Blizzard היה אחד מאולפני משחקי הווידאו הראשונים אי פעם שחוו הצלחה בספורט אלקטרוני עם המקורStarCraftבסוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000. כעת החברה באמת אימצה את המדיום התחרותי החדש, עם תוכניות esports ענקיות במרכזןStarCraft 2,גיבורי הסערה,אבן הארהואפילוWorld of Warcraft.
אין זה מפתיע, אם כן, שהמפתח מתכנן השקת ספורט דומה עבור היורה התחרותי החדש שלו,Overwatch. החברה חשפה היום תוכניות למה שהיא מכנהOverwatchליגה, והם נראים די שונים (ולא מעט יותר שאפתניים) מכל דבר אחר שפועל כיום בתחום הספורט האלקטרוני.
בליזארד המנהל העולמי שלOverwatchesports Nate Nanzer אמר ל-Polygon שלמפתח יש שלושה עמודים עיקריים שבהם השתמש בתכנוןOverwatchליגה: עקביות, יציבות ונגישות.
צוותים קבועים
בניגוד למספר ארגוני ספורט, כמו Riot'sליגת האגדותסדרת אליפות,Overwatchהליגה תכלול קבוצות קבועות. משחקים כמוליגת האגדותו,החל מהשנה הבאה, של בליזארד משלוגיבורי הסערהלהשתמש במערכת מסובכת של קידום והדחה.
בשיטה זו, קבוצה שנמצאת בליגה שנה אחת עלולה לאבד את מקומה אם היא תציג ביצועים גרועים ותוחלף בקבוצה צעירה יותר. אמנם הדחה וקידום גורמים לדרמה טובה, אבל הם גם מובילים לחוסר יציבות שעלול לתסכל או להפחיד בעלי קבוצות ואוהדים.
"קידום והדחה זה באמת מרגש ומדהים בכדורגל האירופי, שבו יש לך 120 שנות היסטוריה ושמונה חטיבות בכל מדינה", אמר ג'יו האנט, סגן נשיא בכיר לתפעול תאגידי של בליזארד. "Overwatchהוא משחק חדש לגמרי ומערכת אקולוגית חדשה לגמרי. אנחנו חושבים שיש מקומות קבועים לצוותים באמת יעניק לבעלי הקבוצות ביטחון - ולא רק לבעלי קבוצות, אלא שותפי תקשורת, נותני חסות, כל מי שעומד להיות מעורב בOverwatchלִיגָה."
"אתה לא יכול פשוט לבנות את החלק העליון של הפירמידה"
באשר למי יהיו בעלי הקבוצות הללו, אמר נצר כי בעלים פוטנציאליים "בשני ארגוני ספורט אלקטרוני קיימים ובעלי ספורט מסורתי" הוזמנו לאירוע BlizzCon של סוף השבוע הזה כדי ללמוד עוד עלOverwatchלִיגָה.
בליזארד גם מחפשת לתת לאוהדים עקביות בלוח הזמנים, מה שאומר עבורם עונה קצרה יותר אך מרגשת ואמינה יותר. עונה ראשונה מקוצרת שלOverwatchהליגה תתחיל ב-2017 - נצר אמר שהחברה "מכוונת לתחילת העונה בסביבות הרבעון השלישי" - אבל החל מ-2018,Overwatchהליגה תתקיים באופן קבוע עד האביב והקיץ עם גמרים באוגוסט. שלא כמו ספורט אלקטרוני רבים, כולל אחרים מ- Blizzard,Overwatchהליגה תכיר בעונה ארוכה מדי שנה במהלך חודשי הסתיו והחורף.
"מחוץ לעונה זה באמת חשוב ומשהו שחסר בהרבה ספורט אלקטרוני", אמר נצר. "יש לך לוח שנה של 12 חודשים, ושמענו מקבוצות ושחקנים שעונה מחוץ לעונה תהיה תוספת מבורכת. הדבר הנוסף שמאפשר לנו לעשות מחוץ לעונה הוא לוודא שקיימת מערכת אקולוגית של צד שלישי שקיימת מחוץ ל-Overwatchלִיגָה. בעוד הOverwatchהליגה היא פסגת התחרותיותOverwatch, אנחנו רוצים לוודא שקיימת מערכת אקולוגית חזקה מחוץ לזה. אתה לא יכול פשוט לבנות את החלק העליון של הפירמידה. אתה חייב לקבל את כל הפירמידה, נכון?"
