בשנת 2009 פיטרה Columbia Pictures את סטיבן סודרברג מהסרטMoneyball(שבסופו של דבר תהפוך לדרמה מועמדת לאוסקר מהבמאי בנט מילר) על רקע השינויים שסודרברג רצה לעשות בתסריט. עשיית הסרטים השתנתה,סודרברג קונן כמה שנים לאחר מכן, והשינוי הגדול ביותר היה עד כמה הבמאים היו חשובים מעט. מאוחר יותר הוא פלרטט עם פרישה מהעסק לגמרי.
זה שהסרט האחרון שלו (כן, הוא עדיין עושה אותם) עוסק בשליטה לא מרגיש מקרי מהבחינה הזו, במיוחד לאור זהציפור גבוהה מעופפתהיא גם דרמת ספורט שלא כל כך עוסקת במשחק אלא ב"משחק".
הסרט, שנכתב על ידי טארל אלווין מקרייני (אוֹר הַלְבָנָה) והזרימה עכשיו בנטפליקס, מתרחשת במהלך נעילת NBA. הסוכן ריי בורק (אנדרה הולנד) חתם זה עתה על בחירת הדראפט מספר 1 של השנה, אריק סקוט (מלווין גרג), אבל זה ניצחון חלול - אריק לא משחק, וחשוב מכך, לא מקבל תשלום. כדי להחמיר את המצב, בעלי הצוותים (המגולמים על ידיטווין פיקסקייל מקלכלן) יודע שהספורטאים מסתמכים על ההכנסה הזו ומוכנים לחכות להם.
סודרברג ומקרייני מתחברים למערכת שנבנתה בו זמנית על שחקניה ומנצלת אותם. מנהלי טלוויזיה לבנה ובעלי קבוצות אינם מהמרים עם אותם הימורים כמו הספורטאים השחורים ברובם, שהקריירות שלהם לרוב קצרות וללא כל סוג של רשת ביטחון. חברו של ריי והמאמן לשעבר ספנס (ביל דיוק), שמדריך את הדור הבא של שחקני כדור צעירים, מבהיר זאת ומציין ש"הם המציאו משחק על גבי משחק" כדי לשמור על השליטה בו.
ההשלכות לעבדות נמשכות יותר מפעם אחת - אליהן, כאשר נעשה בצורה זריזה, ספנס חורק שיניים ודורש את הדקלום, "אני אוהב את האדון ואת כל עמו השחורים". למרות שהנקודה אולי נראית כבדה, ההשוואה לא פחות הולמת.ציפור גבוהה מעופפתיש הרבה על הראש, והדרך שבה הוא קמיע מאת סוציולוג, פעיל זכויות אזרח ומחברהמרד של הספורטאי השחורמתייחסים להארי אדוארדס כאל רגע גיבור הוא הוכחה מספיקה לכך.
למרבה המזל, מה שעלול להיראות כפדנטי ומטיף הוא כמעט מוזיקלי בידיו של מקרייני, כפי שנמסר בקלות לכאורה על ידי הולנד. יש משהו מוגבר, כמעט תיאטרלי, לריי; למתקן של הולנד עם הדיאלוג של מק'קרייני יש קצב ספציפי, מוקף בצילומי תגובה שמבהירים שריי תמיד יודע מתי משחקים אותו. קטעי ראיונות עם כוכבי הכדורסל האמיתיים רג'י ג'ונסון, דונובן מיטשל וקארל-אנתוני טאונס, שמפרטים את חוויותיהם בהתאמה בין טירונים ל-NBA, ביססו את הדרמה עוד יותר.
בשלבים, קולו של סודרברג נשמע במהלך אותן מודעות ביניים כשהוא מטיל ספק בספורטאים, אבל אפילו בתוך "עולם" הסרט, קשה שלא לרשום את המגע שלו. כמו סרטו הקודם,לא שפוי,ציפור גבוהה מעופפתנורהלגמרי באייפון, ויש סטריליות בדימויים שבשילוב עם הכישרון של סודרברג לביים סצנות ויצירת תחושת אינטימיות עם צוות השחקנים שלו על ידי מיקום המצלמה ממש קרוב אליהם, מברק חזותית את הפיצול בין אהבת המשחק למשחק עצמו .
אולי זה מורגש יותר כי זה סיפור אישי. הפוליטיקה הגזעית במשחקציפור גבוהה מעופפתברור שזה לא מתאים ל-Soderbergh, אבל הסיפור הוא עדיין סיפור על נקיטת גישת עשה זאת בעצמך כדי לשבש מערכת שמתייחסת לאנשים שבתוכה כאל מתכלים. למשחקים הקטנים יותר שריי יוצר בניסיונו לשלוט בשליטה מהבעלים אולי אין את אותו סוג של גיבוי, אבל יש לו אוטונומיה - וסודרברג עצמו בעצם בילה חלק ניכר מהשנים האחרונות בניסיון לעשות את אותו הדבר בדיוק. רק השוו את התקציב שלציפור גבוהה מעופפת(2 מיליון דולר) לזה שלMoneyball(50 מיליון דולר); הוא עושה סרטים בתנאים שלו עכשיו.
זה מתפרק מעט כשזה מגיע למפיץ. נטפליקס (והולו, בקצרה) מצוטטת כמפרעת בתחום הסרט, שכן השליטה שהבעלים מפעילים על משחקים ומשחקים משודרים אינה משתרעת על עולם הסטרימינג. אבל אםציפור גבוהה מעופפתרוצה לתבוע מידה מסוימת של אמת, אין עכשיו יקום שבו נטפליקס יכולה להיחשב כאנדרדוג שכזה.
אבל זו התלבטות קטנה לגבי סרט שאחרת עף כל כך גבוה. התסריט של מקרייני חכם וחד כשהוא חופר בתעשיית הספורט, וסודרברג נשאר בראש משחקו כאחד הבמאים המרגשים ביותר שפועלים כיום, מעביר את הסרט בקליפ מהיר וכמעט הופך את המשימה של בורק לפתור. משבר הנעילה לסרט שוד עד הסוף. (שלא תשכח, סודרברג היה המוח מאחוריאושן'ס Eleven,שְׁתֵים עֶשׂרֵה, וכן,שְׁלוֹשׁ עֶשׂרֵה.)
ראוי גם להזכיר שיש רבדים לאופן שבו הסרט הזה ספציפי לנוף העכשווי. הטכנולוגיה בכל מקום (כל אחד יכול לצלם סרט רק עם אייפון) היא המפתח לאסטרטגיה של ריי לחזור למשחק - ונראה שהיא גם של סודרברג.
