טימותי זאן התחיל לספר את הסיפורים שלאדמירל הגדול Thrawn, ללא ספק הדמות הפופולרית ביותר של היקום המורחב ביקום מלחמת הכוכבים, לפני 30 שנה. מאז, Thrawn שרד פריקוולים, סרטי המשך, רכישות ברמת קנון של המותג מלחמת הכוכבים, כאשר זאן חזר עם השנים לחצוב את סיפור הרקע של הנבל בעל הגוון הכחול. אבל עם הטרילוגיה-קאפרStar Wars: Thrawn Ascendancy: Lesser Evil, שצפוי לצאת ב-16 בנובמבר, Zahn אומר ל-Polygon "הוא מילא בערך כמה שאני יכול מ-Thrawn". טוב... אולי.המנדלוריאןעונה 2הבטיח הופעת בכורה פוטנציאלית בלייב אקשן לדמות בסדרה עתידית של מלחמת הכוכבים, ויחד עם זה מגיע מקום למה שזאן עושה הכי טוב: להציץ אל המרחב הבלתי נחקר של ציר הזמן של מלחמת הכוכבים כדי לגלות יקומים שלמים.
זאן שוב הוכיח את עצמו כאחד ממספרי הסיפורים הזריזים ביותר של מלחמת הכוכבים עם טרילוגיית ה- Thrawn Ascendancy. ספרי הקדם הגדירו עוד יותר את Thrawn, אימפריית Chiss Ascendancy האוטוקרטית, וקומץ דמויות חדשות, ומבלי ליצור חיכוך בהמשכיות הגדולה יותר.
"[מטרת הטרילוגיה] הייתה להראות נתח נוסף מחייו של ת'רון, ואת חלקו בעליית הצ'יס באזורים הלא ידועים", אומר זאן. "חלק בלתי נפרד מכך הייתה ההזדמנות לבנות את תרבות הצ'יס [...] הבנייה של איך הפוליטיקה עובדת, איך המשפחות עובדות, ואז לשים את Thrawn באמצע כל זה. ובזמן שאתה בונה את העולם, אתה תמיד מוצא דברים שלא ציפית, תוך כדי בדיקת ההשלכות. 'אם התרבות עושה את זה, מהן כמה מההשלכות בהמשך?' וזה גם תמיד כיף ומתגמל".
רבים מסיפורי Thrawn המקוריים של זאן הוצאו לגמלאות כ"קאנון אגדות", אבל המחבר אומר שחלק מהדחף היצירתי שלו היה להחזיר את פיסות ההמשכיות הללו ולחסן אותם בחזרה אל היקום של מלחמת הכוכבים באמצעות סיפורי הקדם. ההכללה של דייב פילוני של Thrawn inמורדים, ומספר הופעות שנכתבו על ידי מחברים אחרים במהלך השנים, יצרו אתגר קל; זאן נזכר במפורש שצריך לחוט מחדש את הסדר ההיררכי של "המשפחות השלטות" של צ'יס שהוקמו בספרים אחרים על מנת לגרום לטרילוגיית העליות המושלכת לדבוק בחזונו, אבל אף אחד מהחישובים לא מתסכל אותו. נאמן לניצוץ היצירתי שלו, יש לו תשובה קנונית לכל אי התאמה שמעריצים מגלים. "דברים כאלה שהוצעו במקום אחר [...] אני חושד שאלו היו דברים תעמולה שפשוט שיקרו להם בכוונה, לאנשים ולשאר הגלקסיה, פשוט שמור אותם מאיזון!"
רוע קטןגם נותן לזאן הזדמנות להסתכל מעבר ליצירה האהובה על המעריצים שלו. למרות שהספר מתמקד בחקירתו של ת'רון את המשפחה הראשונה של הצ'יס וחברה על סף מלחמה, זה מאוד יצירה אנסמבלית, לדברי זאן. ולמרות שהפרספקטיבה הרחבה יותר עשויה לזרוק כמה מתים מתים, הכל חלק מהתקווה של המחבר לחקר אופי ממדי.
"אני יודע שאנשים רוצים לקרוא על ת'רון, אבל הוא לא עושה את כל הדברים האלה בחלל ריק. זה לא שהוא לא כמו סופרמן, שיכול לעשות הכל לבד. ורציתי לבנות קאסט של דמויות - שחלקן מעריכות אותו, חלקן משלימות אותו, חלקן שונאים את האומץ שלו עד הסוף - ופשוט להכניס את אלה ולהגיד "אנחנו לא אוהבים את Thrawn אבל הוא טוב במה שהוא עושה. ובשורה התחתונה כולנו צ'יס ביחד".
