עיכובים במשחק קורים כל הזמן, והם תמיד מאכזבים. אֲבָלהודעה השבוע על עיכובים לשני כותרים בת'סדהובלעדיות לקונסולת ה-Xbox -סטארפילד,מ-Bethesda Game Studios, ונפילה אדומה, מארקנה - פגע חזק במיוחד.
שני המשחקים קיבלו תאריכים ל-2022 במהלך השנה שעברהחלון הראווה של Xbox בקיץ, ומייצגים את הפירות האמיתיים הראשונים שלרכישת Bethesda של מיקרוסופט ב-7.5 מיליארד דולר. הם יהיו המשחקים הראשונים של Bethesda מאז הרכישה שלא ישוחררו בפלייסטיישן, ויתווספו ביום הראשון לספריית Xbox Game Pass.סטארפילד, במיוחד, היה צפוי מאוד, להיות ה-RPG הגדול הראשון מיצרניThe Elder Scrolls 5: SkyrimוFallout 4בעוד שבע שנים.
שניהם נדחקו כעת למחצית הראשונה של 2023. באופן מכריע, זה משאיר את Xbox ללא כל מהדורות משמעותיות מהאולפנים הפנימיים שלה המתוכננים לשנת 2022. המעריצים, באופן טבעי, לא מרוצים; בשנה שעברה, מיקרוסופט הבטיחה שהיא תביאמשחק צד ראשון "לפחות אחד" בכל רבעוןל-Game Pass.
ראש ה-Xbox, פיל ספנסר, פנה לטוויטר כדי להציע תמיכה לעיכוב, כמו גם סיוע לחרטה. "ההחלטות האלה קשות על הקבוצות שמקבלות את המשחקים והאוהדים שלנו. למרות שאני תומך באופן מלא במתן זמן לצוותים לשחרר את המשחקים הנהדרים האלה כשהם מוכנים, אנחנו שומעים את המשוב",הוא כתב. "צפוי לספק איכות ועקביות, אנחנו נמשיך לעבוד כדי לעמוד טוב יותר בציפיות הללו."
אבל מהן הציפיות הללו, ולמה השיחה סביבן כל כך עמוסה? עיכוב לכותר מורכב ושאפתני כמוסטארפילדאין כמעט תקדים, והכרזות כאלה נענות בדרך כלל בשיעור נאה של התפטרות ו"משחק מושהה יכול להיות בסופו של דבר טוב, אבל משחק רע הוא רע לנצח" מצטט Miyamoto. זה בהחלט היה המקרה עםעיכוב אחרון ודומהלמה שהיה כותר הדגל של נינטנדו לשנת 2022, המשך לThe Legend of Zelda: Breath of the Wild. זה היה פחות עםסטארפילדונפילה אדומה.
הבעיה כאן היא שלוח הזמנים הריק של Xbox לשנת 2022 מעיד על הדרך הארוכה שעומדת בפני מיקרוסופט בהפיכת מסע רכישת האולפנים ארוכות השנים של ספנסר - שהגיע לשיאה השנה בצורה מדהימהרכישה של Activision Blizzard בשווי 68.7 מיליארד דולר- לתוכנה בפועל. בטווח של ארבע שנים, זרוע המשחקים של מיקרוסופט התרחבה לקונסטלציה של אולפנים בגודל ובהיקף חסרי תקדים, ויש שאלות לגיטימיות שיש לשאול לגבי היכולת של ארגון ה-Xbox לנהל את צינור הפיתוח האדיר הזה.
המשחקים - בין אם מאולפנים שנרכשו מאז 2018, או מחלקים מבוססים יותר של אימפריית ה-Xbox - פשוט לא יוצאים. מעט מאוד נאמר או נאמר על משחקי מגרש משחקים'מָשָׁלותיאוריית הנינג'הHellblade 2, שניהם הוכרזו לפני שנים. Undead Labs'מצב דעיכה 3,של הקואליציהאפלה מושלמת,ושל Rareאוורווילדכולםלפי הדיווחים מתנפציםבגיהנום פיתוחאוֹאתחולים נרחבים. הרכישות ב-Xile, Tango Gameworks ו-Double Fine עדיין לא עברו את שלב ה"עדיין נדרש חוזית לשחרור משחקים בפלייסטיישן".
אפילו אולפני Turn 10, שבעבר ניתן היה לסמוך עליהם שיוציאו פורזה מוטורספורט חדש כל שנתיים כמו שעון, לא הוציאו כעת משחק מאז 2017. (אתחול מחדש של הסדרה הוא האפשרות היחידה לשחרור בסוף 2022 עבור Xbox, אבל זה בשום אופן לא מובן מאליו.)
אף על פי שאף אחת מהמקרים הללו אינה מפתיעה או אפילו בהכרח מדאיגה במנותק, יחד הן לא מציירות תמונה בריאה של ניהול פרויקטים בתוך אולפני המשחקים של Xbox. החרדה מכך עשויה להסביר מדוע אקסבוקס קיבלה את ההחלטה - במבט לאחור, הלא נבונה - לקבוע תאריך מוצק לנובמבר 2022סטארפילדבשנה שעברה, למרות שיבושים נרחבים הקשורים למגפה בלוחות הזמנים של הפיתוח, השאיפה של הפרויקט והרקורד המעט רעוע של Bethesda Game Studios בליטוש ותיקון באגים.
ג'ייסון שרייר של בלומברגאמרשהוא שמע שתאריך השחרור הזה עשה כמהסטארפילדמפתחים "חוששים מאוד" שזה עלול להפוך ל"הבאסייברפאנק", בהתייחסו למהדורה המשובשת והלא גמורה של משחק CD Projekt.
יש לקוות שהמקרה הזה נמנע, והלחץ על צוות ביתסדה הוקל בגלל העיכוב - ובמקרה זה יכול להיות רק דבר טוב. ונכון שמיקרוסופט צברה כל כך הרבה כישרון, וכל כך הרבה נכסים מעוררי קנאה, במהלך מסע הרכישות שלה שהיא תוכל בהכרח להציג לבעלי Xbox ולמנויי Game Pass שלל משחקים בטווח הארוך.
אבל העיכובים לסטארפילדונפילה אדומהלהטיל אור חריף על היכולת של Xbox לנהל את אימפריית הפיתוח רחבת הידיים שלה, בין אם הם באמת סימפטומטיים לכך או לא. לא פלא שספנסר מרגיש שכאשר מדובר באספקת "איכות ועקביות", לצוותים שלו עדיין יש מה להוכיח.
