זה לא בדיוק טעם להצביע על כך שחנויות קמעונאיות מתמודדות עם דברים קשים לאחרונה. זה כפול עבור היצע נישה כמו קמעונאי עצמאי של משחקי לוח, או FLGS ("חנות משחקים מקומית ידידותית"), כפי שהם מכונה בדרך כלל בתחביב השולחן.
קמעונאים מקוונים ייצגו במשך שנים את האיום המשמעותי ביותר על ה-FLGS, ולא קשה להבין מדוע. הם בדרך כלל מציעים מחירים נמוכים יותר, מלאי רחב יותר, והנוחות של היכולת לקנות משחקים בפיג'מה שלך. ואם גיימר שולחני אכן יוצא לעסק אמיתי, הם יכולים לעתים קרובות למצוא מוצר שהוא רוצה במדורי משחקי הקופסה ההולכים וגדלים ב-Target, Walmart ובארנס אנד נובל, חנויות גדולות שדוחפות לתוך שוק משחקי התחביבים עם אותן טכניקות שבהן השתמשו כדי להשמיד כל כך הרבה מגזרי קמעונאות אחרים. שחנויות הקופסאות הגדולות האלה הן בעצמן,מוותר במהירות על קרקעלמגה סוחרי e-tailers כמו אמזון אולי ירגישו קרמתיים, אבל זו נוחות קרה עבור ה-FLGS שעכשיו זוכים לחתירהפַּעֲמַיִם. בינתיים, הפיצוץ של מימון המוניםוהמסחר האלקטרוני של בעל אתר ישיר הותיר חנויות קמעונאיות מחוץ ללולאת הלקוחות לחלוטין, במיוחד כשמדובר במהדורות החדשות המפוצצות והפופולריות ביותר (קמפיינים רבים מציעים שכבות קמעונאיות, אך הם דורשים חנות עם כסף כדי להזמין מראש משחק שיש לו ב- הכי טוב בקושי עזב את שלב העיצוב, כלומר יעברו חודשים עד פוטנציאלשניםלפני שניתן להרוויח תשואה).
לסיום הכל, מגיפה מסוימת לאחרונה (ועדיין מתמשכת) שלחה תנועה רגלית דרך הרצפה, וסגרה קמעונאים של מוצרים לא חיוניים במשך שבועות, חודשים או יותר - שרבים מהם, למרותמאמצים הרואייםעל ידי התעשייה, מעולם לא נפתח מחדש.
אז, אלו החדשות הרעות. חנויות משחק מקומיות ידידותיות, כבר פועלותשוליים דקים עד 5-10%, נאבקו בעשור האחרון ובמיוחד בשנתיים האחרונות, ונראה שסביר שרבים לא ישרדו עוד 10 שנים של תחרות הולכת וגוברת, גלי מגיפה, והרגלי הלקוחות והמפרסמים שהתפתחו והסתיידו כתוצאה מכך. אלה שעדיין כאן בעוד עשור יצליחו למרות סיכויים ומגמות אדירות.
אבל אם הקמעונאות גוועת, משחקי שולחן הם עדיין שוק צומח - אם כבר, המגיפה הייתה זריקת אדרנלין ב"רנסנס המשחקיםזה ראה את התחביב בכללותו גדל ומתרחב. אז מהאפר של כל אותם FLGS-תריסים ובקרוב לסגור, צומחת צורה חדשה של עסקים קמעונאיים שולחניים. בואו נקרא להם FLGCs - בתי קפה מקומיים ידידותיים למשחקים.
"אנשים יגידו, 'יש לך משחקים מהנים?' ואני אומר, 'לא, אין משחקים מהנים, לא משחק אחד. סליחה, אין לך מזל'".
FLGC הוא בעצם חצי בית קפה, חצי גן עדן לגיימרים שולחניים, וכבר ישיותר מ-800 פזורים ברחבי העולם. האורחים נהנים מאוכל או משקאות כשהם פותחים כל אחד ממאות המשחקים הזמינים מספריית השאלות שנקבעה בקפידה. אם הם אוהבים את המשחק, הם יכולים בדרך כלל לקנות עותק חדש לגמרי מאחורי הפנקס, אבל זה לא באמת העניין.
"לא אכפת לנו יותר מדי אם מישהו יקנה משחק", אומר גרג מיי, מייסד שותף שלהבלתי שכיחיםובעלים משותף שלHex & Co. "אנחנו מאוד שמחים אם הם פשוט יצטרפו אלינו כשהם רוצים לשחק משהו בכלל. עבור קמעונאים מסורתיים, זו כפירה".
The Uncommons, FLGC בלב גריניץ' וילג' בניו יורק, תופס את טביעת הרגל ההדוקה של מה שהיה פעם חנות השחמט של הווילג' (אנדרטה לניו יורק שאתה יכול לחוות יותר ויותר רק על ידי צפייה בסרטים משנות ה-70, השחמט הווילג'י). לִקְנוֹתנסגר בשנת 2012, שלהפוסט פרידהמכנה את עצמה "יותר סקרנות או דיוקן מאשר סביבה קמעונאית בת קיימא").
