ל-Volition, Inc. יש שנה מוזרה.
המוציא לאור בדצמבר האחרון THQ, שרכש את Volition בשנת 2000,הגיש בקשה לפשיטת רגל. בינואר, ההוצאה נמכרה בחתיכות, זיכיון אחר זיכיון, מפתח אחר מפתח.
עם משחק שלא הוכרז רחוק בפיתוח, Volition מצאה את עצמה לפתע תחת ניהול חדש,לאחר שנרכש במכירה פומביתעבור המחיר המופחת באופן מפתיע של 22.3 מיליון דולר על ידי קבוצת הבידור הגרמנית Koch Media. Volition הוא אולפן משחקי הווידאו הפנימי הראשון שלה.
חודשיים בלבד לאחר מכן, הכריזו Volition ו-Koch (הוצאה לאור של משחקים תחת המותג Deep Silver).שורה 4 של הקדושים. שוחחנו עם המפיק הבכיר ג'ים בון ומנהל העיצוב סקוט פיליפס על הניסיון ליצור משחק בזמן שהמוציא לאור שלך מתפוצץ, על הטראומה (או היעדרה) של שינוי סוסים ארגוניים באמצע הזרם ועל מה בדיוק הצוות מצפה לכותר מהדור הנוכחי ב שנה מהדור הבא.
Volition, הממוקמת יותר משעתיים משיקגו בעיירה הלא סבירה של Champaign, אינה יכולה אפילו לטעון כי מרכז פיתוח המשחקים החד-פעמי של המערב התיכון הוא ביתו. במקום זאת, הרחק ממוקדי פיתוח בתעשייה כמו סן פרנסיסקו או לוס אנג'לס, Volition הפכה ידועה בתפוקה העקבית והעבודה שלה. לאחר תקופה קצרה כחברה עצמאית לפני רכישת THQ, סטודיו הפיתוח בן ה-16 עשה לעצמו שם עם סדרות כמו Red Faction, Summoner ו-Saints Row.
ב-2011, כש-THQ נאבקה בפומבי, הסטודיו נשלחהפלג האדום ארמגדון, המשך מאכזב אחר המבטיח אך הפגוםגרילה של הפלג האדוםשנטשה את האנרכיה בעולם הפתוח של קודמו למען כותרת פעולה תת-קרקעית תסריטאית. ארבעה חודשים לאחר מכן, הוא נשלחSaints Row: The Third, משחק גס באופן לא מתנצל שכבש מחדש את האנרכיה בעולם הפתוח שלגֵרִילָהתוך כדי הגשת הלהיט הקריטי לו חיכה האולפן. העניינים הסתדרו עבור Volition ו-THQ.
"הירגע" - POTUS
למרבה הצער, ממש באותו היוםSaints Row: The Thirdהפתיע את השחקנים, THQ שלחה את גרסאות ה-Xbox 360 וה-PlayStation 3 של uDraw GameTablet שלה, שכישלון זה הביא ל-1.4 מיליון יחידות שלא נמכרו ולמחסור בהכנסות של 100 מיליון דולר.
"באותו חודש ששלחנו [Saints Row: The Third], הרגשנו ממש טוב", אמר מנהל העיצוב סקוט פיליפס ל-Polygon. "הביקורות נראות טוב, הזמנות מראש וכל זה. זה נמכר בטירוף".
אבל תוך שבוע או שבועיים הצליחה uDraw להפסיד 100 מיליון דולר, ביטלה חלק ניכר מההצלחה הפיננסית של Saint's Row והובילה את החברה לאחת המעידות הפיננסיות החמורות שלה. "לא משנה מה נעשה, אני אהיה כנה לחלוטין", אמר פיליפס, "זה הרגיש כאילו תהיה לנו הצלחה מסוימת, אבל אז זה יהיה מוצל לחלוטין על ידי כישלונות רבים של החברה".
אבל Volition לא נכלל מהכישלונות האלה. שני משחקי Red Faction האחרונים "איבדו לא מעט" כסף, אמר המפיק הבכיר ג'ים בון.
