כבל סאסר נמנע מרעיונות קטנים.
כמייסד שותף של Panic, מפתח ה-Mac ו-iOS מבוסס פורטלנד, הוא בילה את 15 השנים האחרונות בפיקוח על סל מוצרים יוצא דופן, מכובד וממוקד.
יש המשכיות אסתטית שמחברת יחד את עורך האינטרנט של החברה Coda, לקוח ה-FTP Transmit שלה (שניהם זוכי פרס Apple Design), כלי ההדמיה Status Board ורצף מוגבל שלקטמרי דמאסיחולצות טריקו. פאניקה, כך נראה מבחוץ, מתנגדת לסיווג. פאניקה, כך נראה, יכולה לעשות כל מה שהיא רוצה.
אבל יש לפחות סוג אחד של מוצר שפאניק יכלה לייצר אבל לא. סאסר, מעריץ כל חייו של משחקי וידאו מאז שקיבל את הקונסולה הראשונה שלו, Atari 2600, השתעשע ברעיון להכניס את פאניק לאקוסיסטם של פיתוח משחקי וידאו. הוא אמר לאחרונה ל-Polygon שלכמה מעריצי האולפן נראה שיש את אותו רעיון ושואלים מדי פעם אם לפאניקה יש משחקים מתוכננים.
השאלה הגיונית, למרות שפאניקה הרוויחה את המוניטין שלה ויצרה אפליקציות פופולריות שאינן משחקיות עם סגנונות המועתקים לעתים קרובות,לעתים קרובות באופן לא חוקי. לפאניקה יש אפילו מפתח משחקי iOS בצוות: המעצב Neven Mrgan עומד מאחוריוהתקריתוBlackbar.
עד לאחרונה, התשובה של סאסר לשאלת משחק הווידאו הייתה תמיד לא. זה לא היה בגלל חוסר חשק. זה היה, לפחות בחלקו, בגלל שקייבל סאסר ופאניקה נמנעים מרעיונות קטנים.
"הדבר שהיה מהמם עבורי היה פשוט, איך עושים את הקפיצה הזו מהמקום שאנחנו נמצאים היום למשחקים?" סאסר אמר לפוליגון. "כלומר, נוכל לעשות משחקי פאזל קטנים של iOS או חלקים קטנים, אבל סוגי המשחקים שאני אישית אוהב לשחק הם משמעותיים יותר. זה משחק שבו אני יכול לשבת על הספה שלי או מול המחשב ולספר לי סיפור.
"זה סוג המשחקים שאני אוהב. ונמנענו מרעיונות קטנים וחתיכות קטנות ותמיד תהינו, 'איך אי פעם נצליח ליצור משהו מהותי בלי יותר מדי סיכון?' כי, אתה יודע, אני לא רוצה לבנות את צוות המשחק הענק הזה ואז להיות כמו, 'טוב, זה לא עבד!' כולם מפוטרים!"
אז כאשר לשעבר מעצב וכותב משחקי Telltaleשון ואנאמן הודיע בחודש שעברשהמשחק הראשון מ-Campo Santo, האולפן החדש שלו לפיתוח משחקי וידאו, "נתמך וגם נעשה בשיתוף פעולה עם תוכנת השירות המדהימה, המצליחה בטיפשיות של Mac-cum-design studio slash app/t-shirt/חברת ההנדסה Panic Inc. מפורטלנד, אורגון," זה לא היה צפוי, אבל זה גם לא בדיוק היה מפתיע. במקום זאת, זו הייתה המסקנה ההגיונית של חברויות ארוכות שנים ופתאום יישור רצונות.
סיפור השותפות של פאניק עם קמפו סנטו מתחיל שנים לפני החתימה על המסמכים הרשמיים. מוזרויות כאלה נכתבות ב-DNA של פאניק.
"יש מפגש מוזר של דברים שהצטלבו", אמר. "האחת היא שיש לנו מזל בכך שפאניקה היא מסוג החברה שמעולם לא הוגדרה על ידי הצהרת משימה מוגבלת, או 'אנחנו החבר'ה של כלי הרשת' או משהו כזה. כלומר, יצרנו נגן mp3 פופולרי מאוד. ואז קצת נפלנו לכלי רשת וכלי עזר, אבל תמיד עשינו דברים מטופשים כמו מחליף הסמלים שלנו והחולצות האלה וכל הדברים האחרים האלה.
"אני די אוהב שאנחנו יכולים לבנות דברים, והתגובה הכי טובה שאנחנו יכולים לקבל כשאנחנו עושים כדור עקום כזה היא, 'זה לגמרי מוזר, אבל גם זה לגמרי הגיוני לפאניקה'."
בהתחלה, סאסר ומייסד פאניק, סטיבן פרנק, יצרואודיון, נגן mp3 לכל מטרה, למק בלבד שהיהחיזרו על ידי AOL ואפל, בימים שלפני iTunes.
בין האביזרים של אודיון הייתה היכולת שלה להוסיף "פנים" לנגן, כך שמשתמשים יוכלו לעצב את הנגן לפי טעמם האישי.
