מיקרוסופט העניקה לראש ה-Xbox, פיל ספנסר, הצבעת אמון, וקידמה אותו לסגן נשיא בכיר למשחקים. בתמורה, ספנסר צפוי לפתור את הבעיה המיידית של החברה: ל-Xbox One אין מספיק בלעדיות עם שם גדול.
בעודנו צונחים לעידן הצרכנים ההמוניים של דור הקונסולות הזה, ה-Xbox One נמצא הרחק מאחורי ה-PlayStation 4 מבחינת בסיס ההתקנות העולמי. מיקרוסופט מסרבת לפרסם מספרי מכירות חומרה, אבל אנליסטים איתם שוחחנו מעריכים את ה-Xbox One בכ-35 מיליון, בהשוואה ל-PlayStation 4 ב-יותר מ-73 מיליון.
הפער המפהק הזה של 2 ל-1 לא סביר שישתפר השנה. מבט על 2018 של שתי החברותסגל בלעדיגורם לקריאה קודרת, לפחות עבור מעריצי Xbox.
"עברנו עליות ומורדות בהשקעה"
האקסקלוסיביות המאושרות של ה-Xbox One לשנת 2018 כוללותמצב ריקבון 2,פיצוח 3וים הגנבים. אלו משחקים מעניינים מאולפנים טובים, אך כולם חוץ מהמעריצים הכי נלהבים חייבים להודות שזה סיכוי פחות ממריץ מההרכב המוצק של סוני. הביטולים המתוקשרים של שני משחקי Xbox One במהלך השנתיים האחרונות, בPlatinumGames'בקנה מידהושל ראש אריהאגדות אגדה, היו מהלומות ללוח הבלעדיים של מיקרוסופט.
ספנסר יודע שיש לו בעיה. הוא אמר זאת בעצמו. "היכולת שלנו ליצור תוכן חייבת להיות אחת מנקודות החוזק שלנו", אמרבלומברגבסוף השנה שעברה. "לא תמיד השקענו באותה רמה. עברנו עליות ומורדות בהשקעה”.
מציאת המשחקים שיניעו את ה-Xbox One הולך להיות האתגר הגדול ביותר בקריירה הארוכה שלו.
השקפת אנליסטים
דיברנו עם ארבעה אנליסטים שכולם הסכימו שמיקרוסופט צריכה לפעול בהקדם, ושרכישות גדולות הן ללא ספק המסלול הסביר ביותר.
"מיקרוסופט מכירה בכך כנושא חשוב", אמר פירס הארדינג-רולס, מנהל המחקר והניתוח ב-IHS. "לכן, ההערות של פיל ספנסר לגבי השקעה רבה יותר באספקת תוכן צד ראשון."
"הם צריכים לקבל כמה החלטות אסטרטגיות די גדולות"
"סוני הולכת להיות אגרסיבית בשלב זה של מחזור החומרה", אמר מנכ"ל SuperData Research, Joost van Dreunen. "זה נותן את הרושם שפורטפוליו הבלעדיים של מיקרוסופט די דל. לא הייתה להם את סדר היום התוכן העקבי כמו שיש לסוני ולכן אני חושב שהם עכשיו קצת קצרים. חלק מהכותרים שלהם לא הצליחו כל כך".
למיקרוסופט יש קופה מזומנים שללפחות 130 מיליארד דולר, מועצמת על ידי הפחתות המס האחרונות שמעדיפות מאוד תאגידים גדולים. כשחושבים ששווי השוק של חברה כמו Electronic Arts הואבסביבות 35 מיליארד דולר, זה נראה כמו תיבת מלחמה שימושית.
"למיקרוסופט בסך הכל הייתה שנה נהדרת", אמר דיוויד קול, הבעלים של DFC Intelligence. "אבל זה לא היה קשור ל-Xbox One. עבור צוות ה-Xbox, הם צריכים לקבל כמה החלטות אסטרטגיות די גדולות. הם צריכים להסביר אסטרטגיה כיצד הם יכולים להיות רלוונטיים קדימה בתעשיית המשחקים".