הקטע המוצג של מצולע שלרוע קטן(ראה להלן) מדגיש את אחת מאותן דמויות מפתח: קפטן רוסקו ממשפחת קלארר.
"היא לא מושלך. היא לא אוהבת את ת'רון. היא יצאה נגדו כמה פעמים. ובמוחה, היא הפסידה בכל פעם. כעת הקורא מקבל את ההזדמנות לראות מה באמת קרה - האם היא הפסידה או החליטה לבחור בתבוסה? הרעיון הוא תמיד להמציא כל אחת מהדמויות האלה - או אלה שאתה מחשיב בתור הטובים, הרעים, או אלה שאתה לא בהכרח אוהב אבל אתה מבין מאיפה הם באים. נסו לגרום לכולם להרגיש כמו אנשים אמיתיים לקוראים."
רוע קטןמחבר את הנקודות הנותרות. זאן אומר שהסוף של הספר החדש נכנס ישירות לתחילתו שלנזרק, הפתיחה לטרילוגיה הקיסרית שלו. זה רומן על בחירות הרות גורל ומגוון של השלכות. זו יצירה אנסמבלית, אפילו כשת'רון מתפתח לדמות הידועה לשמצה שהוא כידוע. וזהו סוף זמנו של זאן בכתיבת מלחמת הכוכבים, לפחות לעת עתה. נכון לעכשיו המחבר לא מתכנן לכתוב שום ספר חדש של מלחמת הכוכבים, למרות שיש לו רעיונות. הוא מתגרה בסיפור שנערך 1,000 שנים קודם לכן, שיחפור במקורותיו של נשק Starflash - שהוצג בטרילוגיית Ascendancy כ"כרטיס פראי", אומר זאן. ויכול להיות שיש סיבה לחקור את הפער של תשע שנים פעם אחת בציר הזמן של ת'רון ברגע שנדע איך הוא לוקח בחשבון את מופעי מלחמת הכוכבים החיים.
"אני מקווה שיהיו הזדמנויות לכתוב ספרים בזה בתקופה ההיא. עד אז, בעצם סיפרתי את כל הסיפור של ת'רון [...] ואני צועד במים בשלב זה. אבל זה מים חמים נחמדים!"
המשך לקרוא לקטע בלעדי (בטקסט ובשמע) שלStar Wars: Thrawn Ascendancy: Lesser Evil
כאשר ג'יקסטוס המסתורי דוחף קדימה את השלבים האחרונים של תוכניתו להשמיד את הצ'יס, משפחות נוספות וקציני צ'יס ימצאו את עצמם במבחן. כולל, קפטן רוסקו ממשפחת קלר. קפטן עם עבר משובץ, שהחלטותיו עשויות לחתום את גורלה של כל העליות הצ'יס...
פרק 5
קפטן משפחת קלר, קלראוסקולרי, הייתה במשרדה, ועבדה על כוס העלים החמים השנייה שלה, כשהיא קיבלה את ההתראה שספינת חייזרים הגיעה מעל ריגר.
היא הייתה במרכז ההגנה של קלר תוך שלושים שניות. "קצין תורן?" היא הזמינה בזריזות כשצעדה לכיסא הפיקוד באמצע טבעת התצוגות והתיישבה.
"ספינת מלחמה חייזרית יחידה נעה למסלול גבוה," השיב לוטננט קלראופיובמוס, באותה נמרצות. "התצורה והגודל תואמים את סיירת הקרב שדווחה מעל אבידיץ' לפני יומיים. שלושת המשחתות של קלר שהיו בגזרה זו נעות ליירט, ושתי הפריגטות תפסו עמדות משמר המשווני למקרה שזו תקלה או ראשונה של שני שיניים. הספינות של סיסטם סיירת עוברות לעמדות גיבוי".
