Illix.run

לך מערבה

מייקל בלוק גדל ב-Sheboygan, Wis. שם קר בחורף, חם בקיץ, 85% לבנים ומעמד הביניים כל השנה. בשנת 2005 הוא התקבל לאוניברסיטת דפול. הוא יכול היה ללכת לבית הספר קרוב יותר לבית, אבל למיקומו של דפול בלב שיקגו הייתה תחושה הרבה יותר קוסמופוליטית, וזה מכר לו את בית הספר. בדרך לתואר בהנדסת מחשבים, הוא חשב בוודאות שהוא למד להכיר את העיר.

הוא טעה.

העבודה הראשונה של בלוק מהקולג' הייתה עבור חברה שייצרה תוכנות למסחר בסחורות. הוא קיווה ליצור משחקים ולקח שיעורים דרך תוכנית Game Dev של DePaul. אבל הוא גדר את ההימורים שלו, הלך בדרך הבטוחה. במקום משחקי פלטפורמה ויריות בגוף ראשון, הוא הסתפק בבטן חזיר ובחיטה עתידית.

זה היה מדכא. בלוק לא היה תמים לגבי מי הלקוחות שלו. הם היו אנשים שכבר היה להם הרבה כסף, והתוכנה של החברה שלו עזרה להם לשחק בלהגדיל את הכסף הזה. זה לא היה מסוג המשחקים שהוא קיווה לפתח.

ב-2010 הוא עזב את עבודתו כדי להצטרף ל-Phosphor Games, ועזר לדחוף תכונות נוספות לתוך מנוע Unreal, אחד מערכי הכלים הגדולים והמודרניים ביותר שזמינים ליצרני המשחקים באותה תקופה. כמוצא יצירתי בלוק בילה לילות וסופי שבוע בבניית משחקים קטנים עם שני חברים מ-DePaul - בן פרס וריאן ווימאייר.

לילה אחד הם החליטו לקחת את המשחק החינוכי הישןשביל אורגוןולערבב אותו עם הדמיית הישרדות זומבים מודרנית.שביל עוגביםנולד. המשחק זכה להצלחה ויראלית בן לילה, והשלישיה התברכה בהפסקת מזל אחת אחרי השנייה.

כיום The Men Who Wear Many Hats, כפי שהם מכנים החברה שלהם, הוא סטודיו אינדי מבוסס היטב בצפון סייד של שיקגו. בלוק כבר לא עובד ב-Phosphor, בין השאר כי המשחק שלהם לא יפסיק להרוויח לו כסף.

עכשיו בלוק רוצה פרויקט אישי שיכול להיות משהו יותר מסתם איסור פרסום על זומבים. הוא רוצה לעשות משחק שנותן בחזרה.

חזק יותר מפצצה

ב-2012 החל בלוק לעצב מנוע משחק שיתמוך במה שהוא מתאר כשיחות מתוחכמות ועמידות. לעזאזל עם גרפיקה, בלוק חשב שהדמויות שלו יכולות להיות טובות או טובות יותר מאלו שבמשחקים אחרים. המטרה שלו הייתה ליצור משחק ביוגרפי. היה חסר לו רק נושא.

בהתחלה בלוק חשב שהאופוס שלו יכול להיות על מישהו ממקום אקזוטי כמו אפגניסטן. הוא הבין מהר שכרטיס הטיסה שלו יהיה החלק הקטן ביותר בתקציב. רק למצוא אדם שמוכן לדבר על החיים שלו, ואז להגדיר את הסיפור הזה בהקשר לקהל המערבי, ידרוש כמות עצומה של זמן וכסף.

הוא תהה אם אולי הוא יכול לעשות משהו דומה, אבל לשמור אותו מקומי. המטרה הייתה ליצור משחק הרפתקאות נרטיבי שסיפר את סיפורו של מישהו בשיקגו. אבל מי? זה הזמן שבו בלוק התחיל להבין עד כמה מעט הוא ידע על העיר בה הוא חי במשך זמן כה רב.

היכנסו לעבודתו של הסופר אלכס קוטלוביץ. בלוק נטרףאין פה ילדים, ספרו של קוטלוביץ על שני נערים שגדלו בסוף שנות ה-80 בפרויקטי דיור ממשלתיים בשיקגו. ואז בלוק עבר לסרט שקוטלוביץ הפיק ב-2011 בשםהמפריעים, אשר מציג פרופיל של ארגון בשיקגו בשם CeaseFire שחבריו מנסים לעצור את אלימות הכנופיות בעזרת מנהיגי כנופיות לשעבר.