שמועות על רכישות הן בילוי מועדף תמידי בתעשיית המשחקים. אבל עם בעיית הבלעדיות של מיקרוסופט, הנשואה לפיגור שלה אחרי פלייסטיישן וכלי הזהב שלה, הרכילות התגברה לאחרונה.
שמועות על רכישה
חלק מהשמות המושלכים כרכישות אפשריות על ידי מיקרוסופט הם, למען האמת, מדהימים, אפילו בלתי מתקבלים על הדעת. אבל העובדה שהם עושים את הסיבובים מלמדת. האחרון ששמענו (ממקור אמין המקורב למיקרוסופט) היה, למעשה, Electronic Arts. שמענו גם לחישה על Valve ועל התלבושת הקוריאנית PUBG Corp., שמיקרוסופט חתמה בשנה שעברה על אקסקלוסיבי מתוזמן עבור היורה ההישרדותי שלה,PlayerUnknown's Battlegrounds.
"בגלל איפה אנחנו נמצאים במחזור החיים של כל הדברים האלה, אני מצפה לשמוע את מיקרוסופט מכריזה על משהו מאוד מאוד בקרוב", אמר ואן דראון.
"אני מצפה לשמוע את מיקרוסופט מכריזה על משהו מאוד מאוד בקרוב"
סיבה נוספת לאופטימיות לגבי רכישה מגיעהמשמרות פנימיותבתוך מיקרוסופט. ספנסר הועלה בסתיו לתפקיד סגן נשיא בכיר, גיימינג, שם יש לו השפעה הרבה יותר גדולה על האופן שבו משחקי וידאו משתלבים באסטרטגיה הכוללת של החברה.
"הוא עלה בזמן שה-Xbox One היה במצב גרוע", אמר קול. "אני חושב שהוא עשה את המיטב ממצב רע. מעמדה החזק הכולל של החברה חיובי מכיוון שהוא נותן מקום להשקיע במשחקים".
מנכ"ל מיקרוסופט, סאטיה נאדלה, מתלהב יותר ממשחקים ומ-Xbox מקודמו, סטיב באלמר, שהאיר עיניים על הרכישה של 2.5 מיליארד דולר שלמיינקראפטמפתח Mojang כאחת הרכישות הגדולות הראשונות שלו ב-2014.
שיא פגום
כדאי להסתכל על ההיסטוריה הקטנה של מיקרוסופט בתעשיית המשחקיםרכישות. Mojang הייתה רכישת אולפני המשחקים הראשונה של מיקרוסופט מאז Lionhead ב-2007. Lionhead נסגרה ב-2016.
לפני כן, מיקרוסופט קנתה את Rare בשנת 2002. Rare הוכיחה את עצמה כאכזבה, נדחתה עד לאחרונה למשחקי Kinect. השנה, זה עושה משהו כמו חזרה עם הרפתקת פיראטים מרובה משתתפים יוצאת דופןים הגנבים.
"לסוני יש הרבה אולפנים פנימיים, וזה אומר שיהיו להם משחקים בלעדיים יותר ממיקרוסופט", אמר מייקל פכטר, אנליסט בכיר ב-Wedbush Securities. "סוני תמיד עסקה במסיבה ראשונה ומיקרוסופט רצתה לחקות את זה, אבל הם אפשרו לאולפנים כמו Rare וליאונהד להיעלם".
הצלחת האולפן הגדולה ביותר של מיקרוסופט הייתה Bungie, אותה רכשה בשנת 2000, והזינה את סדרת Halo באמצעות שלושה דורות של קונסולות. אבל Bungie כבר לא חלק ממיקרוסופט. סדרת יריות המדע הבדיוני המצליחה שלה Destiny האפילה על האולפן הפנימי המחליף 343 Industries'הילה 5.
עוד ב-2013, בזמן שהיה סגן נשיא תאגיד של אולפני מיקרוסופט, אמר ספנסרמתוכנן לפתוח אולפנים פנימיים חדשיםואינקובטורים, אבל נראה שאלו עלו לרוב על כלום, עם עבודה הגונה כמופרויקט ספארקנָמוֹג.
