צ'רלי ג'יין אנדרס הוא המחבר שלהעיר באמצע הלילה, יצא ב-12 בפברואר. הנה, היא חוקרת את אחת התמונות המטרידות ביותר בהיסטוריה הארוכה של המדע הבדיוני, "מה אם?" תרחיש שהיא גם מביאה בחשבון ברומן החדש.
המדע הבדיוני מלא ברעיונות מחליאים, כמו חוטפי גוף וטפילי חייזרים ותולעי אוזניים שולטות בנפש. אבל אחד הטרופים הזוחלים ביותר במדע בדיוני הוא כנראה גם די ריאליסטי: בני אדם אוכלים צורות חיים זרות שמתבררות מאוחר יותר כאינטליגנטיות.
האיטרציה המפורסמת ביותר של קו הסיפור הזה היא כנראהFuturamaפרק "The Problem With Popplers", שבו מתגלה כי חטיף טעים באופן ממכר הם ילדיהם של האומיקרוניאנים - שכמובן כועסים על אנשים שאוכלים את התינוקות שלהם. יש גם חלק אחד ברומן-בסיפורים של ג'ורג' RR מרטין,טוף Voyaging, שם קבוצה של מתנחלים אוכלת "עציצי בוץ" טעימים, מבלי להבין שהם אמינים צפים.
לפי TV Tropes'קטלוג ממצה של רעיון הסיפור הנוראי הזה, טרי פראצ'טעולם הדיסקיםגם חופר ברעיון. והסיפור הקומי של ג'ואנה ראס "ביטויים שימושיים לתייר" מלמד מטיילים בין כוכבים לומר, "האם אתה אכיל?" ו"אני לא אכיל". אצל דאגלס אדמסמסעדה בקצה היקום, מאכל היום הרגיש לא רק רגיש, אלא קורא לאנשים לאכול אותו. ואז, כמובן, יש את העונה הראשונה שלמסע בין כוכבים: גילוי, שבו הקיסר הטרן, פיליפה ג'ורג'יו, אוכל ביודעין קלפין, אחד מקרובי משפחתו של המפקד העני סארו.
זה הכל בראש שלי כי - ספוילר מינורי - אכילת חושים מתרחשת גם ברומן החדש שלי,העיר באמצע הלילה: מתנחלים אנושיים אוכלים את צורות החיים הילידיות על כוכב הלכת ינואר, מבלי להבין שהן ציוויליזציה מתקדמת ביותר.
וכשבני אדם לא מנסים לאכול חייזרים שאנחנו לא מבינים שהם אינטליגנטים, כמובן, החייזרים מנסים לעתים קרובות לאכול אותנו.וזו הסיבהלשרת את האדםהוא ספר בישול.
הטרופ הזה אינו נפוץ כמעט במדע בדיוני כמו בני אדם וחייזרים המקיימים יחסי מין, מסיבות ברורות - הוא הרבה יותר מטריד, עם ההשלכות שלו של קניבליזם. (במיוחד בהשוואה לחיבור לחייזרים שנראים כמו דוגמניות-על או כוכבי פופ עם רק מעט צבע גוף צבעוני).
אבל אם אי פעם נצליח למצוא חיים על כוכבי לכת אחרים, אני מדמיין אותנו עושים את אותו הדבר שעשינו כמעט עם כל צורת חיים אחרת על פני כדור הארץ: מנסים לאכול אותם. במיוחד אם בני אדם יתיישבו כוכב לכת שכבר תומך בחיים ואז יסבלו ממחסור במזון, שיוביל לרעב נרחב, המתנחלים יחפשו כמעט בוודאות בשר כדי להשלים את התזונה שלהם.
בהעיר באמצע הלילה, בני האדם התיישבו בכוכב ינואר הנעול בגאות, ומאות שנים מאוחר יותר, צאצאינו בקושי מחזיקים במקורות מזון לא מספקים. כמה בני אדם עזים יוצאים לצד הלילה של הפלנטה, כדי לצוד את היצורים הגדולים והפרוותיים שחיים שם, שבני אדם מכנים "תנינים". אבל גיבורת הרומן, סופי, לומדת בשלב מוקדם שהתנינים הם למעשה צורת חיים מתקדמת שנקראת הג'לט - ובני אדם פשוט לא הצליחו לתקשר איתם עד עכשיו.