בסופו של דבר, בלוק נתקל בסרט דוקומנטרי בשםחזק יותר מפצצה. הסרט מציג פרופילים של Young Chicago Authors, עמותה המוקדשת לתת קול לצעירים עירוניים באמצעות סדנאות שירה והופעות מדוברות. הסרט התיעודי הזה הוא שהוביל אותו לקריאת השירה באותו לילה ב-2012, האירוע שהפך את נקודת המבט שלו.

פתאום חדשות הערב היו חשובות לבלוק יותר מאי פעם. זה לא היה רק ​​שורה אינסופית של רציחות ומעצרים שפקדו את השכונות העניות ביותר של שיקגו. היו אזורים בסאות' סייד של שיקגו שבהם מעגל העוני נותר ללא הפרעה במשך דורות. היו שם אנשים אבודים. לדעתו, שכבר היה מכוון למספרים לפי שנות קידוד, החשבון הפך פתאום לפשוט מאוד.

"חייבים לירות באנשים לעתים קרובות יותר מאשר מישהו מת מפצע ירי", אומר בלוק. "הדברים האלה צריכים לקרות לעתים קרובות יותר ממה שאנחנו חושבים.

"הדברים האלה מתרחשים למעשה כל יום, וזה חיים כל כך שונים מהחיים שאני חי, ואני נמצא במרחק של 16 קילומטרים משם. זה אפילו לא... מישהו שגר בסין או מישהו שחי באפגניסטן הכפרית. זה השכנים שלי שנמצאים במרחק של 10 קילומטרים ממני איך זה חיים כל כך שונים?"

וכך החל בלוק להתנדב בארגוני צדקה בשיקגו. זו הייתה דרך להיות מעורבת, לראות יותר את העיר ולהיות חלק מהקהילה שלו בדרכים שהוא לא יכול היה לחקור בזמן שהשתתף ב-DePaul. אולי בדרך הוא יפגוש את האדם, או האנשים הנכונים, לבנות סביבו משחק.

אחד הדברים הראשונים שבלוק עשה היה להתנדב להיות חלק מיום הפעולה הקהילתי של שיקגו, מעין מפקד חברתי שנערך בשנת 2013. במהלך אותו יום של התנדבות הוא פגש את אמן ההקלטות בן ה-27 שון יאנג, הידוע גם בשם "סולו אקוויזיט."

"איך שאני מסתכל על זה", אומר יאנג, "אלוהים הציב אותי [מול] מייקל באותו רגע, אתה יודע מה אני אומר? להתחבר, ולהיות חלק מהפרויקט הזה".

הגנים

יאנג חי כל חייו בסאות' סייד של שיקגו. כשהוא פגש את בלוק במאי האחרון, הזוג לקח את הרכבת חזרה מיום הפעולה הקהילתי. שניהם היו עייפים מלעמוד בפינות רחוב עם לוח, מרוקנים מלשאול נוסעים על שכונותיהם, על הזדמנויות העבודה שלהם, שירותי העיר, אלימות הכנופיות והעוני.

כשהזוג התחיל לדבר, בלוק הבין שיושב לידו מישהו כמעט בגילו עם שורשים באותה קהילה שעליה הוא ניסה ליצור משחק וידאו. חשוב מכך, יאנג היה מעורב באותו סוג של שירות קהילתי ופעילויות חונכות שבלוק רצה לתמוך בעבודתו. בלוק שאל את יאנג אם הוא מעוניין לעזור במשחק שלו. יאנג אמר בשקיקה שכן.

לבלוק היה סוף סוף נושא משכנע למשחק הווידאו שלו. דרך ניסיונו של יאנג, הוא מצא דרך להבין את החיים בסאות' סייד של שיקגו, עדשה שדרכה יכול היה לראות במדויק את הקהילה.

יאנג בילה את רוב שנות נעוריו בדיור מסובסד ממשלתי עם הוריו ושתי אחיותיו. כשהיה בן 12 העבירה משפחתו את שובר הדיור שלהם לשכונת גני אלטגלד. הם שמעו שמועות על הכנופיות הפעילות באזור, אבל כשהמשפחה כבר גרה שם הם חשבו שהם יוכלו לצוף מעל הסכסוך ברחובות.

ההתעלות מעל הכנופיות הללו התבררה בסופו של דבר כבלתי אפשרית עבור יאנג. במשך 10 השנים הבאות לחייו, הוא היה מסובך כמעט מתמיד עם חברי כנופיה. הוא אומר שפעם אפילו שדדו אותו באיומי אקדח כשמכר הוביל אותו למארב אחרי משחק כדורסל. זה נעשה כל כך גרוע שלפעמים הוא פחד אפילו לעזוב את ביתו.