חלק מהצוותים של מיקרוסופט עושים עבודה מצוינת. Turn 10 Studios ו-Playground Games מוציאים כותר Forza Motorsport או Forza Horizon בכל שנה, בהתאמה. תוכנית ID@Xbox עושה עבודה מוכשרת למשוך משחקי אינדי מעולים, כמוראש גביע.
"ייתכן שיתחילו לראות בהם פלטפורמה משנית"
השנה יגיעו מספר בלעדיות קטנות יותר ל-Xbox One, כוללאַפְרוּרִי,דיפ רוק גלקטיופרויקט דארווין. אבל אף אחד מאלה לא עשוי לעשות את ההבדל מול הרמות של סוני. וכמובן, גם לסוני יש לוח חזק של אינדי בלעדיות, כולל מערך פלייסטיישן VR אטרקטיבי.
אין ספק שלמיקרוסופט יש כמה סודות בשרוול. Gears of War חדש לעקוב אחר 2016 של הקואליציהGears of War 4תהיה תוספת מבורכת, אבל אין מילה על זה, מלבד אזכור חולף בפניםההכרזה האחרונה של מיקרוסופט על Xbox Game Pass. ייתכן שאולפן כמו הקואליציה עובד על IP חדש גדול, אם כי זה נראה לא סביר, בהתחשב בעובדה של החברה הזוהתחלה כוזבתעם הניסיון הקודם שלה ליצור משהו חדש כדי להתמודד עם סדרת Uncharted של סוני.
וכמובן, למיקרוסופט יש את Mojang, אבל המשחק הגדול ביותר של האולפן הוא לא בלעדי של מיקרוסופט -מיינקראפטזמין כמעט על הכל.
אנחנו יודעים שיש משחק Tomb Raider חדש שמגיע מ-Square Enix, אבל האם הוא יהיה אקסקלוסיבי ל-Xbox One למשך שנה כמו זה של 2015עלייתו של הטומב ריידרהיא שאלה פתוחה. מבחינה מסחרית, קשה יותר להתווכח על כך ממה שהיה קודם לכן בדור הקונסולות הזה.
שמועות כןדופק מסביבשמותג היריות Perfect Dark עשוי לעשות קאמבק. סטודיו בריטיכיכר חשמלמתגייס באופן משמעותי לעבודה על Xbox One בלעדי.
מצפה קדימה
בהחלט, אנחנו יכולים לצפותמַשֶׁהוּב-E3 השנה. בנובמבר, סיפרה מנהלת ההוצאה לאור של Xbox, שאנון לופטיסGameSpot: "אני חושב שההצעה שלנו טובה והיא מוצקה. אני בהחלט שומע שגיימרים רוצים יותר. האם נשמח לקבל עוד תריסר בלעדיות סופר חזקות? אתה מהמר. יש לנו עוד באים; יותר שנמצאים בעבודות שאנחנו לא מדברים עליהן עכשיו."
אבל יידרש הרבה כדי לסגור את פער האיכות הנתפס מול סוני, ולמצב את מיקרוסופט כמתחרה בת קיימא בדור הזה. אחרי הכל, כעת היא עומדת בפני איום רציני מההצלחה הבורחת של נינטנדו עם ה-Switch, שאותה החברה משיגה באמצעות משחקים בלעדיים כמו גם עיצוב חומרה חכם.
"בנוסף להצלחה המתמשכת של פלייסטיישן 4, ל-Switch הייתה שנה מדהימה", ציין קול. "ברגע שמיקרוסופט תיקלע לפיגור, הם עשויים להתחיל להיראות כפלטפורמה משנית."
כל זה מחזיר אותנו לפוטנציאל של רכישה שעשויה להעניק למיקרוסופט מאגר של כישרונות פיתוח, כמה IP חדש ומעולה ופוטנציאל, משחקים חדשים וגדולים מוכנים לשחרור ב-Xbox One.
מחר, נבחן את היעדים הסבירים ביותר (והכי פחות) של רכישה גדולה של מיקרוסופט.
