עוד בספטמבר 2012, ערב השקת קמפיין מימון המונים הראשון שלהם, ג'וש סוייר והצוות ב-Obsidian Entertainment ידעו דבר אחד בוודאות: טים שפר עומד להיות מעשה שקשה לעקוב אחריו.
במרץ של אותה שנה, Obsidian Entertainment צפה בזמן ששפר והצוות ב-Double Fine השתמשו בסרטון פיץ' מצחיק, גאג'ים שאלו מרשימת הכביסה שלהם של משחקים קלאסיים כמויום המחשה,גרים פנדנגוופסיכונאוטים- אפילוקמיעעַל יְדֵימפלצת העוגיות של רחוב סומסום- לדחוף היטב את פרויקט Double Fine Adventure שלהםמעל 3.3 מיליון דולר.
הקמפיין הזה, שהפך למשחקעידן שבור, היה בין הפרויקטים הממומנים ביותר בפלטפורמת Kickstarter, והוביל גל של מפתחים בעלי פרופיל גבוה שמחפשים חלק מהאקשן.
אבל אובסידיאן, בדיוק כמו כולם, היה צריך למצוא את הדרך שלו להצלחה.
"טים הוא בחור מאוד מאוד מצחיק", אמר סוייר לפוליגון במהלך ראיון בשבוע שעבר. "אני אוהב לחשוב שאני בחור מצחיק, אבל אני לא טים שפר. זה פשוט לא נראה שסוג כזה של קמפיין באמת יעבוד טוב בשבילנו".
אז סוייר וצוותו החליטו לקחת את הקמפיין של אובסידיאן, לפרויקט שיהפוך בסופו של דבר למשחק התפקידים שזכה לשבחיםעמודי הנצח, בכיוון אחר.
"אמרתי, 'בוא נהיה כנים. בוא לא ננסה להיות צוחקים או מצחיקים. בואו רק נראה לאנשים כמה אנחנו באמת אוהבים את סוג המשחק הזה, וכמה אנחנו רוצים לעשות משחק כזה, ופשוט נהיה כנים ואני חושב שזה יסחוף אותנו דרך ארוכה״. זה היה המוקד של כל מה שדיברנו עליו וכל מה שהראינו".
וזה עבד.
תקראו לזה ביקוש עצור למשחקי RPG קלאסיים, איזומטריים כמושער בלדורוIcewind Dale, תקראו לזה האמון שנובע מהיותו אותו סטודיו ליצורFallout: ניו וגאס, אבל 27 שעות לאחר מכן - יום לאחר השקת הקמפיין - לאובסידיאן היו הרבה יותר מה-1.1 מיליון דולר שביקשו.
עכשיו, לצוות הייתה בעיה אחרת לגמרי.
"הגענו למטרה הראשונית שלנו ואז בכנות, לא היינו מוכנים בשלב הזה", אמר סוייר. "באנו בשבת בבוקר, מוקדם מאוד, ואמרנו, 'מה אנחנו יכולים לעשות? מה אנחנו מוכנים לעשות?'"
"הגענו למטרה הראשונית שלנו ואז בכנות, לא היינו מוכנים".
נותרו 29 ימים לקמפיין. כסף לא ייגבה מכל תומך עד שהקמפיין יסתיים. אם התומכים איבדו עניין, הם עלולים לחזור פשוט לנשור. חשוב מכך, הקבוצה ראתה הזדמנות. על ידי הזנת הקהילה במערך חכם של יעדי מתיחה היה להם פוטנציאל להכפיל, או אולי אפילו לשלש את הבקשה הראשונית שלהם.
גם אם הצוות של אובסידיאן לא הכיר שום חבובות, אולי הם עדיין יוכלו ללכת רגל אל רגל עם שפר. אז, הם התחילו לזרוק כל רעיון שהם יכלו לחשוב לעשותעמודי הנצחלְהִתְבַּלֵט.
בתום סוף שבוע ארוך של שעות נוספות, הם התקבעו על רעיון אחד במיוחד. זו תהיה סדרה של מבוכים מסוכנים יותר מתמיד, קבורים מתחת לבסיס הבית של השחקן, מעוז בשם Caed Nua. ככל שהקמפיין הגיע ליעדי מתיחה מסוימים, רמות נוספות יפתחו. כל אחד מהם יהיה קשה יותר מהקודם באופן אקספוננציאלי, וידרוש מהשחקנים לעבור דרך העלילה הראשית של המשחק ואז לחזור, שוב ושוב, לקחת לגימות זעירות מהסיפור המסתורי של Caed Nua במהלך כל המשחק.
עד מהרה, קמפיין מימון ההמונים החל לתפוס שוב קיטור.
"זה היה רוב נסלר, שהוא המנהל האמנותי שלנו כאן באובסידיאן", הסביר סוייר. "רצינו להראות לאנשים התקדמות. 'הנה עוד רמה של השבילים האינסופיים', כשהם מגיעים ליעד מתיחה מסוים. 'אלוהים אדירים, הנה רמה שלוש!'”
אבל כשהמשיכו להאכיל בכפית את הצינוק לתומכי קיקסטארטר, קרה משהו מוזר לגמרי.
