כשהאלימות יורדת על מזרח אוקראינה, ומטילה ספק בעתידה של המדינה הזו, מפתחי משחקים מקומיים רבים שוקלים לעבור למדינות יציבות יותר שבהן הם מאמינים שמפתחי משחקים יכולים לעבוד על במה בינלאומית.
פוליגון דיבר עם מספר מפתחי משחקים, שחלקם מעדיפים להישאר אנונימיים. אחד סיפר על איך הוא איבד לאחרונה הזדמנות לעבוד עם מוציא לאור בארה"ב, מכיוון שהחברה הזו פרשה מעסקה טנטטיבית, תוך ציון פלישות רוסיות האחרונות לשטח אוקראינה כסיבה.
"היינו קרובים לחתימה, ואז הם אמרו לי שאני אצטרך לעבור למערב אירופה כדי שהם ימשיכו", אמר היזם. "הם אמרו שהם צריכים לחכות ולראות מה יקרה עם רוסיה", הוסיף.
אדוח אחרוןבבלוג הפיתוח של מזרח אירופה Red Buzz אמר כי "לכל מפתח בודד" בבירת אוקראינה קייב יש "איזושהי תוכנית מילוט, למקרה שהדברים יתקלקלו". מפתחי משחקים רבים, לרוב צעירים בעלי זיקה קרובה יותר לאירופה מאשר לרוסיה, היו קולניים ופעילים במחאה והפלת המנהיג הפרו-רוסי שנפל ויקטור ינוקוביץ'.
אבל עם השתלטות רוסיה על שטח אוקראינה ומיליציות בגיבוי רוסי פועלות באגרסיביות במזרח אוקראינה, חלקן מחפשות מקום אחר.
"יש הרבהחוסר הוודאות כרגע," אמר סרגיי גליונקין, עורך Red Buzz ומפתח משחקים שעבד עבור Nival ואמור להתחיל לעבוד עבור Wargaming, שלשניהם יש משרדים בקייב. "אף אחד לא יודע מה יביא העתיד. זה אולי הסוף של המדינה שלנו, אז כמובן שאנשים מחפשים מקום אחר".
אחד היעדים המרכזיים של האוקראינים הוא ליטא, שהייתה פעילה בהזמנת חברות טכנולוגיה אוקראיניות ורוסיות לבירתה וילנה. גליונקין אמר כי חברות גדולות עם משרדים באוקראינה, כמו Wargaming וניבאל, ניהלו מגעים עם הליטאים, אם כי לא ברור עד כמה השיחות הללו היו מתקדמות.
"Invest Lithuania מנהלת שיחות עם מספר חברות ממדינות שונות", אמר המנכ"ל בפועל של Invest Lithuania, Arvydas Arnasius, ל-Polygon. "עם זאת, יש לנו הסכמי סודיות עם כל השותפים שלנו במגזרים שונים ובמדינות שונות שכן הודעה מוקדמת עלולה לפגוע בטובתם ובטובתנו. לכן, Invest Lithuania נמנעת מכל הערות על חברות מסוימות".
ארנסיוס אמר שבשנתיים האחרונות נרשמה התעניינות מוגברת בליטא מצד חברות טכנולוגיה מערב אירופה ונורדית. והיא הוסיפה כי חוסר היציבות הנוכחית באוקראינה עשויה לדחוף חברות נוספות להסתכל לתוך המדינה.
"עסקים ברחבי העולם מעריכים ללא הרף את סביבתם ומעדיפים מדינות בטוחות ויציבות עם סביבה עסקית אטרקטיבית", אמר ארנסיוס. "המצב הנוכחי באוקראינה עשוי לעודד מפתחי משחקים מקומיים לבחון הזדמנויות במדינות זרות. קרבה גיאוגרפית ותרבותית, מאגר כישרונות, כמו גם יותר מ-2/3 מהאוכלוסייה דוברת רוסית, חברות באיחוד האירופי ונאט"ו עשויים להיות הסיבות לכך שליטא יכולה להיות אופציה מעשית עבור חברות כאלה".
Wargaming, הידוע בעיקר בזכותעולם הטנקים (בתמונה למעלה) מבוסס בבלארוס, והוא אחד מסיפורי ההצלחה הטכניים הגדולים ביותר שיצאו ממדינות ברית המועצות לשעבר. אבל החברה שמה עין על המשבר המתגלגל.