הרבה לפני שעבד ב-Telltale או היה שותף להקמת Campo Santo, ג'ייק רודקין עבד עם פאניק כדי ליצור פרצופים לאודיון.
"הוא היה אחד המעצבים הטובים ביותר של הפנים האלה, והוא היה כמו ילד בתיכון", אמר סאסר בצחוק.
"אולי בגלל זה אנחנו מכירים אחד את השני. אולי זה מה שזה אמור להיות."
iTunes עלה, ואודיון ירד. הפאניקה המשיכה הלאה, וכך גם רודקין. אבל הוא וסאסר שמרו על קשר לאורך השנים, דיברו לאורך השנים, צצו מדי פעם בצ'אט AIM אחד של השני.
כשרודקין הזכיר שהוא שוקל לעזוב את Telltale כדי להקים סטודיו משלו, סאסר שמר על פיסת הידע הזו בעורפו.
"ואז, פתאום, זה פשוט התחוור לי," אמר סאסר. "אולי בגלל זה אנחנו מכירים אחד את השני. אולי זה מה שזה אמור להיות. אז הכל פשוט נפל על מקומו בצורה מוזרה".
אולי זה אכן נפל למקומו, אבל זה לא התחיל ליפול עד שסאסר התחיל לתקוע את החלקים. לזכותו, אמר סאסר, רודקין מעולם לא בא לבקש כסף.
"זה היה לגמרי ממני," אמר סאסר.
הוא שמע שזה קורה, הוא ידע אבל לא פגש את המייסדים השותפים שון ונמן והמעצב אולי מוס, שאולי ידוע בעיקר בזכותכרזות מלחמת הכוכבים שלו, אז הוא עשה מה שעשה במשך שנים עם רודקין: הוא שלח לו IM.
"אז נכנסתי ל-AIM, וחשבתי, 'היי, ג'ייק. אתה יודע, חשבתי על המצב הזה, וחשבתי שיש לנו קצת כסף שנחסך במשך השנים, וזה לא באמת עושה לנו שום דבר, ואולי זה שימוש טוב בזה.
"יכולתי לראות שהיה קצת יותר עיכוב בתשובה שלו, אז אני חושב שהוא כנראה קצת התחרפן", הוא אמר בצחוק, "ואני חושב שהוא דיבר עם שון, הוא דיבר איתי והוא היה כמו 'אנחנו חייבים לדבר על זה באמת.'
שיחת ה-IM התרחשה רק לפני כמה חודשים, לפי הערכתו של סאסר. משם הדברים התנהלו במהירות.
"זה היה פשוט הדבר הכי קל אי פעם."
כשבוע לפני ההכרזה הרשמית בחודש שעבר, קמפו סנטו לקח את המסע לפורטלנד כדי להפוך את השותפות לרשמית. בישיבה סביב שולחן חדר הישיבות של פאניק, הם חתמו על החוזה שהגדיר את יחסי העבודה שלהם. בנו הצעיר של סאסר היה שם, אכל את האטריות שלו אחרי בית הספר, ובזמן שאיש לא הסתכל והמבוגרים פירסמו את התנאים, הוא חתם גם בשמו על החוזה.
Campo Santo היה מייצר את המשחק שהם הציגו בפני Panic, ו-Panic יהיה שם כדי לממן את הפרויקט, ולהציע תמיכה, קלט יצירתי לגבי דברים כמו עיצוב ממשק משתמש, ובמידת הצורך, אפילו בדיקות ויציאות.
"על הנייר, אנחנו סוג של דוד מאני-bags," אמר סאסר. "אבל במציאות, אני חושב שאנחנו הולכים למצוא את עצמנו תורמים בדרכים רבות.
"יש להם שליטה אולטימטיבית על המוצר היצירתי, וזה בדיוק מה שצריך להיות, אבל אני מרגיש שיש לנו פה מספיק מוחות שחושבים על - מחוץ לעולם התוכנה - חושבים על סיפורים וחושבים על דמויות וכל השאר דברים, ואני בטוח שיהיו הרבה הלוך ושוב".
פאניק, הצוות היצירתי מאחורי Campo Santo ומעריצי פאניק, בתקווה שמפתח התוכנה יוכל יום אחד להתעמק במשחקי וידאו, יש כעת בדיוק את מה שהם רוצים. זו שותפות חדשה עם מפתח חדש וכיוון חדש לחברה. זה לא צפוי, אבל לא בדיוק הפתעה. זה מתאים לאתוס של פאניק.
"בשבילי," אמר סאסר, "כשיש לך אנשים טובים שמעוניינים יותר לעשות דברים מדהימים מאשר להתעסק בפן העסקי של הדברים או לנסות לסחוט מכולם כל גרם של הכל, אז הדברים האלה פשוט הולכים בקלות. זה פשוט כיף. התחושה שנשארת איתה היא רק התרגשות.
"זה כמו, 'בוא פשוט נתחיל את זה! עכשיו אחרי שסיימנו את זה, בואו נעשה דבר מגניב!' וזה הכי טוב. זה התרחיש הטוב ביותר".
