Illix.run

מגיפת COVID-19 טלטלה את הליבה של כמעט כל היבט של נוף הבידור. עם סרטים שנדחקו לאחור, תוכניות טלוויזיה בהמתנה ואירועים מכל הסוגים שבוטלו או נדחו, אחת הענפים שהוכחה כמושפעת ביותר מההסגר היא גם אחת העדינות ביותר מבחינה כלכלית: ספרי קומיקס אמריקאים.

ב-23 במרץ, Diamond Comic Distributors, המהלך המונוליטי של מוצר מהדפוס לקמעונאי,הודיעה על הפסקת משלוחים של כל המוצרים, החל מה-1 באפריל ולעתיד הנראה לעין. עבור קמעונאים רבים, מציאות זו פירושה סגירת דלתותיהם, אולי בפעם האחרונה. לומר שתעשיית הקומיקס "תמשיך להיות מושפעת" ממגיפת COVID-19 זה נכון, אך סותר את החומרה הייחודית של ההשפעות הללו. ובכל זאת, בעלי חנויות ששוחחו עם פוליגון מוצאים נקודות של אופטימיות, למרות דאגות לגבי העתיד המיידי.

המונופול הכמעט של יהלום הוא תוצאה של האירוע הסייסמי האחרון לתעשיית הקומיקס:שנות ה-90. העשור הביא לתעשייה מפרסמים חדשים, כמו Valiant ו-Image. הפריחה הפתאומית של המוצר הגיעה בתקופה שבה חברות רבות הפיצו את המוצר הזה לחנויות קומיקס, כולל מפיצים של Diamond Comic במרילנד, Capital City Distribution בוויסקונסין ו-Heroes World Distribution בניו ג'רזי. עם זאת, בשנת 1994, מארוול קומיקס - ברצף לוהט של רכישות, כולל כמה חברות כרטיסי מסחר וצעצועים - רכשה את Heroes World כדי לפעול כמפיצה הבלעדית של מארוול קומיקס, מובילת השוק בתעשייה.

ההשפעה המיידית של מה שכונה בחיבה "Marvelution" הייתה ש-DC, Image, Dark Horse וארצ'י קומיקס התגייסו מאחורי Diamond Distributors, וחתמו על חוזים בלעדיים עם החברה. זמן קצר לאחר מכן, דיימונד ספגה כמעט פשיטת רגל של Capital City Distribution. בשנת 1997, כשהשוק כולו נמצא בירידה שלאחר הבום, מארוול הגישה בקשה לפשיטת רגל וסגרה את Heroes World לחלוטין, פיטרה את עובדיה וחתמה על חוזה בלעדי משלה גם עם Diamond. השליטה בתעשייהעדיין מחזיק בקומיקס מודפס בשפה האנגלית כיום.

כמו בכל עסק פרטי אחר המתמודד עם הסלמה של המגיפה, אולי המכה המשמעותית הראשונה לקמעונאי הקומיקס הגיעה באמצע מרץ, כאשר חנויות ראו ירידה משמעותית בתנועת הגולשים ובמכירות עקב מדינות רבות שהטמיעו בידוד חברתי או "מחסה" במקום" הזמנות. בעוד שמדינות כמו קליפורניה מיהרו לגרום לקמעונאים לסגור את דלתותיהן עד להודעה חדשה, חנויות קומיקס רבות ברחבי המדינה - כולל אלו במדינות שעדיין לא הושפעו בצורה רצינית בתחילת השבוע שעבר - היו מוכנות יותר לעשות את האורך הנוסף עבור למען וביטחונם של לקוחותיהם.