ה-Uncommons עשה את עצמו די טוב. הוא נפתח ב-2013 בעזרת השקעות פרטיות, קמפיין קיקסטארטר צנוע (גילוי נאות: הייתי תומך ב-20 דולר), ושפריץ של עיתונות נרגשת. שולחנות בגדלים שונים מתאימים בסך הכל ל-60 עד 70 שחקנים, והם עמוסים ברוב הערבים בגיימרים שמניחים קלפים ומשליכים בירות, לרכישה בקופאית יחד עם בייגלס, תה, שייקים ושאר ארוחות קלות של בר ובתי קפה. קיר מאפיין נתון כולו לבחירה ממהטוענת החברההיא "ספריית [משחקי הקופסה] הגדולה ביותר בחוף המזרחי של ארה"ב" - עם למעלה מ-1,000 משחקים, הרבה יותר ממה שהקיר יכול להכיל, חלק גדול מהאוסף הזה נמצא ב"השאלה למחצה קבועה" ל-Hex & Co., אשר מתגאה בשני מיקומים ברום העיר גדולים אפילו יותר מ-The Uncommons.
ספריית השאלות - או ליתר דיוק, עלות הכיסוי של 10$ כדי לגשת אליה למשך שלוש שעות - מספקת את מקור ההכנסה העיקרי של החנות. האשמת הכיסוי עוררה בתחילהסַפקָנוּתמהפרשנות המקוונת, אבל זה לא מנע מאנשים לנהור לבית הקפה מאז פתיחתו. יש סיבה לכך, מסביר הג'נרל מנג'ר של Uncommons, דני דייר:
"אנשים שנכנסים, יושבים, משחקים, מבלים את זמן הקהילה בניסיון משחקים, הם לא בטוחים אם הם בהכרח ירצו להוריד את כל המחיר של המשחק. אבל 10$ לשחק בו, לעומת 60$, 70$ לקנות אותו? לפעמים אתה חוסך הרבה כסף במימושאה, בעצם, אני טוב. פעם אחת זה מספיק.”
לא כולם מגיעים עם משחק ספציפי שהם מחפשים להעריך. שחקנים רבים, במיוחד אלה שרק נכנסו לתחביב, רואים את קיר המשחקים הזה ואפילו לא יודעים מאיפה להתחיל. אז באופן טבעי, הם פונים לדייר או לאחד מעמיתיו לעבודה כדי לקבל טיפים, או אפילו הדרכה מלאה.
"אנשים יגידו, 'יש לך משחקים מהנים?'" מספר דייר, גבה שלו נטויה. "ואני אומר 'לא, אין משחקים מהנים, לא משחק אחד. סליחה, אין לך מזל'".
אבל אז הוא מתחיל לעסוק: "אני רוצה להבין את ז'אנרי המשחק שהם עשויים להתעניין בהם, במיוחד אנשים שלא בהכרח יודעים את השם של הז'אנרים האלה. כאילו אם מישהו נכנס והוא אומר, 'אה, אנחנו אוהביםשׁוֹרֶשׁ'- כאילו, הו, בסדר, תן לי להראות לך כמה משחקים אחרים שנמצאים ברוח הזו. דברים שהם לא סימטריים, או שיש להם הרבה אופי". דייר והצוות שלו מציעים לעתים קרובות שלושה או ארבעה משחקים בבת אחת: "קצת התפשטות. כאילו, המשחק הזה ממש קל. המשחק הזה ייקח לך כנראה 15 או 20 דקות ללמוד. זה אולי קצת יותר קשה ממה שאתה מחפש, אבל זה באמת נהדר ותואם למה שאנחנו מדברים עליו."
הגישה הידידותית והאוצרותית רחוקה מאוד משמירת הסף החנון הסוררת המפורסמת כל כךמשופדעַל יְדֵימשפחת סימפסוןאיש קומיקס, התנהגות כל כך בולטת בקרב כמה צוות FLGS עד כדי כךגיימרים תוהים לעתים קרובותאם ה-"F" ב-FLGS מייצג "ידידותי" אחרי הכל (אם כי, כמובן, #notallFLGSes). אף FLGC ששווה את המלח שלו לא יעסיק צוות כזה, אומר סטיב טאסי, קצין המשחקים הראשי בנחשים ולטה. הוא מאמין שנדבך מרכזי במודל הוא צוות העובדים "גיימרים- כמו סומליירים, אבל למשחקי לוח."
"הייתי אומר שהמקומות שבהם אנחנו מתחרים - למרות שאני לא מחשיב אותם כמתחרים ישירים - יהיו מקומות בילוי אחרים. מקומות שבהם אנשים יכולים ללכת לאוכל ושתייה, אבל לא מציעים משחקי לוח”.