רוסקו הנהנה והעבירה את עיניה על התצוגות.סיירת קרבלא היה כל כך מחלקה ספציפית אלא שזה היה תווית נוחה עבור ספינות חייזרים בגודל בינוני עד שניתן היה להגדיר טוב יותר את היכולות שלהן. במקרה הספציפי הזה, בהתחשב בדיווחים המוקדמים יותר של מיטת פטריאל על אבידיץ', היא הייתה ממקמת אותו בהיסוס בין פריגטה של צ'יס לסיירת כבדה, כנראה בקצה הקטן יותר של הטווח הזה. אם זה יחליט להיות בעיה, ספינות הסיור בתוספת משחתות קלר המקיפות את ריגר אמורות להיות מסוגלות להתמודד עם זה. "אין אינדיקציה של כוונה עוינת, אני מניח?"
"לא, גברתי," אמר רופיוב. "והמשחתות מדווחות שהנשק החייזרי אטום לשלום. הם בירכו אותנו ב-Mese Caulf, Taarja ו-Minnisiat, אבל הנחתי שתרצה להגיב להם באופן אישי."
"כן, הייתי עושה," אישר רוסקו בהבלחה של סיפוק. לקח זמן עד שהצליחה לעצב את כוחות ההגנה של המולדת כשהיא קיבלה את התפקיד הזה לראשונה, אבל סוף סוף הם התחילו להתנהג כמו אנשי מקצוע צבאיים ראויים. רופיוב במיוחד הפך במהירות לשני במפקד מצוין. "האם הם נשמעו שוטפים במיוחד באחת מהשפות?"
"הטארג'ה שלהם הייתה כנראה הכי ברורה", אמר רופיוב. "למרבה הצער, זה הכי קשה עבור רובנו."
"לא עשינו דברים בצי ההגנה המרחיב כי הם היוקַל,סגן," אמר רוסקו בחמצה. "עשינו דברים כי הם היו צריכים להיעשות. תן לי הודעה."
"יש לך תקשורת, קפטן."
רוסקו כחכחה בגרונה. "זה קפטן רוסקו, מפקד כוח ההגנה של בית משפחת קלר", אמרה בטארג'ה, מנסה לא להתכווץ. זה באמתהיהשפה לא נעימה למנגנון הקולי של צ'יס. "זהה את עצמך וציין את מטרת ביקורך ב-Chiss Ascendancy."
"קוראים לי ג'יקסטוס," חזר קול זר, צרוד אך מלודי מוזר. מילות הטארג'ה היו ברורות ומדויקות, אבל היה שמץ של מבטא מוזר מתחתיהן. "אני נוסע עם Generalirius Nakirre על סיפון ספינת המלחמה Kiljiאֶבֶן מַשְׁחֶזֶת. באתי לעולמך כדי להעביר אזהרה לפטריארך שלך."
רוסקו חשה שעיניה מצמצמות. הדו"ח של מיט' הפטריארך תורפיאן היה מסורבל באופן מחשיד על מה שדיברו ג'יקסטוס הזה והמיט פטריאל על אבידיץ'. "תסביר," היא אמרה והפנתה את תשומת לבה לתצוגה הטקטית. שלוש המשחתות של קלר כבר היו בעמדות התקפה, וספינות הסיור הכלליות של הפלנטה נסגרו בעמדות גיבוי. "איזו אזהרה?"
"אני מאמין שהמשפחה שלך בסכנה," אמר ג'יקסטוס. "אני מבקש רשות לדבר על האיום ישירות עם הפטריארך שלך."
"משפחת קלר מחמיאה מהדאגה שלך," אמר רוסקו. "אפשר לשאול למה אתה כל כך מועיל?"
ג'יקסטוס ציחקק, צליל יבש ומצמרר. "בתשלום, כמובן," הוא אמר. "אני מתווך של מידע. אני לומד מאלה שיש להם סודות, ואז מוכר למי שהכי ירוויח מהסודות האלה".
"אני מבין," אמר רוסקו. לפחות הוא לא העלה סיפור על אלטרואיזם חסר אנוכיות או משהו מגוחך באותה מידה. לא היה לה הרבה כבוד לשכירי חרב, אבל היאעשהלהבין אותם. "אני בטוח שתבין שאני לא יכול להפריע לפטריארך ריבלקס בלי משהו יותר על האיום הזה מאשר רק המילה שלך לגבי קיומו כביכול. אם תמסור לי את הפרטים, אוכל להחליט אם להביא את תשומת לבו או לא".
"האם גם אז תשפוט אם התשלום מוצדק?" שאל ג'יקסטוס בהדגשה. "ההצעה שלך טומנת בחובה סיכון להעשיר אותך תוך כדי מרושש אותי."
