ג'נרל קוןכנס המשחקים השולחני הגדול ביותר במדינה, חגג ביום רביעי שעבר את שנתו ה-55. הנוכחות ב"ארבעת הימים הטובים ביותר במשחקים" עלתה על 50,000, ובעצם החזירה את האירוע לרמות טרום מגיפה. הכינוס התקיים באינדיאנפוליס, אינדיאנה, ב-19 השנים האחרונות, אך החברה שבסיסה בסיאטלסימן לאחרונהשאולי הוא מחפש לזוז. הסיבה המוצהרת? של אינדיאנהאיסור כמעט מוחלט על הפלות, שהועבר לחוק ב-5 באוגוסט.
"אנחנו ב-Gen Con מאמינים בזכות לאוטונומיה על גופנו ובזכות לבחור", אמרה החברה בהצהרה ב-3 באוגוסט - יומיים לפני העברת איסור ההפלה. "זכויות רבייה הן זכויות אדם. כמו רבים מכם, אנחנו פגועים, כועסים ומתוסכלים מהאירועים האחרונים, כולל ההתקדמות האחרונה של SB1 על ידי העצרת הכללית של אינדיאנה. לפעולות אלו יש השפעה ישירה על הצוות שלנו והקהילה שלנו, ואנו מחויבים להילחם למען בטיחות, סובלנות וצדק בכל המקומות שאנו פועלים".
הגנרל קון לא היה לבד בגינוי בית המחוקקים השמרני של המדינה. לפחות מוציא לאור אחדביטל את הדוכן שלובתערוכה, בעוד כמה אחרים אמרו הצהרות מחאה.
"אנחנו שבורי לב וזועמים על ההחלטה האחרונה הזו שתגזול מאלה שיכולות להיכנס להריון מהאוטונומיה הגופנית שלהן", כתב Lone Shark Gamesבהצהרה ברשתות החברתיות. "Lone Shark Games והצוות שלה לא מרגישים בנוח לתמוך במדינת אינדיאנה בנוכחותנו, אז קיבלנו את ההחלטה לא להשתתף ב-Gen Con של השנה".
משחקי ערבות ועורבים, מוציאה לאור של משחקי תפקידים שלא היה לה דוכן ב-Gen Con של השנה, יצאה גם היא בחריפות נגד ההחלטה של אינדיאנה.בהצהרה בטוויטר, המייסד קונור אלכסנדר אמר שהחברה שלו לא "תשתתף עוד באירועים במדינות שבהן הפלה אינה חוקית".
"יש כאלה שמאמינים שמה שקורה הרחק מהשולחן צריך להישאר נפרד מגיימרים ומהתחביב שלהם", אמר אלכסנדר במייל לפוליגון. "אבל זו עמדה של פריבילגיה. חלק מהותי מהמשימה של Coyote & Crow Games הוא להבהיר במה אנחנו מאמינים ומדוע אנחנו מאמינים שזה חשוב. רוב הימים זה על ייצוג ילידים במשחקי תחביבים. אבל אנחנו גם מאמינים בתוקף באוטונומיה גופנית ובחופש הרבייה.
"איננו יכולים במצפון טוב להשתתף במכירות ישירות בכנסים שבהם המסים שלנו בתערוכות הללו יפנו לחסימת שירותי בריאות רבייה חיוניים", המשיך. "Coyote & Crow Games מחויבים לא לקיים דוכן או דוכן מכירה בכל כנס משחקים שבו הגישה להפלה אינה חוקית. בנוסף, נשתמש בכל הופעה של פאנל או אירוע באותן מדינות כדי להביע את התנגדותנו לחוקים אלה ולתמוך בהיפוך של חוקים אלה בכל דרך שנוכל. אמנם אנחנו לא בעמדה חזקה להשפיע על שינוי ישיר באותן מדינות, אבל לא נוסיף לנזק שנגרם. זכויות רבייה הן זכויות אדם ואנו עומדים איתן מאחורי כל האחיות והאחים שלנו באינדיאנה שנאלצים להתמודד עם ימים קשים לפנינו".
זו לא הפעם הראשונה שהגנרל קון מסתכסך עם אינדיאנה על ההיסטוריה של המדינה של חקיקה שמרנית. בשנת 2015, הוועידהאיים לעזובעל שנוי במחלוקת"הצעת חוק חופש הדת." המתקפה הדקיקה על אנשי LGBTQ+ הוקמה על ידי המושל דאז מייק פנס; הצעת החוק הייתה מאפשרת לבעלי עסקים לסרב שירות לזוגות חד מיניים. כאשר איימו על אובדן ההכנסות שגנר קון ייצג, הצעת החוק שונתה מאוד. אף על פי כן, הפרשה שיפרה את מעמדו של פנס מול מצביעים שמרנים, והזניקה אותו לסגן הנשיא.
Gen Con מתקיים באינדיאנה מאז 2003, וגם היא וגם העיר אינדיאנפוליס צמחו יחד. האירוע הוא כיום הכנס השנתי הגדול ביותר של מרכז הכנסים של אינדיאנפוליס (ICC), וה-ICC השקיע רבות בהרחבות ושיפורים כדי לתת מענה לאירוע האוהל. העברת Gen Con למקום חדש יגרום להפרעה משמעותית עבור המשתתפים. זה יכול גם להגדיל את עלות הכיס עבור אותם משתתפים. כלכלת השירות המדוכאת של אינדיאנה הופכת אותה ליעד נסיעה זול בהשוואה למיקומים אחרים בארה"ב, בעוד המיקום המרכזי שלה הופך את הנסיעה למשתלמת יותר, לא משנה מאיזה חוף נוסעים המשתתפים במקרה.
