צופים עייפים מגיפה עשויים למהר לבטל את עיבוד הקומיקס של נטפליקסשן מתוקהבתזמון לקוי או אפילו ללא תשלום. גרסת הלייב-אקשן של סדרת הקומיקס הפוסט-אפוקליפטית של ג'ף למיר על וירוס קטלני החלה לייצר לפני ש-COVID-19 סחף את העולם, אך המשיכה לצלם לאורכה, תוך שזירה בדימויים של שלטים מתרחקים חברתיים ומריבות על חבישת מסכות שעושים ההופעה מרגישה עדכנית להחריד.
אבל צופים שיצליחו לעבור את עייפות הרגע יתוגמלו באגדה יפה ואפלה על המורכבות של המשפחה. שוזרת יחד שלוש עלילות שונות שמצטלבות בסופו של דבר, התוכנית מציעה שלושה חזיונות שונים של חיים לאחר מגיפה הרסנית, כל אחד מעוצב על ידי האופן שבו הדמויות שלה מגיבות לסוף העולם.
הסיפור מתרחש כעשור לאחר שמחלה הרגה את רוב האנושות, ואיכשהו גרמה לכל התינוקות החדשים להיוולד כהכלאות אדם-חיה. העלילה מתמקדת בגאס (כריסטיאן קונברי), נער צבי שגדל בבידוד שליו בתוך הפארק הלאומי יוסמיטי. כאשר המקלט שלו מופרע, הוא יוצא תחת אפוטרופסותו של כוכב הכדורגל לשעבר טומי ג'פרד (נונסו אנוזי) כדי לנסות למצוא את אמו בקולורדו.
הדינמיקה בין גאס וג'פר, או שן מתוקה והאיש הגדול, כפי שהם מכנים זה את זה, מזכירה מאוד אתהמנדלוריאן,עם מבוקש צר עם נטייה לאלימות שמוצא סיכוי לגאולה בטיפול בילד מאוד מיוחד. המחצית הראשונה של העונה בת שמונת הפרקים דומה במיוחד לתוכנית של דיסני פלוס, מלאה בהרפתקאות אפיזודיות שמוצאות את הצמד נתקל בקאסט רחב של אויבים ובני ברית פוטנציאליים בעולם הפראי.
שותפי ההצגה ג'ים מיקל ובת' שוורץ יצרו עיבוד רופף למדי לקומיקס של למיר, והשתפרו אותם בכל דרך. למשל, צבא החיות של הקומיקס הוא כת גנרית בסגנון מקס הזועם שמובל על ידי פסיכופת עם חבורת נערי כלבים. בגרסה של נטפליקס, הקבוצה היא דוגמה נוספת למגמה האחרונה של עיבודי קומיקססיפורים על סכסוך דורי. שבט המתבגרים נשבע להגן על בני כלאיים מפני המבוגרים שהם מאשימים בהרס העולם, והם מובילים פשיטות אלימות מבסיסם בפארק שעשועים נטוש. הם מתלבשים בתלבושות מדהימות בהשראת החיות האהובות עליהם, והאסתטיקה וההתנהגות שלהם מרגישה כמו שילוב של הבנים האבודים שלוָווהערפדים משנות ה-87בנים אבודים.
הדמויות הנשיות בקומיקס של למיר הן קורבנות תמידיים, אבל מנהיג צבא החיות בר (סטפניה לאווי אוון) עוזרת לפתור את הבעיה הזו בתוכנית על ידי מתן סכל עז לג'פר. דמותה של איימי (דניה רמירז מהָיה הָיָהוגיבורים), מטפל נסגר חברתית שמוצא מטרה חדשה על ידי אימוץ ילד היברידי, הומצא לתוכנית עם אותה מטרה, אך אינו מפותח במיוחד. הכותבים עוקבים לכאורה אחר התבנית של נטפליקסהמכשפה, שגם מפגיש רק את כל הדמויות של שלושת חוטי העלילה שלו בגמר עונה 1. אבל התוכנית הזו נותנת להם תחושה שהם מתעכבים קצת יותר מדי לקראת העונה השנייה.
העלילה האפלה ביותר של התוכנית שייכת לאדיטה סינג (אדיל אכתר), רופאה ששירתה בחזית המגיפה וטיפלה בכמה מהתינוקות ההיברידיים הראשונים. הוא התגלמות עייפות החמלה שגרמה לכל כך הרבה עובדי בריאותלשקול לעזוב את מקום עבודתםבמהלך השנה החולפת, ואחטאר עושה עבודה פנומנלית במוצאו ממטפל בהיר עיניים להוט לעזור להקל על מצוקותיהם של המטופלים שלו לדמות מרושעת, מזועזעת, שאורבת להורים טריים בשאלות על איזו חיה דומה הילוד שלהם.
סינג ואשתו רני (אליזה ולני) מוצאים מקלט בפרבר שלכאורה לא נגע בו, בו הם יכולים ללגום מוחיטו ולשחק משחקי מסיבה עם השכנים. כמו התמונות של אנשים מתחבקים במסיבות גדולות או חופים עמוסים של חופשת האביב שהסתובבו לאורך 2020, הקהילה הזו מרגישה שהיא קיימת בעולם אחר, והיא בנויה על אותה התעלמות מפחידה מרווחתם של אנשים אחרים. השכנים מסתובבים זה בזה עם סימן ראשון של זיהום, וחייו של רני תלויים ממש ברצח של ילדים כלאיים.
