Illix.run

משחקי הווידאו קיבלו מהפך במהלך השנים האחרונות. התחביב עורר פעם תמונות של חולצות טריקו מוכתמות ב-Cheto ומכנסי מטען מקומטים על מסכי CRT מרצדים, הופעתם של משפיעני מדיה חברתית העלתה את הרעיון של המיינסטרים מה זה אומר להיראות כמו חנון משחקים.

TikTok, אפליקציית המדיה החברתית הלוהטת בעולם, ראתהעלייתן של egirls, שהאיפור הנקודתי והפסטלים המושלמים שלו קשורים קשר בל יינתק למעריצים של משחקי וידאו. במקביל, גברים ברשתות החברתיות החלו לאמץ אתמבט "ילד רך".בניסיון לדחות גבריות רעילה ולהפגין רוך. כל אותו זמן, ורוד המילניום ישהמשיך לשלוט בעדכוני אינסטגרם בכל מקום.

זה היה אולי בלתי נמנע שחברות המשחקים יתחילו לשים לב למגמות הללו. אבל זה הלך לאט, בין השאר בגלל שאסתטיקת המדיה החברתית האמנותית מרגישה נוגדת את סגנון משחקי הווידאו השולט, המורכב מצבעי ניאון ובסיסים כבדים, כמו שחור ואפור מתכת. ואף אחד לא היה חסיד גדול יותר של המראה הזה מאשר ענקית חומרת המשחקים Razer, המותג המומלץ עבור מעריצי הארדקור רבים המבקשים לרכוש ציוד היקפי למשחקי וידאו ברמה גבוהה.

Razer נכנסה לראשונה לזירת החומרה בשנת 2005, בניסיון לטלטל את המצב.

"כאשר Razer הוקמה, זה היה על לבלוט בין עכברים משרדיים ומקלדות משרדיות ולוודא שהמוצר נראה מגניב", אומר כריסטופר מיטשל, מנהל שיווק מוצרים ב-Razer, ל-Polygon.

באותה תקופה, האסתטיקה השלטת של ציוד היקפי הייתה "אפורה ומשעממת", לדברי מיטשל, ומוצרים אלה לא פותחו בהכרח כדי לשפר את ביצועי המשחקים במהירות ובדיוק. כשרייזר החליטה לזרוק את הכובע שלה לזירה, החברה לקחה השראה בעיקר מעיצובי מכוניות אלגנטיים ואלגנטיים; לחשוב על חומרת משחקים בדרךהמהיר והעצבני.

המהלך עבד. Razer הפך למעשה לשם נרדף לאסתטיקת הגיימרים, ורוב המתחרים בחלל עדיין מתמקדים במראה ניאון על שחור. אבל לא כאן מסתיים הסיפור.

זוג עובדים של Razer החלו לדחוף פנימית לליין ורוד של ציוד היקפי למשחקים בסביבות 2016. זו הייתה מכירה קשה. "חשש אחד היה שהסטריאוטיפ של בנות שאוהבות ורוד או צבע קוורץ לא בהכרח ישים לגיימרים", אומר מיטשל.

לפני שנים, ביליתי זמן רב בשאלה אילו אביזרים יכולים ללוות את המחשב החדש שלי. הבעיה הייתה ששנאתי את הזוהרות והנמצאות בכל מקום של הדגשות ניאון שמטרידות את חומרת המשחקים. לא הייתי צריך את עכברי המשחקים שלי כדי לצרוח "GAMER" מהצד השני של החדר עם אורות בהירים, כפי שמוצרי גיימינג מסורתיים נוטים לעשות. זה יכול להיות מביך בעולם שבו כולם משחקיםמַשֶׁהוּ. רק רציתי שהאביזרים שלי ייראו נחמדים, אולי אפילו יתאימו לחפצים ורהיטים אחרים מסביב לבית שלי. אם קוורץ היה אופציה בזמנו, סביר להניח שהייתי קופץ על זה.

אבל Razer התקשתה למצוא נתונים המצביעים על כך שקו ורוד יכול להצליח, במיוחד לנוכח אפשרויות הצבע המסורתיות יותר של מוצרים אלה.

"הקוורץ הוא צבע מאוד מעניין בפני עצמו - זה הפוך לגמרי מהשחור והירוק החזקים מאוד", אומר סטפן בלנשרד, מנהל העיצוב של Razer.

דאגה נוספת נסבה סביב המס הוורוד, שהוא הנוהג של מכירת פריטים המיועדים לנשים בתוספת מחיר. במקרה הזה, מיטשל טוענת שהשגת מוצרי Razer בוורוד קוורץ באמת עלתה לחברה יותר כסף לייצור, אבל היא עדיין לא רצתה לגבות תשלום נוסף עבור "מוצר דומה בדרך כלל" שהיא כבר הציעה.

חברת המשחקים גם רצתה לוודא שהמוצרים הוורודים שלה לא ייראו זולים, או כמו צעצוע, מה שיכול להיות בעיה עם גוונים מסוימים של ורוד. בלנצ'רד מעריך שהחברה בחנה למעלה מ-100 גוונים של ורוד במהלך מספר חודשים לפני שהחליטה על הצבעים הסופיים.

לא משנה באיזה תקלה היו ל-Razer בתחילה, החברה אכן התחילה להתנסות בכמה אפשרויות צבע נוספות. המחשבה הייתה שהזהות של Razer בשלב זה הייתה מבוססת מספיק כדי שהיא תוכל "להוסיף קצת מגוון לעיצוב שלנו", אומר בלנשרד, תוך שמירה על רוח הליבה של המותג בחיים.