עם זאת, Red Faction אינה בעתיד של Volition; קוך רכש רק את היזם ואת הזכויות לזיכיון Saints Row, לא Red Faction. כשנשאל אם לצוות יש רצון ליצור עוד רד Faction או לרדוף אחרי הרישיון, אמר בון, "אנחנו אוהבים לעשות משחקים, נכון? אבל בסופו של יום, אנחנו גם מבינים שזה עסק.
"וכאשר הפסדנו הרבה כסף כמו שהפסדנו עם [גרילה של הפלג האדום] וכאשר הפסדנו הרבה כסף כמו שהפסדנו עם [הפלג האדום ארמגדון] אני חושב שאתה יודע, בליבנו אנחנו בהחלט אוהבים את Red Faction, אבל יחד עם זאת קצת קשה להסתכל על העסק הזה ולחשוב, אתה יודע אלוהים, איך זה שגם אנחנו לא השגנו את זה".
פיליפס הוסיף, "אני יכול להגיד לך שיש עוד אנשים [ב-Volition] שרוצים ליצור FreeSpace", בהתייחסו לסדרת קרב החלל של האולפן לפני THQ. "בכל פגישת חברה יש שאלה לגבי 'האם יהיה עוד משחק FreeSpace?'"
אם יש, זה יצטרך להתאים למטרות החדשות של האולפן: "השחקן הוא סוכן של מהומה" ו"אנחנו עושים משחקי עולם פתוח שהם חוויות מחוברות".
שורה 4 של הקדושים
המטרות הללו בהחלט מגולמות בפניםשורה 4 של הקדושים, שהוסיף מספיק אלמנטים חדשים מוזרים שקשה לדמיין לאן Volition תלך מכאן. כוחות על, אלאמְתוֹעָב? לִבדוֹק. חייזרים מהחלל החיצון? לִבדוֹק. אה, אתה גם נשיא ארצות הברית? לִבדוֹק.
"קראתי את כל הביקורות שנעשו עבורםשורה 3 של הקדושוהם תהו אם נוכל לעשות משהו יותר מוגזם מזה", אמר בון. "אז אני מניח שזה אתגר שמגיע מנקודת המבט הזו, האם אנחנו יכולים לעשות משהו מטורף יותר? הנטייה שלנו היא לעשות דברים שעדיין מהנים בסופו של דבר.
"לפעמים אתה יכול להעלות רעיונות שהם מעל הטופ אבל אני לא יודע אם זה הולך להיות כיף. אז אנחנו לא מנסים לעשות את זה בשביל להיות מופרזים. אנחנו מוסיפים כוחות על לא רק כדי שנוכל לומר שיש לך כוחות-על ב-Saints Row, זה מטורף. זה עוזר לכמה ממכניקות המפתח שלנו, לניווט ולקרב. אלה שני הדברים הכי נורמליים שאתה עושה ב-Saints משחק שורות ועכשיו הם שונים לגמרי על ידי הוספת כוחות על.
בנוסף לשיפור התנועה והלחימה (תודה, כוחות על!) הצוות גם התמקד במבנה המשימה כאזור מפתח לשיפור. בSaints Row: The Third, שחקנים השתמשו בטלפון סלולרי בתוך המשחק כדי לאחזר משימות, אבל המערכת הזו הרגישה לעתים קרובות מנותקת מהנרטיב של המשחק, נאמר לנו.
חייזרים
"הכל היה מונח במבנים והכל זרם יחד בתרשים גדול שהיה לנו אבל אז כשאתה משחק את המשחק זה לא ממש זורם ככה", אמר פיליפס. "וכן פנימהשורה 4 של הקדושיםשינינו ליותר מבנה יומן קווסט ואתה מספר מה הלאה, המשימות מאורגנות יותר.
"זה פשוט מבנה טוב יותר למשוך אנשים דרך המשחק."
עם קצת יותר משנתיים בין יציאת המשחק הראשון והשני של Saints Row, וקצת יותר משלוש שנים בין יציאת המשחק השני והשלישי של Saints Row, לוח הזמנים שלשורה 4 של הקדושים- שנה ותשעה חודשים בלבד מיציאת המשחק האחרון - עשוי להיראות אגרסיבי. אבל זה גם מייצג רמת מיקוד שהאולפן לא הצליח להשיג עם משחקים קודמים. עִםשורה 4 של הקדושים, החברה כולה מוקדשת למוצר אחד.
