בסוף האתמולזרם משחקי קיץ, המארח והאימפרסרי ג'ף קיגלי הכריז כי התוכנית תחזור ביוני 2023 כאירוע דיגיטלי וגם, לראשונה, באופן אישי. (יש מרכיב פיזי קטן לזה של השנהפסטיבל משחקי קיץ, אבל זה מדיה בלבד. אה, ואתה גם יכוללשלם כדי לצפות בו בקולנוע IMAX, אם באמת רצית.)
ההכרזה של קיגלי הגיעה ימים ספורים לאחר שאיגוד תוכנת הבידור אישר כי E3 תחזור ב-2023, הן באופן אישי והן באינטרנט,לוושינגטון פוסט. נשיא ומנכ"ל ESA, סטן פייר-לואי, אמר שאחרי שדילג לחלוטין על 2022, E3 תחזור, למרות התחזיות הנרחבות לפיהן תערוכת הסחר האיתנה של תעשיית המשחקים מתה לתמיד לאחר כמה שנים קשות. כעת נראה ששני האירועים עומדים להתנגש ישירות, מתחרים על גילויים בלעדיים, שותפויות, עיניים ומבקרים.
זה יכול לומר רק דבר אחד: הכאוס והאי-סדר סביב הג'מבורי השיווקי המסורתי של תעשיית המשחקים של יוני אמורים להימשך, לפחות עוד שנה אחת.
המהלך האגרסיבי של קיגלי נגד בת זוגו לשעבר - הוא הפיק את המופע החי של E3 Coliseum במשך כמה שנים, אבלפרש בתחילת 2020, לפני שהאירוע של אותה שנה בוטל - מגיע בזמן קשה עבור E3, ESA וחגיגת משחקי הקיץ בכלל.
שנות המגפה היו, כמובן, קשות ב-E3. כשהתוכנית ב-2020 בוטלה, קיגלי נכנס כדי להעמיד את תביעתו לגרסה דיגיטלית של חגיגת תעשיית המשחקים עם פסטיבל הקיץ הראשון. זה עבד, עד לנקודה מסוימת, אבל מוציאים לאור רבים בחרו לפזר את חלונות הראווה שלהם לאורך קיץ ארוך ומתיש של גילויים חלקים.
בשנת 2021, E3 ניסתה לחזור עם אירוע דיגיטלי משלה, שהיה אסון שנחשב בצורה גרועה, עם מעט שותפים ומעט סיבות להתקיים. האופן שבו תוכנן האירוע המקוון הסגיר הבנה לקויה של האינטרנט, ולכן היה הגיוני שרוב המפתחים והמפרסמים בסופו של דבר שיתפו פעולה עם קיגלי או אירחו תצוגות ראווה משלהם. למרות זאת, ESA גנוז ביטלה את המופע של 2022, תוך ציון דאגות לגבי נגיף הקורונהמדווחיםזה היה כיסוי לחוסר תיאבון עמוק יותר להעלות את האירוע.
למעשה, הצרות של E3 חוזרות אחורה יותר מהמגיפה. היא כבר החלה לאבד מציגים מרכזיים לפני 2020, בפרט EA והדבר המזיק ביותר, סוני. בעלי עניין במותגים הגדולים הטילו כנראה ספק בערכה של תערוכת סחר אישית יקרה כאשר הם יכלו לפנות למעריצים ולתעשייה ישירות באינטרנט.
מאז 2017, E3 גם ניסתה להפוך את מה שתמיד היה מופע בתעשייה בלבד - אם כי עם הגדרה די רחבה של "תעשייה" - לאירוע סחר היברידי ופומבי, עם כמה כרטיסים זמינים לקנייה של הציבור. זה רק הביא לאירוע צפוף שלא נראה טוב לשרת אף אחד מהקהלים שלו.
כדי להחמיר את המצב, בשנת 2019, ה-ESA זכתה בחוסר האמון העמוק של התקשורת כאשרדליפה של מסד הנתונים שלוחשף את הפרטים האישיים של אלפי משתתפים, בעיקר עיתונאים ומשפיענים, ופתח אותם בפני הטרדות.
