במהלך השנים האחרונות, תעשיית השולחנות ראתה את עלייתו של המיקרו-משחק - משחקים זעירים וניידים עם רכיבים מינימליסטיים. המטרה של הז'אנר היא פשוטה: להוציא משחק במקום שבו האנשים נמצאים, ולהעלות אותו על השולחן במהירות. אבל בעוד שמיקרו-משחקים רבים מקריבים עומק ומציעים מכניקה פשוטה, מעצבסקוט אלמסומוציא לאורמשחקי גיימליןמנסים להוכיח שאפילו משחק לוח בגודל כיס עדיין יכול לארוז כמות עצומה של כיף.
והיצירה האחרונה שלהם,מערבון אפי זעיר, נותן סיבוב חדש לחלוטין למשחק השמה האירופי המסורתי. אֵיך? על ידי מיזוגו עם ערכת נושא של המערב הפרוע ושילוב וריאציה של פוקר במכניקת הליבה של המשחק. התוצאה היא אחד המשחקים המהנים והנושאיים ביותר, ללא קשר לגודל, ששיחקתי ב-Gen Con באינדיאנפוליס.
במערבון אפי זעיר, שחקנים לוקחים על עצמם את התפקיד של מנהיג כנופיה מהמערב הפרוע, המבקש להטות את התביעה שלו בעיר. כדי לנצח, תצטרך להמר עם שחקנים אחרים באמצעות צורות שונות של השפעה - חוק, כסף וכוח. לכל שחקן יש גם פוזה של פיונים שכאשר הם מונחים על מיקום, לא רק מפעילים פעולה על הקלף אלא גם נחשבים כהצעה למשאבים של אותו בניין.
סקוט אלמס עיצב את המשחק כדי להידמות לגלגל עגלה על השולחן.
בתחילת כל סיבוב, קלפי פוקר עם הפנים כלפי מעלה מונחים על צדדיו של כל בניין, וכתוצאה מכך מבנה דמוי גלגל עגלה. במקום קלפי פוקר רגילים,מערבון אפי זעירהחפיסה של החפיסה כוללת רק קלפים מאחד עד חמישה כדי שהדברים יהיו פשוטים יותר. כל שחקן מקבל גם קלף פוקר משלו שניתן לשלב עם שני הקלפים הסמוכים במקום ליצירת יד פוקר בת שלושה קלפים. השימוש החכם של המשחק בפוקר הוא מה שמניע חלק גדול מהאקשן קדימה.
"כשהסתכלתי על הסטריאוטיפים המערביים השונים שיש להביא לקבוצה, חשבתי שפוקר הוא טבעי", אמר סקוט אלמס לפוליגון באימייל. "רציתי שאלמנט הפוקר ישתנה כל הזמן. רציתי שלשחקנים יהיו 'ידיים' שונות ושהשולחן יהיה כל הזמן בתנופה".
העניינים מתחממים אם יותר משחקן אחד מנסה לבקר באותו מקום בסיבוב נתון. ברוח המערב הישן, דו-קרב חייב להתקיים בין שני היריבים ורק אחד יכול להישאר עומד. כל שחקן מטיל קוביה בצורת כדור והגלגול הגבוה ביותר מנצח בדו-קרב, ופוצע את הפיון המפסיד. ניתן לבזבז את צורות ההשפעה האלה שציינתי קודם כדי לשנות או לגלגל מחדש את הקוביה, ושמירה על אספקה קבועה של חוק וכוח היא חיונית לניצחון בקרב יריות.
המנצח בדו-קרב הופך גם ל-wanted, ומעניק בונוסים לטווח קצר וארוך. עם זאת, לאחר כל דו-קרב, השחקן הקודם חייב לוותר על סטטוס ה-Worded שלו לפורע החוק החדש.
דו-קרב חשובים מכיוון שהמנצח זוכה לתבוע את המשאבים הקשורים למיקומו, שמתורגמים לנקודות ניצחון בסיום המשחק. המפסיד הולך משם בלי כלום.
בסוף כל סיבוב, שחקנים יכולים להשתמש בכספם שנצבר כדי לרכוש בניינים כדי לצבור נקודות ניצחון. ישנן דרכים מרובות לניצחון, וקביעת דרך הפעולה הטובה ביותר עבור הפוזה שלך היא המפתח להצלחה במערבון אפי זעיר.
