קשה להיות מעריץ של דרגון אייג' בשנת 2024. עברו 10 שנים מאזעידן הדרקון: האינקוויזיציה, ו-BioWare השתנתה מאוד מאז, לאחר שיצרו סוג שונה מאוד של משחקהִמנוֹןשהיו להם מעריצים (ועובדים לשעבר) לדאוג שהאולפן התרחק מההתמקדות שלו במשחקים ממוקדי נרטיב. זו אולי הסיבה, כשראיתי את השעה הראשונה שלעידן הדרקון: The Veilguardבהפגנת ידיים בשעהפסטיבל משחקי קיץ, המנהל הקריאטיבי של המשחק, ג'ון אפלר, אמר לי את המילה "נרטיב" לפחות תריסר פעמים, כאילו הניסיון להרגיע אותי המשחק הזה לא יאכזב אותי בתוצאה הזו. אכלתי את זה כל פעם, מחייכת ומהנהנת כמו ראש בבל. כי, בכנות? זה כל מה שאני באמת רוצהעידן הדרקון: The Veilguardלהיות, ואני לא חושב שאני לבד.
השעה הראשונה של המשחק מורידה את דמות השחקן שלך בדיוק באמצע מצב ממש גרוע. כפי שאנו יודעים מאִינקוִיזִיצִיָה, סולאס החליט שהגיע הזמן להרוס את הצעיף, מבנה שהוא עצמו יצר לפני זמן רב שמפריד בין התחום הפיזי של ת'אדאס לתחום הקסום והמטאפיזי שנקרא הדעיכה. בעבר, שני העולמות האלה לא היו מופרדים, אבל סולאס הפריד ביניהם כי הוא חשב שזה יועיל לחבריו האלפים, וזה די היה, אלא שזה גרם גם להרבה בעיות אחרות.
לרוע המזל, השמדת הצעיף יהיהגַםלגרום לבעיות רבות, כמו רוחות רפאים וישויות דמוניות שיוצאות מהדעיכה ותוקפות את האזרחים התמימים של תדאס. הקרב האדיר והנוצץ הזה הוא איך המשחק מתחיל, כשהדמות שלך (עולה חדשה בהתאמה אישית משלך) נזרקת עם אמונים מעידן הדרקון כמו וריק והדמות המשנית הארדינג, שקודמה למעמד חבר מפלגה בשומר הרעלה.
תמונה: BioWare/Electronic Arts
התאמה אישית של הדמות היא נרחבת מאוד כאן; אתה יכול לבחור מבין ארבעת הגזעים (אדם, שדון, קונארי או גמד) ולאחר מכן לבחור מעמד לחימה (נוכל, קוסם או לוחם). לאחר מכן אתה בוחר מתוך מספר סיפורי רקע שמודיעים איזה סוג של אדם היית לפני שהופעת בעיצומו של רצף הפעולה באוקטן גבוה בתחילת המשחק. ליוצר הדמות יש המון סליידרים לאיברי גוף וצורה כללית, שאף אחד מהם לא קשור לקול או לכינויים (היא/היא, הוא/הוא או הם/הם, תוספת חדשה לסדרה) שתבחרו. למרבה המזל, אתה יכול להסתכל על הדמות שלך בתאורה שונה בעת העיצוב שלה כדי להיות בטוח שאתה באמת אוהב את המראה המותאם אישית שלהם. Epler דאג במיוחד להראות את האפשרויות הנרחבות של שיער מתולתל ומרקם במשחק, כולל מספר גרסאות של צמות ומיקומים, וציין כי הגדלת האפשרויות הללו במיוחד הייתה חשובה מאוד לצוות. אתה יכול לשנות את המראה הפיזי של הדמות שלך בכל עת במהלך המשחק, אך לא את המעמד או סיפור הרקע שלה.
לאחר עיצוב דמות נוכלת, תפסנו את Varric וחברים. כל כך התרגשתי לראות את וריק ולשמוע אותו מספר בדיחות; הוא הדמות האהובה עליי. זה היה בערך כששאלתי את אפלר על מכניקת היכרויות-סים במשחק, שהוא פשוט צחק וסירב לענות בפירוט. (ג'נרל מנג'ר ביווואר גארי מקיי אמרIGNמוקדם יותר החודש ששחקנים יכולים "לרומן את החברים [שהם] רוצים", מה שהוביל את רוב האנשים להניח שעידן הדרקון הזה שונה מאִינקוִיזִיצִיָה,שבו לכל החברות היו נטיות מיניות ספציפיות.) Epler אכן הבטיח לי שהבחירות של דמות השחקן יגדילו או יפחיתו את הערכתן של הדמויות האחרות לגביהן במהלך המשחק.