"לבעל עסק זה אף פעם לא קל. אני אחראי על החברה שלי, המשפחה שלי והעובדים שלי. הם הצוות והחברים שלי", אמר מייק קמפבל, שהחנות שלו, Captain's Comics and Toys בצ'רלסטון, דרום קרוליינה, נאלצה להיסגר שלושה ימים לאחר שהתכתב עם Polygon. "אנחנו לובשים כפפות כשאנחנו מטפלים במזומן. אנו שוטפים ידיים באופן קבוע. אנשים מודעים לריחוק חברתי ומכבדים את המטרה הזו. אנחנו עושים כל שביכולתנו כדי להישאר נקיים מווירוסים. זו הולכת להיות שנה קשה מאוד, אבל אנחנו מקווים שהמנהיגים הלאומיים שלנו יקבלו החלטות טובות כדי לעזור לאנשים לשרוד את זה כלכלית".

מדינות שנפגעו קשה יותר קבעו שחנויות לא חיוניות יהיו סגורות עד להודעה חדשה, כולל Floating World Comics בפורטלנד, אורגון.

"המכירות ירדו בכ-80%", אמר ג'ייסון לייביאן, בעל חנות, כאשר התבקש להצהרה על חוסר הביטחון בשוק. "אני מתאמץ כרגע לסגור את העסק ולהקים את המסגרת הזו למה שהוא עשוי להתקדם. יהיו הרבה הרס ואובדן, אבל גם הרבה פוטנציאל ללידה מחדש".

האופטימיות של ג'ייסון הייתה שותפה גם לג'יימס סימה, הבעלים המשותף של Isotope Comics בסן פרנסיסקו, שהחנות שלו נסגרה בתגובה לצו "מקלט במקום" של קליפורניה, ימים ספורים לפני השיחה עם Polygon. "נדמה שהדברים משתנים באופן דרמטי מדי יום ביומו, אבל אני יכול להגיד לך שכבר ראיתי נפילת קרקע מדהימה של אנשים פשוטים שמנסים לשמור על העסקים הקטנים האהובים עליהם צוף", אמר, ".. זה באמת מרגיע לראות את השכנים מתקדמים ולהיות גיבורי העל - אין צורך בכוחות על."

קמעונאים מחזיקים בתקווה שבאמצעות שימוש באמצעי בריאות ובטיחות דרסטיים, כמו איסוף בצד המדרכה, הם יכולים להדליק את האורות עבור מקור המכירות הגדול ביותר בתעשייה. אבל הם גם מסתמכים על מפרסמים, שזה עתה החלו להגיב באמצעים חסרי תקדים - גמישות חסרת תקדים בהזמנות, עצירות ייצור ואפילו פוטנציאל של הפצה מגוונת.

ב-18 במרץ,קומיקס תמונההפך למוציא לאור הראשון שהגיב בפומבי להשבתות החובה שעמדו בפני חנויות רבות. תמונה הבטיחה לקמעונאים שכל המוצרים יהיו ניתנים להחזרה תוך 60 יום, וביטלה את כל ההפצות "הלא חיוניות", כגון הדפסות שניות והדפסות חוזרות. טים ריינולדס מקרנבל הקומיקס באינדיאנפוליס, אינדיאנה דיבר בעד המהלך של אימג', שיבח אותם על כך שהם מבינים כיצד פועל הצד הקמעונאי של התעשייה ואמר "אני מעדיף לקבל 10 כותרים חדשים בשבוע למשך חודש מאשר 40 כותרים חדשים בשבוע אחד. כלום למחרת."

לאחר התגובה האסירת תודה של קמעונאים להכרזה של אימג', Aftershock, Vault,בּוּם! אולפנים, Archie ובעלי אתרים קטנים רבים יותר שמחו להציע לקמעונאים החזרות של 60-90 יום על כל המלאי החדש, בעוד שהמוציא לאור TKO הציע להשוות 50% מכל הזמנה שנשלחה לקמעונאים. "החזרה", פרקטיקה רווחת בהוצאת ספרים, מאפשרת לחנויות להחזיר מלאי לא נמכר למוציאים לאור לצורך זיכוי, מה שמקל משמעותית על נטל הזמנת יתר. (במה שהוא אולי קשר מפחיד, יכולת ההחזרה בשוק הוצאות הספרים של אמריקה מתחילה מאמצעים שננקטו כדי למנוע מהתעשייה לקרוס במהלך השפל הגדול.) עם יכולת ההחזרה, חנויות קומיקס מסוגלות להחזיר 100% מההפסדים שלהן מהנפקות. הם לא היו מסוגלים למכור - במקרה זה, בגלל אובדן של קונים נכנסים במהלך ריחוק חברתי או בגלל השבתות חובה.