זה אולי נשמע כמו משחק מסובך לכרוך את הראש, אבל אחרי ששיחקתם סיבוב מהיר במערב הפרוע, שולחן ההדגמה שלנו בלאף וקרב כמו נואשים אמיתיים. אבל ההישג האמיתי הוא איך אלמס הצליח לארוז משחק כה עמוק ואסטרטגי לתוך 30 דקות נמרצות ותיבה של שבעה על חמישה אינץ'.
"הצוות שסקוט [אלמס] ואני מרכיבים הוא דינמיקה מעניינת באופן שבו סקוט הוא חובב", אמר לי מייסד Gamelyn Games מייקל קו ברצפת התצוגה. "הוא שיחק בכל המשחקים הגדולים האלה ומכיר אותם לעומק, אבל אני לא. אז העיצובים והמושגים שלו מגיעים מרקע התחביבים, אבל אז הם עוברים דרך הפילטר של עוד גיימר שרוצה משחק טוב קל ללמידה ומהיר להפעלה שיש לו החלטות משמעותיות".
מערבון אפי זעירהוא המשחק הרביעי במשחקי Gamelyn'אפוס זעירסדרה, וכל משחק הוא ניסיון לדחוס ז'אנר קופסה גדולה אחרת לתוך כף היד שלך. הראשון,ממלכות אפי זעירות, מומן במלואו בקיקסטארטר ב-2014 והציע עיבוד בגודל מיקרו של חצי שעה לז'אנר ה-4X המאסיבי. ההצלחה שלממלכות אפי זעירותאפשרו למעצב סקוט אלמס ולמוציא לאור Gamelyn Games להמשיך את השותפות שלהם ולחקור חוויות מיקרו-משחק נוספות.
אפי דיפנדרס זעיריםיצא לאקרנים בשנה שלאחר מכן והתמודד עם ז'אנר הגנת המגדלים השיתופית לשבחי המבקרים. ואחרי כמה חודשים קצרים, הערך השלישי בסדרה,גלקסיות אפי זעירות,הושק בקיקסטארטר, והבטיח לצמצם את קטגוריית חקר החלל רחב הידיים לגודל נייד מבלי לאבד אף אחד מהעומק האהוב על הז'אנר. ובסיום מסע מימון ההמונים, גיימלין גיימס גייסה בהצלחה קצת יותר מ-400,000 דולר, והתגמדו ביעד המקורי של 15,000 דולר.
קמפיין קיקסטארטר עבורמערבון אפי זעירסיכם מוקדם יותר השנה וקיבל כמעט חצי מיליון דולר, עבר את יעדו ביותר מ-3,000 אחוז והפך אותו לכניסה המוצלחת ביותר בסדרת Tiny Epic עד כה.
ההצלחה של משחקי Tiny Epic שינתה את חייו של אלמס, והוא אסיר תודה למעריציו על כך שאפשרו לו ארגז חול עצום של ז'אנרים שולחניים לחקור.
"דבר אחד שאנחנו עושים בצורה שונה מאוד ממותגים אחרים הוא שאנחנו לא רק מחדשים את אותו משחק בדברים שונים", אמר אלמס. "כל משחק בסיס שונה לחלוטין. אני רוצה שלשחקנים תהיה סיבה לנסות כל משחק Tiny Epic, ואני רוצה ליצור משחק Tiny Epic עבור כל גיימר בחוץ".
המשחק הבא בסדרה,קווסט אפי זעיר, הוא מכתב אהבה למשחקים הקלאסיים של הנוער של אלמס ושל קו, כמו סדרת The Legend of Zelda ו-Dungeons & Dragons. שחקנים ייצאו להרפתקה בארגז חול כדי להרוג מפלצות ולרכוש חפצים, כל זאת תוך התמודדות עם מבוכים קטלניים ומחזור יום/לילה בוגד.
קווסט אפי זעיראמורה להשיק בקיקסטארטר ב-28 באוקטובר, אבל בינתיים, מעריצי המערב הישן יכולים לצפותמערבון אפי זעירהופך זמין בספטמבר הקרוב.
לפוליגון יהיה יותר סיקור מ-Gen Con 2016 כל השבוע הזה, ותוכל למצוא את כל הסיפורים האלהכָּאן. לסיקור משחקי שולחן נוסף, עיין בסעיף הייעודי שלנוכָּאן.
