משחקי מסיבה עולים ונופלים מאור הזרקורים, תופסים את רוח הזמן לרגעי זמן קצרים. יש חריג לכלל הרגיל: הקהל של חבילות המסיבה של Jackbox הוא עצום בסתר; למעלה מ-72 מיליון חדרי משחקים נוצרו בשנת 2021. המשחקים השונים בחבילות אלו הם עמוד התווך ב-Twitch, אך גם בטוח לפרוץ בסביבה משפחתית. הכללים קלים ללמידה וקלים לביצוע, ואת רובם ניתן לשחק מתוך קונסולה אחת, כשאחרים מצלצלים בטלפונים שלהם. אין עסקאות מיקרו, קופסאות סקנר, בונוסים לכניסה או הוקס. העיצוב כולו חלק ומזמין.
דגם ה-Jackbox Party Pack עובד בגלל המהדורות הרגילות והאיכות העקבית - מה שלא קל לשלוף. החבילה התשיעית הוכרזה לאחרונה, כאשר כל המשחקים החדשים אמורים להגיע בסתיו 2022. זוהי תוספת מבורכת, שכן מגיפת ה-COVID-19 הותירה אנשים תחושת מנותקים, וחבילות המסיבה הפכו למרכיב עיקרי במסיבות יום הולדת דיגיטליות, באירועים משרדיים , וקבוצות חברים.
כל חבילת מסיבה מגיעה עם חבילת משחקים. חלק מהדברים האלה מעודדים תחרות או דפיקות מרושעות (אבל בסופו של דבר מצחיקות) כמולחץ על הכפתוראוֹלשרוד את האינטרנט. אחרים הם משחקי טריוויה קטנים ושלווים או מגניבות מוח, כמוניחושאוֹבלאתר עגול. זה המגוון העצום של משחקים שכדאי לשחק שוב, שוב ושוב, ושוב עם חברים שגורמים להם לצייר אותם. משחקי ג'קבוקס עקביים להפליא, ומשחקי המסיבות שלהם הולכים וגדלים לאט לאט מורכבים ומתוחכמים יותר.
"כשאנחנו רואים קבוצות חדשות של אנשים שמשחקים או אנשים שלא מחשיבים את עצמם גיימרים, או נמשכים למשחקי וידאו, שפתאום עושים את זה עם משפחה או חברים, זה מדהים", אמר מייק בילדר, מנכ"ל Jackbox Games, בכתבה ראיון עם פוליגון. כשהמגיפה התחילה, הצוות התאמץ לעמוד בדרישה. "זו עדות לצוות הנדסה יפה ודי מוכשר שיש לנו מבפנים - זה כנראה עניין שהתעלמו ממנו עבור הרבה אנשים, אתה רק מסתכל על הטלוויזיה שאתה משחק בה. אבל יש הרבה טכנולוגיה שקורה בענן, על הבקר שלך, הרבה קורה שם. זה די מעודן עם השנים".
ברגע שיושק חבילה אחת, צוות משחקי Jackbox מתחיל מיד לבחור בערימת רעיונות לרעיונות הבאים. "כשהשקנוחבילת מסיבה 8, אספנו מיד את הסטודיו - וכל אחד באולפן יכול להשתתף בתהליך הזה", אמר בילדר. "אם יש להם רעיון שהם רוצים לבדוק נייר ועיפרון או שאנחנו עובדים על אב טיפוס של משהו, יש תהליך של זה פתוח לכל הסטודיו".
ברגע שהרעיונות נכנסו, ועדה רשמית בתוך האולפן שמתחלפת מדי שנה מאירה אור ירוק על הכותרות. זה איזון קפדני - הקבוצה רוצה שיהיו משחקים נגישים עם רמות נמוכות כמוקוויפלאשאוֹפיבי,כמו גם כמה כותרים מורכבים ומעורבים יותר כמוטי KOאוֹלחץ על הכפתור. הפורמט של חבילה מוביל ליצירתיות, מכיוון שכל חבילה מגיעה עם חמישה משחקים - יש מטבעו מקום להתנסות.