אבל השאלה שעלתה על דעתו של כמעט כל קמעונאי הייתה איך מארוול ו-DC Comics, שיחד מובילות בערך 70% מהמכירות של Diamond, יגיבו להשבתות. ב-20 במרץ, מארוול צעדה קדימה כדי להציע הנחות בהזמנה עמוקה, אך לא החזרות, מה שהותיר קמעונאים רבים נדהמים ומאוכזבים. ב-28 במרץ, DC הודיעה סוף סוף שהיא תציע החזרה על כל הספרים המודפסים שלה שיצאו בין ה-18 במרץ ל-24 ביוני, ושהחברה תבדוק גם דגמי הפצה חלופיים.

למרות שזה ציין במקורזה לא ישהה ​​מהדורות דיגיטליות, ב-30 במרץ, DC הודיעה כי היא מעכבת את ההוצאה הדיגיטלית של רבים מהכותרים שלה ב-1 באפריל, ומשחררת באופן דיגיטלי רק אוספים, הדפסות חוזרות וסדרה דיגיטלית ראשונה. לבסוף, ביום שלישי, 31 במרץ, שעות לפני פרסום הפוסט הזה, מארוול קומיקס הודיעה כי לא תשחרר כותרים דיגיטליים חדשים ביום רביעי, 1 באפריל. נכון לפרסום, החברה לא הציעה החזרה לקמעונאים.

"תקשורת באופן כללי היא פשוט מאוד חשובה", אמר דיוויד בישופ מ-Fantom Comics בוושינגטון די.סי, אחד האזורים הנפגעים ביותר במדינה. "הרבה מוציאים לאור מכריזים על החזרה מלאה של כותרים עתידיים, אחרים מעכבים את יציאת המוצר שלהם. הרחבת תנאי האשראי - מבעלי אתרים ליהלום, ומדיימונד לחנויות קומיקס - באופן שווה בכל חנויות הקומיקס כך שלכולנו יהיה די והותר זמן לשלם היא גם משהו שיהיה קריטי להישרדותם של עסקים אלה. אני מקווה שהם ימציא תוכנית טובה שתשמור את כל שותפי הקמעונאות שלהם בעסק לאורך תקופה זו."

אבל הצעות הנחות והחזרה ממו"לים אומרות מעט אם אין דרך עבור ספרים להגיע ממדפסת לחנות. ההכרזה של דיימונד הכניסה כמעט את כל תעשיית הקומיקס המודפסת באנגלית להפסקה, אבל לרוב המכריע של אלה שדיברו עם פוליגון, היא גם הביאה לתחושת הקלה.

"לאחרונה ששמעתי, 70% מחנויות הקומיקס היו ברמה מסוימת של סגירה. אני חושב שהשהייה זמנית של משלוחי קומיקס היא הצעד הנכון", אמר טים מ-Captain's Comics. "אם אני לא יכול למכור, אז גיבוי של אלפי דולרים בשבוע ואז הכל יצא בבת אחת נראה כמו הלם מוצר גדול מדי למערכת. בואו פשוט נעצור את זה עכשיו, נרדם, ואז ננסה לחזור לקצב רגיל כשהדברים יהיו בטוחים יותר".

אפילו חנויות שמחשיבות את עצמן יותר ממוקדות במשחק נראו מרוצות מהחדשות, ואמרו שהסגירה על חברות המשחקים תשפיע על יותר מהמכירות שלהן.

