האולפנים שיכולים לעזור למיקרוסופט לפתור את בעיית המשחקים הבלעדית שלה
אפילו עם קופה המזומנים שלו, האפשרויות מוגבלות
אתמול, הרצנו מאמר ניתוח עלבעיה בלעדית של מיקרוסופט ב-Xbox One, תוך פירוט הסיבות מדוע רכישה גדולה הגיונית עבור החברה. הזכרנו כמה מהשמועות שעושות את הסיבוב, כולל Electronic Arts, Valve ו-PUBG Corp. היום, נתייחס לשמועות הללו בנפרד ונשמע מאנליסטים מובילים, תוך חקירת חברות אחרות שעשויות לעזור למנהל המשחקים של מיקרוסופט, פיל ספנסר, להתייחס לקונסולה שלו. החסר של הפלטפורמה מול המתחרה סוני.
מפתחים עצמאיים גדולים יותר תמיד נמצאים על הרדאר של חברות רוכשות, הגדולות והמצליחות ביותר כיום הן דוגמת Double Fine Productions, CCP, Klei Entertainment, Telltale Games ו-IO Interactive, שלכולן יש כוח פיתוח ומותגים טובים. אבל סימני ההצלחה הללו מונעים לרוב על ידי מנהיגים עצמאיים ותרבות פנימית חזקה. רובם לא סביר שירצו למכור. באופן פרטני, הם לא יעשו הבדל גדול בכל מקרה בחסרון הבלעדי של מיקרוסופט מול סוני.
במקרה של EA, מדובר באחת ממוציאות לאור של משחקי צד שלישי הגדולות בעולם, עם מותגים פופולריים כמו Battlefield, Dead Space, Mass Effect, Dragon Age ו-Titanfall. אבל הרבה מערכו מוחזק ברישיונות כמו מלחמת הכוכבים וה-NFL, ולא בסוג של IP בלעדי שמיקרוסופט משתוקקת אליו. אף אחד מארבעת האנליסטים שדיברנו איתם לא ראה בכך הצעה סבירה.
"שווי השוק של EA הוא איפשהו בסביבות 35 מיליארד דולר", אמר דיוויד קול, הבעלים של DFC Intelligence. "אם העולם יתחיל לגלות שמיקרוסופט מעוניינת לרכוש אותם, מחיר המניה צפוי לעלות. אז אתה צריך להתמודד עם בעיות פוטנציאליות של הגבלים עסקיים, שיכול לקחת זמן מה. אז זה הולך לעלות פרמיה.
"אם אתה מקבל אותם, אתה יכול פשוט לדפוק את זה"
"קשה לקנות מו"ל גדול", הוסיף. "ואם אתה מקבל אותם, אתה יכול פשוט לדפוק את זה. הרקורד של מיקרוסופט בהקשר זה אינו כל כך טוב. היו להם הרבה הצלחה עם בונגי, אבל הרבה דברים אחרים לא הצליחו כל כך. מה הם הולכים לעשות אחרת הפעם?"
מייקל פכטר ב-Wedbush Securities היה סקפטי באותה מידה. "אתה צריך לחשוב שאולי חצי מהעסקים של EA הם פלייסטיישן 4 כרגע. כל זה נעלם ברכישה של מיקרוסופט, כולל כל הרישיונות האלה, שהמחזיקים יתעקשו להיות בכל הפלטפורמות. אני לא רואה את זה."
במקרה של Valve, רכישה מגיעה עם הכוח האדיר של פורטל הקמעונאות של משחקי מחשב Steam, כמו גם מותגי משחקים פופולריים כמו Counter-Strike ודוטה 2. מיקרוסופט להוטה לחקור משחקים כפלטפורמות, שבהן Valve מצטיינת.
אבל בוסגייב ניואל(עובד לשעבר של מיקרוסופט) ידוע ברצון שלו לעצמאות, ובתדירות שלודעות נוקבותלגבי האסטרטגיה של מיקרוסופט.