"אם אתה לא אוהב משחקי ציור," אמר בילדר, "יש עוד ארבעה משחקים בחבילה. אולי האדם שלא משתתף במשחק הציור יאהב את המשחקים האחרים. אז יש נוסחה של ניסיון להוציא חבילה מאוזנת היטב. אם נאיר למשחק ציור מיידית, ויש מספר משחקי ציור על השולחן, נגיד 'היי, בוא נמתין עם זה לשנה עתידית'. גם אם זה רעיון ממש חזק, אתה לא רוצה שניים או שלושה משחקי ציור באותה חבילה".
ככל שהכותרים מצטמצמים, חלק מהמיני-משחקים מוגנים, אבל אחרים עוברים צבר כדי להיבדק מחדש בשנים הבאות. Bilder מציינת שכמה מהמשחקים הפופולריים ביותר של החבילות הוצגו מספר פעמים לפני שהם התקבלו לבסוף.
כלל נוסף שהצוות מחזיק בו הוא שהם לא יציגו יותר מסרט המשך אחד בחבילה; לא תראה לשרודהאינטרנט 2וקוויפלאש 4באותה קיבוץ היפותטי. על מנת לקבוע אילו משחקים יקבלו המשך, הצוות מסתכל על נתונים. "אנחנו יודעים מי משחק, מה הם משחקים, אילו משחקים פופולריים, ואנחנו יכולים לראות אילו משחקים בקטלוג האחורי באמת חזקים ופופולריים עדיין."
הדחיפה הזו לגיוון עובדת היטב עבור Jackbox Games - במיוחד בגלל שהחברה נבנתה במקור על ההצלחה של זיכיון הטריוויה You Don't Know Jack בשנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000. החברה נרדמה בשנות ה-2000 לזמן מה, עם גיחות קצרות לפייסבוק. "חבילת המסיבה הראשונה הורכבה באופן אקראי מאוד על ידי צוות שלד קטן מאוד", אמר בילדר. הצוות לקח טכנולוגיה ממשחק נייד,שקר סוואטר, וייעד אותו לעבוד כחיבור ללובי של המארח.
"הצמיחה משם הפכה לתהליך של - איך עושים את זה על בסיס שנתי? איך אנחנו נשארים קבוצה קטנה וממציאים חמישה משחקים ואז דוחפים אותם ל-10 או 12 פלטפורמות בכל שנה במחזור שנתי? זה היה אתגר עבורנו - שיכללנו את התהליך, חידנו קריטריונים שעבדו עבור המשחקים שלנו".
כמה כותרים, כמו הזיכיון הקלאסי You Don't Know Jack, דרשו השקעה עצומה - מאמר מערכת, קול אובר, טריוויה במקור. משחקים אלה מתוחזקים על ידי משחקים קטנים יותר, מחולקים, שצורך הרבה פחות משאבים ליצור. סטודיו Jackbox גדל, ועם הזמן, הם מסוגלים לבנות מערכות מתוחכמות יותר -חבילת המסיבה 8, למשל, היו כמה תכונות איכות חיים כמו תפריטים משותפים שנראו בהתחלה קטנים, אבל עשו הבדל עצום.
חבילת המסיבה של Jackbox 9נמצא בדרךוהוא אמור להגיע בסתיו 2022, כמו גםחבילת Starter Pack של Jackbox עם שלושה מהמשחקים הנגישים ביותר של הסדרה. המודל השנתי והשינוי המתמיד של המוצר שונים מאוד ממפתחים שמתמקדים בשדרוג אותו משחק ליבה, אבל ברור שהאסטרטגיה עובדת - ועדיין יש מעט חוויות חברתיות מהנות כמו לזרוק את החברים שלך לחלל בלחץ על הכפתוראו לקבל מחיאות כפיים לפאנץ' לייןקוויפלאש.
