כאשר פוליגון התגלגל ל-Gen Con של השנה באינדיאנפוליס, לא הצלחנו למצוא את דוכן Dungeons & Dragons. מסתבר שלכנס המשחקים השולחני הגדול ביותר במדינה - שהתחיל על ידי גארי גיגאקס, אבי ה-D&D, בעצמו - לא היה כזה. אבל זה לא בגלל ש-D&D נופל בזמנים קשים. בדיוק ההפך, אומר המעצב הראשימייק מירלס. זה בגלל ש-D&D צובר פופולריות במקום חדש - מקוון, באמצעות שירותי סטרימינג כמו Twitch ו-YouTube.
"חלפה כמעט שנה מאזמדריך השחקןהושק, ולמעלה משנה עבור סט המתחילים", אמר מירלס לפוליגון, "ואנחנו בהחלט מקדימים את התחזיות".
למרות שהוא לא יכול לחלוק מספרים, די לומר ש-D&D 5e נמכר כמו עוגות חמות.
"למעשה, הגענו עכשיו להדפסה הרביעית שלנומדריך השחקן. עבורנו, זה אתגר. איך אתה ממשיך את זה? מה זה אומר על הקהל? יותר אנשים מתעניינים ב-D&D ממה שחשבנו. מי האנשים האלה? מה הם רוצים? איך נשמור אותם בסביבה?
"זו מערכת טובה מאוד של בעיות להתמודדות."
טירות בענן
ל-Wizards of the Coast תמיד יש טורניר Magic: The Gathering ענק ב-Gen Con, והשנה לא הייתה יוצאת דופן. אבל באופן מסורתי יש להם גם מתקן D&D גדול, בדרך כלל חלקים וחתיכות של טירה. שנה אחת, כך אומרות השמועות, הם אפילו איישו אותו על ידי קשתים שהיו יורים לתוך ההמון.
השנה? Nuthin. היה אזור משחקים גדול, עם עשרות שולחנות מלאים באנשים שגלגלו D20 ברצינות, אבל הוא היה מאויש על ידי קבלן צד שלישי.
"אנחנו לא ממש עם קוסמי החוף," הם אמרו לפוליגון. "תנסה להתקשר למייק בשבילך."
מסתבר שמיירלס נתפס בין ההמונים.
"כשאני חושב על ג'נרל קון, כשאני חוזר ל-1999 ועד היום, הנוכחות של משחקי הלוח היא הרבה יותר גדולה ממה שהייתה אי פעם", אמר מירלס לפוליגון. "בהשוואה לפני 10-15 שנים, זה משחקי לוח עכשיו. כמעט הייתי מרחיק לכת ואומר שזו מופע משחקי לוח. זה כנראה מכירת יתר.
"כשאתה חושב על החוויה האופיינית של Gen Con עבור הרבה אנשים, הם הולכים לאולם התצוגה. האולם המרכזי ענק. אתה יכול לבלות שם יומיים. אבל כשאתה חושב על האינטראקציה שאתה יכול לקיים באולמות התצוגה, זה מושלם עבור משחקי לוח. תסתכל על הדוכן של טיסת פנטזיה או מייפייר. יש להם את כל השולחנות האלה שבהם אתה יכול לשחק משחקים. אם אני רוצה ללמוד משחק לוח, אני יכול פשוט לשבת - במיוחד איך שהם מעוצבים עכשיו. הם פשוטים יותר, מהירים יותר. חלק משחקים בשעה אחת.
D&D הוא לא כל כך קל להרים ולשחק, אמר מירלס. אז במהלך השנה האחרונה הוא נאלץ לחשוב מחדש איך להגיע למירב האנשים. לדעתו, Gen Con הוא כבר לא המקום הטוב ביותר לזה.
"אני בטוח שמישהו יגיד שזה לא בסדר," אמר מירלס. "אני בטוח שפספסתי משהו, אבל לא ראיתי אף חברות RPG או מוציאים לאור שדוחפים משחק RPG עם שולחנות ערוכים למשחק באולם התצוגה. אנשים פשוט מבינים שזה קשה מדי ללמד מישהו את המשחקים האלה ב-15 או 30 דקות. אתה מקבל חוויה כל כך מרוככת שהיא לא ממש עוזרת לך להפוך למעריץ גדול שלה.
"לא רק זה, אבל זה יכול להיות יום ראשון של ג'נרל קון, אני לגמרי עצבני, אני לגמרי מחוץ לזה, ואני עדיין יכול ללמד אותך איך לשחקכרטיס לרכב. אני לא יכול להריץ RPG טוב.
"קיבלנו החלטה לפני כמה שנים, שאנחנו מעדיפים שאנשים לא ישחקו ב-D&D בכלל מאשר שייכנסו לשחק עם DM שלא הייתה לו הזדמנות לקרוא את ההרפתקה, שרץ יותר מדי שעות של D&D בתערוכה, שהקול שלה נעלם, דברים כאלה".
אז איפה מערלס שם את המשאבים היקרים שלו, אם לא על הרצפה של כנס המשחקים השולחני הגדול ביותר במדינה? ב-Twitch.
