משחקי קונסולות הם אולי רק בני כמה עשורים, אבל יש לנו את המסורות שלנו, את רגעי הקהילה שלנו.
מעטים נחגגים כמו קו הקמעונאות של השקת הקונסולות, טקס מעבר לכל המאמינים האמיתיים. כולנו מכירים מישהו, או מישהו, שעבר את משפט ההצטרפות לשורה מצמררת עצמות במגרש החניה סחוף הרוחות מחוץ לאיזה קמעונאי אלקטרוניקה. יש אפילו אותם אנשים קשוחים,כמו טריפורס ג'ונסון, שמתמסרים לתפוס קונסולה מוקדם יותר מכל אחד אחר.
למרות זאת, אולי היה ספק לגבי הסבירות לקהל קמעונאי השנה. אנשים רבים קונים כעת מקמעונאים מקוונים המספקים סחורה למשקי בית. רוב הקונסולות שנרכשו ביום ההשקה הוזמנו מראש, מה ששולל את הצורך להמתין בתור.
אבל השקת השבוע של פלייסטיישן 4 והגעתו של Xbox One בשבוע הבא יוציאו את השורות שוב. מיקרוסופט אישרה לפוליגון את התוספת הזוXbox Ones נשלחו לארה"בכדי להשלים הזמנות מוקדמות, ולמרות שסוני לא הגיבה לבקשות למידע, קמעונאים מובילים כמו Best Buy ו-GameStop אומרים שניהם שהם מצפים שהמלאי יהיה זמין עבור שתי המכונות.
הזמינות הולכת להיות צמודה. דובר GameStop, ג'קי סמית', המליץ לכל מי שאין לו הזמנה מוקדמת להתקשר לחנות המקומית שלו, כדי לברר אם כדאי להתחייב לעמוד בתור לרכישה.
אם שום דבר אחר, הקמעונאים דואגים לעזאזל שהקונסולות האלה יגיעו בליווי מחזה אנושי שהתקשורת יכולה לדווח עליו, ולכן הם עושים כמיטב יכולתם ליצור את הנסיבות שבהן סביר להניח כי יתאסף בני אדם. סוני ומיקרוסופט גם עובדות עם קמעונאים כדי לערוך אירועי השקה גדולים במקומות מרכזיים בערים גדולות
עבור רשתות קמעונאיות, כלי הדור המועדף הוא השקת חצות, שבה לקוחות יכולים לבוא לקחת את המכונות החדשות שלהם ולהחזיק אותם ולקחת אותם הביתה ולשחק בהם, פשוטו כמשמעו, בהזדמנות המוקדמת ביותר.
GameStop מארגנת השקות בחצות ב-4,200 חנויות בצפון אמריקה. "אירועים אלה הם דרך מצוינת לרגש אנשים ולספק סביבה מהנה ללקוחות כשהם ממתינים לשחרור", אמר סמית'. "הכי חשוב, הם מתכוונים שבשעה 12:01 הלקוחות שלנו הם הראשונים שיש להם מוצר ביד ויכולים ללכת הביתה ולשחק באותו לילה."
"קהל המשחקים מאוד מעורב ונלהב", אמר מאט מקלין מ-Best Buy. "הם רוצים לשים יד על המערכות, למרות שהם יודעים שהקונסולה מחכה להם בחנות. הם רוצים את הקונסולה בידיים שלהם כדי שיוכלו לחזור הביתה ולשחק מיד".
מקלין עובד במשרד הראשי של בסט ביי במינסוטה, בקשר עם מנהלי קמעונאות בנושא מבצעים הקשורים למשחקים. הוא בילה כמה שנים בעבודה בחנויות קמעונאיות, ויש לו ניסיון בהשקות הקונסולה. "בשנים עברו היו לנו אנשים שעמדו בתור הרבה לפני", אמר. "הפעם, גיימרים רעבים לקונסולות החדשות האלה. עבר זמן רב מאז השקת ה-Xbox 360 וה-PlayStation 3. אז אני צופה שיהיו אנשים שעומדים בתור מוקדם".
Best Buy תפתח למעשה רבים מהחנויות שלה בשעה 22:00 לפני השקות הקונסולה, למי שרכש הזמנות מראש. הרעיון הוא שאותם אנשים יכולים ליהנות מעיון נינוח של ציוד היקפי ומשחקים לפני שהם עומדים בתור בפנקס כדי לשלם עבור הסחורה שלהם ועבור הקונסולות שלהם, אשר ישוחררו בחצות. אז, עבורם, יש יתרון נוסף של להיות בתוך החנות, מחוץ לקור.
זה אומר שיש שני קווים; אחד לבעלי ואחד לחסרי. מקלין אמר כי המנהלים יערכו קווים ויפקחו עליהם כדי לוודא שהלקוחות מודעים למקום שהם צריכים להיות. למי שאין הזמנות מראש, תהיה מערכת כרטוס. "זה הגיוני שהלקוחות שלנו יגיעו מוקדם", אמר. "יהיו תורים ויהיו כמויות מוגבלות זמינות למי שלא הזמין מראש."
סמית' אמר שההשקה היא באמת שיאה של חודשים של מאמצים העוסקים בבניית ציפיות, מכירת הזמנות מראש ועשיית כל מה שאפשר כדי לשכנע צרכנים לקנות דברים נוספים ולהצטרף לתוכניות נאמנות. תנועה ו'דריסת רגל' היא נשמת אפה של הקמעונאות.
"בערב ההשקה, כאשר מאות מעריצים עומדים בתור מחוץ לחנויות, אנו נותנים להם את ההזדמנות לרכוש צעצועים נוספים הקשורים למשחקים, אביזרים ותוכן להורדה", אמרה. "למדנו כיצד לנצל את היכולות שלנו כדי למקסם את המכירות ביום ההשקה."
מנהלי חנויות, זמינים גם להתמודד עם לקוחות וכל עניין תקשורתי מקומי, ערוכים היטב. "גם סוני וגם מיקרוסופט יתנו לכל אחד ממנהלי החנויות והמחוזות שלנו קונסולה כדי שהם יוכלו להבין את המוצרים שלהם בצורה טובה יותר כדי להסביר אותם טוב יותר ללקוחות", אמר סמית'.
מעודדים מנהלים לערוך אירועים מיוחדים כמו תחרויות וחלקם דואגים במיוחד לאותם אנשים הממתינים בסבלנות בתורים, על ידי הצעת פינוקים כמו שתייה חמה וקאפקייקס או על ידי ארגון משאיות אוכל.
מקלין אמר כי מניסיונו, צוות העובדים במשמרות חריגות להשקת קונסולות שמח לעשות זאת בדרך כלל. "תמיד יש הרבה עובדים שמתרגשים לעבוד באירועים האלה", אמר. "האווירה מדבקת וזה כיף להתמודד עם הלקוחות שהכי מעורבים".
השקות קמעונאיות של קונסולות עוקבות אחר דפוס, אך ברמת הקמעונאות האישית, כולן שונות. סקר קש שנערך בקרב קוראי פוליגון מצא רבים שנזכרים בחיבה באירועים הללו כזמנים שבהם גיימרים התאחדו סביב תשוקה משותפת וחלקו את ההומור והאדרנלין של הרגע. אחרים זוכרים קווים לא מאורגנים ועימותים. אבל גם בעידן של דומיננטיות בהזמנה מראש ומשלוחים ביום ראשון של אמזון, פתיחת חצות היא עדיין חלק מהמשחקים. הימים הקרובים אמורים לספק דור חדש של סיפורים וזיכרונות של ערב השקה.