וכדי להיות ברור, Volition לא חיפשה להמציא מחדש את הסדרה מבחינה טכנולוגית. "שמענו את כל השמועות על מתי יצאו [קונסולות] הדור הבא", אמר בון. "והמחשבה שלנו הייתה, רק מבחינה פסיכולוגית עבור גיימרים, הם הולכים לראות את הדור הבא ולמרות שהם מבינים אינטלקטואלית שזו פלטפורמה אחרת לגמרי, הם עדיין, בליבם, חושבים, 'אלוהים אדירים, הגרפיקה במשחק הזה היא מדהים.'
"ואז כל מה שהדור הנוכחי הזה פשוט מצטמצם בהשוואה. אז החשש שלנו היה אם בילינו הרבה זמן בקבלת [שורה 4 של הקדושים] כדי להיראות אפילו יותר טוב שאף אחד אפילו לא שם לב כי הם עסוקים בלסתכל על כל הדברים האלה בדור הבא.
"בהחלט עשינו כמה דברים כדי לשפר את זה ולעבוד על כלים, אבל שום דבר לא דרמטי. רוב הזמן שלנו הקדשנו להכנסת המכניקה הזו וללטש אותם ולעשות את כל העבודה הזו".
בכל הנוגע לתזמון, זה יהיה גם הכי קרוב שהסדרה הגיעה ליציאת Grand Theft Auto, ארבעה שבועות בלבד לפני ספטמברGrand Theft Auto 5. בעוד שהמקור הואשם בהיותו שיבוט של GTA, השחרור שלו ב-2006 קדם לדור הנוכחי הראשוןGTA 4שחרור ביותר משנה וחצי. מאז, סדרת Saints Row חצבה לעצמה נישה בעוד שז'אנר "העולם הפתוח" התרחב הרבה מעבר לסימולטורי הפשע העירוניים של העבר.
"אני מרגיש שהגענו לנקודה שבה יש כל כך הרבה מגוון בז'אנר העולם הפתוח", אמר בון. "יש כל כך הרבה מגוון עכשיו, עם משחקים כמו Assassin's Creed ו-Red Dead. ואנחנו די שונים מ-GTA עכשיו, אז במובנים רבים אני פשוט מסתכל על זה כמו, 'לכל הרוחות, יש את המשחק הגדול הזה שהולך לצאת'. וזה כנראה ימכור הרבה יחידות, אבל אני לא מודאג מלהיות בדיוק כמוהם".
היכנס לדומינטריקס
הוכרז במאי בשנה שעברה, "הכנס לדומינטריקס" תוכנן להיות חבילת הרחבה עצמאית עבורSaints Row: The Third. אולם כאשר ג'ייסון רובין נכנס לתפקיד נשיא THQ, התוכניות השתנו.
"ב-Volition, אנחנו לא החברה הגדולה בעולם", אמר בון. "היו לנו מספר אנשים שעבדו על חבילת ההרחבה בזמן שאנחנו גם מנסים להניע את המשחק המלא הזה.
"ג'ייסון היה זה שהמליץ להביא אלמנטים של "Enter the Dominatrix" ולהפסיק את העבודה על חבילת ההרחבה. מנקודת המבט שלנו, זה היה מדהים".
חלק מהאסטרטגיה של רובין הייתה ש"עם [הקונסולות] של הדור הבא", הם לא רצו "לצאת עם הדור הנוכחישורה 4 של הקדושיםאחרי התאריך שבו יוצא הדור הבא", אמר בון. עם המאמצים המשולבים של "הכנס לדומינטריקס" ושורה 4 של הקדושיםקבוצות, Volition בדרך לשחרור באוגוסט, שאמור להקדים אפילו את השמועות האגרסיביות ביותר על תאריך ההשקה של הדור הבא.
אבל רצון לא גמר עם הרעיון לגמרי. "למעשה אנחנו מתכננים לעשות קטע Director's Cut של "Enter the Dominatrix" שישוחרר כ-DLC לאחרשורה 4 של הקדושים, אם אתה יכול להאמין לזה," אמר בון.
