הפלייסטיישן 4 עדיין חזק, אך ככל שמכירות החומרה מתחילות לרדת, סוני מתמקדת יותר בשירותים המקוונים ובמנויים הקשורים לפלטפורמה, כך אמרה החברה היום במהלך השנתי שלה.יום קשרי משקיעים.
לפני שלוש שנים, אנדרו האוס, מנכ"ל חטיבת הפלייסטיישן דאז, אמר ש-2015 הייתה "תחילתה של תקופת קציר" עבור ה-PS4. (במובן עסקי, "תקופת הקציר" מתייחסת לשלב של מחזור החיים של המוצר שבו חברה מפחיתה את ההשקעה כדי להפיק רווחים מקסימליים, אם כי האוס ציין שסוני עדיין תכננה להשקיע לעתיד במהלך אותה שנה.) כיום, פלייסטיישן המנכ"ל ג'ון קודרה אמר שה-PS4 נכנסת לשלב האחרון של מחזור החיים שלו, על פי כתב וול סטריט ג'ורנלטקאשי מוצ'יזוקי.
עסקי הפלייסטיישן הצליחו מאוד עבור סוני מאז הופעת הבכורה של ה-PS4 בנובמבר 2013, והביאו לעלייה מתמדת ברווח התפעולי ויצר תזרים מזומנים מצטבר של יותר מ-700 מיליארד ין (6.31 מיליארד דולר) לשנים הכספיים 2013-2017. סוני צופה שיפור נוסף ברווח התפעולי של פלייסטיישן לשנת הכספים 2018, המסתיימת ב-31 במרץ 2019, אם כי החברה צופה שהקפיצה תהיה קטנה יותר מאשר בשנים האחרונות: עלייה של 7% בלבד ל-190 מיליארד ין.
חטיבת הפלייסטיישן "תכופף פעם אחת" כדי לגדול לאחר מכן
חלק גדול מההשפעה השלילית שגוררת את התחזית הזו נובעת מציפייה למכירות נמוכות יותר של חומרה ועלויות גבוהות יותר הקשורות למכירות אלו. סוני מעריכה שהיא תמכור 16 מיליון קונסולות במהלך שנת הכספים הנוכחית, ירידה מ-19 מיליון בשנה הקודמת. וקודרה אמרה היום שלמרות ש-PlayStation VR צומחת, הצמיחה של שוק המציאות המדומה לא עמדה בציפיות התעשייה.
עם זאת, סוני מאמינה שהמגמות השליליות הללו יונעו על ידי מכירות של תוכנות ותוכן תוספות, כמו גם "צמיחת שירותי רשת בעיקר עם מנויים בתשלום של PS Plus". קודרה אמרה כי כותרים של צד ראשון הם מרכיב מרכזי באסטרטגיית התוכנה של סוני לעתיד, עם תוכניות הכוללות "זכיון כתובות IP מוצלחות ורענון כתובות IP קיימות" בנוסף ליצירת משחקים מקוריים, מדווחיםמוצ'יזוקי. פלייסטיישן פלוס הייתה הצלחה גדולה נוספת עבור החברה בעידן ה-PS4, מ-20.8 מיליון מנויים באפריל 2016 ל-34.2 מיליון לקוחות באפריל 2018.
כל זה הוא חלק מתוכנית "לחזק את מעורבות המשתמשים" בפורטפוליו החומרה, התוכנה והשירותים של PlayStation, על פי המצגת של Kodera. הוא הכיר באתגרים בתחום המשחקים הניידים - שבו סוני נמצאת "עדיין בשלב ההשקעות" עםסטודיו ForwardWorksבגלל עיכובים בפיתוח - ועם שירות הטלוויזיה הסטרימינג PlayStation Vue, ש"המודל העסקי של השוק והעתיד עדיין לא בטוח", לפי שקופית מהמצגת של Kodera.
סוני צופה כעת רווחים נמוכים יותר לשנת הכספים 2020: החברה צופה שהרווח התפעולי יירד בטווח של 130-170 מיליארד ין. קודרה אמרה שבמהלך שלוש השנים הבאות - התקופה שמעכשיו ועד שנת הכספים 2020, המסתיימת ב-31 במרץ 2021 - חטיבת הפלייסטיישן "תכופף פעם אחת" כדי לגדול לאחר מכן, מדווחמוצ'יזוקי של וול סטריט ג'ורנל. אולי זה אומר שלא נראה דור חומרה חדש עד בערך באותה תקופה.
קודרה אמר במצגת IR Day שלו שמטרת חטיבת הפלייסטיישן היא "למתן את ההשפעה של מחזור החיים של הפלטפורמה בהשוואה למחזור הקודם ולייצב את מבנה הרווח". במילים אחרות, סוני מקווה שהיא בנתה תוכנות ושירותי פלייסטיישן עד כדי כך שהם יכולים לגבור על ההשפעה השלילית של ירידה במכירות החומרה. זאת בניגוד לעידן הפלייסטיישן 3, שבו הרווחים היו קשורים יותר למכירות יחידות. למעשה, השקף האחרון של Kodera הצביע על משהו שהפך לטרנד בכל תעשיית משחקי הווידאו ככל שיותר ממנו עוברים לאינטרנט: התמקדות בצמיחת משתמשים במקום במכירות חומרה.
סוני מכרה 79.8 מיליון קונסולות PS4 עד ה-31 במרץ 2018, כארבע ושליש שנים לאחר השקת המערכת. (לשם השוואה, לקח לסוני שבע שנים להגיע80 מיליון מכירות של פלייסטיישן 3.) וקודרה דיווחה היום שיש כעת 80 מיליון משתמשים פעילים חודשיים ברשת הפלייסטיישן, לעומת 70 מיליון לפני שנה. השקף האחרון של קודרה הצביע על השינוי באסטרטגיה העסקית של חטיבת הפלייסטיישן: כשהחברה השיקה את הפלייסטיישן המקורית ב-1994, היא קיוותה למכור מיליון קונסולות; כעת, הוא מכוון ל-100 מיליון משתמשי PSN פעילים חודשיים.
באשר למכירות PS4, אולי הן הגיעו לשיא, אבל זה לא אומר שהמערכת מתה במים. מחזור החיים של קונסולות המשחקים גדל עם הזמן, כאשר התקופה הארוכה ביותר בין השקות פלייסטיישן היא הפער של שבע שנים בין ה-PS3 (נובמבר 2006) ל-PS4 (נובמבר 2013). מנכ"ל Sony Interactive Entertainment America, שון ליידן, אמר מוקדם יותר החודש כי החברהלא יפרסם שום הכרזת חומרה ב-E3 2018, וזה הגיוני: במיוחד בהתחשב בהשקה של ה-PlayStation 4 Pro בנובמבר 2016, עדיין נותרו הרבה חיים ב-PS4 ובשירותים מבוססי הרשת שסביבו.
עדכון (23 במאי):בראיון לאנשי התקשורת היום, אמר מנכ"ל פלייסטיישן ג'ון קודרה כי הפלייסטיישן 5 - או מה שלא תהיה הפלטפורמה הבאה של סוני - היאבמרחק שלוש שנים לפחות. אז אל תנתק את ה-PS4 שלך עדיין.