"הוא התחיל להמחיש את הדמות הזובְּתוֹךשל האיור שהוא עשה", אמר סוייר. "ככל שהמשכנו לרדת, רוב התחיל לחשוף את הדמות הזו. זה היה ממש מוזר, ולמעשה לא היה לו הסבר לזה. אמרתי, 'רוב, מה הבחור שלו?' והוא אומר, 'אני לא יודע. פשוט חשבתי שזה יהיה מגניב לראות את הדבר המוזר הזה כאן למעלה, ואז אתה רואה יותר מזה ככל שהרמות יורדות'”.
בניגוד לקמפיינים רבים אחרים באותה תקופה, אובסידיאן בחרה שלא לקשור את ההתקדמות לסכום הכסף שהרוויחו. במקום זאת, הנתיבים האינסופיים יגדלו ככל שיותר תומכים יחתמו על הפרויקט. תמורת דולר בודד, המעריצים יכלו לעזור ביצירת משחק גדול יותר עבור אלה שהשקיעו אפילו יותר בפרויקט.
הגימיק עבד. עד סוף הקמפיין,עמודי הנצחהיו לו כמעט 80,000 תומכים - וכמעט 3.98 מיליון דולר במימון.
"זה הפך בסופו של דבר למגה-צינוק של 15 רמות הידוע בשם Od Nua", אמר סוייר. "הצלחנו לרדת עד הרגליים שלו. זה התחיל בתור רק דמות בדמיונו של רוב נסלר, ואז זה הפך לחלק מרכזי בקמפיין".
הפסל היה גורם מרכזי כל כך בהצלחת המשחק, שסוייר חש נאלץ להפוך אותו לחלק מההמשך. בעמודי הנצח 2: Deadfireזה הפך לבעל דיבוק של אל, ניפץ את דרכו החוצה ממעוז השחקן וכמעט הרס את כולם, והכל, הם הרוויחו במקור.
כעת, הפסל משתולל, ועל השחקנים לעצור אותו. והכל היה הרעיון של סוייר.
"נדרש קצת שכנוע כדי שאנשים יחשבו שזה באמת יכול להיות בסיס טוב לסיפור", אמר סוייר. "אבל אני חושב שזה הסתדר. בשביל ההמשך, רציתי להפוך את הבעיה המרכזית לבלתי אפשרית להתעלם ממנה. אמרתי, 'מה אם זה איש אבן בגובה 700 רגל שמסתובב בעולם וממיט הרס? זה, ובכן, זה יעשה את הדברים די קל לזהות״.
"שם באמת התחלנו. אבל, כמו שאמרתי, זה לקח קצת שכנוע".
רק אתמול חשפה אובסידיאן את יעד המתיחה הבא לקמפיין החדש שלה, שמתנהלעל פלטפורמת התאנה. נִקרָאהמסע של פולבנו, זה בונה את העולם שלעמודי הנצח 2עם שרשרת של איים מסתוריים.
"לפני מאות שנים, להקת גמדים עריקים שנמלטו מהחוק הקימה את מבצר המגדלור שזכה לכינוי Balefire Beacon", נכתב בעדכון האחרון של הקמפיין. "הלפידים בערו באור כחול עז - נקודת מפגש לבני ארצם וחבריהם בעלי דעות דומות. מה עלה בגורלם של הגמדים הוא ניחוש של מישהו, אבל המגדלור הוא כעת החזקת קפטן פוראנטה, המנהיג המחושב של ה-Principi sen Patrena וצוות הפיראטים הבלתי מתאימים שלו."
על כל 1,500 תומכים נוספים שהקמפיין יוסיף, מעכשיו ועד הסוף ב-24 בפברואר, הם יוסיפו אי חדש לגמרי לרשת. וכך, בעזרתו של התומכים, הם יהפכו את עולמם לקצת יותר גדול ממה שהיה קודם.
עבור סוייר ושאר הצוות באובסידיאן, העמודי הנצח 2הפרויקט משמעותי במיוחד.
במשך שנים עשה הסטודיו את דרכו ליצור סרטי המשך בעולמות של חברות אחרות. נוסדה לפני 13 שנים, היא יצרה משחקים כמומלחמת הכוכבים: אבירי הרפובליקה הישנה 2: הלורדים סית',Neverwinter Nights 2,Fallout: ניו וגאסוDungeon Siege 3. אֲבָלעמודי הנצח 2: Deadfireיהיה סרט ההמשך הראשון עליו עבד אי פעם עבור נכס שהוא יצר בעצמו. אבל יהיו לזה גם כמה השלכות ממשיות ומעשיות על המשחק.
"זה די נדיר שאנחנו מקבלים הזדמנות לעשות מחזור פיתוח מלא על אותה פיסת טכנולוגיה פעמיים, וזה די מגוחך", אמר סוייר. "אז עכשיו, עםעמודי הנצח 2, למרות שהרבה דברים משתנים, המנוע שבו אנו משתמשים עדיין נשאר זהה ביסודו ועקרונות עיצוב המשחקים שלנו עדיין נשארים זהים ביסודו.
"אז אנחנו באמת מתמקדים בשימוש בכל זה כדי ליצור תוכן מדהים למשחק נחמד, גדול, בגודל מלא."
