העורכים ב-Marvel Comics מכירים נכס חם כשהם רואים אותו. כַּאֲשֵׁרפנתר שחורהופיע לראשונה בתחילת השנה, הגיליון הראשון נמכר ביותר מ-300,000 עותקים - להיט עצום בתעשייה שבה מעבר ל-100,000 במכירות הוא סיבה לחגיגה. נכתב על ידי המסאי ומבקר התרבות המהולל טה-נהיסי קואטס, עם אמנות של הוותיקים בריאן סטלפרייז וכריס ספרוס, הראשוןפנתר שחורarc מספר את סיפורה של קבוצת טרור על אנושית שמעוררת התקוממות אלימה בוואקנדה, האומה האפריקאית הבדיונית הנשלטת על ידי T'Challa, הפנתר השחור.
עַכשָׁיומארוול הוציאה סדרת ספין-אוף,פנתר שחור: העולם של וואקנדה, על דורה מילאג'ה, הלוחמות-שומרות שמגנות על משפחת המלוכה וואקנדן. לקואטס היה רעיון להביא סופרות שחורות לספר את סיפורה של דורה מילאג'ה. הבחירה הראשונה שלו הייתה Roxane Gay, מחברתפמיניסטית גרועה,מדינה לא מאולפת, ושני ספרים בקרוב,נשים קשותורָעָב.
קואטס נזכר בקריאה פומבית של גיי בסיפור זומבים לפני כמה שנים וחשב שהיא תהיה מושלמת לתפקיד. "קומיקס לא היה משהו על הרדאר שלי", אמר גיי לפוליגון. "עליתי על הרעיון של רומן גרפי של אחד מהסיפורים הקצרים שלי עם מו"ל, אבל מעולם לא דמיינתי את עצמי כותב קומיקס. טה-נהיסי קוטס שלח לי אימייל ואמר לי שיש לו רעיון מטורף, ואמרתי שאני אוהב רעיונות מטורפים. ותוך זמן קצר, התקשרתי עם מארוול לכתובהעולם של וואקנדה."
גיי צוות עם האמנית אליתה א. מרטינז כדי לספר את סיפורם של איו ואנקה, שתי הדמויות הנשיות הקוויריות בלב הסדרה. "אני מקווה שאנשים יראו שכל אחד יכול להיות גיבור ושיש לו סיפור ששווה לספר. אני לא מנסה להיות דידקטי מדי", אומר גיי. "אני רק מקווה שככל שיותר אנשים קוראים בצורה מגוונת, כך זה יהפוך לנורמה במקום למשהו שהוא ראוי לחדשות."
סיפורי גיבוי מאת המשוררת יונה הארווי (בשילוב עם קואטס) והאמן אפואה ריצ'רדסון יחקרו היבטים אחרים שלא נחקרו פחות של חברת וואקנדן.
לא אחרי ההכרזה של מארוול בסן דייגו קומיקון הקיץ, המעריצים הבינו שגיי - פרופסור לאנגלית מאוניברסיטת פרדו שמחלקת את זמנה בין אינדיאנה ללוס אנג'לס - היא האישה השחורה הראשונה שכתבה עבור מארוול. אפילו העורכים לא היו מודעים מיד לציון הדרך החשוב והמיועד הזה. "זה הרבה לחץ", אומר גיי, "אבל הייתי הראשון פעמים רבות בחיי ולמרבה הצער, זו כנראה לא תהיה הראשונה שלי. אני פשוט מנסה לעשות את זה כך שלעולם לא אהיה האחרון".
למרות שלל החוויות בכתיבת סיפורת, עיון ואפילו תסריטים, גיי הוא חדש לגמרי בקומיקס. כדאי לזכור שהמנטור שלה, קואטס - רשום כ"יועץ" בהעולם של וואקנדההגיליון הראשון של - הוא עדיין טירון בעולם הקומיקס, גם כן. גיי לא גדל וקרא הרבה קומיקס למעטארצ'י, היא אומרת, אבל היום אין לה עניין רב בדמויות האלה. "אשמח לכתוב את Ironheart החדש, או כל דבר שמעורב בסטורם או לוק קייג' או ג'סיקה ג'ונס."
לאור חוסר ההיכרות שלה עם המדיום, כמה פיקוח עריכה מעסיקה מארוולהעולם של וואקנדה? "די נותרתי לנפשי, אבל טה-נהיסי כותב את הרצף הנוכחי שלפנתר שחורוהגה את הרעיון הזה לסובב את איו ואנקה", אומר גיי. "הוא משאב נהדר כשאני לומד את שטח האדמה בווקנדה, ורואה מה הוא עושה עם הקשת הנוכחית שלפנתר שחורמספק הרבה השראה יצירתית".
המאמץ, אפילו עבור סופר בכישרון של גיי, אינו חף מקושי. חלק מאתגר אחד הוא עבודה בתוך המשכיות מבוססת של יקום מארוול. "יש כל כך הרבה שאני לא יודע שאני צריך להתעדכן במונחים של לגרום לסיפור שלי לעבוד. הסיפור עצמו לא בהכרח בא בקלות, אבל הוא החלק הכי לא מתאמץ בתהליך", אומר גיי. "אני מרגיש מאוד מחובר לאנקה ואיו ולמסע שהם נמצאים בו".
הבדל מרכזי נוסף בכתיבה לקומיקס, היא אומרת, "הוא חשיבה במונחים של סצנה והבנת איך להביא את הדמויות שלי מרגע אחד למשנהו. יש עוד כל כך הרבה שצריך להראות בקומיקס". עד לנקודה זו, הקוראים עשויים להבחין בכמה אנכרוניזם קשור בגיליון הראשון הזה, כולל השימוש בבלוני מחשבה - שיצא מהאופנה בחמש עשרה השנים האחרונות - וללא כיתובים סיפוריים.
אבל תצפית מעניינת יותר היא שאף גברים לא מופיעים בסצנה במשך רוב הגיליון הראשון - רק כמה פאנלים קטנים מציגים את "החלאות האטלנטית" בקרב דורה מילאג'ה - עד (התראת ספוילר!) נאמור מופיע בעמוד האחרון. האם זו הייתה החלטה מודעת מצידו של גיי, במיוחד לשמור על ת'חלה מחוץ לגיליון הבכורה הזה?
"אפילו לא הבנתי", היא אומרת. "לפעמים דברים פשוט מסתדרים יפה."
אנדרו סקוט הוא סופר עצמאי. הוא גר באינדיאנפוליס.
