משהו מגיע שיכול להיות טוב יותר ממציאות מדומה; או אולי הרבה הרבה יותר גרוע.
הרעיון של המציאות הווירטואלית המושלמת, כזו שאי אפשר להבחין בה מהמתי והיכן שלנו, נצבע זה מכבר בפחד שכבר גילינו אותה. ההיפר-מציאות היא לא דבר שייווצר יום אחד, אלא קיום שכובל אותנו עכשיו, כלא של המוח שממנו עלינו לברוח. או, אפילו גרוע מכך, שהיפר-מציאות קיימת וקיימת במשך כל חיינו, ושכולנו סימולקרות בלבד בהסטה החולפת של מישהו אחר.
אבל עד שנשיג ביודעין את היכולת הזו לעצב מבד שלם מציאות שקרית ששווה לצרוך אותה כאמיתית, היפר-מציאות נשארת המטרה הסופית של חדשני מציאות רבודה, מעורבת ומדומה.
והפחד הקמאי הזה, אולי נדחק זמנית לפינות החשוכות של מוחנו, אינו הכוח המניע מאחורי התגליות הללו; לעת עתה, בידור הוא.
אז זה עליי...
אבל כרגע, הדבר האחרון שאני חושב עליו הוא הקיומי.
כרגע, אני עומד במעלית, דחוס כתף אל כתף עם בני ואדם זר, מביט במסדרון ארוך על מה שאני יכול לתאר רק כרוח רפאים.
היא מרחפת לעין מעבר לפינה. הבן שלי הוא הראשון לזהות אותה, קורא ומצביע.
אני רואה אותה. ואז היא רואה אותי. פניה נותרו רוגע ויקטוריאני יפיפה.
רגעים ספורים לאחר מכן, החיוורון הכחול הרפאים של הילדה מוחלף בישות אחרת, משהו שמתאים יותר לדנטה מאשר לג'יין אוסטן.
צורה גרוטסקית, גוון זועם של ירוק מעופש, נראה מעוצב כולו סביב פה גדול מדי; אף חזיר הפוך ועיניים צהובות חרוזות כמעט אבדו מעל שיניים צורבות.
אז זה דרכי...
הוא מחלץ בעדינות באוויר לרגע ואחר כך נופף במסדרון הארוך, הפה מתרחב בציפייה כשהוא נועט לעברי.
כששכחתי לגמרי את הנשק שאני מחזיק בידי, זה שמושך את הכוח מהמאיץ הגרעיני החגור לגבי, אני מנסה לדשדש ממנה.
אבל המעלית קטנה מדי. אני נתקל תחילה בבני ואחר כך בזר.
ואז זה עליי.
ואז זה דרכי.
לרגע אני מבחין בזה, כמעט פנים אל פנים איתי. ואז אני מרגיש את זה. רטט מובהק כאשר צורתו עוברת דרך החזה שלי ואז החוצה שוב דרך הגב.
שני חבריי - הבן והזר - שניהם פונים להביט בי, מזועזעים קלות.
ואז הבן שלי שובר את השתיקה: "זה הרזה אותך!"
הזדמנות לחלום
"זהו חלום של 16 שנה שלי וזה היה ממש כיף לראות אותו מתעורר לחיים", אומר ג'יימס ג'נסן, קצין חזון ראשי ואחד משלושת המייסדים של The Void.
ג'נסן נמצא ביוטה, כ-30 דקות דרומית לסולט לייק סיטי, כשאנחנו מדברים. זה שם שיש לו, שני מייסדים נוספים, וצוות הולך וגדל של עובדיםמרוצפים יחדיומערך של טכנולוגיה ליצירת חוויות מציאות מדומה סוחפות לחלוטין.
החוויות שלהם כוללות אוזניות מציאות מדומה, סאונד היקפי, חדרים אמיתיים להסתובב בהם וסביבם, הפטיקה להקניית תחושה, רובים ואביזרים אחרים וריחות.