אם Uncommons הוא בית קפה, אז Snakes & Lattes היא אימפריית מיני מסעדות. החברה, שנוסדה בטורונטו בשנת 2010, התרחבה מאז לשמונה מיקומים ברחבי צפון אמריקה, לעתים קרובותרכישה והרחבה של מקומות קיימים. רוב חנויות Snakes & Lattes מתהדרות ב-תפריט שף מוכן, חללים פרטיים, קופסאות משחקים מאורגנות ברשת ומקודדות צבע בנפרד ("קל ללמוד משחקים ירוקים, משחקים צהובים הם קצת יותר מאתגרים, והאדומים הם ממש קשים. בנוסף, אם זה משחק שהוא באמת טוב עבור שני אנשים, שמנו עליו מדבקה כחולה"), אפילוגרור בראנצ'יםולילות קומדיה. החנויות שימשו השראה עבור Uncommons ו-Hex & Co., כמו גם רבות אחרות, שבתורן היוו השראה לחנויות אחרות - או, כפי שמכנה אותן טאסי, "ילדים" ו"נכדים" של Snakes & Lattes.
"אנחנו בקושי בית הקפה הראשון בעולם למשחקי לוח. הם היו קיימים באירופה ובאסיה הרבה לפני שהגענו", מודה טאסי ומציינת שיש הרבה FLGS שמציעים צ'יפס וסודה, וגם הרבה ברים שיש להם מדף עם כמה עותקים שללְגַרֵד, "או אולי קופסה שלמרדף טריוויאלישאלות על כל שולחן... אבל אנחנו הראשונים בצפון אמריקה להיות רציניים גם כמסעדה וגם לגבי משחקי לוח."
נחשים לא חשאיים לגבי הדרך בה הוא עושה דברים - למעשה, לפני כמה שנים הוא רץסרטון הדרכה בן 24 חלקיםנוגע בכל היבט של פעילותה, החל מאיוש המטבח וכלה בהדרכת לקוחות מעבר לתעריפים מוכרים אך בסיסיים כמומוֹנוֹפּוֹלומונצ'קין. זה יכול להיות כל כך פתוח לגבי הגישה שלו מכיוון שהוא מחשיב מעט מאוד עסקים, אפילו חנויות משחקים קמעונאיות, כאל תחרות.
"זה באמת קשור לחוויה. זה באמת מה שאנחנו מנסים לנצל ולהציע לאורחים שלנו: משהו שהם לא ימצאו בשום מקום אחר", אומרת מנהלת השיווק של Snakes & Lattes בקנדה ובארה"ב, אנאיס גילברט. "הייתי אומר שהמקומות שבהם אנחנו מתחרים - למרות שאני לא מחשיב אותם כמתחרים ישירים - יהיו מקומות בילוי אחרים. מקומות שבהם אנשים יכולים ללכת לאוכל ושתייה, אבל לא מציעים משחקי לוח. אז זה כאילו, כשאנשים הולכים לצאת, הם שואלים: 'האם אנחנו הולכים לקולנוע הלילה או ל-Snakes & Lattes?'".
"אנחנו בתחרות באותה מידהAlamo Drafthouseכמו שאנחנו עם כל FLGS", מוסיפה מיי. "The Uncommons אולי ענה על השאלות של לפני כעשור: כלומר, האם השכירות בניו יורק יכולה לתמוך בבר משחקים ובית קפה? הקס נועד להיות ההסתכלות שלנו על העתיד".
ומה צופן העתיד הזה? עבור המיקום של Hex West Side, שכבר גדול בסטנדרטים של מנהטן: "הכפלת הקיבולת בתחילת השנה הבאה, עם שדרוגים לחדרים פרטיים, מערכות טורנירים ושיפורים עצומים במטבח שלנו." ובנפרד, חנות Hex חדשה לגמרי, שלישית שנפתחת במרכז העיר תוך מספר שבועות בלבד, עם חזון גדול עוד יותר: "משקאות חריפים וקוקטיילים מלאים, מטבחים מלאים, A/V, אירועי משחק תפקידים חי, קמעונאות ברמה גבוהה יותר פעולות עם התאמה אישית, פריטים מיוחדים במינם, כדורי פרסים, הדפסת תלת מימד ועוד הרבה יותר."
זו תוכנית שאפתנית, ללא ספק, ומיי מתלהבת מהאפשרויות. אבל לכל FLGS שמחפש לחדש ל-FLGC, יש לו כמה מילות אזהרה:
"חללי קמעונאות אינם יכולים לעבור בקלות לחוויות. מעט מאוד, אם בכלל, חנויות התחילו לקמעונאות בלבד ועברו בצורה חלקה לדגם של בית קפה או בר בלי ממש לעבור למקום חדש ולהתחיל מחדש. כל חלק בעסק שונה, מעובדים דרך פריסה ועד לרשתות אספקה ועד לצורכי Back Office, אפילו קוד בנייה ובריאות.
להיות חוויתי באמת, במיוחד בהסתכלות לעבר העתיד, מחייב לשים בצד את הקמעונאות המסורתית לחלוטין".