צילום: קירסטי גריפין/נטפליקס
שן מתוקהרחוק מלהיות מופע מושלם. ניל סנדילנדס שיחק בעברהפלאשהנבל ההוגה,אבל הוא לא מביא אף אחד מהניואנסים מהדמות ההיא לגילום שלו את הגנרל סטיבן אבוט, מנהיג קבוצת מיליציה המכונה "הגברים האחרונים" המאמינה שיש להרוג כלאיים או להשתמש בהם לניסויים. עם זקנו העבותי והמשקפיים האדומים, הוא מרגיש כאילו הוא לוקח רמזים חזותיים מהדוקטור רובוטניק של ג'ים קארי, וההתנהגות והמוסר שלו מצוירים באותה מידה.
בתוכנית יש גם כמה חוסר עקביות רציני. התלות של ג'פרד במשככי כאבים לטיפול בפציעה ישנה בברך היא נקודת עלילה מרכזית בתחילת התוכנית, אבל היא מתפוגגת ברגע שיש לו בעיות גדולות יותר לדאוג מהן. אין סיבה טובה לכך שלצבא החיות תהיה גישה לאינטרנט, מלבד זה יש צורך לספק את הרמז הבא למציאת אמו של גאס. בסצנת פלאשבק, מדען מזהיר כי הנגיף עלול להרוג מיליונים.מיליונים כבר מתו מ-COVID-19בלי שהציוויליזציה תקרוס, אבל אולי היא זלזלה בהתפשטות המחלה.
למרבה המזל, ניתן לבטל את הנושאים הללו במידה רבה לטובת הנאה מהגרעין הרגשי של התוכנית, אשר מבוסס על צוות השחקנים הראשי החזק ביותר שלה. כריסטיאן קונברי מעגן את הסיפור כגאס, משדר נאיביות ילדותית ואופטימיות שמדביקה אפילו את הדמויות הכי ציניות ועייפות עולם שהוא פוגש. עדיין יש לו רצונות של ילד לדברים כמו ממתקים, החיה המפוחלצת האהובה עליו, וחברותא, מה שמייצר שפע של הרפתקאות וצרות למי שבא לאהוב אותו.
יש גרוטסקיות לאמנות של למיר, במיוחד ברישום שלו של כלאיים, אבל למופע יש אסתטיקה הרבה יותר חמודה. צוות האפקטים המיוחדים עשה עבודה מצוינת עם פרטים כמו האופן שבו אוזני הצבי של גאס מתעוותות באופן עצמאי, או האופן שבו ילדת החזירים וונדי (נאלדי מאריי) מקמטת את אפה כשהיא מריחה את הבישולים של אמה, או צוחקת בנחירה גדולה. אפקט שבו עיניו של גאס זוהרות באופן רפלקטיבי בחושך בולט במיוחד הן עבור הדמויות העדות לכך והן עבור הקהל. עבודת ה-CGI קצת יותר גרועה, במיוחד כאשר היא משמשת להנפשה מלאה של כלאיים חייתיים יותר.
בזמן שהוא מתרחש במערב ארצות הברית,שן מתוקהצולם בניו זילנד במהלך המגיפה, וזו יצירה מדהימה מבחינה ויזואלית מלאה בנופים מרהיבים ובתמונות של טבע העוקף את הציוויליזציה. חיות ברחו מגן החיות רצות על פני המישורים הגדולים, ופרחים סגולים תוססים מספקים מבשר מוזר להתפשטות הנגיף.
האלימות של התוכנית היא קצרה אך מרהיבה, כשהבמאים משתמשים במגוון טקטיקות כדי לספק הצצה בלבד למה שקורה, כמו שג'פרד ילחם בפולשים בחושך בין פרצי ברק, או מיקוד נקודת המבט על דמויות בתוך בניין בזמן קרב מתרחש ממש בחוץ. זו דרך חכמה להימנע מלהראות שפיכות דמים תוך הבהירות שזה עדיין עולם מסוכן מאוד.
מגיפת ה-COVID-19 הרסה חלק מהקהילות, בעוד שאחרות נראה שהכחישו לחלוטין את קיומה.שן מתוקהמשלב בחינה של אי-השוויון הזה עם המוסר של סיפורים פוסט-אפוקליפטיים מצוינים אחרים, כמו28 ימים לאחר מכןומקס הזועם: דרך הזעם,הטוענים שהישרדות אינה מספיקה כדי לשמור על תפקוד אנשים. הנבלים בשן מתוקההם אלו שנאחזים בעולם שאינו קיים יותר, בעוד הגיבורים מנסים לבנות משהו טוב יותר בעזרת משפחתם שנמצאה.שן מתוקההנושא של הנושא אולי נראה עגום מדי לעידן הנוכחי, אבל העדכניות שלו גם מעצים את המסר של התוכנית של תקווה וחוזק משותף.
כל שמונת הפרקים שלשן מתוקההעונה הראשונה של זורמת כעת בנטפליקס.