העסקה הגדולה הראשונה שלהם נמצאת כרגע בשידור חי בבית מדאם טוסו בניו יורק, מה שנותן לקבוצות של ארבעה הזדמנות לראות איך זה להיות מכה רפאים בחוויה שנקראתמכסי רפאיםמֵמַד.
ג'נסן וחברי צוות אחרים של Void עשו נסיעות חצי סדירות לניו יורק מאז שנעלו על העסקה להשתלט על חלק מקומה במיקום העצום של מאדאם טוסו בטיימס סקוור.
המיקום התחיל כנקודה ריקה בתערוכה עמוסה בדרך כלל בדמויות שעווה ריאליסטיות בצורה לא נוחה של מוזיקאים, ספורטאים, כוכבי קולנוע ועוד.
צוות Void נכנס ובנה סט שלם - משהו שהקבוצה מכנה "שלב משיכה" בינם לבין עצמם - בתוך מרחב החלל. הוא צנח בקירות חיצוניים ואז הפך את השטח לשלושה חללים נפרדים: אזור המתנה לבעלי כרטיסים, מקום להתלבשות בציוד של The Void והחוויה עצמה. במציאות השלב הזה הוא רק חדר של 30 מטר על 30 מטר, אבל באמצעות שימוש בעיצוב גאוני, אוזניות מציאות מדומה, תוכנה, תחבולות אקוסטיות, כמה אביזרים וריחות, האזור הופך לחדרים, לרצפות ואפילו החלק החיצוני של מלון מרקאדו הבדיוני בניו יורק.
הצוות לא מאפשר מבקרים להיכנס לבמה מבלי להתאימו קודם. "זה די שובר את הקסם", אומר ג'נסן. "זה ממש כמו לבקש לראות מאחורי הבמה של מופע של דיוויד קופרפילד".
מחדר ההלבשה אני יכול לראות שלבמה אין תקרה ושמסבכי פלדה ממסגרים וחוצים את החלל הפתוח שמעליו. מותקן על המסבכים, לכאורה בכל מקום, כולם מצביעים למטה, מערך של מצלמות זעירות. יש 50 בסך הכל, כך נאמר לי, כולם נועדו לעקוב אחר המיקומים של הצוותים של ארבעה שעושים את דרכם דרך החוויה הוירטואלית למטה.
המצלמות עושות שימוש בכדורים בגודל אפונה המורכבים על קסדות השחקנים ועל הרובים שהם מחזיקים, כדי לעקוב טוב יותר אחר תנועת הגוף. כל הנתונים האלה מוזנים למחשב, שמשתמש בהם כדי לתרגם את המידע למה שהשחקנים צריכים לראות, כולל זה את זה.
אחרי שאני מתחפש - מחליק על אפוד, תיק גב, מגן פלסטיק קשיח ואקדח - העולם סביבי נראה כמו משהו שסובב ממעין שילוב של מצויר ואמיתי.
הבן שלי, שנראה מבעד למצחייה שעוטפת לחלוטין את מבטי, לובש את הסרבל המסחרי של מכסה רפאים. המצחייה נראית כעת כמו הציוד מהסרט ששימש למעקב אחר רוחות רפאים. התרמיל שלו הופך לחבילת פרוטונים וסוג האקדח בעל המראה הגנרי הוא כעת החלק היורה של מערכת לייזר להכלת פרוטונים. כשאני מסתכל למטה על עצמי, אני יכול לראות את הסרבל, את מגפי הבד, הכפפות על הידיים ואת זורק החלקיקים.
החוויה של הליכה בעולם האמיתי תוך כדי ראיית עולם וירטואלי ולהרגיש, לשמוע, להריח משהו בין השניים, היא מוזרה - מבלבלת, אפילו, בהתחלה.
המעקב לא מספיק מדויק כדי למנוע ממני להיתקל קלות בשוקה במשהו בחדר הסמוך, המוצג כחדר במלון. וכשאני מושיט יד לידית דלת, נדרשת שנייה של אחיזת אוויר כדי למצוא את הדבר האמיתי. אבל הקסם, תחושת הנוכחות, קיים - וזה יכול להיות מכריע.