ובכל זאת, האנליסטים שלנו היו פתוחים ל-Valve כאפשרות. הם אמרו שזה יתאים לרצונה של מיקרוסופט למנף את משחקי המחשב והעניין שלה בענן, תוך מסירת מותגי פרסים כמו Half-Life, Portal, Team Fortress ו- Left 4 Dead ולהציע כניסה לספורט אלקטרוני.
"עסק Valve מתאים מאוד לאסטרטגיית הפלטפורמות של מיקרוסופט"
"המחשב האישי והווינדוס כפלטפורמה עיקרית הם אסטרטגיה שאולי כדאי להמשיך, ולא בשוק הקונסולות, ולכן Valve יהיה הגיוני", אמר קול. "כשחלונות 10 הושקה, הם קפצו חזרה למשחקי מחשב, ואז אתה מסתכל על יוזמות כמומשחק צולב, אתה יכול לראות את סדר העדיפויות שלהם."
אבל כל זה תלוי בניואל. ייתכן שהוא רוצה להתמקד ב-VR, ולא בקמעונאות דיגיטלית, ואולי יהיה מוכן לסובב את הנכסים הפחות מעניינים של Valve. אבל גם אם Valve היה המטרה, קשה לראות איך זה יעזור לסגל ה-Xbox One של מיקרוסופט בטווח הקצר.
"עסק Valve מתאים מאוד לאסטרטגיית הפלטפורמות של מיקרוסופט", אמר פכטר. "שלא לדבר על זה שהם 10 מיילים זה מזה. אני לא חושב על גייב כמוכר, אבל זה לא מטורף. IP גדול ודומיננטיות בקמעונאות של משחקי מחשב והשקעה גדולה בספורט אלקטרוני? זה מאוד הגיוני".
ואז יש את PUBG Corp., אשר רוכב גבוה עםPlayerUnknown's Battlegrounds. "במובנים רבים PUBG Corporation הוא המועמד המושלם", אמר מנכ"ל SuperData Research, Joost van Dreunen. "אבל אני חושב שהעניין בחברה הזו הוא אוניברסלי למדי, אז אני מתאר לעצמי שיש הרבה תחרות".
כולנו יכולים למנות כמעט כל חברה בתחום המשחקים כרכישה פוטנציאלית של מיקרוסופט. אבל כולנו יכולים באותה קלות לציין את המכשולים השונים לכל עסקה גדולה. עם זה בחשבון, בואו נתמכר לכמה ספקולציות.
Square Enix עשויה להיות מפתה עבור מותגים כמו Final Fantasy, Tomb Raider ו-Deus Ex, אבל מיקרוסופט נשרפה בעבר ביפן, שם החברה השקיעה הרבה מאוד כסף במשחקים ל-Xbox 360 שלא הצליחו להתלקח. זה נכון לגבי מפרסמים יפניים אחרים כמו Bandai Namco ו-Capcom, שלרובם אין את המותגים כדי להפוך השתלטות מסוכנת שכזו לכדאית.
"אני חושב שהם כנראה השלימו עם המקום השני"
Ubisoft תהיה שזיף יפה עבור מיקרוסופט, ומציעה זיכיונות מעולים כמו Assassin's Creed, Tom Clancy ו-Far Cry, כמו גם רשת מוכשרת ענקית של אולפנים. אבל החברה הצרפתית הוכיחה עמידה בפני השתלטות וכרגע היא נלחמת בהצעה עוינת של ויוונדי.
המחיר העצום של Activision Blizzard והמכשול של המנכ"ל שלה, בובי קוטיק, גורמים לזה להיראות מאוד לא סביר.
