נמאס לי ממחזור החדשות הנוכחי והרגשתי קצת בודדה, החלטתי לקפוץ לרחובות לוס סנטוס ולרכב דרךGrand Theft Auto Online. בהתחלה זה הרגיש די דומה לעיר רגילה. הרחובות היו מלאים במכוניות והולכי רגל, הטלפון הסלולרי שלי התפוצץ מאנשים שביקשו טובות, והרדיו השמיע רק מנגינות פופ עליזות וסאטירה מעט מתוארכת. זה היה נהדר.
ואז שחקן אחר בצ'אט כתב שתי שורות מדאיגות. "כל מי שלא יהיה בבית בפגישה הזו יותקף. עוצר נגיף הקורונה תקין".
הפטפוט היה התייחסות לאיךממשלות בחיים האמיתיים משתמשות בעוצרבניסיון להילחם בהתפשטות COVID-19. איטליה, למשל, השתמשה בעוצר של 18:00 ב"אזורים הצהובים" בסכנת הכחדה בתקווה שאזרחים שנשארים בבית ואינם יכולים לעסוק בחיי לילה יאט את שיעור ההדבקה. אזורים אחרים מנעו לחלוטין מאזרחים לעזוב את ביתם לאורך כל שעות היום, למעט מסיבות חיוניות.
אבל זה בחיים האמיתיים - ו-GTA Online הוא משחק וידאו. אנשים יכולים להגיד כל דבר בצ'אט, אז פשוט צחקתי לעצמי והמשכתי לנסוע. לאחר השלמת משימה או שתיים, מצאתי את עצמי נלקח לפתע ממכוניתי בידו הנקמנית של אל בלתי נראה, רק כדי להיות מוקף בכלוב פלדה בלתי חדיר. השחקן בצ'אט היה האקר. "פקודות מחסה במקום בתוקף," אמר השחקן, שכעת החזיק אותי כבן ערובה.
מרחוק שמעתי פיצוץ - זוג רקטות התנגשו במכונית הספורט המפוארת של שחקן אחר. "הקפידו לשטוף ידיים ביציאה מהבית", כתב ההאקר. זה לא היה רציני לגמרי: למיטב ידיעתי, אפשר להתקלח רק במשחק. אבל בכל זאת, הייתי תקוע.
הצלחתי להימלט רק על ידי משחק יחד עם השובבות של ההאקר עצמו. "התכוונתי לספק קוקאין", התחננתי בצ'אט. "אני שירות משלוחים חיוני!" מבחינה טכנית, בעולם הפשע של GTA Online, ההיגיון שלי היה נכון.
שוב השתחררתי לעולם, אבל ידעתי שלוס סנטוס משתנה בתגובה לאירועים בעולם האמיתי. נראה ששחקני GTA Online לוקחים על עצמם תפקידים חדשים עכשיו, והם לוקחים את סגנונות המשחק האלה ברצינות.
אני לא משחק בשרתי משחקי תפקידים שבהם דרמטיות כאלה קורות בדרך כלל; פעילויות אלו התקיימו בשרתים ציבוריים, שבדרך כלל הם הרבה פחות מובנים. ככל הנראה, אני לא לבד שמבחין בשינוי גם בשרתים רגילים לאחרונה.
"הכל כבר מרגיש אחרת", אמר לי רן, האקר GTA Online שהודה ששחרר צ'יטים בשרתים ציבוריים כדי לאכוף את הרעיון של וירוס קורונה דיגיטלי, בדיסקורד. "ביום הרביעי [של בידוד עצמי], ראיתי בחור מקבל מחנה, וזה קורה... כל יום. אבל אז הוא התחיל להתלונן שזה לא הוגן לחנות אותו כי הוא היה בהסגר... והבחור השני התנצל והפסיק. כולם סוג של עוברים את זה עכשיו."
כשכולם נמצאים באותה סירה פתגמית בחיים האמיתיים, Grand Theft Auto Online - משחק שהוא מאוד פתוח ולכן ניתן להתאמה בדרכים אינסופיות - הפך להתאמה טבעית עבור שחקנים כמו רן. "ואני מתכוון, לעזאזל עם זה," הוא הוסיף. "זה משחק שבו אני יכול להטיס אופנוע רחף ולשחק ב-Mario Kart בשמיים, אז כאילו... כן, אני יכול להיות משטרת הקורונה. למה לא?"
לא כל סשן של GTA Online נפגע על ידי שחקנים שפורצים ואוכפים עוצר נגיף קורונה. שמתי לב גם לעלייה עצומה במפגשים בריאים - שחקנים מתאספים במועדונים, עורכים מפגשי מכוניות במגרשי חניה מרווחים ומציעים זה לזה קיצוצים גדולים בשודים עם שכר טוב. אבל השינוי הפתאומי בשרתים מסוימים הוא תזכורת לכךמשחקים משקפים את המציאות, וכאשר שחקנים חולקים מרחבים מקוונים יחד, סביר להניח שנראה את המידות החברתיות הללו משתנות עם הזמן.