מאוחר יותר, לאחר שרוח רפאים רזה אותי, אני מוצא את עצמי מחוץ לבניין, גבוה מעל העיר, מתבקש לעבור על במת עץ רועדת.
הבן שלי, שחולק קצת את פחד הגבהים שלי, משמיע רעש ומצמרר במהירות על המסלול. אני הולך לעקוב, אבל אז משהו מתעופף אלינו ואני נאלץ שוב לעמוד בין שניים אחרים ולהתמודד עם מה שעולה עליי.
תחושת הפחד מתעצמת לא רק בגלל הופעת הגובה, אלא רעד ממשי, נדנוד קל שמתרחש במציאות מתחת לרגלי. אני בטח עומד על משהו שמחקה בצורה כלשהי את רצועות העץ של השביל שעליו אני נמצא.
אני חורקת שיניים ויורה קרן פרוטונים, צופה בה מחליקה על פני השמים לעבר הישות העל-טבעית. שתי אלומות אחרות רוקדות סביבו, מהבן שלי ומהזר, כשאנחנו מנסים ללכוד או להפחיד את הדבר.
כשזה נגמר, כשאני סוף סוף יכול לרדת מפיגומי העץ ולתוך החדר הסמוך, אני מרגיש שכבשתי יותר מבחור רע. אני מרגיש כאילו התמודדתי עם אחד הפחדים שלי וכבשתי אותו - ולו רק במעט.
מציאות מתפתחת
שבועות לאחר מכן, כשאני מבקר מחדש באתר הניצחון שלי - הפעם כדי לראות איך הדברים עובדים (בכל מקום מלבד בתוך הבמה) - אני יכול לשמוע את הצחוק והצרחות של השחקנים. ילד, כנראה בחטיבת הביניים, צועק הכי חזק שהוא יכול:
"לך מפה! לך מפה!"
ואז הוא מתחיל לצעוק לא במילים אלא בקולות. מדי פעם, אני יכול להבין דבר אחד שהוא חוזר עליו: "אמא. אמא. אמאאמאאמאאמא!"
ואז הוא צורח.
דממה ואחר כך קצת צחוק כשהצוות עובר למקום אחר, הפחדים והאויבים שלהם הובסו לעת עתה.
חדר החליפות הוא, כך נראה, אחד החלקים החשובים ביותר במבצע כולו. כאן, במהלך הביקור הראשון שלי, אני נתקל בעובד Void שמסתכל על הצוות שעבר הכשרה לאחרונה וצופה כיצד הם מכינים את הלקוחות. מסתבר לעובד The Void יש ניסיון בפארקי שעשועים, ובפרט בקווי משיכה וכיצד לגרום להם לנוע מהר יותר.
בשבוע של השקת התערוכה, נאמר לנו כשאני מבקר מחדש בחוויה, הצוות הצליח להעביר אותה רק 200 איש ביום. זה לא היה בגלל הביקוש או החוויה עצמה, שנמשכת בערך 10 דקות (אם כי אדם אחד אומר לי, אולי בטעות מצטט את סטיב מרטין בהטמבל, שזה הרגיש כמו 15). זה היה בגלל שחדר ההכנה היה צוואר בקבוק.
"הסדרנו את הקו, הסדרנו את הכרטיסים בשבועות הראשונים כי הפעולות של The Void הן סוג של צוואר בקבוק", אומר ג'נסן. "אנחנו מלמדים את מדאם טוסו להפעיל ציוד ולהתאים לאנשים, לתקן ציוד. כל המבצע חדש מאוד. עשינו את המיטב כדי לבדוק את המערכות האלה כאן ביוטה, אבל אנחנו עדיין לומדים בניו יורק, להבין הדרך הטובה ביותר להכניס אנשים לציוד ולצאת מציוד."
