לפני שישה שבועות, באטמן הציג את השאלה בפני Catwomanבאטמן#24, ואנחנו עדיין לא יודעים אם היא אמרה כן. במהלך סן דייגו קומיקון,באטמןהסופר טום קינג נשאר אימא איתן במה שיכול להיות העיסוק הגדול ביותר של גיבורי העל בעשור, אבל הוא התיר שני דברים.
ראשית, שנגלה אם סלינה קייל מקבלת את הצעתו של ברוס ווייןבאטמן#32, הגיע למדפים בתחילת אוקטובר. ושנית, שמה שיקרה אחר כך - בלי קשר לתוצאה הזו - יהיה משהו חדש לגמרי עבור הדמות בת ה-75.
קינג נזכר רגע זמן קצר לאחר שקיבל את המשימה להיות הסופר הקבוע הבאבאטמן, בעקבות שתי ריצות ארוכות ובלתי ניתנות למחיקה של גרנט מוריסון וסקוט סניידר.
לא משנה איך תתברר מלחמת הבדיחות והחידות, זה הולך להיות ענק עבור באטמן
"מארק ווייד אכל איתי ארוחת צהריים," אמר קינג, "והוא כמו 'האם אתה מבין שנכתבו יותר סיפורים על באטמן מכל דמות אחרת - בדיונית, דתית, לא בדיונית - בהיסטוריה של משהו? ... אתה רק צריך לכתוב את הבא״.
"ואז התעלפתי," הוא התבדח.
הריצה שלו על באטמן, שלדעתו תימשך כ-100 גיליונות, היא ניסיון לעשות בדיוק את זה: לספר סיפור על באטמן שאיש לא סיפר מעולם. והסיפור הזה מתחיל ב"רעיון של אושר, שהוא מנסה למצוא שלווה".
"בגלל שכולם פה כנראה איבדו סוג של אדם אהוב, קרתה להם איזושהי טרגדיה", אמר קינג לכתבים בארוחת הבוקר לעיתונות של DC Comics. "ולכל מה שאני יודע, אתם בטח לא יוצאים בלילה, מתלבשים כמו עטלף ונלחמים באנשים, נכון? זה קצת מטורף לעשות את זה.
"הרעיון הוא, למה... זה נגע בו בצורה כזו, והאם זה אפשרי עבורו להתגבר על זה? האם זה אפשרי לבאטמן אי פעם להתאבל? וכמובן שזה סיפור על כולנו ואיך אנחנו הופכים את הטרגדיות בחיינו, ואת התאונות, לניצחונות”.
הכל בא מלב סיפור המקור של באטמן: זה הצער שלו שמניע אותו לנסות להציל את גות'אם ואת העולם. קינג איפיין את הריצה שלובאטמןככל הנראה מורכבת משתי קשתות עד כה, אחת על מערכת היחסים של ברוס עם אמו, אחת על יחסיו עם אביו. בתום הקשתות הללו, הוא הבין שהוריו שלווים, והיו רוצים שימצא אושר.
באטמן#24, הנושא שבובאטמן מציע נישואים ל-Catwoman, מייצג את ברוס הפועל על פי ההכרה הזו, על ידי פנייה למה שקינג אומר הוא "הדבר היחיד שנתן לו שמחה" בחייו הבוגרים: אהבה רומנטית.
"זו עשויה להיות החלטה כנה להפליא, נפלאה", אמר קינג. "ייתכן שזה משהו שנכון למעשה למי שהוא [בעצם] ולא נכון למי [הוא כי] הוריו מתו. או אולי [זו] עוד רמה של טירוף, והוא פשוט מכסה את הכאב שלו ברגש ובאהבה."
מה שאחריובאטמןמס' 24 היה עלילה חדשה לגמרי, מלחמת הבדיחות והחידות. בו, באטמן מספר סיפור מראשית הקריירה שלו, אחד של מלחמת כנופיות נבל-על בין הג'וקר והחידות, שבמהלכה הוא אומר שקיבל החלטה בלתי ניתנת לתיאור - כזו שהוא צריך ש-Catwoman תדע עליה לפני שהיא מחליטה אם לקבל את הצעתו. לקינג, בדיחות וחידות יענו גם על השאלה מה בדיוק הניע את באטמן להציע: האם זה הכאב שלו? או שזה היה הריפוי שלו?