קרס מקומי
בבחינה כיצד לבנות ארגון esport חדש עם יציבות כלכלית ארוכת טווח, בליזארד קיבלה רמזים מענפי ספורט מסורתיים. במיוחד,Overwatchהליגה תנהל קבוצות עירוניות, ותעודד שפע מקומי של אוהדים, הזדמנויות מרצ'נדייז גדולות יותר ויכולת לנהל משחקים בערים רבות ושונות.
"בדרך כלל אתה רואה שאוהדים של קבוצות esports הם אוהדים של שחקנים בודדים, ואז הם די נשארים עם הקבוצה הזו לאורך זמן", אמר נצר. "אבל אנחנו חושבים שיש הזדמנות להביא אנשים שמתעניינים בספורט אלקטרוני אבל אולי לא התעסקו בזה הרבה על ידי הוספת האלמנט הגיאוגרפי הזה. אם מסתכלים על הדרך שבה קבוצות מרוויחות כסף בספורט מסורתי, הרבה מזה קשור לפעילות מקומית. כשאנחנו חושבים על הוספת יציבות לספורט האלקטרוני ולקבוצות הספורט האלקטרוני, אנחנו חושבים שההתמקמות של הספורט האלקטרוני במידת מה על ידי כך שהקבוצות המבוססות בעיר יפתחו הזדמנויות הכנסה נוספות לקבוצות שאינן קיימות באקוסיסטם האלקטרוני של היום."
בעוד בליזארד הזמינה צוותי ספורט קיימות שכבר יש להם שמות ומותגים מבוססים משלהם לשקול להיות חלק מהOverwatchבליגה, נצר אמר שהמפתח לא קיבל החלטות מוצקות לגבי איך זה יתחבר למיתוג הקבוצה המקומית.
"אף אחד לא מדבר על מאגר הפרסים לגביע העולם או הסופרבול"
ולמרות שצוותים עירוניים בדרך כלל ממוקדים יותר באזור, הבטיח נצרOverwatchהליגה תישאר עם נורמת הספורט האלקטרוני מבחינת ירי כדי להיות ליגה עולמית עם תחרות מכל רחבי העולם.
"שמענו מהמעריצים וממעריצי הספורט האלקטרוני שלנו באופן רחב יותר שמה שהם הכי אוהבים בספורט האלקטרוני הוא תחרות גלובלית", אמר. "אנחנו רוצים לוודא שאנחנו מספקים כמה שיותר מזה. אנחנו לא הולכים לחלוק הרבה פרטים סביב לוח הזמנים הספציפי כרגע, אבל זה בהחלט החזון שלנו, ליצור ליגה גלובלית עם הרבה תחרות גלובלית שיש בה ערים המייצגות כל אזור בעולם".
בליזארד גם רודפת אחרי יציבות באופן שבו השחקנים שלה מתוגמלים. בעוד שהמפתח מבטיח מאגר פרסים צפוי בן שבע ספרות עבורOverwatchבליגה, היא מקווה להרחיק את השיחה ממאגרי פרסים ולכיוון סימנים בוגרים וארוכי טווח יותר להצלחה של ליגת ספורט. לדוגמה, בליזארד מתכננת ליישם שכר מינימום מובטח לשחקנים ולדרוש מבעלי הקבוצות לתת להם את מלוא ההטבות. האולפן גם בחן להקים קרן מכללות לשחקנים, מתוך הכרה בכך שרבים מהמתחרים בתחום הספורט האלקטרוני הם צעירים, ורובם לא יישארו מעורבים בספורט האלקטרוני לנצח.