כמה גדול הפסד תייצג עזיבתו של ג'נרל קון?בקר באינדי, חברת התיירות למטרות רווח שמגדירה את עצמה כ"מארחת הרשמית של אינדיאנפוליס", עוקבת אחר נתונים על כנסים באינדיאנה. הוא מודד את הגודל והערך היחסיים של אותן מוסכמות על סמך "ההשפעה הכלכלית" שלהן על המדינה, שהיא מגדירה כהכנסה למסעדות, בתי מלון ועסקים מקומיים אחרים. נתונים פנימיים שהופקו על ידי Visit Indy ונחשפו ל-Polygon מראים כי Gen Con דורג כאירוע השנתי הגדול ביותר בעיר אינדיאנפוליס בהתבסס על ההשפעה הכלכלית בשנת 2019, העולה על מוערך של 74.6 מיליון דולר. הנתונים של ביקור אינדי מראים גם שגנר קון דורג בשלושת המשבצות המובילות להשפעה כלכלית בכל אחת מ-19 השנים האחרונות - או מאז שהוועידה עברה לשם מביתה הקודם במילווקי, ויסקונסין.
Visit Indy מעריך שהעיר הרוויחה 779 מיליון דולר בהשפעה כלכלית מ-660 אירועים בשנת 2019. בהתבסס על הנתונים הללו, אם ג'נרל קון היה עוזב את אינדיאנפוליס, ההשפעה הכלכלית של כנסים למדינה תצטמצם ב-10%.
בהצהרת התמיכה שלה בזכויות רבייה, Gen Con עוקב אחר ההובלה של חברות רבות אחרות בהפעלת קולה לטובת אידיאלים מתקדמים. אלכסיס מקגיל ג'ונסון, נשיא ומנכ"ל הפדרציה של Planned Parenthood of America, אומר שהקול חזק יותר - וחשוב יותר - מאי פעם.
"כרגע, עסקים גדולים וקטנים ממלאים תפקיד מרכזי בהגנה על זכויות רבייה וגישה", אמר מקגיל ג'ונסון בהצהרה לפוליגון. "לעובדים, לצרכנים ולקהילות אכפת מהעמדות העסקיות לגבי זכויות הפלות ומההטבות והמדיניות שהם מספקים. ייתכן שאנשים לא ירצו לעבוד במדינה שבה הגישה שלהם לטיפולי בריאות מיניים ופוריות מוגבלת. חברות עשויות להתקשות בגיוס עובדים לעבור למדבריות הבריאות הללו, וחברות מסוימות עשויות לא לרצות לעשות עסקים או לארח אירועים במדינה שבה זכויות הרבייה מוגבלות. אין תגובה חד-משמעית לרגע חסר התקדים הזה בהיסטוריה. אבל לכל הפחות, חברות צריכות לתמוך בבריאות העובדים שלהן; לדבר ולהבין את הצרכים של כוח העבודה שלהם; ולפעול במהירות כדי לשקף מחויבות תאגידית לשירותי בריאות שוויוניים ולזכויות אדם. אם מותגים תאגידיים ומנהיגים עסקיים ידברו ויפעילו את כוחם, הם יכולים למנוע ממדינה לחוקק איסור הפלות, כמו זה שעבר לאחרונה באינדיאנה".
למורכבות המצב מוסיפה העובדה שפחות כנסים מתקיימים באינדיאנפוליס, והתחרות בין ערים עזה. דיווח על ידיכתב העת העסקי של אינדיאנפוליסמציין שלמרות שאירועים שנתיים כמו ג'נרל קון מייצרים השפעה כלכלית רבה יותר מאשר בשנים עברו, "מספר האירועים בפועל עדיין נמוך ממה שהיה [...] רגיל" עבור העיר. Gen Con גם הבהיר זאתזה צריך יותר מקום- הן בצורת חלל כנסים והן של חלל מלונות - להמשך בריאותו וצמיחתו.
"הם נעולים עד 2026", אמר ביום שלישי לפוליגון מיקי שואי, כתב של אינדיאנפוליס ביזנס ג'ורנל. "אם הם יכולים לצאת מזה אני באמת לא יודע. [עם זאת,] המחויבות שלהם לאינדיאנפוליס היא כזו שהיא גם מותנית בכך שהעיר תביא מלון חדש של 800 חדרים למרכז העיר, ממש מול מרכז הכנסים הקיים, יחד עם הרחבה של 120,000 רגל מרובע [למרכז הכנסים עצמו]. ”
שואי אומר שלמרות שהעירייה הסכימה לבצע את ההרחבות הללו, ציר הזמן אינו ברור. כנסים בדרך כלל נועלים מקומות שנים מראש, ו-Gen Con אינו יוצא דופן, אבל אם ההרחבה המתוכננת לא תתרחש עד אחרי 2026, ל-Gen Con יש סעיף בחוזה שיאפשר להם לעבור למקום אחר.
פוליגון פנה הן למושל אינדיאנה אריק הולקומב והן לראש עיריית אינדיאנפוליס ג'ו הוגסט, אך אף אחד מהם לא הגיב בזמן לפרסום.
