של נטפליקסבובה רוסיתמתחיל בהנחת יסוד מוכרת: בכל פעם שנדיה מתה - מה שקורה על בסיס חוזר הודות לאיזה כוח בלתי נראה - היא מתעוררת בחזרה באותו מקום, באותו יום, באותה שעה.
אבל החוויה של נדיה אינה דומה לנוף הגיהנום של החג של ביל מאריי שהפך לחיפוש אהבה ביום האדמה. במקום זאת, מעצבת משחקי הווידאו המשתוללת נכנסה למצב טהרה כמו אלה שהיא מעצבת. כל פרק מעמיד את נדיה מול לולאה אינסופית של רגעים כואבים, הוללות מוגברת בסמים, המציאות המתפוררת שלה ומערכות יחסים רבות ומעורפלות. מבחינתה, המוות הוא בלתי נמנע; היא משחקת את החיים ברמת קושי מזוכיסטית.
לאתגר את המערכת ב"מצב קשה" פירושו לעתים קרובות למות ולמות ולמות לפני שמצליחים עד הסוף. זו יכולה להיות גם ברירת המחדל של המשחק, ומציעה מעט אפשרויות לשנות מתי ואיך משחק יגרום לשחקן לסבול. נדיה תקועה בגרסה הזו של החיים, שבה האפשרות היחידה היא לפתוח לתמיד את דלת השירותים, לעבור במסיבת יום ההולדת ה-36 שלה, ולנסות לא ליפול למטה או להיתקל בפקקים או להיחנק ממקל תיפוף של עוף לפני שהיא יכולה להשלים את המסע שלה.
בובה רוסיתמזכיר לי חור גיהנום מחזורי דומה של משחק:האגדה של זלדה: המסכה של מיורה.ההמשך של זלדה של N64 הואהמשחק הכי מעורר חרדה ששיחקתי בו, הרפתקה המבוססת על טיימר ספירה לאחור בלתי ניתן לעצירה, שבעצם, מוחק את כל ההתקדמות שלך ברגע שהוא מגיע לאפס. לינק כל הזמן דוהר נגד שעון שנותן לו רק שלושה ימים להציל את העולם מאסון. לאוקרינה שלו יש כעת את הכוח להתעקם בחזרה לתחילת הספירה לאחור, התקדמות בטקט. אבל קטסטרופה נראית בלתי נמנעת במידה רבה, אלא אם כן לינק יוכל לרוץ במהירות בדרכו לניצחון. (הוא יכול אפילו להאט או להריץ קדימה בזמן, למרות שהיכולות לא נראות כאילו הן יעזרו לנדיה יותר מדי.)
לינק הוא גיבור שקט לשמצה, אבל משחק כמוהו, אני משליך עליו את הפחד המוכתם בזיעה - רועד כשאני זוחל דרך מבוכים, נלחם במפלצות ובוהה בירח המאיים שמתקרב יותר ויותר ומבטיח הרס מוחלט. זה מפחיד לדעת שאותם דברים יקרו שוב ושוב ושוב, גם כשאני צובר יותר ידע כדי לזרז את הקורס. או שאני אנצח את הירח ואציל את העולם או שלא. לעבור את אותם שלבים ותנועות בכל שלב של המסע, עם כל איפוס, רק מעצים את החוויה.
בובה רוסיתיוצר את אותה חרדה באמצעות חזרה. היוצר לסלי הדלנד מאלץ את הקהל לראות את נדיה חוזרת על הלילה שלה שוב ושוב, וזו חוויה מתסכלת ומורטת עצבים כאחד. הפרק הראשון מרגיש, ובכן, כמו פרק ראשון: הפיילוט שמבסס ומסביר את התוכנית, עולמה וההיגיון המעוות שלה. אנו למדים שנאדיה מסוגלת לשמר את ההתקדמות שלה, בדיוק כפי שעושה לינק.מאוחר יותר, היא חוברת לאלן, שגם הוא סובל מהקללה המוזרה הזו; בכל פעם שהם מתים, הם לומדים קצת יותר על הפרטים הקטנים של התהליך.