החדר כבר ראה שינויים משמעותיים. במקור, בחזרה ביוטה, הציוד היה סוג של שמור, מחכה שאנשים ייכנסו ויתחפשו. כעת התרמילים משתלשלים ממערכות גלגלות מסובכות, ומאפשרים לשחקנים לחזור לתוכם ולהתחגר בלי שהם צריכים לדאוג שהחבילה תנוח על כתפיהם עד שיגיע הזמן. הקסדה והמסכה יושבות בקרבת מקום. האקדח משתלשל הצידה.
ההגדרה הפחיתה מאוד את זמן ההילוך, נאמר לי. עבודה על כמה הדרכות עובדים ופיתולים בניו יורק עשו גם כן.
בתיאוריה, המערכת אמורה להיות מסוגלת להריץ כ-50 אנשים בשעה דרך מערכת שלמעשה יש בה יותר מקבוצה אחת בחלל הקטן יחסית בכל פעם.
כעת, The Void מסוגל להעביר 400 עד 500 אנשים בשבוע.
הציוד שבו משתמשת התערוכה עוברת כל הזמן גם כן, אומר ג'נסן. כמעט כל זה נוצר במיוחד עבור The Void. הוא קורא לזה הציוד והציוד של Rapture.
יש תצוגה מותקנת בראש - החלק הטכנולוגי היחיד שמשתמש בחלק לא מזוהה של ציוד של חברה אחרת - בתוספת האקדח ואפוד התרמיל.
האפוד, כך נראה, הוא הדבר שהכי השתנה.
במקור, האפוד היה מצויד בהפטיקה מהירה, מכשירים מוטבעים קטנים שיכולים ליצור חבטות, רעידות או אפילו תחושת תנועה אצל הלובש. אבל ככל שהטכנולוגיה התקדמה, כך התגברה ההפטיקה.
"האפוד ההפטי שלנו [לא היה] מכוון בחוויות הישנות שלנו", אומר ג'נסן. "בחוויית Ghostbuster, האפוד הוא כיווני. תלוי איך אתה מתמודד, האפוד מגיב בהתאם כדי לגרום למכה להרגיש מתאים".
לאפודים החדשים יש 22 נקודות מגע על הגוף וחמישה סוגים שונים של משוב כוח שהם יכולים להעניק.
"זה לקח את זה לרמה אחרת לגמרי", אומר ג'נסן.
זה אומר שאתה יכול להרגיש מגע בגופך או, למשל, את התחושה של רוח רפאים צורחת החודרת בכל הגוף שלך.
חווית מכסי הרוחות כוללת גם ריחות כחלק מהאפקט הבימתי.
כרגע, הריח נוצר באזורים שבהם כדאי להריח אותו. אני אישית לא שמתי לב לריח כששיחקתי, אבל ג'נסן אומר ש-The Void פועל לשיפור ערכותיו כך שניתן יהיה להעביר את הריחות דרך המסכה ובמיוחד לכל אדם.
"אנחנו רוצים לעשות את זה מאוד מקומי, לא מוטס", הוא אומר.
הם רואים הכל
בזמן שצוותים של ארבעה צועדים בדרכם בחוסר המציאות של חוויית מכסי הרוחות, תוכנית מאסטר וצוות קטן של מפעילים במרכז פיקוד סודי עוקבים מקרוב אחר כל מה שקורה.
"יש הרבה דברים ש-The Void עושה מאחורי הקלעים", אומר ג'נסן. "המימד מכסי הרוחותהוא אינטליגנטי. כאשר יש שם מספר קבוצות, הוא יודע היכן אתה נמצא והוא מתאים את החוויה בהתאם לכמה זמן אתה מבלה בכל אזור."
מאחורי דלתות מרכז הפיקוד יש תצוגות המראות למפעילים מה רואה כל אדם בתוך החוויה. כל צג מותקן על הראש כולל אוזניות - לא רק בשביל האודיו של החוויה, אלא כדי שהמשגיחים האלה יוכלו לדבר עם שחקנים במידת הצורך.
"הם יכולים לדבר איתם ישירות אם הם יתחילו לעשות משהו מטורף", אומר ג'נסן. "הם יכולים להזעיק אותם או אפילו להפסיק את החוויה.