"אני מרגיש שלקוחות לא ישמחו מזה ואני בטוח שזה ישפיע על חלק מהחנויות הכבדות הקומיקס אבל האפשרות השנייה היא שחלק מהחנויות במדינות יוכלו למכור ספרים חדשים בעוד שאחרות במדינות ש סגורים לא יעשו זאת", אמר סטיב מאטוסק מאטלנטיס משחקים וקומיקס בצ'ספיק, וירג'יניה. "אני מרגיש שזו הדרך ההוגנת והבטוחה ביותר להתמודד עם זה. ”

למרות שנדמה שרכבת ההרים הנוכחית סוף סוף מאטה עבור קמעונאים רבים ברחבי הארץ, זה ממשיך להיות סיפור מתמשך. בזמן כתיבת שורות אלה, עדיין קיימת כמות גדולה של אי ודאות לגבי האם יציאתם של קומיקס דיגיטלי יתעכב גם לצד עמיתיהם המודפסים.

למרות שפרסום דפוס נותר הדרך העיקרית לצרוך קומיקס אמריקאי (לפי צובר המכירות Comicchron), קמעונאים פיזיים רבים חוששים שהלקוחות שלהם יקפוץ לדיגיטל. אבל אם יציאות דיגיטליות יועברו להפסקה, המו"לים יישארו עם השאלה איך לפצות את יוצרי הקומיקס שלספריהם לא תהיה שום דרך להוצאה או רווח. סולידריות של בעלי אתרים עם קמעונאים פיזיים עשויה להיות עתיד לא ברור עבור היוצרים.

מפרסמים רבים בוחרים לעמוד על אמונתם, עםסוס אפל,הם לוחצים, תמונה והוצאת IDW(נכון לכתיבת שורות אלו) מאשר שלא יהיו מהדורות חדשות - דיגיטליות או אחרת - בזמן שהפצת יהלומים מושהית. נראה כי ל-DC יש תוכניות להמשיך בהוצאה דיגיטלית של ספרים חדשים, אך גם עיכבה את ההוצאה הדיגיטלית ב-1 באפריל. מארוול קומיקס ביטלה את ההפצות הדיגיטליות שלה ב-1 באפריל, ואמרה "ברגע שמידע נוסף יהיה זמין, נתאר את התוכניות לטווח ארוך יותר", בהצהרה שלה. בזמן הפרסום, קומיקסולוגיה, הפלטפורמה המובילה של אמריקה לקומיקס דיגיטלי, עדיין לא הוציאה שום הצהרה פומבית על האפשרות של הפסקת שחרור דיגיטלי.

מספר חברות וארגונים, כמו ההוצאה העצמאית Lion Forge ו-Book Industry Charitable Foundation, תכננו תקופות כלכליות קשות ברשת התלויה ההדדית של תעשיית הקומיקס.Forge Fundהחלה בסוף 2019 כדי להגביר כלכלית את קמעונאי הקומיקס הנאבקים, והקרן להגנה משפטית של קומיקספועלת ללא לאות לספק משאבים וכלים שיווקיים גם לקמעונאים. תרומות לכל קרנות הסעד של קמעונאים הן פעולה שהרבה חנויות קומיקס קבועות יכולות לבצע, אבל אם הקוראים רוצים לדבוק במשהו מקומי יותר, חנויות רבות מציעות שירותי משלוח עד מפתן הלקוחות כדי לעזור לשמור על הכל בשני קצותיו.

השטן נמצא בפרטים בכל הנוגע לאופן שבו פועל שוק הקומיקס הישיר במשבר עולמי חסר תקדים, ולמרבה הצער רבים מהפרטים האלה פשוט לא הובאו. כרגע, נראה שגם קמעונאים וגם מעריצים צריכים להתכונן להסתבך עם פח כבד של בעיות גב. במובן אירוני, הדרך הכנה ביותר לתאר את המצב הנוכחי של שוק הקומיקס היא... "להמשיך".

Chloe Maveal היא עיתונאית תרבות פופ עצמאית המתמחה בהיסטוריה של קומיקס, קומיקס בריטי, גיבורי על ותרבות פאנדום. אתה יכול למצוא אותה בטוויטר@PunkRokMomJeansשם היא כנראה מדברת על המשמעות ההיסטורית של ישבנו של השופט דרד.