כל ליגת ספורט מנסה תמיד למשוך אוהדים צעירים יותר, אבל כדורגל ליגת המייג'ור עשויה להיות בנקאית עליהם יותר מכל אחד אחר.
בעולמות הספורט האמריקאים והקנדיים, כדורגל עדיין מבחוץ מסתכל פנימה - אנשים נוטים לחשוב על ליגות הספורט המקצוען "ארבע הגדולות" (NFL, NBA, MLB, NHL) לפני MLS. אבל כדורגל הופך פופולרי יותר ויותר כאן, במיוחד עם צעירים. מסתבר שיש המון קרוסאובר בין אוהדי MLS לאנשים שמשחקים משחקי וידאו, שהליגה מנצלת כעת על ידייצירת ארגון Esports משלוו
ליגת EMLS, המכונה EMLS, צמחה מהשותפות הקיימת של MLS עם אמנויות אלקטרוניות עבור המו"ל פופולרי מאסיביפיפאסדרת משחקי וידאו כדורגל. זה סימן עד כמה משחקים חשובים ל- MLS - כלומר אם זה חשוב לאוהדי הליגה, אז זה חשוב לליגה.
"זה באמת מבוסס על הקשר עם בסיס המעריצים," אמר ג'יימס רות, מנהל בכיר של נכסים ואירועים ב- MLS, בראיון לפוליגון בשבוע שעבר.
אופי קהל ה- MLS מוכיח גם את הקשר בין הליגה למשחקים. אוהדי MLS עשויים להיות גיימרים פי שניים כמו אוהד הספורט הממוצע בצפון אמריקה, על פי נתוני 2017 של סימונס מחקר. ובסקר כי הליגה נערכה בשנת 2014, היא מצאה שכשני שליש מאוהדי MLS נלהבים הצביעו על סדרת ה- FIFA של EA כדבר הראשון שגרם להם להתעניין בכדורגל-שיעור גבוה יותר מאשר אחוז הנשאלים שאמרו את זהמשחקהספורט הכניס אותם לזה.
MLS ניהלה מערכת יחסים חזקה עם משחקי פיפ"א במשך שנים. כאשר MLS החליף את הלוגו המקורי שלו בשנת 2014, הליגההתחבר עם EA Sportsולמעשה הופיע לראשונה בפסגה החדשה בפניםפיפ"א 15ו ורות אמרה לפוליגון כי סיבה מרכזיתהמסע: האנטר חוזר- מצב הקריירה בפיפא 18- לקח את הגיבור אלכס האנטר ללה גלקסי היה שהליגה עבדה עם EA כדי לגרום לזה לקרות.
"בין אם אתה משחק באינדונזיה או בקוריאה או בדנמרק, יש לך קצת יראת כבוד למועדונים שלנו עכשיו," אמרה רות, בהתייחס לבסיס האוהדים העולמי של משחקי פיפ"א ולפופולריות של המסע.
משחקי וידאו הם דרך חדשה לליגות ספורט לאמוד את עניין האוהדים, וזה הגיוני ש- MLS יתמקד בזה. מדדים מסורתיים כמו סיקור תקשורתי, צפייה משודרת והכנסות סחורהצומחים, אבל הם לא בהכרח מעדיפיםMLS בהשוואה ל- MLB, ה- NBA, ה- NFL או ה- NHL.
כמובן ש- MLS נמצאת במצב קשה, בהתחשב בקהל המורשת עבור אותם ליגות; זה מתחת לגיל 25, ואילו הצעיר מבין הארגונים האחרים הוא ה- NBA, שהוקם בשנות הארבעים. בנוסף, כל אחת מארבע הליגות האחרות מייצגת את רמת התחרות הגבוהה ביותר בעולם עבור הספורט שלה, וזה פשוט לא המקרה עבור MLS. אמנם זוהי הרמה העליונה של הכדורגל המקצועי בצפון אמריקה, אולם כישרון ביתי מתנשא לעתים קרובות על MLS עבור אירופה, שם נראים הכדורגלנים הטובים בעולם להתחרות בארגונים כמו ליגת העל.
"אנחנו מתחילים לשנות את האופן בו אנו חושבים על פנדום בצורה הוליסטית"
יחד עם זאת, כדורגל מעולם לא היה פופולרי יותר כאן מכפי שהוא עכשיו. אסקר גאלופבהתבסס על סקר שנערך בדצמבר שנערך על יותר מאלף מבוגרים אמריקאים, מצא כי הכדורגל היה פופולרי כמעט כמו בייסבול: 7 אחוזים מהנשאלים אמרו כי הכדורגל היה הספורט האהוב עליהם, לעומת 9 אחוזים עבור הבילוי הלאומי שנקרא. הוקי קרח אפילו לא מדרג; הספורט היחיד הנוסף המכוסה בסקר היו כדורגל וכדורסל. הבולט ביותר, בקרב מבוגרים בגילאי 18-34, כדורגל היהקָשׁוּרעם כדורסל לספורט האהוב עליהם, ב -11 אחוזים.