"אתה זר ל-Chiss Ascendancy," אמר רוסקו. "לכן ייתכן שיסלחו לך על הצעתך שמשפחת קלר תרמה אותך. אני מבטיח לך שהמידע שלך יקבל תשלום מלא עבור ערכו."
"הערך הזה שישפוט על ידך, כמובן." ג'יקסטוס נאנח מעין אנחה שורקת. "אני מניח שאין לי ברירה אחרת. טוב מאוד. אם תיתן הוראות נחיתה לטייס המעבורת שלי, אני ארד ואמסור לך את פרטי האיום הזה".
"אין צורך בזה," אמר לו רוסקו. בזווית העין היא ראתה את אחת מתצוגות הסטטוס משתנה, והיא הביטה לעברה לראות הודעה חדשה:ספינת חיל ההגנהנועזבְּדֶרֶך; ETA שלוש שעות.
היא עשתה פרצוף. שְׁלוֹשָׁהשעות.עד כאן היכולת הנחשבת של צבא ההגנה להגן על העלייה. למרבה המזל של תושבי ריגל, הקלאר היו מוכנים. "התקשורת הזו מאובטחת", אמרה. "אתה יכול לתת לי את הפרטים כאן ועכשיו."
"האםזה מאובטח?" ג'יקסטוס השיב נגדו. "האם אז הקלאר לבד בעולם שלך?"
רוסקו קימט את מצחו. "למה אתה מתכוון בזה?"
"אני מתכוון שהאיום הזה לא מגיע מבחוץ," אמר ג'יקסטוס והנמיך את קולו כאילו חושש שאחרים מקשיבים פנימה. "הסכנה היא, למעשה, מגיעה מאחרים מסוגך."
רוסקו שלח מבט נוסף על הטקטיקה. לאחר הסבך של העליות עם הגנרל ייב, היא הניחה שהאיום לכאורה של ג'יקסטוס יבוא משאריות כוחות ניקרדון, או אולי ממישהו חדש שהגיע בעקבות ייב. לצורך העניין, האיום יכול להיות אפילו ג'יקסטוס והקילג'ים האלה שהוא רכב איתם.
אבל מהשיס עצמם? מְגוּחָך. אף אחד מתשע האחרים לא יהיה טיפש מספיק כדי להתמודד עם הקלר.
אלא אם כן, כמובן, על ידיאִיוּםהוא התכוון שכמה תכסיסים פוליטיים נמצאים בתהליך.זֶהדבר כזה קרה כל הזמן, והקלר ובני בריתם יכלו להתמודד עם זה מבלי לשלם לאיזה חייזר מתערבב עבור מידע שכנראה כבר היה להם.
ובכל זאת, זההיהספינת מלחמה חייזרים שם למעלה. גם אם המידע של ג'יקסטוס היה בזבוז זמן, אולי יהיו דרכים אחרות שרוסקו יוכל להרוויח מהמפגש הזה. "הבין," היא אמרה. "למרבה הצער, מדיניות העמידה של הפטריארך היא לסרב אישור נחיתה לכלי שיט שאינם צ'יס".
"אני מבין," אמר ג'יקסטוס. "עם סכנה הדוקה כל כך סביבך, לא תהיה לך חכם לאפשר אלמוני לקרבך. חיילים בשווי של מעבורת בתוך השערים שלך עלולים לגרום נזק בלתי נתפס".
רוסקו חשה שעיניה מצמצמות. איומי סכנה היא יכלה לשמוע ולבטל. אבל עלבונות נגדה ונגד משפחת קלר היו עניין אחר. "אתה לא יודע הרבה על צ'יס אם אתה חושב שאפילו מעבורת אחת תהווה איום עבורנו", אמרה. "כל ספינת המלחמה שלך תייצג מעט יותר מתרגיל עבור כוחות ההגנה שלנו."
"מה אמרת?" אמר ג'יקסטוס, נשמע כמעט מבולבל. "איך ידעת?"
רוסקו הביט ברופיוב, משך כתפיים מבולבל בתגובה. "איך ידעתי מה?" היא שאלה.
"שהאיום אכן מיוצג על ידי תרגיל מלחמה", אמר ג'יקסטוס. "איך ידעת על התקפת ספינות האויבים שלך?"