ההבנה שבני אדם צדים, שוחטים ואכלו את המינים האינטליגנטים הילידיים של ינואר היא הבנה מחרידה, ועובדה זו גם מקשה על אנשים לקבל את העובדה שהג'לט הם בעלי חיים אמיתיים. אחרי הכל, אף אחד לא רוצה להודות שהוא אכל אנשים, וכל הרעיון הוא סוג של חולה. אבל מצד שני, מכיוון שהג'לט הם גדולים ומפחידים למראה, ובני אדם קיימו איתם אינטראקציה רק בנסיבות צרות, קל להבין מדוע אנשים חושבים שהם בדיוק כמו פרות, או אולי איילים.
"זה האינסטינקט האנושי הבסיסי של 'הישרדות החזירים ביותר'", פטריק מ. ורונה, כותב הספרFuturamaפרק על פופלרס, אומר לי. "הצוות היה רעב" בפרק ההוא, אומרת ורונה, אז כשלילה בודקת את "הדבר הזה על פרק היד שלי" ומגלה שצורת החיים היחידה למאכל על פני כדור הארץ אינה רעילה, הצוות שלה מתמכר לשרימפס המטוגנים הטעימים האלה- כמו יצורים. אבל לילה כן מרגישה אשמה על כך ש"אכלה אותם בדלי" כשהיא מגלה שהם צאצאים של מין אינטליגנטי, אומר ורונה.
"אני חושב שאם היינו פוגשים חייזרים בחיים האמיתיים, והם היו אינטליגנטים, לא היינו אוכלים אותם מיד", מוסיף ורונה. "לפחות לא הייתי עושה זאת. במיוחד אם הם מוכנים עם כוסברה."
סופר ומעצב משחקיםג'ים מונרו, לאחר ששילב ברומן שלו קו עלילה של אנשים אוכלים-יצורים אינטליגנטיםאיש חלל צעיר כועס, מסבך את הטיפ ברומן הגרפי החדש שלו בתהליך,מאופס. הספר מוצא את כדור הארץ ב"שרשרת אספקה גלקטית", ואחד הכללים הוא ש"הקבילות של אכילת בשר קשורה להפרש אינטליגנציה", אומר מונרו. אז בעתיד הזה, מותר לבני אדם לאכול תרנגולות ודגים, אבל לא בשר בקר או חזיר. אבל ה"מחוץ העולם" שעובדים עם בני אדם חכמים מאיתנו, אז מותר להם לאכול בשר בקר וחזיר - והחייזרים הסופר-אינטליגנטים האלה "הם אגוזים בשביל בייקון".
לאחרונה, יש לי הרבה שיחות עם מעריצי מלחמת הכוכבים עלפורג, יצורי הציפורים המקסימים האלהאחרון הג'דיישאותו Chewbacca מנסה לצלות על אש גלויה. האם הפורגים אינטליגנטים? או סתם חמוד מכדי לאכול? הם בהחלט מבינים שהארוחה שצ'ובקה מכינה היא אחת מהן. אבל נראה שהם לא מסוגלים לתקשר - או אם כן, זה לא מובן כמו צ'ובקה עצמו. StormMiguel Florez, מעריץ של מלחמת הכוכבים אשרמככב בסרט הקצררצח של פורגס, אומר, "הם בהחלט חכמים יותר מתרנגולות. אבל קשה לדעת אם הם חכמים כמו בני אדם".
השאלה האמיתית היא: איך נדע אם יצור אינטליגנטי, אם הוא מתקשר בצורה שונה מאיתנו? ועד כמה אינטליגנטי צריך יצור להיות לפני שהוא "לא מוגבל"? אנחנו אפילו לא יכולים להגדיר אינטליגנציה בצורה משמעותית, שלא לדבר על להמציא כללים עבורם יצורים חכמים (או תכליתיים) מכדי לאכול.
