תעשיות מתרחבות ומתכווצות
היסטורית ההצלחות וההתקדמות במשחקי מחשב, כמו משחקי וידאו, היו מחזוריות. אבל שני המחזורים נוטים לרוץ זה מול זה. משחקי מחשב נמצאים בדרך כלל במגמת עלייה כאשר משחקי וידאו מתחילים לרדת. זה בדרך כלל בולט ביותר כאשר קונסולות משחקים מתחילות להתקרב למעבר מקונסולה נוכחית ומזדקנת לגרסה הבאה הפונה לעתיד.
אבל נראה שהמגמה הזו משתנה.
זה נובע בין השאר מתוחלת החיים הארוכה יותר ויותר של קונסולת משחקי וידאו. איפה קונסולות כמופלייסטיישן 2ו-Xbox היו הקונסולות העיקריות במשך שש וארבע שנים בהתאמה, הדור הזה של קונסולות הצליח להיות פלטפורמות משחקי הווידאו הראשיות במשך שש עד שבע שנים.
בעוד שאורך חיים של הקונסולות הוא חדשות טובות לגיימרים שמקווים להפיק את המרב מרכישות החומרה שלהם, זה גם אומר שהקונסולות האלה נשארות עם טכנולוגיה מיושנת להרבה יותר זמן, ופותחות את החלון מוקדם יותר למשחקי מחשב לזרוח.
מַדוּעַ? מכיוון שגיימרים שמחפשים כותרים שסוחטים כל פיסת מיץ ממחשב או יחידת מעבד גרפי מתחילים להסיט את תשומת הלב שלהם למחשב, ברגע שהפלטפורמה הזו מראה שהיא יכולה לפוצץ את תחרות הקונסולות.
דחיפה מרכזית נוספת למשחקי מחשב היא היכולת שלו לאמץ לא רק טכנולוגיה חדשה אלא דרכים חדשות ליצור ולמכור משחקים. היכן שמיקרוסופט, סוני ונינטנדו כולן עדיין מפתחות את התוכניות שלהן למכירת משחקים ישירות ללקוחות, ללא צורך בקופסאות או חנויות, יצרניות משחקי המחשב כבר שלטו בחנויות מקוונות ובנו קהל מעריצים גדול.
ולמשחקי Freemium וקז'ואל, ששניהם הובילו לגידול נפיץ במספר האנשים שמשחקים משחקים במחשבים, עדיין אין מערכת עבודה מוצקה לקונסולות.
זו הסיבה שחברות ענק כמו Wargaming.net, המפרסמים מאחוריהםעולם הטנקים,World of Warplanesועולם ספינות הקרב, עדיין לא מביאה את המשחקים שלה לקונסולות.
"החברות הגדולות האלה גדולות מדי, איטיות מדי, בירוקרטיות מדי", אמר נשיא Wargaming.net, ויקטור קיסלי, ל-Polygon בראיון שנערך לאחרונה. "זה מעצבן לפעמים. הם צריכים להשתנות או שהם יפגרו מאחור".
זו כנראה גם הסיבה שמשחקי מזדמנים, והסוגים החדשים של גיימרים שמוציאים כסף שהז'אנר מושך אליהם, מהווים יותר מ-20 אחוז ממשחקי המחשב אך רק ארבעה אחוזים ממשחקי הקונסולה.
ייתכן שזו גם הסיבה לכך שסגן נשיא Epic Games, מארק ריין, רואה בזה תור זהב למשחקי מחשב.
"אני חושב שתעשיית משחקי המחשבים נמצאת במצב ממש מרגש עכשיו", אמר ריין ל-Polygon. "המחשב משתרע על פני כל מיני חוויות שונות, ממשחקים סופר-קז'ואלים מבוססי דפדפן ועד לחוויות הארדקור דמויות קונסולות לשחקן יחיד, כגוןSkyrim, עם הרבה עצירות מוצלחות לטעמים שונים לאורך כל הדרך.
"אנחנו רואים שיפור גדול בחומרת משחקי המחשב. אפילו הקצה הנמוך הופך לחוויית משחק הגונה. אינטל סוף סוף מושכת את רצועות האתחול שלה ומכירה בערך של אספקת גרפיקה במחיר סביר המסוגלת לספק חוויה משכנעת".
והוא הוסיף, אפילו מאחורי הזמנים באופן מסורתימקחווית המשחק עוברת סוג של מחודש.
אמנם זה לא מפתיע שככל שהדור הזה של קונסולות משחקי וידאו מתפוגג, משחקי המחשב נמצאים במגמת עלייה, ריין מאמין שהגעת לוח הקונסולות החדשות לשנה הבאה לא תאט זאת.