התשובה של Catwoman תתגלה בבאטמן#32, ובתוכובאטמן#33, הקשת הבאה של הסדרה תתחיל, אותה מכנה קינג "הכי טובהבאטמןקשת שעשיתי אי פעם." הכותרת, הוא אומר, היא A Dream of Me.
קינג הצליח לתאר את אירועי הקשת הבאה ללחיצה בסן דייגו, הוא אומר, כי בלי קשר לאופן שבו תתפתח מלחמת הבדיחות והחידות, זה הולך להיות ענק עבור באטמן.
"אם הוא מתארס, זה פוגע בבאטמן ברמה אחת, נכון?" הוא אמר. "'לעזאזל, אף פעם לא התארסתי קודם, אני כאן 75 שנה, נכתבו עליי יותר סיפורים מכל דבר אחר'... אם הוא לא מתארס, אם היא תגיד לא, אם היא אומרת ש'עברך הוא יותר מדי מכדי להתגבר עליו. מה שהודאת זה עתה בבדיחות וחידות זה הדבר הכי נורא ששמעתי אי פעם, ואני לא יכול להיראות איתך, זה גם משהו שמעולם לא ראית מבאטמן לפני כן - והוא נהרס".
בחלום עליי, באטמן יעזוב את גות'האם למסע שיפחיד את כל חבריו ומשפחתו, מהרובינים ועד ליגת הצדק.
"בדעתו הוא נכנס למקום שמעולם לא נעלם ממנו," אמר קינג, "ועכשיו הוא הולך לצאת למשימה שהיא בלתי חוקית לחלוטין... הוא עושה את זה בעצמו כי הגיע לנקודת השבירה הרגשית הזו, או לנקודת השמחה הזו, [כך] שהוא צריך להמשיך עם זה".
וככל שהוא הולך ומעמיק במסע שלו, בני בריתו מתחילים להופיע ולנסות לחלץ אותו מעצמו - אולי אפילו חברים בליגת הצדק. אבל קינג הדגיש במיוחד את התגובה של ילדיו של ברוס וויין, דיק גרייסון, ג'ייסון טוד, טים דרייק ודמיאן וויין, רובינס או רובינס לשעבר כולם. עבור דמיאן, העובדה שאביו הציע נישואים לאישה שאינה אמו היא הלם מיוחד, אבל לכל הרובינים יש שאלה שהם רוצים לקבל תשובה: האם באטמן מוצא שלווה, או פשוט משתגע?
"ובגלל שזה קומיקס", הוסיף קינג, בהומור, "הדרך שבה הם מנסים לקבוע זאת היא לתת לו אגרוף בפרצוף".
Art for A Dream of Me תהיה מעטה של ג'ואל ג'ונס (ליידי קילר) שהוא שיבח על כך שהוא מסוגל ליצור גם סצנות אישיות אפקטיביות מבחינה רגשית, וגם אלימות "מגעילה". על פי תיאורו של קינג, הקשת תשאב מבאר של טרופים ויזואליים מהרפתקאותיו הקלאסיות של באטמן - רכיבה על סוסים במדבר, ללא חולצה, שיער על חזהו, חרב ביד - שמו ירד מיצירתו של האגדי.באטמןהאמן ניל אדמס.
אבל אפילו עם כל הנסיעות האלה, קינג חושב על A Dream of Me כעל המסע הפנימי של הדמות בראש ובראשונה.
"עם מה שסקוט עושה במטאל," הוא אמר בהתייחסואירוע קרוסאובר הקיץ של סקוט סניידר במרכז באטמן,לילות אפלים: מטאל, "והרעיון לחקור את באטמן דרך הסיפורים הגדולים והנועזים ביותר שראיתם אי פעם, הכוללים את כל יקום DC - ואז מה אנחנו הולכים לעשות... שזה בערך להיכנס למוח של הדמות הזו חקור איך הוא מתייחס אליך ואיך הוא גיבור - אני חושב שאתה הולך לראות את שני הצדדים של מה שהופך אותו לארכיטיפ האמריקאי האולטימטיבי בעולם המוזר הזה שאנחנו חיים בו."