פולחן אישיות
נכון. חווית משחק התפקידים המקורית עוברת באינטרנט בקצב מדהים, ומארלס רק מנסה לעמוד בקצב.
"אנחנו סוג של רוכבים על גל של RPGs, RPGs שולחניים," אמר מירלס. "מתחוללת קצת רנסנס. כי סוף סוף יש לנו כלים מקוונים. לא בהכרח שולחנות וירטואליים, אם כי אלו עוזרים. אבל רק דברים כמו וידאו צ'אט והזרמת משחקים ב-Twitch ויוטיוב ודברים כאלה.
"אני חושב שבטכנולוגיה, אנשים באמת מתחילים להבין איך להשתמש בה מעבר למשחקי סטרימינג כמואבן הארהאוֹדוטה. אנו רואים יותר ויותר אנשים משתמשים בזה כדי להזרים את הפעלות השולחן שלהם. אז יש לך קבוצה כמו Geek and Sundry שיש לה מופע משחק תפקידים בימי חמישי. צפיתי בזה בשבוע שעבר. זה היה ממש מגניב, בתור בחור שעובד על מבוכים ודרקונים, לפתוח את אפליקציית Twitch שלי באייפד שלי ולראות מבוכים ודרקונים בשורה הראשונה."
"אם אתה DM טוב ואתה חושב שהקבוצה שלך מבדרת, למה שלא תנסה להזרים? ... זה משהו שבאמת מעניין לראות, איך זה עוזר להפיץ משחקי RPG שולחניים. ובמיוחד מבוכים ודרקונים."
אז זה אירוני שרק בשנים האחרונות Wizards of the Coast ויתרו למעשה על הכלים המקוונים שלה, שהושקו עם המהדורה הרביעית של D&D בשנת 2007. השולחן הוירטואלי המיוחל קיבל רישיון ל-Smitworks, והוא זמין כעת ב-Steam , בעוד שהמשאבים האלקטרוניים עבור DMs הופסקו ברובם.
"עבורנו, זה היה שיעור קשה שלמדנו מהמהדורה הרביעית", אמר מירלס. "השקנו את משאבי המחשבים האלה בדיוק בזמן שהטאבלטים והסמארטפונים יהפכו לשם דבר. לאחר מכן העברנו אותו באינטרנט כדי שתוכל להשתמש בו באינטרנט. לא הייתי מעורב בתהליך קבלת ההחלטות אז, אז אני לא יודע איך הגענו לשם, אבל זה היה כאילו, בוא נשתמש בסילברלייט. זו הפלטפורמה שבה השתמשנו. מסתבר ש-Silverlight לא עובד בנייד.
"בואו לא נעמיד את עצמנו במצב של ניסיון להיות מומחים טכנולוגיים ובמקום זאת נבין לאן הקהל הולך".
אל תחלק את המפלגה
יותר מכל, החדשות החיוביות ביותר שקיבל מירלס מקהילת D&D היא מהסקרים שהוא עורך דרך אתר האינטרנט WoTC. הוא לומד שהשחקנים שלו צעירים מאי פעם, מה שאומר ש-D&D צומח בדיוק בצורה הנכונה כדי לבנות את הדור הבא של חובבי משחקי תפקידים.
והכי חשוב שמירלס אומר, אנשים מגיבים היטב לאופן שבו הם מפרסמים תוכן.
"זה היה קצת שונה ממה שאנשים רגילים אליו בהשקת מהדורה", אמר מירלס. "יצאנו עם ספרי החוקים המרכזיים, אחד בכל חודש למשך שלושה חודשים, ואז היה לנו את הקמפיין בהשקה,עריצות הדרקונים, רמות 1 עד 15. עשינו זאתנסיכי האפוקליפסה -שוב, רמות 1 עד 15 - וזה היה באביב. עכשיו אנחנו מתכוננים עםזעם השדים. המוצר המצורף לזה הואמתוך התהום -רמה אחת עד 15 - עוד קמפיין.
"התרחקנו מהצעדת ספרי הספלאט, משיעורי הדמויות החדשים, לחשים חדשים, כל הדברים האלה. זה זרק כמה אנשים ללולאה. אבל מה שראינו הוא תגובה חזקה מאוד למשחק בסך הכל. נראה שאנשים מרוצים ממנו. זה תמיד טוב.
"נראה כאילו אנחנו מגיעים לקהל גדול יותר ממה שהגענו בעבר."
עבור הסבא של משחקי התפקידים, מירלס אומר שהעתיד מזהיר.
"המסר הגדול ביותר שאני רוצה להוציא הוא הרעיון ש-D&D מצליח מאוד, אבל אנחנו לא נחים על זרי הדפנה. אנו רואים בכל שנה כהתחלה מחדש. זה תלוי בנו להחזיר את כולם. לעולם לא נצא מנקודת הנחה שאם אהבתם את מה שעשינו בשנה שעברה, תאהבו את מה שעשינו בשנה הבאה. זה מתכון לשאננות ושאננות היא הצעד הראשון לקראת ערעור כל ההצלחה שהייתה לנו בעבר".