רות אמרה כי MLS שוקלת כעת לשחק משחקי וידאו - למשל, משחק עם רעידות האדמה בסן חוזה במשחק פיפ"א - להיות הצהרה על פנדום, ממש כמו לקנות גופיה. וזה חלק גדול מהסיבה שהליגה החליטה להקים ארגון Esports.
"אנחנו מתחילים לשנות את האופן בו אנו חושבים על פנדום בצורה הוליסטית לומר 'היי, משחק הוא מרכיב מרכזי בזה.' לא רק במקום בו הם מבלים את זמנם, אלא איך הם מבטאים את עצמם כאוהדים, "אמרה רות. "אנו רוצים להשתמש במשחקים תחרותיים וב- EMLs כדי להשיג את חווית ה- MLS לעוד אנשים. יש המון אנשים - במיוחד בצפון אמריקה - העוסקים בפיפ"א, אך הם לא בהכרח עוסקים ב- MLS. "
בניית MLS Esports
מלכתחילה, 19 מתוך 23 מועדוני ה- MLS משתתפים ב- EMLs. כשנשאל על ארבע הקבוצות שיושבות עד כה-ריאל סולט לייק, די.סי. יונייטד, אטלנטה יונייטד FC וה- LAFC החדש לגמרי-אמרה רות, "זה לא מחוסר רצון לרצות [מצידם]." הוא הוסיף, "לא רצינו לדחוף שום מועדונים לעשות זאת. [...] אני חושב שתראה את כל המועדונים בסופו של דבר עולים על הסיפון. "
צוות EMLS ייעודי בתוך יחידת הנכסים של MLS ינהל את הארגון, אך הממשל רופף יחסית; החברה משאירה רבים מהפרטים למועדונים הבודדים. כל צוות יכול להמציא דרך משלו לבחורפיפא 18מקצוען לייצג את זה בתחרות EMLS, אם כי רות אמרה כי המועדונים בדרך כלל יבחרו באחת משלוש שיטות: הפעלת טורניר פתוח; מקיים טורניר Pro-AM, בו הקבוצה משלימה את המגרש עם כמה שחקני עילית; או בחירת כוכב Esports מבוסס.
מרכיב מרכזי ב- EMLS הוא בניית קשר בין האוהדים המקומיים של מועדון MLS לבין ה- EMLS Pro של הקבוצה. זו הסיבה - למרות שזו לא דרישה - "מומלץ מאוד מהצד שלנו שמועדונים בוחרים מהשוק המקומי שלהם", אמרה רות.
בסוף השבוע הזה, איחוד פילדלפיה מחזיקטורניר פתוחלמצוא שני שחקני EMLS. הרד בולס בניו יורק שכר לאחרונה את מייק לייגל, אפיפ"א בולטששיחק כדורגל בקולג ', כספורטאי ה- Esports הרשמי שלהם.
המרדף לגביע
בכך, שנת הפתיחה של EMLS, מארגני הליגה יתמקדו תחילה בגביע EMLS, טורניר שיקיים באפריל ב- PAX East. זו תהיה אחת מתחרויות Esports רבות שנכנסות לפיפ"א 18 סדרה גלובליתטורניר ש- EA רץ. קבוצות יכולות להגיש רק מקצוען אחד לשחק בגביע EMLS, ולכן מועדונים כמו מינסוטה יונייטד FC - שחתמו עלצוות של ארבעה שחקני Esportsבחודש שעבר - יצטרך להבין דרך לצמצם אותו לטורניר.
האירוע יפעל לכל ארבעת הימים של PAX EAST. גביע ה- EMLS יתחיל בסיבובים במוקדמות ביום חמישי ושישי של המופע, 5-6 באפריל, כאשר המגרש מפוצל לשני כנסים, אחד עם 10 קבוצות ואחת עם תשע. שמונת השחקנים המובילים מכל ועידה יעברו לסבבי נוק -אאוט זרעים בשבת, מה שיוביל לאליפות ועידה ולמשחק הגמר ביום ראשון. בגביע EMLS תהיה בריכת פרסים, אך רות אמרה כי המארגנים עדיין מסיימים את הפרטים.
גם המנצח וגם ה- Runner-Up יאבטחו מקומות בפלייאוף הסדרה הגלובלית של פיפ"א 18. האלוף יגיע לבחור בין חלוקות הפלייסטיישן לבין Xbox בטורניר EA, ואילו הגמר במקום השני יצטרך לשחק בקונסולה השנייה. כל זה נבנה לגביע FIFA EWorld באוגוסט, שיכלול את 32 המתחרים המובילים מהפלייאוף המתמודדפיפא 18תואר אליפות העולם.