ל-Take-Two יש ללא ספק את זיכיון המשחקים הגדול בעולם עם Grand Theft Auto. EA ניסתה לרכוש את החברה לפני 10 שנים. אבל רוב הערך שלו נמצא בחברת הבת Rockstar Games, הידועה בעיקר בזכות GTA ו-Red Dead Redemption. השתלטות של מיקרוסופט עלולה להוביל בקלות לעזיבות יצירתיות בכירות; Rockstar נוטה לעבוד במהירות שלה.
Bethesda גם נראה כמו הימור נחמד, אבל יש סיבוכים פוטנציאליים עם חברת האחזקות הגדולה יותר שלה, ZeniMax Media.
"קל לומר שכן, מיקרוסופט צריכה לקנות חברה כזו", אמר ואן דראונן. "אבל בעצם לעשות את זה זה דבר הרבה יותר מורכב. זה בדרך כלל מסתכם במי חברי ההנהלה ומה קורה בחייהם. האם יש אנשים בדירקטוריון שמחפשים לוותר על המניות שלהם? או שהם מאושרים כמו שהם? זה מה שמקל או מונע מהדברים האלה לקרות".
במילים אחרות, היעד של מיקרוסופט עשוי להסתכם ביותר מאשר רק מחיר ותיק, אלא גם בתזמון.
"זה משהו שהם היו צריכים לעשות ב-2010", אמר פכטר. "פשוט אין להם את העומק, ואני לא חושב שיש הרבה שם שהם יכולים לקנות.
"אם הם יעשו משהו, זה יהיה ממוקד PC. אני חושב שהם כנראה השלימו עם המקום השני [בשוק הקונסולות]. אני לא חושב שפיל בסכנה לאבד את עבודתו בגלל זה. מיקרוסופט רוצה שעסקי ה-Xbox יהיו רווחיים וכנראה שכן."
פכטר הוסיף כי מיקרוסופט עדיין עשויה למצוא הצלחה מהדור הזה במכירת "60 או 70 מיליון קונסולות כאשר הכל נאמר", תוך חיזוק הקשרים של Xbox למשחקי Windows 10.
"אני בטוח שמיקרוסופט תמיד ערה לרכישות פוטנציאליות בשוק, אבל אני מאמין שפחות סבירות שהם ירכשו את אחד מהמפרסמים המסורתיים או פלטפורמות המשחקים הגדולות", אמר פירס הארדינג-רולס, מנהל מחקר וניתוח ב-IHS. "אני חושב שהם יחפשו הזדמנויות ייחודיות שיוצגו על ידי אולפנים או כותרים ספציפיים שאמורים להשפיע על השוק."
למיקרוסופט בהחלט יש את הכסף והמוטיבציה לבצע רכישה גדולה. אבל ראינו כמה רמזים מראיונות עם מנהלים שהחברה עשויה ללכת בדרך שונה מאוד מרכישות ואקסקלוסיביים גדולים של AAA.
כראש המשחקים סיפר פיל ספנסרהגרדיאןבשנה שעברה, הוא מעוניין להשקיע בחידושי משחקים כשירות. "נניח שיש 10 אנשים במוסך שיש להם רעיון למשחק מבוסס שירות. מה זה אומר בשבילם לבנות את התשתית כדי ללכת וליצור את המשחק הזה? איך נוכל לעזור להם?"
בשיחה עם משקיעים באוקטובר, מנכ"ל מיקרוסופט, סאטיה נאדלה, אמר כי הוא "חושב מחדש באופן יסודי כיצד אנו מודדים התקדמות במשחקים", והציע להתרחק מהשליטה בקונסולות כמטרה בפני עצמה.
בסופו של דבר, החברה עשויה להחליט לוותר על בלעדיות גדולות לטובת יוזמות אחרות, כמו הרחבת שירות המנויים על פי דרישה Xbox Game Pass, אשר כעתכולל משחקים בלעדיים בהשקה. יכול להיות שההוצאה והעוצמה של בלעדיות - שלעתים קרובות דורשות חמש שנים של השקעה כבדה - נחשבות כהוצאה רחוקה מדי.