"הם כל הזמן עוקבים אחר כולם בחוויה. יש הרבה דברים שקורים מאחורי הקלעים שאנחנו עושים שהם די שונים מכל דבר אחר בחוץ".
מורכבות הפעולות והאימונים עבורם הפתיעו את הצוות של The Void. זה משהו שהחברה פועלת לשפר עבור איטרציות עתידיות.
"לא ציפינו כמה קשה זה יהיה להכשיר אנשים לעשות את מה שאנחנו עושים", אומר ג'נסן. "אנחנו עובדים על דרכים טובות יותר לעשות זאת".
אילו חלומות עשויים לבוא
בְּעוֹדמימד מכסי הרוחותבעיר ניו יורק היא החוויה הראשונה מ-The Void בעולם שפתוחה לציבור הרחב, זו לא האטרקציה הראשונה ש-The Void יצרה.
הצוות קיבל למעשה את עסקת מכסי הרוחות לאחר שהציג את הטכנולוגיה שלו בהרצאת TED. החוויה הזו גרמה לשחקנים לחקור את חורבותיו של קבר מצרי.
זה היה, בעגה של The Void, במת מימד, שגדולה פי ארבעה מהסוג המשמש ל-Ghostbusters. ההגדרות הללו מאפשרות ל-10 אנשים לעבור בכל פעם, מה שמאפשר להם להתפצל ולהצטרף בחזרה במהלך ההרפתקה שלהם.
שלבי משיכה, כמו חווית מכסי הרוחות, נועדו לקום מהר ולהשתמש בפחות מקום.
במקרה של חוויית מכסי הרוחות באופן ספציפי, ג'נסן והצוות מקווים שזה יהיה סוג של סנסציה גדולה שימשוך את תשומת הלב ש-The Void צריך להתרחב בצורה אגרסיבית ככל שהם רוצים.
שלושת המייסדים של The Void מדמיינים עתיד שמגיע בגלים.
קודם כל החוויות החד-פעמיות הללו שהוגדרו עם שותפים כמו מאדאם טוסו וסוני.
כבר לצוות יש תוכניות להביאמימד מכסי הרוחותלעוד כמה אתרים של טוסו, וג'נסן אומר שסביר להניח שיהיו חוויות חד פעמיות שונות השנה במקומות שונים לגמרי. הוא אומר שהתוכנית היא להקים חוויות Void באזורים עתירי תנועה כמו קניונים או פארקי שעשועים.
"הדרך שבה פועל המודל העסקי של The Void היא שהם מספקים את המיקום והצוות, ואז The Void משכירה להם את הציוד, הניסיון, הניהול התפעולי וה-IP", אומר ג'נסן. "אנחנו יכולים להרכיב את הציוד הזה כל 18 חודשים."
רק חודש בערך לאחר הניתוח הראשון של The Void, ג'נסן אומר שהצוות כבר שומע מהרבה מועמדים פוטנציאליים טובים.
"יש לנו כמה IP חדשים בפיתוח", הוא אומר. "חלקם הם שלנו ואחרים שיש להם IP משלהם כמו Ghostbusters. אנחנו מנסים להיות מגוונים בתוכן שלנו. אולי עד שנה הבאה תראה יותר משחקי חקר ומשחקי יריות בגוף ראשון. חוויות יותר מגוונות שבהן אתה נכנס כדי לקבל נקודות.
"תראה עוד הכרזות השנה".
בעוד The Void ממשיך לתקן את הקינקים ולאט לאט להתרחב השנה, הצוות עובד גם על האצת פס הייצור והורדת המחיר עבור הציוד שלו.
ברגע שזה יקרה - ב-2017, בתיאוריה - הצמיחה של The Void תאיץ, ותפגע בגל שני של התרחבות.
בשלב הבא, החברה רוצה לבנות "מרכזי ניסויים", בערך כמו בתי קולנוע מרובי-ריאליטי.
"זו המטרה הסופית", אומר ג'נסן. "שיהיו את המרכזים האלה שיש להם מספר שלבים עם חוויות משלהם. האטרקציות האלה".