ממה שראיתי, הלחימה במשחק נראית מרגשת ומרתקת, אם כי היא עשויה לאכזב את מי שקיוו לקבל שליטה מלאה על כל מלווה. אתה שולט בדמות שלך בזמן אמת, קרב פעולה מגוף שלישי - התקפות קלות וכבדות, פריצות והתחמקויות. אתה יכול גם "להשהות" הכל על ידי משיכת גלגל יכולות כדי לבחור יכולות לחימה נוספות, כולל התקפות משולבות עם חבריך. אפלר הדגיש כי שיעורי הלחימה השונים צריכים לאפשר לכל שחקן לקבל דרך ליהנות מקרב לפי האופן שבו הוא מעדיף לעסוק בו. לכל מחלקה בודדת יש גם שונות מסוימת; אפילו לכיתה הקוסמים יש כמה התקפות מקרוב ואישיות, מכיוון שדמות של שחקן קוסם עדיין יכולה להעלות על הדעת סיפור רקע של מתנקש ולכן היא תצטרך לבצע כמה התקפות כדי להתאים לסוג כזה של מסלול קריירה.
לאנשים שלא כל כך אכפת להם מהקרב ושיהיו מעוניינים רק באותם אלמנטים נרטיביים נכספים, אפלר גם אמר לי שלמשחק יש מצב קל, ושיש אפילו הגדרה שהופך את זה לבלתי אפשרי כדי שדמות השחקן שלך תמות בקרב.
תמונה: BioWare/Electronic Arts
שומר הרעלהמתחיל ממש באמצע הפעולה. סולאס כבר נמצא בעיצומו של הטקס שלו להשמיד את הצעיף, ואתה והחברים החדשים שלך הולכים לעשות כמיטב יכולתך לעצור אותו לפני שהוא ישלים את זה. העיר מינרתוס - שנראית נהדרת, אגב, עם קסם ניאון שמאיר חנויות ובתים במקום חשמל - כבר הוצפה בישויות ורוחות דמוניות שתוקפות את האוכלוסייה. אתה וחבריך נלחמים בדרכך דרך הרעים האלה; בסופו של דבר אתה נתקל בנווה גאלוס, חוקרת פרטית עם חוש אופנתי ללא דופי (היא מהקומיקס של עידן הדרקון וגם מופיעה באנתולוגיה קצרה של עידן הדרקון, אמר לי אפלר). היא מצטרפת איתך, וריק והארדינג, וכולכם ממשיכים להילחם בדרך לסולאס עצמו.
אפלר הסביר לי שהקבוצה רצתה ששעת הפתיחה הזו תרגיש כמעט כמו סיום השיא של משחק אחר. זה בהחלט כן - זה בטוח לא ההתחלה האיטית שהיו לכמה משחקי Dragon Age אחרים (אני מתכוון כאן ל-Hinterlands באִינקוִיזִיצִיָה). כאשר אתה והמפלגה שלך מגיעים סוף סוף לסולאס, וריק מחליט לנסות לשכנע אותו במקום להאשים אותו באלימות. אהבתי את הקטע הזה; בעוד שאר הצוות נלחם ברוחות, יכולנו מדי פעם לשמוע קטעים מהשיחה המתוחה והמרגשת של וריק וסולאס. כמובן, זה לא כל כך קל להוציא את סולאס מהתוכנית שלו. העימות אמנם מביא להפסקת הטקס שלו, אבל זה בהחלט לא נראה כאילו שינינו את דעתו של סולאס.
אחרי שסיימנו את שעת המשחק, אפלר פנה אליי כדי להדגיש, שוב, את הנרטיב של המשחק. המשחק, הוא אמר, הוא באמת על כל אחד מהלווים, שלכל אחד מהם יהיו קווי עלילה וקשתות משלו. ראיתי הרבה רצפי לחימה באותה שעה ראשונה, אבל שמעתי גם הרבה דיאלוגים מציקים. יצאתי נרגש ואפילו אופטימי לקראת היכרות עם קבוצת החברים החדשה שלי. אחרי הכל, זה עידן הדרקון - וזה בערךנרטיב, אנשים! זה מה שהם אמרו לי, ולכן זה מה שאני אמשיך להתרגש מלשחק כשעידן הדרקון: The Veilguardמשתחרר סוף סוף. לעת עתה, תאריך השחרור הוא סתיו 2024 (למרות שזה כל מה שיש לנו, עדיין אין תאריך מדויק), והוא מגיע ל-PlayStation 5, Windows PC ו-Xbox Series X.