אבל ברגע שמחלוקת הצבע התפוגגה, צצה בעיה חדשה: איך רייזר יכול לגרום לחנויות למכור בפועל מוצר ורוד? לדברי מיטשל, "השגת קמעונאים לקנות" היה אחד ההיבטים המאתגרים ביותר בפיתוח קו ה-Quartz, שלדעתו היה קשור מאוד לתפיסה של אנשים לגבי מי קונה מוצרי גיימינג ומה מעדיפים אותם צרכנים.

"לא היה דבר שאמר... גברים יעדיפו ורוד על פני שחור", אומר מיטשל בהתייחס לנתוני המחקר של רייזר.

אבל ההימור עבד. באופן אנקדוטי, כמעט כל אשת גיימר שאני מכיר מחזיקה במשהו בסדרת הקוורץ, או רוצה. סטרימרים ויוטיוברים של Twitch אוהבים להשוויץ במוצרי Razer הורודים שלהם, בעוד שלפוסטים ברשתות החברתיות המציגים מערכי משחקים יש בדרך כלל מוצר אחד או שניים של קוורץ ברקע.

בעוד ש-Razer סירב לחלוק מספרי מכירות ספציפיים, יצרנית החומרה אמרה ל-Polygon שקו ה-Quartz - הכולל מחשב נייד, מיקרופון, עכברים ומקלדת, בין היתר - "מתנהל ממש טוב". במקרים מסוימים, הצבעים האופציונליים "מכירים יותר מהגרסה השחורה" של אותו מוצר.

"זו הייתה וריאציית הצבע המוצלחת ביותר שלנו ללא ספק," אומר מיטשל. מבין כל ההצעות בקו Quartz, Razer מציינת כי אוזניות ה-Kraken שלה היו המוצר הפופולרי ביותר, ככל הנראה מכיוון שהאוזניות ניידות יותר מציוד היקפי אחר למשחקים ולעתים קרובות לובשות אותן בפומבי. למרות הפיצוץ הזה, הקו אינו נמצא בכל מקום כפי שהוא יכול להיות.

"כרגע [אנחנו] מוגבלים בעיקר על ידי השקת הקמעונאות", אומר מיטשל. "לכן, לא כל קמעונאי נושא את זה... הם נוטים להתמקד בקו מוצרי הליבה השחורה בראש ובראשונה." מבחינה פנימית, Razer ראתה בכך אבן דרך כאשר היא הצליחה לבצע השקה של קו הקוורץ ברשת ארצית כמו בסט ביי באופן קבוע, במקום למכור את הפריטים רק לעונה. זו הייתה הצבעת אמון שהושגה קשה.

אבל ככל שהקו גדל והתפתח, צצו חששות חדשים. שאלה אחת הסתכמה עד כמה רחוק יכול רייזר לקחת את קו הקוורץ. המעריצים המשיכו לעשות קמפיין למען אוזניות שנראות כמו אוזני חתול, אבל מנכ"ל החברה, הידוע ב-Razer, היה בהתחלה "מאוד נגד", אומר מיטשל, בצחוק. זה לא היה היסוס סביב הצבע - בשלב זה, רייזר ידע שהוא יכול למכור. אבל האם אנשים יתחילו לחשוב שרייזר לא "לוקח דברים ברצינות", כפי שמגדיר זאת מיטשל? האם זה נראה כאילו מפתח החומרה מאבד את "הליבה" שלו?

עבור חברה שהגדירה מה גיימרים מחפשים במכשיר היקפי, אלו היו שאלות קיומיות ממש.

"אבל בסופו של יום, רייזר הוקמה על בסיס מוטו אחד", מציין מיטשל. "שזה 'לגיימרים, לפי גיימרים'. והמעריצים המשיכו לבקש את [אוזני החתול]". הנה, אוזני חתולים הן חלק ממוצרי הקוורץ הבולטים במדיה החברתית, ככל הנראה בתגובה לפופולריות סביב דמויות כמו D.Va מ-Overwatch.

בשיחה עם נציגי Razer, ברור שיצרנית העכברים והמקלדות החלה להגדיר מחדש את זהותו, גם אם הם התעקשו בפניי שהאתוס הליבה שלהם נשאר זהה לאורך השנים. יצירת מוצרים לדומיננטיות במשחקים היא עדיין המנדט, אבל האסתטיקה סביב ההנחיה הזו משתנה. מבחינה טכנית, קו הקוורץ הוא רק Razer יותר בטעם אחר, אבל לשינויים האלה יכול להיות השפעה עצומה על מי שמתייחס למוצרים מלכתחילה.

קיי סימפסון, סטרימרית של מיקסר שבבעלותה מספר מוצרי קוורץ, אומרת שכאשר היא בנה בתחילה את מערך משחקי המחשב שלה, היא הופתעה מכמה רוב המוצרים נראו "אגרסיביים" ולא מושכים. שום דבר שהיא ראתה לא תאם את אישיותה, עם הצעות מיינסטרים רבות במקום זאת בחרו באסתטיקה "היפר-גברית" יותר, אמרה סימפסון באימייל.

אבל המוצרים החדשים יותר של Razer הם קצת יותר עדינים לגבי מקורם - מיטשל מציין שבהצעות האחרונות, כמו Razer Viper, הנחש בעל שלושת הראשים שמגדיר את Razer אינו נראה לעין אלא אם כן אתה מדליק את ה-LED.

"אנחנו מפתחים את העיצוב שלנו להיות יותר נקי, פחות בפנים שלך - אבל עדיין מודרני ומראה מלוטש", אומר מיטשל. עבור קוורץ, הגישה הזו משתלמת.

"זה קו שאנשים גאים להשוויץ בו", אומר מיטשל.