"חכה רגע," אמר רוסקו. "איזו אימון התקפה? על מה אתה מדבר?"
"יש לך עומק של ידע וחוכמה שלא ציפינו למצוא בקרב הצ'יס", אמר ג'יקסטוס. "אבל אני לא יכול להגיד יותר כשאחרים אולי ישמעו. אם לא אבקר בעולמך ובפטריארך שלך, אולי תוכל לשלוח נציג לסיפוןאֶבֶן מַשְׁחֶזֶתלשיחה בטוחה יותר."
רוסקו לעסה את החלק הפנימי של לחיה. אבל באמת, למה לא? לא היה מה להפסיד - בטח ג'יקסטוס לא ינסה לפגוע בה או להחזיק אותה כבת ערובה, לא עם קבוצת ספינות מלחמה של צ'יס שמחזיקות אתאֶבֶן מַשְׁחֶזֶתבמראות המיקוד שלהם.
להיפך, היה הרבה מה להרוויח בקבלת הצעה כזו. הפטריארך של מיט' שלח את ג'יקסטוס משם מבלי לנסות להתבונן מקרוב באֶבֶן מַשְׁחֶזֶתאו אפילו כדי ללמוד עוד על Jixtus וה-Kiljis. כעת הוצעה למשפחת קלר הזדמנות לעשות את שניהם.
"טוב מאוד, אני מקבלת," היא אמרה. "אני שולח לך מידע על מסלול. מקם את עצמך מחדש לפי ההוראות, ואני אהיה שם בקרוב."
"אנחנו נחכה בקוצר רוח לבואך."
רוסקו סגר את התקשורת. "האכיל אותו במסלול באמצע הגובה," היא אמרה לרופיוב. "הפוך את זה ללולאה קוטבית."
"קצת מסובך להגיע לאחד מאלה מהווקטור הנוכחי שלהם," ציין רופיוב.
"זו הנקודה," אמר לו רוסקו. "בואו נראה כמה צרות הם מוכנים לעבור כדי לדבר איתנו. וודא שהמסלול לעולם לא ישים אותם ישירות מעל החווה."
"כן, גברתי," אמר רופיוב בהיסוס. "אתה באמת הולך לשם?"
"למה לא?" שאל רוסקו, צופה בנתוני המסלול זורמים על פני תצוגת ה-comm כשהם משודרים ל-אֶבֶן מַשְׁחֶזֶת.היא לא יכלה לפענח את המספרים מהר ככל שיכול היה קצין ניווט מיומן, אבל הכל נראה נכון.
"לְבַד?" רופיוב לחץ. "הםחייזרים,אתה יודע. אנחנו לא יודעים למה הם מסוגלים".
"זה בסדר," הבטיח לו רוסקו. "הם לא יודעים מהאנימסוגל, גם. יותר לעניין, זו ההזדמנות שלי להסתכל מקרוב על הספינה, בפניםולצאת, ולפגוש את האנשים האלה בפועל. אף אחד מהם לא טרח המיט לעשות."
שפתיו של רופיוב התכווצו בחיוך. "לא, הם לא עשו זאת," הוא אמר. "זה אמור ליצור כמה שיחות מעניינות בסינדיקור."
"ואולי כמה נקודות מינוף טובות", הסכים רוסקו. "תביא לי הסעה וטייס. אני רוצה שהם יהיו מוכנים לטוס בהקדם האפשרי".
"כן, גברתי," אמר רופיוב. "הם יהיו מחוץ לכניסה הראשית בעוד חמש עשרה דקות."
חמש עשרה דקות.מספיק זמן לרוסקו לקשור את שערה, להחליף למדי השמלה שלה ולהגיע לכניסה הראשית כדי לפגוש את המעבורת. לא משנה מה החייזרים האלה באמת היו כאן, היא רצתה לעשות עליהם את הרושם הטוב ביותר שלה.
במיוחד שמדי השמלה של משפחת קלר הלכו כל כך טוב עם charric נרתיק.ומכיוון שהיה לו גם כיס נסתר קטן ונחמד שהיה מושלם עבור נשק גיבוי עם שתי יריות.
אם ג'יקסטוס היה מתכנן צרות, הוא אכן לא היה יודע למה היא מסוגלת. לא עד שהיה מאוחר מדי.
$23
התעדכן בסיום המרתק של טרילוגיית מלחמת הכוכבים האחרונה של טימותי זאן