הגנים הוא מתחם דיור בן 2,000 יחידות דיור. תושבים רבים שם חיים בקו העוני או מתחתיו. עם אחד הכבישים המהירים של שיקגו במזרח ומפעל להשבת מים בצפון, המתחם ששטחו 157 דונם נלחץ אל נהר קאלומט מדרום. זה אומר שיש מעט מאוד דרכים להיכנס ולצאת מהגנים.

"דרך אחת פנימה, ודרך אחת החוצה," אומר יאנג, מבשר רעות. "אם אתה נוהג אז אתה יכול לצאת בשלוש כיוונים. אבל אם אתה באוטובוס אתה יכול לצאת רק בכיוון אחד."

קו האוטובוס שבו נסע יאנג כדי להגיע לבית הספר, ובהמשך לעבודה וממנה, הפך לנקודת חנק. כל יום הוא נאלץ לנסוע באוטובוס מס' 34 עם חברי כנופיה ידועים. ואם הוא החמיץ את הנסיעה הרגילה שלו הוא היה צריך לקחת את #104, שאסף חברי כנופיה משכונות אחרות מחוץ לגנים. קשה היה להימנע מעימותים; גפרורי צעקות, הפחדות, איומים באלימות וריבים פיזיים ממשיים.

יאנג מתאר את חייו שם כמאבק מתמיד על קבלה ושליטה.

"כשעברתי לגן התחלתי לשמוע יריות", אומר יאנג. "היו הרבה דפיקות כנופיות. אנשים היו באים אליי ברחוב ואומרים, 'אתה בחבורה הזאת? אתה בחבורה הזאת?' ולא היה לי מושג על מה הם מדברים... הם הסתכלו עליי כאילו אני המשוגע".

מרוויח את הפסים שלך

בעוד יאנג מסביר את המצב, הוא גם מתחיל להסביר כיצד השתנתה פעילות הכנופיות במהלך 20 השנים האחרונות בשיקגו. חברי כנופיה מבוגרים רבים מתים או בכלא, הוא אומר. זה אומר שהכנופיות הגדולות יותר של העיר התפרקו. התוצאה היא שקבוצות קטנות יותר נוצרו כדי למלא את החלל. חברי הקבוצות האלה צעירים מאי פעם, עם פחות ניסיון בניהול ארגון פשע ופחות שליטה על החברים שלהם.

תרבות הכנופיות בסאות' סייד נראית כמו כאוס למי שלא גר שם, אבל יאנג הצליח לתרגם לבלוק איך כל זה הגיוני. זה מידע ממקור ראשון שבלוק יצטרך להעביר למי שמשחק את המשחק שלו.

כדי להיות ייזום לכנופיה, יאנג אומר שצעירים וצעירות אחרים בגנים מרשים לעצמם להכות על ידי חברי כנופיה מבוגרים. לאחר יזום, הדרך הקלה ביותר לעלות בסולם הדרגות, "להרוויח את הפסים שלך" כדבריו, היא לבצע פשעים קטנים או לתקוף אנשים באלימות. יאנג אומר שתמיד היה בסכנה שיותקף, שבעצם בחירתו להישאר לא קשור לכנופיות הוא הפך את עצמו למטרה קלה.

לכל בלוק בודד של הגנים יש כנופיה מיניאטורית משלו. עצם ההליכה מהמקום שבו גר יאנג בבלוק 17 למקום שבו התגורר בן דודו בבלוק 2 דרש ממנו לעבור בשטחי כנופיות מרובים. הוא זוכר את הפעם הראשונה שלו שנקלע באש הצולבת.

"הם פשוט הלכו לירות", הוא אומר. "הפסקתי. לא ידעתי מה לעשות. כי אף פעם לא נחשפתי לסוג כזה של סביבה עד שעברתי לשם. התחלתי להסתכל מסביב, ואנשים אחרים צעקו לי; 'תעלה על הקרקע! תעלה הקרקע!

"אז נאלצתי לעלות על הקרקע, להיכנס מתחת לרכב ולחכות שהוא יעצור. וברגע שהוא נעצר, רצתי כל הדרך הביתה".

