הרכישה המתוכננת של מיקרוסופט ב-68.7 מיליארד דולר של Call of Duty וWorld of Warcraftהמוציא לאור Activision Blizzard יכול להמשיך בארה"ב, קבע שופט פדרלי ביום שלישי. השופטת ג'קלין סקוט קורלי דחתה את בקשת ועדת הסחר הפדרלית לעצור את העסקה לפני המועד האחרון להשלמה ב-18 ביולי.
"ה-FTC לא הראתה שהיא צפויה להצליח לפי טענתה שהחברה המשולבת כנראה תמשוך את Call of Duty מסוני פלייסטיישן", כתבה קורלי בהזמנתה, "או שהבעלות שלה על תוכן Activision תפחית משמעותית את התחרות במשחק הווידאו. מנויי ספרייה ושווקי משחקי ענן".
היא המשיכה:
רכישת Activision על ידי מיקרוסופט תוארה כגדולה בתולדות הטכנולוגיה. זה ראוי לבדיקה. הבדיקה הזו השתלמה: מיקרוסופט התחייבה בכתב, בפומבי ובבית המשפט לשמור את Call of Duty בפלייסטיישן למשך 10 שנים בשוויון עם Xbox. היא עשתה הסכם עם נינטנדו להביא את Call of Duty ל-Switch. והיא חתמה על מספר הסכמים להביא לראשונה את התוכן של Activision למספר שירותי משחקי ענן. אחריותו של בית משפט זה במקרה זה היא צרה. יש להחליט אם, על אף הנסיבות הנוכחיות הללו, יש לעצור - אולי אפילו להפסיק את המיזוג - עד להכרעה בפעולה המנהלית של ה-FTC. מהסיבות שהוסברו, בית המשפט מוצא שה-FTC לא הראה סבירות שהוא יגבר על טענתו המיזוג האנכי המסוים הזה בענף הספציפי הזה עשוי להפחית באופן משמעותי את התחרות. להיפך, העדויות הרשומות מצביעות על גישה רבה יותר של צרכנים ל-Call of Duty ולתכנים אחרים של Activision. לפיכך, הבקשה לצו מניעה זמני נדחית.
ה-FTC יכול לערער על פסק דין זה; יש לו עד 14 ביולי בשעה 23:59 PDT לקבל את ההחלטה.
פסק הדין של קורלי הגיע לאחר שימוע שנמשך שבוע בסוף יוני, במהלכו טענו הרגולטורים הפדרליים שמיקרוסופט תשיג כוח אנטי-תחרותי על ידי רכישת מפרסם גדול כמו Activision Blizzard. עורכי דין ממשלתיים אמרו שמיקרוסופט עשויה להגביל את הגישה של משתמשי פלייסטיישן לכותרים של Activision Blizzard כמו Call of Duty, או על ידי הפיכתם לבלעדיות לפלטפורמות ה-Xbox והמחשב האישי של מיקרוסופט, או פרסום גרסאות מופחתות לאלו של סוני.
"המיזוג שלנו יועיל לצרכנים ולעובדים", אמר ביום שלישי מנכ"ל Activision Blizzard, בובי קוטיק. "זה יאפשר תחרות במקום לאפשר למנהיגי שוק מושרשים להמשיך לשלוט בתעשייה הצומחת במהירות שלנו".
שני גופים רגולטוריים גדולים אחרים בבריטניה ובאיחוד האירופי החליטו אף הם; רשות התחרות והשווקים של בריטניהעבר לחסום את העסקה באפריל; האיחוד האירופיאישר זאת במאי. מיקרוסופט ערערה על החלטת CMA זמן קצר לאחר שהוכרזה, והתהליך הזה צפוי להימשך זמן מה. במקומות אחרים, העסקה אושרה על ידי רוב השווקים הזרים, קטנים כגדולים.
המשמעות של הזכייה של מיקרוסופט היא שהעסקה שלה יכולה להסתיים מבלי שמיקרוסופט תצטרך לשלם דמי סיום של 3 מיליארד דולר אם העסקה תבוטל, כל עוד החברות עוקפות את בריטניה או יגיעו להסכם עם רשות התחרות והשווקים. סגירת העסקה ללא אישור בבריטניה היא אופציה מסובכת, עם זאת, וייתכן שמיקרוסופט ו-Activision יבחרו להאריך את מועד ההסכם עד שיפתרו את הבעיות. עורכי הדין של מיקרוסופט אמרו כי פסיקה לטובת ה-FTC - שניסתה לעצור את העסקה עד שניתן יהיה לפתור את השימוע המנהלי שלה - תבטל את הרכישה על הסף, ללא קשר למה שיקבע השימוע של ה-FTC עצמו.
"אנו אסירי תודה לבית המשפט בסן פרנסיסקו על ההחלטה המהירה והיסודית הזו ומקווים שתחומי שיפוט אחרים ימשיכו לקראת פתרון בזמן", אמר בראד סמית', נשיא מיקרוסופט, בהצהרה ביום שלישי. "כפי שהוכחנו בעקביות לאורך התהליך הזה, אנו מחויבים לעבוד ביצירתיות ובשיתוף פעולה כדי לטפל בבעיות רגולטוריות."
לְעַדְכֵּן:בעקבות ההחלטה, ה-FTC פרסם את ההצהרה הבאה לפוליגון:
אנו מאוכזבים מהתוצאה הזו בהתחשב באיום הברור שהמיזוג הזה מציב בפני תחרות פתוחה במשחקי ענן, שירותי מנויים וקונסולות. בימים הקרובים נכריז על הצעד הבא שלנו להמשיך במאבקנו לשימור התחרות ולהגן על הצרכנים.
