גוגל הכריזה היום על שירותי המשחקים של Google Play, חבילת צד ראשון של שירותים ספציפיים למשחקים המצטרפת לשירותים דומים בפלטפורמות אחרות, כמו מרכז המשחקים של אפל ו-GameCircle של אמזון. זמין כ-SDK חינמי (ערכת פיתוח תוכנה), מפתחים יוכלו להוסיף את השירותים למשחקים שלהם עם תמיכה הנמשכת עד מהדורת "Froyo" בת שלוש השנים של אנדרואיד, גרסה 2.2.
השירות משתמש ברשת החברתית Google+ של החברה כדי להעצים לוחות הישגים, הן חברתיות והן ציבוריות; מערכת הישג דומה לזו שבפלטפורמה של אפל; היכולת לשמור מצבי משחק בענן; ושידוכים בזמן אמת. כל חבילת השירותים פועלת גם על פני פלטפורמות אנדרואיד, iOS ו"אינטרנט", למעט רכיב השידוכים בזמן אמת, שנותר "לעת עתה" לאנדרואיד בלבד.
בעוד שהגרסה העדכנית ביותר של אנדרואיד, המכונה Jellybean, נשלחה לפני כמעט שנה, למעלה מ-70 אחוז מכל טלפונים אנדרואיד מפעילים גרסה מוקדמת יותר של מערכת ההפעלה. להוטים למפתחים ליישם את השירות במשחקים שלהם, היה חשוב שהוא יעבוד על כמה שיותר מכשירי אנדרואיד, בעיה שמסבכת בגלל מחזור השדרוג ההדרגתי של הפלטפורמה.
גרג הארטרל, מנהל מוצר מוביל עבור שירותי המשחקים של Google Play, אמר לנו שהאסטרטגיה מתמקדת גם במשתמש וגם במפתח. "זה ממוקד משתמש במובן הזה שאנחנו מנסים להגיע למספר הגדול ביותר של משתמשים", אמר הארטרל. "ועבור מפתחים, הם רוצים למקסם את גודל הקהל ואת איכות הקהל. שני הדברים האלה הניעו את ההחלטה הזו". הם גם הניעו את ההחלטה להציע את השירותים מחוץ לאקוסיסטם האנדרואיד של החברה.
כדי להרחיב עוד יותר את טווח ההגעה הפוטנציאלי של שירותי המשחקים של Google Play, גוגל מציעה אותם גם למפתחי אייפון ואייפד באמצעות SDK מקורי של iOS ואפילו מפתחי אינטרנט ו"פלטפורמה אחרת" באמצעות קוקטייל רחב טווח של "REST APIs, עם ספריות עבור JavaScript, Java, Python, Go, Dart, PHP ועוד."
"בגוגל, אנחנו רוצים להפוך את השירותים שלנו לזמינים לכמה שיותר אנשים", אמר הארטרל. כשנשאל מדוע שירות השידוכים בזמן אמת לא עמד ביעד הזה, הוא אמר, "אנחנו תמיד שואפים לגישה חוצת פלטפורמות, זה פשוט קורה שהפעם עבור התכונה הזו, הוא מתחיל לעת עתה באנדרואיד בלבד".
למעלה משנתיים לאחר שאפל, חברה שלא ידועה בגישה היזומה שלה למשחקים, השיקה את שירות Game Center שלה וכמעט שנה מאז השיקה אמזון את שירותי GameCircle עבור מערך ה-Kindle שלה מבוסס אנדרואיד, קשה לראות בכניסה של גוגל דבר מלבד מאוחר. מנקודת המבט של הארטרל, זה הכל מלבד.
"גוגל פליי רק בן יותר משנה עכשיו ובתוך אותה שנה כולנו יכולים לראות מומנטום מדהים שנוצר סביב העברת הבסיס הזה למפתחים כדי לעצב ולפתח ולהפיץ את האפליקציות שלהם", אמר.
הוספת שירותי משחקים לחבילה הכוללת של Google Play לקחה לצוות שלו "מספר חודשים", אבל מה שהוכרז היום הוא לא סוף השאיפות של גוגל למשחקים. "אנחנו עדיין מאמינים שזה הימים הראשונים של שירותי המשחק, אבל אני אישית חושב שזו התחלה ממש סולידית", אמר הארטרל. תחום ברור אחד לפיתוח יהיה אפליקציה עצמאית למעקב אחר התקדמות השחקן במשחקים, מחוץ לגבולות של כותר בודד.
ההזדמנות לגוגל גדולה עוד יותר בעקבות GREEסגירת OpenFeint בנובמבר האחרון, אחד משירותי המשחקים בין הפלטפורמות הפופולריים ביותר של אנדרואיד. בעוד ששירותי מרכז המשחקים של אפל מספקים בסיס יציב למפתחי iOS, לאלו שמחפשים פתרון דומה באנדרואיד היו כמה אפשרויות לפני כן.
"אפל פשוט מייצרת כלים ממש ממש טובים ו-Game Center הוא בהחלט אחד מהכלים האלה. זה פשוט מקל על הוספת הישגים, לוחות הישגים, iCloud או מרובה משתתפים", ג'ורדן שיידלובסקי, מנכ"ל Noodlecake Games, הצוות מאחורי הלהיט של iOS ואנדרואידסופר סטיקמן גולף 2, אמר למצולע. "זה הכרחי עבור גוגל להציע את השירות הזה כי זה משהו שבהחלט נחוץ באנדרואיד." Noodlecake הוסיפה את השירותים החדשים של גוגלסופר סטיקמן גולף 2, מה שמביא אותו לשוויון עם מהדורת iOS מגובת Game Center שלה.
"הפתרון של אפל, בהשוואה למה שגוגל הביאה היום, הוא תערובת של Game Center, iOS ופייסבוק", ניקולו דה מאסי.,מנכ"ל גלו מובייל, אמר לפוליגון. "גוגל הביאה בצורה אלגנטית למדי מערכת אקולוגית של גוגל בלבד שמתחברת יחד, ועובדת באמת בצורה אלגנטית למדי." Glu עדכן את זהEternity Warriors 2משחק לתמיכה בשירותי המשחקים החדשים של גוגל; גרסת iOS משתמשת ב-Game Center.
"זה בהחלט דומה למה שאפל עושה עם פייסבוק ומרכז המשחקים ולמעשה כנראה חורג מזה במונחים של מידת החיבור של כל החלקים השונים של מה שגוגל הכריזה השבוע", אמר.