לכל קבוצה חייבת להיות לפחות שלושה שחקני MLS על המגרש בכל עת
"זו הסיבה שאנחנו באמת שוריים בתשתית EA, כי יש לזה קישוריות מקומית-לאומית לגלובלית שהיא ממש משכנעת," אמרה רות.
לכללי EMLS יש כמה קמטים מעניינים שנועדו לתבל את התחרות. הקבוצה האולטימטיבית של FIFA סובבים ששחקנים מרכיבים חייבים לכלול 11 מנות ראשונות, שבעה שחקני ספסל וחמש עתודות. ועמיתיהם של המועדונים MLS חשובים בתחרות Esports: במהלך משחקי EMLS, כל קבוצה חייבת להיות לפחות שלושה שחקני MLS על המגרש בכל עת, ושניים מהשלושה חייבים להיות שחקנים ממועדון ה- MLS שהם מייצגים.
מגבלות אלה נועדו למנוע מהתחרות להתעצבן ולמנוע מכל קבוצה פשוט להיצמד לשחקנים המובילים כמו כריסטיאנו רונאלדו וסרחיו ראמוס. הם נועדו גם לגרום למקצוענים של EMLS להרגיש "קרוב יותר למועדון שלהם", אמרה רות, ולטפח דיונים על אסטרטגיית הסגל.
שמור על זה נקי, אנשים
גם MLS וגם EA מפורשים לגבי הציפיות להתנהגות שחקנים. משחק תחרותי הוא, באופן טבעי, סביבה טעונה מאוד, בה שיחות האשפה חוצות לפעמים את הקו לשפה פוגענית. ומכיוון שספורטאי Esports נוטים להיות צעירים המורגלים לדבר ולפעול ללא פילטר, הם לרוב לא מוכנים לתחומי האחריות שמגיעים להשתתף בתחרות ספורטיבית ממוקצלת.
ליגת Overwatch בדיוק השיקה בחודש שעבר, ו- Blizzard Entertainment כבר נאלצה להתמודד עם אירועים מרובים של התנהגות בלתי הולמת. באחד המקרים, הליגהקנס והושעה שחקן דלק של דאלאסלשימוש בעלבון הומופובי נגד מתחרה אחר במהלך משחק. בשנה שעברה, EA Sports קנסו את המנצח בפרופיל גבוהMadden NFLטורניר עבורציוצים לא הולמיםו
רות אמרה כי כל המקצוענים של EMLS עם "מערכות יחסים מוסמכות עם המועדונים שלנו" יוחזקו "לאותם קוד התנהגות שהשחקנים המסורתיים שלנו הם." MLS מקיימת ועדה משמעתית עםהנחיותזה מווסת את ההתנהגות בשטח, מערך שאולי לא יתרגם בדיוק ל- Esports. בדבר MLS אמר לפרטים נוספים, אמר דובר MLS לפוליגון כי הליגה רואה את עקרונות המשמעת שלה כ"משלימים "ל- EA Sports"קוד התנהגות לסדרה הגלובלית של FIFA 18, השולט בסוגיות ספורטיביות כמו רמאות כמו גם חששות התנהגותיים כמו התעללות פיזית או מילולית.
מועדונים בודדים יטפלו במשמעת שחקנים, אם כי פקידי הליגה יכולים גם להוציא עונשים. הדובר הוסיף כי ספורטאי EMLS צפויים לשחק לפי הכללים בכל עת, בין אם בתוך תחרות Esports ובין אם מחוצה לה. לדוגמה, שחקן יכול להיות נתון למשמעת אם הוא משתמש בהשמצות גזעיות בפוסט בפייסבוק או להיעצר לנהיגה בשכרות - הם מייצגים EMLs ובסופו של דבר, MLS בכל מה שהם עושים.
זו גישה טובה להתחיל איתו. EMLs אינו ארגון ברמה שלליגת Overwatchאוֹליגת NBA 2K, כאשר להיות שחקן זה עבודה במשרה מלאה עם משכורת והטבות-"אנחנו לא בנקודה זו", אמרה רות-אבל ל- MLS יש תוכניות גדולות לעתיד. המארגנים מתזמנים תחרויות Esports סביב תאריכים בולטים בלוח השנה MLS בעולם האמיתי, כמו שבוע היריבות ומשחק האולסטאר בקיץ הקרוב. בשנה הבאה התוכנית היא לקיים עונה רגילה של שישה שבועות, מחוזת, לקראת גביע EMLS 2019.
"יש הרבה אנשים בחוץ שהם ממש שחקני פיפ"א טובים, אבל הם עדיין לא בתשתית התחרותית," אמרה רות. "אנחנו רוצים ש- MLS תהיה מרכיב מרכזי בשיחת הקהילה של פיפ"א."