אבל הסיפור על פני השטח שלבובה רוסיתקל לתקשר, והצפייה בכל מחזור ה"מת, שוטף, חוזר" היא מתישה. כשהפרק השני לא עושה דבר מלבד לחזור על זה,בובה רוסיתהופך לתרגיל בתסכול, עד לפריצת הדרך שלו בפרק השלישי. הימים החוזרים על עצמם של נדיה משתנים מעט בשעה הראשונה של התוכנית, אבל השינויים האלה הם בהתחלה מצטברים. כמו בשעות הראשונות של משחק כמוהמסכה של מיורה,שבו לינק חייב לפגוש שוב את איש המכירות של מסכת השמח המחליף ולדבר עם תושבי העיר המטרידים שוב ושוב, לפני שהוא יוצא מחדש לצינוק הראשון שלו, החלק המוקדם שלבובה רוסיתהוא הדרכה איטית, האוסרת עלינו את התפניות המעניינות יותר של הסיפור הראשי.
סיום ההדרכה היא הדרך היחידה לבנות את הדברים הטובים, והדברים הטובים בהחלט שווים את ההמתנה. בעוד שהקהל עשוי להרגיש מתרגש מאותם קטעים כל כך הרבה פעמים,בובה רוסית, כמוהמסכה של מיורה, יודע שכאב החזרה מוביל לרגעים רגשיים יותר. אנחנו משקיעים לראות את לינק ונדיה לומדים, ואז יוצאים מזה בחיים. השקעה היא המניע הגדול ביותר למשחקים כאלה, שמנסים לשבור את השחקן עד כמה לפתות אותו להמשיך הלאה.
Headland דיבר על האופי המשחקי שלבובה רוסיתבראיון שנערך לאחרונה עם פוליגון, אומר, "זה יותר על אישה שאינה מסוגלת לעבור לשלב הבא. זה הרבה יותר אנלוגיה של משחק וידאו מאשר כמו איום האדמהאוֹיום מוות שמח. [...] בעיני, האנלוגיה היא קצת יותר כמו, 'מה אם החיים יתייחסו אליך כמו שמשחק וידאו מתייחס אליך, כלומר שאתה לא יכול להתקדם עד שאתה משיג את הדבר הזה, ואתה פשוט אסור לך עד שתשיג את הדבר הזה?'"
האופי הממכר של המבוי הסתום עובר לחלוטין. מַהבובה רוסית(והמסכה של מיורה) עושה טוב במיוחד הוא להבטיח שנדיה ואלן (או לינק!) אכן יעשו צעדים חשובים קדימה בדרך. הם אולי זורקים את עצמם אל הקיר כדי להבין את הפאזל שעוצר אותם, אבל הם עושים סדק בכל פעם שהם דוחפים אליו.
כְּמוֹבובה רוסיתצופים, אנחנו משתתפים פסיביים בדרך שלה להצלחה, בניגוד ל-Link, שאותו אנחנו מנחים באופן פעיל להביס את מסכת מיורה הנבלת ולאלץ את הירח המרושע לחזור למקום הנכון שלו. אנחנו מלמדים את עצמנו להשתפר ולשחק מהר יותרהמסכה של מיורהכדי שנוכל להימנע מהפרטים שמונעים מאיתנו להתקדם.
היופי שלבובה רוסיתכך אנחנו בסופו של דבר נהיים שקועים לא רק בחוויה עצמה, אלא בצפייה בנדיה נלחמת נגד הקללה הבלתי מוסברת שלה, רוכשת את הכלים והכישורים הדרושים לה לאורך הדרך - כי גם אנחנו עוברים את המסע הזה, במובן מטא. כיבוש המחצית הראשונה האיטית הרבה יותר של הסדרה מרגיש כמו הישג, ולפתוח את ארבעת הפרקים האחרונים המרגשים יותר כפרס אמיתי. אנחנו רוצים לראות את נדיה שוברת את החומה, גם אם אנחנו לא מחזיקים את הבקר.