יאנג אומר שהישועה שלו הייתה המשפחה שלו. אמו ואביו העסיקו אותו בספורט, לעתים קרובות באמצעות תוכניות כדורסל ובייסבול בחסות משטרת שיקגו. ואז כשהיה בן 16 הוא קיבל את העבודה הראשונה שלו, כשעבד בקופה במסעדה מקומית של וונדי. אבל גם בזמן העבודה הוא לא היה בטוח.

אחד מעמיתיו לעבודה היה חבר בכנופיה, וכאשר יאנג הבזיק בטעות שלט של כנופיה נפוץ, עמית לעבודה נעלב ואיים עליו. אז בן דודו של יאנג, גם הוא חבר כנופיה, הגיע לעבודה בניסיון להגן עליו.

"בן דוד שלי היה סטודנט טרי", אומר יאנג. "הייתי חטיבת ביניים בתיכון. והוא בא לשם [לחבר שלי לעבודה ואמר], 'תראה, תתעסק עם בן דוד שלי אם אתה רוצה. אתה תעלם'".

"הייתי צריך לדבר איתו כאילו, להגיד לו 'לא. אל תתייחס לזה ככה'. כי אני לא באמת מאמין באלימות".

זה היה הניסיון הראשון של יאנג לשכנע אנשים מכוח קטלני. וזה לא יהיה האחרון שלו. אלה, ועוד אנקדוטות רבות מחייו של יאנג, יצרו את המתווה הגס למשחק של בלוק.

היום יאנג הוא אמן היפ הופ עובד. בעוד הסובבים אותו המשיכו באורח החיים של הכנופיה, הוא מצא את דרכו החוצה מהגנים באמצעות מוזיקה. הוא לא מהלל כנופיות בשיריו, ולדבריו הוא אחד הבודדים שלא ידרדרו נשים. האיש שקורא לעצמו כעת סולו אקסקוויט מרגיש בר מזל. והוא יודע שמוזיקה אולי לא תהיה הדרך הטובה ביותר לצאת מתרבות הכנופיות עבור כולם.

"למען האמת", אומר יאנג, "מה שהסאות' סייד צריך יותר מהכל זה מנהיג. מישהו שיכול לצאת לכאן ולהיות מנטור, ליצור צהרונים במרכזים הקהילתיים.

"אני מרגיש שאם יש להם מרכזים קהילתיים, או סוגים שונים של ארגונים שיעסיקו ילדים ובני נוער, אז אנשים יידעו שיש תקווה".

בנוסף לקריירה המוזיקלית שלו, יאנג עובד כמנטור עבור פרויקט All Star של Chicago, Inc., ארגון המוקדש לקידום הערכה עצמית וכישורי מנהיגות לילדים באמצעות מוזיקה וריקוד. יאנג עוזר לייעץ לבני נוער להתרחק מאלימות כנופיות, אבל הוא גם מלמד אותם את ההיבטים הטכניים של ההקלטה, מאמן אותם ליצור הצגות במה. יחד עם מנטורים ומדריכים אחרים, האול סטארס יוצרים תוכנית לימודים שמלמדת את ילדי הצד הדרומי עצמאות וכבוד עצמי. אחר כך הם משתפים פעולה עם תאגידים ברחבי הארץ, כמו Direct TV, כדי לקבל התמחות לילדים, ובהמשך, עבודות. זו גישה מתוחכמת, ויש עוד ארגונים כמוהם שמנסים לעשות את ההבדל בסאות' סייד של שיקגו.

אבל בלוק אומר ש- Chicago All Stars, ועמותות אחרות בעיר כמו Young Chicago Authors, זקוקות לכסף כדי להמשיך לבצע את המשימה שלהן. הם גם צריכים מתנדבים, פעילים קהילתיים ומנהיגים כמו שון יאנג.

בלוק רואה בצורך הזה הזדמנות לעשות יותר מאשר רק ליצור משחק שמקדם אמפתיה על פני פערי גזע ומעמדות. הוא חושב שהמשחק שלו יכול לגייס כסף כמו גם תמיכה בעמותות סאות' סייד, שהוא יכול לעזור לממן את הדור הבא של מנהיגים כמו שון יאנג.

כל הכוכבים

לאחר שפגש את יאנג ברכבת באותו יום, הרעיון למשחק שלו התגבש סוף סוף. נִקרָאאנחנו שיקגו, הוא מסתמך על ראיונות מרובים שנערכו עם תושבי שיקגו. מחשבונות יד ראשונה אלה, בלוק אומר שהוא יצר דמות מורכבת. השחקנים יחוו את המשחק מנקודת מבטו של נער מתבגר בסאות' סייד, ילד שחי במשק בית חד הורי הנאבק בעוני.