"משחקי המחשב נמצאים במגמת עלייה כבר כמה שנים", אמר. "אני לא מצפה שזה ייפסק בקרוב."
משחק מזדמן, צורת משחקי וידאו מושכלת לעתים קרובות, הוא חלק גדול מהסיבה ש-Rein רואה משחקי מחשב עוברים את סערת המעבר של הקונסולה.
"הדמוגרפיה התרחבה לקיצוניות וממשיכה לצמוח לכל כיוון אפשרי", אמר. "אני חושד שמשחקי מזדמנים, ומשחקי ניידים, מביאים שחקנים חדשים לשוק באותו אופן שבו פלטפורמות כמונינטנדו DSו-Wii כן."
להיות גיימר מודרני לא אמור פשוט אומר שאדם משחק משחקים; זה מרמז על תחושה גדולה יותר של קהילה ותרבות.
מספרי המכירות מראים על צמיחה עקבית במכירות לא מסורתיות, כמו מנויים, משחקים דיגיטליים מלאים, תוספות ואפליקציות. מכירות עותקים אלה ללא קופסאות מהוות כעת 31 אחוז ממכירות התוכנה בתעשייה, על פי קבוצת NPD ו-Games Market Dynamics.
מה זה אומר לגיימרים? סביר להניח שגל של קונסולות חדשות בשנתיים הקרובות יתרחקו יותר ויותר מהנורמה הנוכחית של מכירת משחקי וידאו המגיעים בקופסאות, שיכולים לשבת על המדפים, שניתן למכור בחזרה תמורת מזומן או אשראי, שניתן לרכוש. מְשׁוּמָשׁ.
שירותי מחשב כמו Steam של Valve, Electronic Arts Origin, Impulse של GameStop ו-Good Old Games של CD Projekt RED לא רק נמצאים במגמת עלייה, הם גם בוחנים דרכים להגדיל את בסיס המעריצים והתמיכה בגיימרים שלהם.
סביר להניח שזה גם אומר שלפלייסטיישן 3 אולי לא יהיו אותם חיים ארוכים באופן מפתיע כמו לפלייסטיישן המקורית ולפלייסטיישן 2. במקום זאת, צפו שהמעבר הקרוב לקונסולות חדשות יהיה יותר כמו ההחלפה הפתאומית יחסית שסימנה את המעבר של מיקרוסופט מ-Xbox ל-Xbox 360 .
אמנם האופן שבו גיימרים קונים את המשחקים שלהם אולי לא מגדיר לגמרי מי הם, אבל זה בהחלט מעצב את תרבות המשחקים. כבר משחקי ארקייד, פעם מעוז לסוג מסוים של תרבות משחקים, גוועו כמעט לחלוטין. חלוף המשחקים הביא עמו שינוי משמעותי במה זה אומר להיות גיימר. המוות הממשמש ובא של חנויות משחקי וידיאו עצמאיות, ואחריו מוות איטי יותר של קמעונאי המשחקים הגדולים, סביר להניח שגם יובילו בעידן חדש של גיימינג וסוג חדש של גיימרים.
להיות גיימר מודרני לא צריך פשוט אומר שאדם משחק משחקים, או אפילו משחקי וידאו; זה מרמז על תחושה גדולה יותר של קהילה ותרבות, כזו שבתקווה תוכל להישאר מחוברת לא רק באינטרנט, אלא באופן אישי. מקום להתאסף ולחגוג בו את תרבות הגיימרים, וסיבה לכך, עשוי להיות האתגר הגדול ביותר שעומדים בפני גיימרים בשנים הקרובות. בעוד שיצרניות הקונסולות דוחפות לקישוריות טכנית גדולה יותר, זה יישאר אצל גיימרים, ואולי יצרני משחקי אינדי, כדי לדחוף לקישוריות אישית גדולה יותר.
המעוז האחרון לתרבות המשחקים עשוי בהחלט להיות מוסכמות המשחקים הנהדרות שצצות ברחבי העולם. היכן שפעם היה רק תערוכת הבידור האלקטרונית של לוס אנג'לס וכמה כנסים ביפן, כיום יש כנסים ברחבי העולם שחוגגים משחקי וידאו. היכן ש-E3 היא מופע לתעשייה, תערוכת המשחקים של טוקיו, ה-Gamescom של גרמניה ו-ChinaJoy פותחות את החקירה הזו של משחקים להמונים. ומופעים כמו Penny Arcade Expo לא מאפשרים רק לציבור להשתתף; הם מעצבים את החוויה סביב הגיימר.