"האירועים האלה באוקראינה בהחלט עצובים", אמר מנכ"ל Wargaming, ויקטור קיסלי, בראיון שנערך לאחרונה עם Polygon. "אנשים מתו. אנחנו לא עושים פוליטיקה. אנחנו לא עושים מלחמה. אנחנו עושים משחקי מלחמה. כשהאירועים התגלגלו באוקראינה הייתה לנו תוכנית א' ותוכנית ב'. הייתה לנו את תוכנית הפינוי הזו. תודה לאל שזה לא היה נחוץ, אבל כבר הייתה לנו [תוכנית] לתפוס את [300 העובדים שלנו באוקראינה] ולהעביר אותם למינסק או לקפריסין".
לעת עתה, רוב החברות שומרות על אפשרויות פתוחות. חברות גדולות יותר עם משרדים באוקראינה נזהרים מלדבר עם התקשורת. "אם רוסיה לא תפלוש, אוקראינה תהיה מקום מצוין לפיתוח משחקים", אמר גליונקין. "אבל אם הם יבואו, ויהיו סנקציות, זה יהיה קשה". הביע גליונקיןדעה רווחת בקרב צעירים אוקראינים, שממשלה בסגנון רוסי אינה ידידותית לחברות טכנולוגיה כמו מדינות מערביות. "תסתכל על קרים עכשיו," הוא אמר. "אי אפשר לחשוב על פיתוח משחקים שם כרגע."
אפילו כמה רוסים עזבו, תוך ציטוט של בירוקרטיה כבדה. צ'רלי אוסקר, הממוקם במוסקבה, עבר לווילנה, והביא איתו עובדים לשעבר מחוץ לאתר מקרים ומקייב. "הביורוקרטיה היא מכשול ברוסיה", אמר ראש החברה סרגיי קלימוב. "בווילנה אני מבלה את זמני בהכנת משחקים, לא לקפוץ בין חישוקים". קלימוב אמר שהחיים ברוסיה קשים לבעלי עסקים קטנים, והאשים את השחיתות הקטנה והרשמיות החבויה. "בעשר השנים הראשונות לאחר [סוף ברית המועצות] נפתחו עסקים קטנים בכל מקום ברוסיה. עכשיו הם נסגרים".
קלימוב אמר שכאשר מפתחי משחקים אוקראינים ורוסים מתאחדים "כמו ב-GDC, כל מה שהם מדברים עליו הוא 'לאן אתה עובר?'".
אבל כמה אוקראינים אומרים שהם צריכים להישאר, לפחות לעת עתה. "אני בהחלט לא מתכוון לעזוב", אמר מקסים Hryniv, ראש המפתח מלבוב Mokus Games. "אם לא הייתה אפשרות להתערבות רוסית, יכולתי אולי לנסוע לפולין או למערב אירופה, שיכולות להיות סביבות טובות יותר עבור מפתחי משחקים. אֲבָלבזמן שאנחנו יכולים לצפות למלחמה, אני חייב להיות כאן עם החברים והמשפחה שלי. כרגע יש לנו חיילים רוסים ומחבלים רוסים בשטח אוקראינה. אני נגד פלישות רוסיות. אין עמדה אפשרית אחרת לנקוט", אמר.
"זה לא כל כך פשוט לעבור לליטא או לכל מקום אחר", אמרה נינל גריונר, CMO במוציאה לאור של משחקים ניידים, Room 8 Studio. "הניירת אורכת שישה חודשים, וכשיש לך 60 אנשים ומשפחותיהם, זה הרבה. אם תהיה פלישה, זה לא יהיה עניין שכולם פשוט יעברו לליטא”.
פוגרבנוי סוויאטוסלב, שותף ב-Vostok Ventures שבבעלותה חדר 8 אמר שחברות שמדברות עם ליטא כנראה רק מחפשות להוסיף סניף מאשר לבצע רילוקיישן מלא. אבל הוא אמר שאותן חברות שמסתמכות על חוזים זרים חשופות יותר לאירועים אקטואליים. "אין מניעה לעשות עסקים", אמר. "אבל אנחנו מייצרים משחקים ישירות לצרכנים בעוד שחברות מסוימות מסתמכות על חוזים זרים, מה שעשוי להיות קשה יותר כרגע."
גליונקין אמר שיש עד 500 גופים לפיתוח משחקים באוקראינה כרגע, מאולפנים גדולים המעסיקים עשרות אנשים ועד לצוותים קטנים שעובדים מחוץ לבתיהם. "אני חושב שלכולם יש איזושהי תוכנית 'למקרה'", אמר. "אוקראינה הייתה מקום טוב להיות מפתח משחקים. אבל כרגע יש מקומות אחרים שבהם האקלים הכלכלי יותר מסביר פנים ויש יותר יציבות".
