עצרנו הבוקר ליד דוכן ה-CES של Valve ודיברנו עם גרג קומר, מעצב מוצר ב-Valve ואחד מהאלופים הראשונים של Steam.הושק לאחרונה מצב Big Picture, שמפרמט מחדש את פלטפורמת המשחקים של המחשב עם ממשק משתמש בגודל 10 רגל המותאם לסלון. עם פתרונה של חלקה בבעיית התוכנה, Valve נפגשת כעת עם מפתחי חומרה והביא אבות טיפוס חומרה "מרובים".להופעה, כוללמערכת ה-Xi3 נחשפה אתמול.
"אנחנו מופתעים שאין יותר יצרני מחשבים שמתייחסים לשילוב של גורם צורה, משמעות גודל ודברים כמו רעש ועיצוב תעשייתי שנראה מתאים לסלון", אמר קומר לפוליגון. "ואני חושב שאולי יש מצב בתעשייה שבו זה נוסה מספר פעמים בעבר והתמקד בווידאו HD או בדרכים שונות להיכנס לסלון."
אבל המאמצים האלה מעולם לא התמקדו במשחקי וידאו. עבור מיקרוסופט, Xbox היה הפתרון שלה להכניס משחקים לסלון, לא ל-Windows. קומר אמר, "ווינדוס מעולם לא התעניין בהפעלה בסביבה הזו. Media Center היה סוג של, אבל זה לא עשה טוב מסיבות אחרות. אז ראינו את הצורך הזה בחתיכת התוכנה הזו כדי לקבל מענה, במיוחד עבור משחקים."
"חשבנו איך מערכות ההפעלה הקיימות שאנחנו בונים עליהן פשוט לא מיועדות למקרה השימוש הזה. הן לא נועדו לטלוויזיות, הן לא נועדו לבקרים".
הפתרון הזה הוא Big Picture Mode, שקומר החל ליצור אב טיפוס "שנה או שנתיים" לפני שהפיצ'ר הושק בחודש שעבר. "כמה מאיתנו התחלנו להרכיב אבות טיפוס ומפרטים איך זה יכול להיות. לקח די הרבה זמן לבנות מומנטום", הסביר קומר. "אתה בטח יודע שב-Valve, כדי להוציא משהו מהקרקע, חבורה של אנשים צריכה להחליט לעבוד על זה ולחשוב שזה חשוב. אז אני ועוד כמה אנשים בילינו הרבה מזמננו בניסוח איך זה יהיה עבור Steam לפני שהפרויקט באמת יצא לדרך."
אבל לפני שהם יצרו אב טיפוס של Big Picture, היו אלה משתמשים שרצו Steam על הטלוויזיות שלהם. "הלקוחות שלנו רצו לגשת למשחקים שלהם ולדברים שלהם במקומות נוספים", אמר קומר. "במובנים מסוימים הם הקדימו אותנו בציפייה הזו. ברור שהם כבר שיחקו משחקים בסלון, היו להם את כל הדברים האלה שהם אהבו ב-Steam וזה היה מתסכל אותם שלא יוכלו לגשת אליו במקום שנראה כמו התאמה טבעית לסוג התוכן שהם שיחקו."
קומר אמר ש-Valve חשב שחסרון של חלק "שבור" ב-Steam וב-Big Picture הוא הפתרון. למרות שזה לא הצליח לפתור את בעיית החומרה בבית, "Valve היה בעמדה לעשות משהו בנוגע" לחצי התוכנה של הבעיה. "אנחנו ממוקמים באופן ייחודי עם Steam כדי לקבל את החלקים האחוריים שהיו הגיוניים מתחת לממשק הזה, אז כמובן שהצלחנו להרכיב ממשק. אבל כל מה שמאחורי הממשק הזה הוא החלק החשוב. יש 50-כמה מיליון משתמשים פעילים ב-Steam וקטלוג ענק. הרבה אנשים יכלו לבנות את הממשק כמו שבנינו, אבל בנייתו ב-Steam הייתה המתאימה".
אז עכשיו, עם הוצאת Big Picture, Valve מתמודדת עם השלב הבא בתהליך: שכנוע יצרני חומרה לייצר מחשבים דמויי קונסולות שעובדים עבור הסלון. "ראינו תנועה ענקית, רק מאז ההכרזה והמשלוח של הבטא של התמונה הגדולה", אמר קומר. "והמומנטום והעניין של יצרני המחשבים בבנייה סביבו."
אבל גם עם החומרה הנכונה והתמונה הגדולה, עדיין חסר מרכיב אחד: מערכת הפעלה המיועדת לסלון. "חשבנו כיצד מערכות ההפעלה הקיימות שאנו בונים עליהן פשוט אינן מיועדות למקרה השימוש הזה. הם לא נועדו לטלוויזיות, הם לא נועדו לבקרים. אז אנחנו חושבים מה גיימרים באמת רוצים מהחוויה הזו", אמר קומר.
ייתכן שחלק מהלקוחות ירצו לאתחל ישירות לתוך Steam Big Picture ולעולם לא יראו את סביבת מערכת ההפעלה בעוד שאחרים עשויים לרצות שמערכת ההפעלה נבנית מחדש תהיה ידידותית לבקר בתוך "מטריית Steam", בעוד שאחרים עדיין עשויים לרצות "חוויית שולחן עבודה" מלאה מחוץ ל-Steam.
ועכשיו בדוכן שלהם ב-CES, עם בערך15 עד 20 שותפי חומרה עמדו בתור, מוקף בדוגמאות של "קופסאות Steam" אפשריות - קיצור שהועסק על ידי העיתונות שהחברה מעולם לא השתמשה בה - מאנשים כמו Alienware ו-Xi3, Valve ממשיכה במרדף אחר משחקי מחשב בטלוויזיה. זה כולל מכשיר שנוצר ונמכר על ידי Valve. זמן קצר לאחר הראיון הזה, מנכ"ל Valve, גייב ניואלאמר ל-The Verge, "נצא עם משלנו ונמכור אותו לצרכנים בעצמנו. זו תהיה קופסת לינוקס, [ו]אם אתה רוצה להתקין Windows אתה יכול."
אז Valve מנסה ליצור קטגוריית מכשירים חדשה עם שותפי החומרה שלה תוך גידור ההימורים שלה על ידי יצירת קטגוריית מכשיר משלה, לספק רק עוד "תיבת Steam" אפשרית ללקוחותיה ועוד דרך אחת לתקן את הבעיה שמשתמשיה זיהו לראשונה.