אנחנו כבר שואלים את השאלות האלה על כמה יצורים על כדור הארץ. רוב האנשים מסכימים שדולפינים אינטליגנטיים מכדי לאכול, וכןאנחנו יוצאים מגדרנו כדי לאכול טונה בטוחה לדולפינים. כמה אנשיםגם להתווכחזֶהדיונונים וצפלפודים אחרים הם חכמים מדיכדי שנוכל לאכול. ואז יש פרות, שהוכחו בכמה ניסוייםלהיות מסוגל ללמוד, ולהיות בעל אינטליגנציה רגשית.
לפני כמה שנים,BBC Radio 4 עשה סדרה בת ארבעה חלקים בשםהאם היית אוכל חייזר?שבו המארח כריסטין ניקול שוחחה עם מספר פילוסופים, ביו-אתיקאים ומומחים לבעלי חיים על הדיון האתי. מה שמסתמן הוא קושי ברור להבין עד כמה יצור אינטליגנטי וחברתי, וכמה נזק ייגרם על ידי אכילתם - במיוחד עם צורת חיים של חייזרים שזה עתה נתקלת בו בפעם הראשונה.
הפרק האחרון של הסדרה, "אנשים זרים", מתחבט בשאלה האם יצור הוא דבר או אדם, ובכך ראוי לזכויות. מצד אחד, פילוסוףרוג'ר סקרוטוןטוען שרק בני אדם חושבים על חיינו כעל סיפור, עם קשת נרטיבית שניתן להביא להשלמה. מצד שני, וטרינרג'יימס ייטסאומר שכמעט כל דבר שאתה יכול להצביע עליו כמיוחד בבני אדם קיים גם איפשהו בתחום החיות. האם אישיות היא עניין של אוטונומיה? או היכולת לתכנן תוכניות? שימוש בשפה?
אולי חייזרים משיגים אישיות רק אם יש להם תחושה משלהם של נכון ולא נכון. אם נוכל להוכיח שליצור זר יש קוד מוסרי משלו, טוען סקרוטון, "אז עלינו להיות מוכנים לייחס לו את הזכויות שאנו תובעים נגדו".
(זהירות:האם היית אוכל חייזר?יש סוג של סוף קורע לב.)
מדע בדיוני נאבק זה מכבר בשאלה כיצד ניתן לדעת אם יצור אינטליגנטי, או מסוגל לתקשר. ברומן המועמד להוגו של H. Beam Piper משנת 1962מטושטשת קטנה, מחפש בשם ג'ק הולוואי מגלה זן מקסים של יצורים פרוותיים בשם Fuzzies. הוא חושב שזה מין מתחשב, רגשי, אבל תאגיד מרושע רוצה לנצל את כוכב הבית של הפוזיס. הולווי צריך ללכת לבית המשפט כדי להוכיח שהפוזי הם בעלי רוח חיים, ולא רק חיות חכמות.
ואז ישהמילה לעולם היא יערמאת Ursula K. Le Guin, שבו בני אדם משעבדים את ה"צפצונים" הילידיים של כוכב לכת, בטענה שהם לא באמת שוות ערך לבני אדם... עד שה"צפצונים" יוכיחו אחרת. ההפך מתרחש במספר סיפורים שבהם בני אדם מוכנסים ל"גן חיות" על ידי חייזרים מתקדמים, ויכולים לזכות בחופש שלהם רק על ידי הוכחת אינטליגנציה שלהם לחוטיהם. הוכחת אינטליגנציה מתבררת כקשה להפליא כאשר אתה מתמודד עם מין שחושב שונה מאוד מהדרך שבה אתה חושב - ואולי מסתכל רק על בני אדם כמו שאנחנו מסתכלים על חזירים או פרות.
ההיסטוריה של המדע הבדיוני משקפת אמת קשה: אנחנו, כמין, נוטים לאכול קודם ולעשות מחקר התנהגותי מורכב הרבה יותר מאוחר. ואנחנו לא טובים במיוחד בביצוע הערכות במקום לגבי טענותיהם של יצורים אחרים לאישיות - במיוחד כשאנחנו רעבים.