"אף אחד לא מדבר על מאגר הפרסים לגביע העולם או על מאגר הפרסים לסופרבול", אמר האנט. "כולם יודעים שהספורטאים מקבלים פיצוי טוב מאוד. הם מקבלים בונוסים על זכייה באליפות העולם או בסופרבול, אבל לא שם הדגש הוא מבחינת הפיצוי. זה בגלל שמערכת אקולוגית הרבה יותר יציבה עבור שחקנים וספורטאים היא המקום שבו יש להם חוזים ופיצויים מובטחים והטבות וכל השאר. זה יותר בכיוון הגישה שאנו נוקטים".
הדרך למקצוען
העמוד האחרון שלOverwatchתוכניות הספורט האלקטרוני של כל עניין זה לוודא שיש דרך ברורה מלהיות שחקן הארדקור רגיל למקצוען. בליזארד לא חושפת המון פרטים על זה עכשיו, אבל היא הזכירה חלק עצום אחד מהמסלול למשחק מקצועני: "שילוב ספורט אלקטרוני ראשון מסוגו".
בליגות ספורט מסורתיות כמו ה-NFL, קומבינה היא הזדמנות אחת לשנה עבור שחקני חובבים (בדרך כלל מכללות) להציג את כישרונותיהם בפני מאמנים ובעלי קבוצות המעוניינים למלא את הקבוצות שלהם לעונה הבאה. שחקנים מבקשים להרשים את המעסיקים הללו על ידי ביצוע מבחנים ספציפיים המציגים את כישוריהם בספורט המדובר.
לדברי נצר,Overwatchהקומבינה של החברה תפעל באותו אופן.
"אנחנו הולכים להעמיד שחקנים במבחנים שיקבעו אם הם יהיו מצויניםOverwatchשחקן," אמר. "אנחנו חושבים שזו דרך ממש מגניבה לתת נתיב מאוד ברור."
"אנחנו עושים הרבה שיפורים באיכות החיים"
הזמנות לשילוב ייקבעו על ידי מספר גורמים, כולל ביצועים בסולם המדורג של המשחק וכן מיקום בטורנירים של צד שלישי או חובבים מחוץ ל-Overwatchלִיגָה. בליזארד רואה בכך דרך אחת שבה טורנירים של צד שלישי ימשיכו להיות חשובים ביותר למשחק גם כשהיא מתמקדת בליגה המנוהלת על ידי מפתחים משלה.
היבט נוסף של נגישות יהיה ביצועOverwatchesports משדר יותר, ובכן,ניתן לצפייה. נצר אמר כי Blizzard כבר עשתה עבודה רבה על תכונות הצופים והשידור של המשחק ויש לה תוכניות להמשיך לצבוט ולשפר אותם עם ההשקה שלOverwatchהליגה מתקרבת.
"אנחנו עדיין חוזרים על זה", אמר. "אנחנו עדיין עושים שיפורים. למעשה רק יישמנו מערכת מצלמות חלקה וסימון מצלמות סטטיות. אנחנו חוקרים דברים כמו הוספת צבעי צוות. רק לאחרונה הוספנו שמות צוותים. אנחנו עושים הרבה שיפורים באיכות החיים עכשיו."
בעוד הOverwatchהליגה לא תצא לדרך לפחות עד לרבעון השלישי של 2017, המשחק כבר ראה מספר טורנירי ספורט אלקטרוני של צד שלישי ואוהדים צצים. ננצ'ר ציין כי איכות כישרונות השידור לטורנירים אלו השתפרה בקצב מהיר במיוחד עבור משחק כה צעיר, כולל משיכה של כישרונות שידור מבוססים מכותרי esports אחרים.
בְּעוֹדOverwatchהליגה עדיין רחוקה, אתה יכול להציץ באיזה תחרותOverwatchנראה כמו ב- BlizzCon היום ומחר כמואתOverwatchטורניר גביע העולםעוטף. במקום למשוך קבוצות קיימות, הטורניר הזה ראה כמה מהשחקנים הטובים ביותר מכל אזור נזרקו יחד כדי לייצג את מדינותיהם. רוסיה, ספרד, צרפת, פינלנד, דרום קוריאה, ארצות הברית, סין ושוודיה יתמודדו כדי לקבוע למי יש המוכשר ביותרOverwatchשחקנים.