ג'נסן אומר שהעניין הגובר בהגדרות מציאות מדומה ביתיות בהחלט עוזר, הם חוויה מסוג שונה מאוד ממה שמציע The Void.
"זה מסתכם במה שאנחנו עושים על הבמות שלנו - זה צעד ענק", הוא אומר. "זה משהו שונה לגמרי מאשר להסתובב בסלון שלך עם מערכת Vive מלהיות ב-The Void. אתה משתחרר לחלוטין מהעולם האמיתי וסומך על הסביבה ב-The Void. בבית אתה עדיין יודע שאתה בסלון , עדיין מודאג שאתה הולך למעוד על החתול שלך. אתה לא יכול לשחרר משהו בשביל דברים שאתה לא רואה במציאות אלא אם כן תבוא לריק."
למרות הטענה שהחוויה המלאה צריכה להתרחש בזירה שנבנתה עבור VR, ג'נסן אומר לי שבהמשך הדרך הוא יכול היה לראות את The Void מתחילים למכור ציוד משלהם לשימוש ביתי.
"האקדח הוא לגמרי שלנו", הוא אומר ומפרט מה החברה יכולה למכור. "האפוד והמחשב בתרמיל הם לגמרי שלנו. [התצוגה המותקנת בראש] היא בעיקר שלנו, אבל היא קצת הכלאה עם חברה אחרת".
אבל זה ישתנה, הוא אומר לי.
"אנחנו עדיין מנסים לקבוע לאיזה כיוון אנחנו הולכים עם [האוזניות] שלנו", הוא אומר. הייתי אומר [אנחנו נמכור את זה לצרכנים], אבל זה הולך להיות בהמשך הדרך".
המדינה שלא התגלתה
ביצירת The Void, שלישיית המייסדים ידעו שיש להם הרבה מה לעשות, ושזה לא כרוך רק ביצירת הטכנולוגיה והחוויה.
היפר-ריאליטי עדיין לא מוכן להיות מקרה שללבנות אותו והם יבואו.
"אם אתה מסתכל על תעשיית הקולנוע, אני מרגיש שאנחנו מקבילים את עצמנו להיסטוריה הזו", אומר ג'נסן. "זו סוג של מפת דרכים מושלמת עבור The Void."
כפי שג'נסן רואה זאת, רוב חברות ה-VR כיום דילגו על אחד השלבים החשובים ביותר בהפיכת סרטים להצלחה עצומה כל כך: החינוך של משתמש הקצה.
"עם תמונות נעות, הם לא יצרו תחילה טלוויזיה וניסו למכור אותם לקהל", אומר ג'נסן. "הם בנו בתי קולנוע.
"זה איפשר לחברות התיאטרון וליוצרי התוכן ליצור תוכן עבור המדיום הזה".
וזה בעצם מה שהריק רואה את עצמו עושה.
"רוב האנשים שעברו את The Void מעולם לא חוו חווית VR או יודעים מה זה VR", הוא אומר. "אני חושב שאנחנו הולכים להיות החינוך הגדול ביותר עבור רוב האוכלוסייה, ותמיד תהיה לנו את חווית ה-VR האיכותית ביותר שתוכלו לחוות שם בחוץ.
"באופן אישי, אני חושב שזה קצת מוקדם מדי עבור VR ביתי, כי אין מספיק VR מושך בחוץ. המחיר הוא גבוה ביותר. זה כמו להחזיר טלוויזיית פלזמה לגיל הבוקרים".
תן לזה שלוש עד חמש שנים, אומר ג'נסן, והדברים ישתנו.
"עד לאותו זמן אנחנו הולכים לשחרר כמה מקומות ולתת לאנשים את הזמן של חייהם", אומר ג'נסן. "נהיה האנשים הטובים ביותר לבנות חוויה ביתית כשיגיע הזמן. צפינו באלפי אנשים עוברים את החוויה שלנו. אני חושב שזה ממש חשוב; יש הרבה מפתחי משחקים שמייצרים תוכן שאין להם מושג איך זה משפיע אנשים בבית."