"אנחנו חייבים לחזור ולתקן דברים ולהביא אותם למצב שניתן לשלוח", אבל זה יימשך.
במהלך תהליך המכירה הפומבית, הצוות ב-Volition נאלץ לקבל מציעים פוטנציאליים במשרדי Champaign, ולאפשר לתחרות סיור יסודי וללא הגבלה במתקניה, בטכנולוגיה שלה ובפרויקטים שלה. כולל הדברים שעדיין לא הוכרזושורה 4 של הקדושים.
"לדוגמה, הנה יוביסופט יושבת מול החדר ממך", הסביר בון. "ואתה עובר על הכל בפרויקט שלך. אתה מדבר על התקציב, אתה מדבר על הצוות, אתה מדבר על התהליך שלך, אתה מדבר על... זאת אומרת, הכל .
"כולם המתחרים שלנו. אז, זה כאילו... זה מוזר. אחת הדרכים שבהן יישבנו את זה - לפחות אנוכיות עבורשורה 4 של הקדושים- זה שידענו שבעתיד הלא רחוק, אנחנו הולכים להכריז על המשחק.
מתוך שישה או שבעה המתמודדים שעברו במשרד, בון זוכר את הביקור של קוך בולט.
אדריכלות מודרנית
"אני מודה שזה בהתחלה הם פשוט היו רשומים בתור קוך מדיה, אז התגובה הראשונה שלי הייתה מי זה לעזאזל קוך מדיה?" אמר בון וצחק. "אני לא יודע מי הם והיינו צריכים לחפש את זה. ואני רואה כסף עמוק. אה, בסדר. אני מכיר את דיפ סילבר.
"אז [המנכ"ל] נכנס. הוא בילה רק חצי יום וזה היה לוח הזמנים שלו. הנורמה הייתה יום שלם ועבור אנשים מסוימים זה היה למעשה כמה ימים. אז, היינו כמו, 'חצי יום, זה מוזר״.
"אבל הסיבה היא שדיפ סילבר עשה את ההפצה האירופית שלנו בספרד ובאיטליה, אני חושב שכן. אז הוא כבר הכיר אתשורה 4 של הקדושיםכי כבר תקשרנו דרך קבוצת המכירות שלנו. אז ברגע שגילינו, חצי יום היה הגיוני יותר".
לאולפן היו כמה מאגר עובדים כדי לנחש מי יהיה המציע הזוכה - "אנחנו בני אדם בדיוק כמו כל אחד אחר", אמר בון - אבל הם לא גילו את זה רק לפני ששאר העולם מצא את זה.
"מנהלי האולפנים גילו את זה בערך חצי שעה לפני שכולם גילו את זה. [המנהל הכללי] שלנו דן סרמק היה בדלאוור" בבית המשפט לפשיטת רגל, אמר בון. "אחרת כולנו היינו דבוקים לצגים שלנו כשהם מסתכלים על העדכונים של טוויטר".
ותחת בעלות חדשה, האם משהו השתנה עבור מפתחי המשחקים בשמפיין, אילינוי? "עבור האדם הממוצע ב-Volition, הם אפילו לא היו שמים לב להבדל, מלבד המשכורות", אמר בון.
כשנותרו ארבעה חודשים לפיתוח, הצוות ב-Volition ממשיך לעבוד - באמצעות מיזוג של שני פרויקטים לפרויקט אחד המבוסס על המשוב מנשיא תאגיד חדש; פירוק חברת האם שלה; הקבלה לחברה חדשה לגמרי - הכל בקצב אדיר כדי להיכנס לחנויות לפני שקונסולות הדור הבא יגיעו, ולתת לשחקנים משהו שאולי אין לו מראה מהדור הבא, אבל יש לו שנים של לקחים מהדור הארוך והמאתגר הזה .
כמו השחקנים במשחקיה, Volition חי בעולם בלתי צפוי, שבו היכולת לנווט במהומה יכולה לעשות את ההבדל בין חיים למוות. אה, ומעצמות על עוזרות.
