה לחשוב, "רגע, הוא ממקום אחר?" עובדה יחידה זו גרמה לט'צ'אלה לעמוד בנפרד מגיבורי -על שחורים אחרים שקראתי עליהם, כמו לוק קייג 'או ברק שחור. זה גם גרם לי לצפות קדימה לראות את ט'צ'לה בסיפורים אחרים, ושלח לי ציד ללמוד עליו יותר.
בנוקמים#61, רועי תומאס בנה על הבסיס שללי וקירבי הניחו בהופעות הראשונות של הפנתר. בסופו של דבר, מצאתיארבעה פנטסטיים#52, ולמד שוואקנדה הוא מקום שהסתתר את עצמו מהעולם החיצון. זה לא יוחלף במפורש עד שעברו עשרות שנים, אך המשמעות המרומזת עדיין הייתה ברורה: להרחיק את העולם החיצוני פירושו שוואקנדה שלטה בגורלה שלה, תוך הימנעות מהקולוניזציה שהפכה את היבשת האפריקאית. הבנתי את רצף האנטיקולוניאליזם הזה.
T'Challa הוא עדות לכך שסטן לי ידע שאנשים שחורים קיימים בצורה מלאה יותר ממה שהוצג לעתים קרובות בקומיקס
כשגדלתי בשנות ה -70 וה -80, קלטתי הרבה נאומים על האיטי מאמי. המולדת שלנו הייתה הרפובליקה השחורה החופשית הראשונה בעולם, והדחה את צבאות הצרפתיות של נפוליאון במלחמה ארוכה ועקובה מדם והכריזה על עצמאות בשנת 1804. האיטי עמדה כמתריסה מחדש לרעיון שאנשים שחורים נחותים. כך גם וואקנדה.
כפי שחשבתי על תבשיל הרעיונות שעשויים להיות בראשי של לי וקירבי כאשר הם בישלו את וואקנדה, תהיתי כמה חוויותיהם כגברים יהודים-אמריקאים בראשית המאה העשרים היו עשויים להשפיע עליהם. ביבשת אפריקה, מושבות לשעבר נלחמו כדי להפוך למדינות הריבוניות שלהן. כאן באמריקה, התנועה לזכויות האזרח הסתובבה ברחבי לי וקירבי, שהגיעו לעצמם מקבוצה נרדפת שסטריאוטיפים הושיטו אותה. נראה כי כל המוטיבים הללו היו משחקים בסיפורים המוקדמים של הפנתר, וזה הרגיש כאילו התסריטים הסטנטוריאניים של לי תוכנן במיוחד למשוך אותי פנימה.
לא האמנתי לעצמי להיות אצילי מטבעו או גאון מדעי כמו טאלה, אבל הוא היה זר בארץ מוזרה, ולפעמים גם הרגשתי ככה. סבלתי מכל מיני בדיחות סטראוטיפ-ממוקדות כילד כי הייתי שחור, והם הכפילו במרץ כשחברים גילו שאמי הייתה האיטי. כשאתה התחת של בדיחה, האני האמיתי שלך מרגיש כמו שמועה שאיש לא רוצה להאמין.
ארכינמיה של ט'צ'לה, קלאו, אומרת באותה מידה בשיאו של סיפור העלילה הראשון של הפנתר השחור בארבעה פנטסטיים; הוא פועל בהנחה שהלוח הלוחם האגדי הוא מיתוס. בתגובה, הפנתר השחור מכריז באומץ, "אני קיים!" הוא די עושה את אותו הדבר בסיפורו של רוי תומאס, כאשר החזה הצוותי של אנדרואיד נוקם שלו שואל על וואקנדה.
T'Challa הוא עדות לכך שסטן לי, יוצרו המשותף, והסופרים והאמנים שהלכו בעקבותיהם ידעו שאנשים שחורים קיימים בצורה מלאה יותר ממה שהוצג לעתים קרובות בקומיקס. חלק מהמאמצים המשמעותיים שלהם היו מגושמים ומביכים, אך הם החוותו בכיוון הנכון. זה הספיק לי.
בפנתר השחור ראיתי נצנוץ של הגאווה שאמא שלי וקרובי משפחה וחברים אחרים של האיטי החדירו בי. גאווה זו הייתה שגרמה לת'צ'לה להפוך לגיבור העל החביב עלי. התמזל מזלי לכתוב אותועליית הפנתר השחור, להחזיר חלק מההשראה שסטן וג'ק נתנו לי לפני כל כך הרבה זמן.
אוון נרקיס הוא עיתונאי ומבקר שכותב על משחקי וידאו, ספרי קומיקס, סרטים וטלוויזיה. הוא גם המחבר שלעליית הפנתר השחוררומן גרפי לקומיקס מארוול.