ל-ESA ול-E3 כפי שאנו מכירים אותם יש דרך ארוכה מאוד כדי לצאת מהעמדה הזו - אשר, יש לומר, היא יותר מחלקה עצמית. המותג E3, חזק ככל שיהיה, ניזוק, והארגון שמאחוריו מדמם אמון ומערכות יחסים. נראה שהזמן מתאים למישהו כמו קיגלי להיכנס ולהחליף אותו.
אבל זה לא יהיה עניין פשוט. בהכרזה על רכיב אישי ל-Summer Game Fest, קיגלי מודה שאם לחגיגת משחקי הקיץ תהיה עתיד, היא לא יכולה להתקיים רק באינטרנט. ללא אירוע פיזי, אין מספיק תמריץ למפתחים ולבעלי אתרים להיצמד למערכת של תאריכים או להשתתף בחשיפה שלהם - הם יכולים פשוט ללכת לבד מתי שהם רוצים. בתיאוריה אולי יהיה קל יותר לבעלי אתרים להשמיע את עצמם כך, אבל בפועל, אין מיקוד, ועניין הקהל פוחת, כפי שמצאנו ב-2020. יש בהחלט יתרון לתעשייה באיחוד כדי להראות את מרכולתם, וזה יותר מרגש גם עבור מעריצים - אז זה אומר להתכנס באופן אישי.
אבל בימוי אירועים פיזיים בקנה מידה גדול כמו זהבצורה אדירהקָשֶׁה. (כדאי לי לדעת; עבדתי בעבר בחברה שערכה תערוכת משחקים משלה בבריטניה - EGX - ואשר בסופו של דבר נרכשה על ידי ReedPop, שמנהלת את PAX.) ג'וף אולי מבין את האינטרנט הרבה יותר טוב מה-ESA, אבל ל-ESA יש הרבה יותר ניסיון בניהול רצפת תצוגה מאשר לג'וף, שהניסיון היחיד שלו בהנחיית אירוע פיזי הוא פרסי המשחקים להזמנה בלבד.
אם ה-ESA בחרה שלא להריץ מופע השנה, זה בגלל שהוא יודע עד כמה קשה יהיה להרכיב את התכנית הזו. זה בוודאי גם בגלל שלוקח את הזמן לקלוט את E3 מהיסודאירוע צרכני ולא תעשייתי. יש סיכוי טוב מאוד שה-E3 של העתיד ייראה הרבה יותר כמו אירוע מעריצים בקנה מידה גדול - PAX, BlizzCon או D23 Expo - מאשר תערוכה. אם זה חכם (וזה, יש להודות, מאוד נתון לוויכוח) ה-ESA תחפש שותף מנוסה באירועים כאלה שיעזור לה להעלות את E3 בשנה הבאה. עם כל האתגרים העומדים בפני ה-ESA, לערוך אירוע מתחרה מאפס יהיה קשה עוד יותר עבור קיץ משחקי פסט.
הדבר האחרון שיש לקחת בחשבון כשאנחנו מסתכלים קדימה לשנה הבאה הוא מצב תעשיית המשחקים עצמה. זרם הפתיחה של משחקי הקיץ של אתמול כמעט ולא היה משכנע. הוצג באולפן שקט וריק ללא קהל, ומתגאה בסגל מובהק של גילויים מהשורה השנייה, הוא דיבר על תעשיית משחקים שעדיין נרתעת מהמגיפה - אפילו כשדות בידור אישיים כמו תיאטרון, קולנוע וספורט. שואגים בחזרה לחיים. לוחות הזמנים של הייצור עדיין מושפעים; 2022 ראתה עד כה שפע פתאומי של שחרורים גדולים דחויים בתחילת השנה, ואחריו תקופת יובש ארוכה וארוכה.
"אנחנו לא צריכים E3" הוא פזמון נפוץ כבר שנים. אבל אולי אנחנו צריכים משהו כזה כדי להחזיר חלק מהביטחון, המיקוד והראווה שחסרים כרגע, וכדי להפוך שוב אוהד משחקים למרגש. קיגלי יודע את זה, וה-ESA יודע את זה. בלב ליבם, גם רוב המו"לים יודעים זאת, גם אם נהנו מההפוגה בהוצאת כסף על כך. אבל נראה שתעבור לפחות שנה אחת של כאוס, בלבול ותחרות פיזור לפני שהענף יוכל להחליט מה הדבר הזה צריך להיות.