אנחנו שיקגויתקיים במשך שבוע בודד. בלוק אומר שמערכת שיחות מסועפת תשולב עם דמויות שאינן שחקניות שזוכרות אינטראקציות מהעבר, בדיוק כמו שהדברים עבדו ב-Telltale'sהמתים המהלכים. הדמויות יכללו את אמו ואחותו הצעירה של השחקן וכן חברים אחרים, שלחלקם יהיו שיוכים לכנופיות. שחקנים יוזמנו ליצור קשרים אישיים עמוקים עם הדמויות הללו, ובמהלך שבוע המשחק, להיכנס לנעליו של תושב סאות' סייד.

לאחר מכן, בסיום המשחק, בלוק מתכנן לשבור את החומה בין השחקן למשחק. הוא מתכנן לספק שם מקום לעמותות בשיקגו, כמו אול סטארס והסופרים הצעירים של שיקגו, לפנות ישירות לקהל.אנחנו שיקגולמעשה יזמין שחקנים להיות מעורבים בסיוע לעצור את מעגל העוני והאלימות בשיקגו. ההכנסות ממכירת המשחק יסייעו גם לתרום לבניית משאבים להתערבות, ארגון קהילתי ופעילויות צהריים לנוער בסיכון.

אבל המשחק עדיין לא במצב טוב מספיק כדי להיות שותף נרחב. בלוק רצה שיהיה ניתן לשחק בו בכנס מפתחי המשחקים 2014 בסן פרנסיסקו. לא התסריט ולא נכסי האמנות היו מוכנים. גרוע מכך, לבלוק אין עדיין רכישה של עמותות כלשהן בשיקגו. הם צריכים לראות את המשחק קודם, והוא מהסס להראות להם הדגמה שנמצאת במצב כל כך מוקדם של פיתוח.

"אני יודע שהיו הרבה אנשים שניסו לעזור [בצד הדרומי]," אומר בלוק, "ופיכלו דברים בצורה קשה מאוד. אז אני מנסה למצוא את האיזון הזה של איך אתה עוזר ב- הדרך הטובה ביותר שאתה יכול מבלי לחרוג מהגבולות שלך, לנסות לעשות יותר מדי או לנסות לעשות דברים בצורה לא נכונה.

"אני חושב שזה ממש קשה למצוא את האיזון הנכון. ולכן אני מקווה שאני עושה את הכי טוב שאני יכול. אבל אני לא יודע. עד שהמשחק ישוחרר אני לא הולך לדעת אם היה לו את האפקט שאני רוצה שיהיה לו, וזה ממש מתסכל."

בינתיים, בלוק עסוק בשיתוף תושבים אחרים בסאות' סייד, כמו הסופר טוני תורנטון. בלוק, עובד דואר בדימוס ומנטור נוער בהווה, פגש אותו דרך קשרים במכללת קנדי ​​קינג בשיקגו בסאות' סייד. הוא תחת חוזה לעזור לבלוק לשנות את הנרטיב של המשחק. בעוד יאנג וצעירי סאות' סייד אחרים עוזרים לשמור על המשחק רענן ועדכני, בלוק אומר שת'ורנטון מספק איזון מרומם.

בלוק אומר שלקח לו שישה חודשים למצוא מישהו כמו תורנטון שיספק את הקול הסופר שהוא צריך.

"הניסיון למצוא סופר היה תהליך ארוך", אומר בלוק. "כשהתחלתי להגביר את הפרויקט... קיוויתי שיהיה לי סופר בעוד כמה שבועות או חודש לכל היותר, אבל בסופו של דבר חלפו יותר משישה חודשים לפני שמצאתי את טוני.

"העובדה שמישהו עם ניסיון חיים ישיר [גר בצד הדרומי] עובד על כל התסריט... עזרה להפליא וכבר הובילה לנרטיב מדויק יותר ולדמויות משכנעות יותר."

המשחק פונקציונלי כרגע אך דליל, לאור הפיתוח המוקדם שלו. דגמי הדמויות מחוספסים, זוויות המצלמה מעט מנותקות ואמנות מציין המיקום גורמת לסביבות הפנים להיראות קצת כמו בתי בובות ברבי מפוצלים. כל זה צפוי.

מה שלא צפוי לבוחני משחק, אומר בלוק, הוא עד כמה סצינות הרחוב כבר מרגישות אמיתיות. אלה שגרים בדרום סייד אומרים שהם ייצוגים עקביים של השכונות שלהם. עם המשוב שלהם בלוק יודע שהוא בדרך הנכונה.