כראש הפיתוח של אחת מחברות משחקי הווידאו הגדולות בעולם, פרנק ג'יבאו מ-EA צריך לבחור את דרכו דרך שדה מוקשים של סודות כשהוא מדבר על טכנולוגיית גיימינג עתידית שלא פורסמה ובלתי ידועה.
בראיון שנערך לאחרונה עם Polygon, ג'יבאו סירב בתוקף לדון ביורשיהם של ה-Xbox 360 או ה-Playstation 3. אבל מה הוא לא אמר על אותם מכשירים צפויים, ומה הואעשהלומר על עתידה של החברה עוזר למסגר טוב יותר את הציפיות שצריכות להיות לגיימרים מהדור הבא של הקונסולות.
ג'יבאו דיבר על המחויבות של המפתח לדור הזה של קונסולות ברגע שהמערכות החדשות יגיעו, איך הוא לא רואה את הדיסקים של המשחקים הפיזיים נעלמים לחלוטין למרות הגידול במכירות ההורדות, על הדחיפה של EA להתפתח ולשפר משחקים חופשיים להפעלה, וכיצד שירות Origin המקוון הוא העתיד של החברה.
שינוי הוא בעל ערך רב לבידור
שינוי, אומר לי ג'יבו, חשוב לאין ערוך לבידור.
חצי שעה קודם לכן, ג'יבו עלה על הבמה בכנס המשחקים בניו יורק בתיאטרון מלא ברובו במוזיאון למורשת יהודית, ושוחח עם מייק וורהאוס, נשיא מגיד יועצים על עתיד המשחקים.
Vorhaus רצה לדעת על אותן קונסולות מהדור הבא, אלו שעדיין לא הכריזו על ידי מיקרוסופט או סוני, אך אינסוף דיברו עליהן באינטרנט. אבל ג'יבו התחמק מהשאלות, במקום זאת דיבר על המעבר הממשמש ובא בין קונסולות.
"זה די סוער שם עכשיו," הוא אמר. "אנחנו עוברים מעבר מדור לדור. אתה רואה הרבה שינויים שמעולם לא ראיתם קורים לפני כן".
מאוחר יותר, כשאנחנו נפגשים בחדר אחורי, אני שואל את ג'יבאו למה מעברים כל כך חשובים לתעשיית משחקי הווידאו.
"צריך להישאר לפני העקומה כדי לשמוח ולהודיע", אמר.
אנשים משתעממים מהשגרה, הוא אומר לי, הם צריכים להמריץ מחדש מדי פעם, ולהזכיר למה הם אוהבים לשחק משחקי וידאו.
מעברים הם נהדרים לעשות זאת, הוא אמר.
EA לא שש לשחרר מושגים חדשים על פלטפורמה מזדקנת
מעבר, בהגדרה, פירושו לא רק להתקדם, אלא גם להשאיר את העבר מאחור. Gibeau אמר ש-Electronic Arts לא שש לשחרר קונספטים חדשים לגמרי של משחקי וידאו על פלטפורמה מזדקנת. אבל, שאלתי אותו, למה לא יכול להגיע IP חדש למערכת שאפשר להחליף תוך שנה?
"בתיאוריה זה אפשרי," הוא אמר. "אני חושב שהאתגר הוא שיש לך מספר סופי של משאבים בחברה ואתה יכול לעשות רק כל כך הרבה. אתה צריך לבחור את הקרבות שלך. אם אתה מסתכל על מה ש-EA באמת מעוניינת בו עכשיו זה המעבר, זה הנייד, החברתי, זה משחק בחינם ומחשב".
הוא אמר שכאשר מחליטים לאיזה דור פלטפורמה להביא משחק, EA בוחנת האם הם יכולים לחדש עם המשחקים הידועים או שהם צריכים לצאת עם משהו חדש לגמרי.
"בתיאוריה, כן אתה יכול לעשות את זה, אבל אם אתה מגביל את זה לעומת דברים אחרים שאתה יכול לעשות, זה עשוי להיות בעדיפות נמוכה יותר", אמר.
אבל זה לא אומר ש-EA כבר הסיטה את רוב תשומת הלב שלה לאותן קונסולות עתידיות חדשות, ש-EA מתייחס אליהן כ-gen4, הוא אמר.
"אני חושב שאם מסתכלים היסטורית," אמר, "כשהציגו את דור שלוש, דור שני נשאר עוד הרבה זמן. אז אני חושב שבטוח לומר של-gen3 יש עוד שנים רבות לפניו, ותראה שם חוויות מ-Electronic Arts שיהיו חדשות וחדשנות".
העתיד של Origin בבידור מהדור הבא
וג'יבאו היה ברור שהחוויות הללו, הן עבור המשחקים מהדור הנוכחי והן מהדור הבא, יהיו קשורות יותר ויותר ל-Origin, שירות הסיפור המקוון והמשחקים המקוון של EA. שירות Origin, שעלה לאוויר בשנה שעברה, כולל חנות מקוונת למשחקים של EA ותכונות חברתיות חוצות פלטפורמות.
במהלך ההרצאה שלו על הבמה, ג'יבאו אמר ש-Origin מתפתח למה ש-EA מקווה שיהפוך למערכת האקולוגית שלה.
מבחינה היסטורית, הוא אמר, עסקי הקונסולות היו מלחמה של חומרה, עכשיו זו מלחמה של מערכות אקולוגיות. מערכות אלו כוללות את Xbox Live, Playstation Network, iTunes, Steam, בקרוב את Windows Store של Windows 8 ו-Origin.
"EA עברה מחברת תוכן בלבד לחברת תוכן/פלטפורמה", הוא אמר לי מאוחר יותר. "אני מרגיש שחמש השנים הבאות יוגדרו במידה רבה על ידי קרב המערכות האקולוגיות. חשוב לנו שתהיה לנו המערכת האקולוגית שלנו. אם אתה מסתכל על תכונות של מערכת אקולוגית, זה: כמה משתמשים יש לך? עד כמה טוב היחסים שלך איתם? האם הם תופסים זאת כחוויה חיובית? האם הם מספרים על זה לחברים? כמה זה ויראלי?
"כל אלו תכונות חשובות מאוד עבור כל פלטפורמה, בין אם זה iTunes או Facebook או Xbox Live או PSN."
Origin משתלב בזה בצורה מסודרת, הוא אמר, אבל יש לו גם את היכולת לפעול בתוך מערכות אקולוגיות אחרות, "שואות וזורמות" בהתבסס על המקום שבו השירות משמש כמערכת של צד שלישי.
"אז ב-Xbox Live יש לזה ביטוי אחר מאשר אם זה ברשת הפתוחה לרווחה", אמר. "אז זה הבסיסי למי שאנחנו כחברה קדימה בוודאות. בדיוק כמו שכאשר Valve השיקה את Steam הם הפכו לחברה אחרת עם Steam. כי לפני כן הם היו רק מפתחי תוכנה".
"יש עדיין הרבה דברים שאנחנו צריכים להשתפר בהם".
Gibeau גם הודה שהמערכת עדיין נמצאת בתהליך.
"יש עדיין הרבה דברים שאנחנו צריכים להשתפר בהם", אמר. "אנחנו צריכים להקשיב ללקוחות שלנו".
בעוד גייב ניואל של Valve היה קולני לגבי הסלידה שלו מ-Windows 8, נראה ש-Gibeau לא מודאג מההשקה הממתינה של מערכת ההפעלה.
האם Origin יהיה בחנות Windows הקרובה כאשר Windows 8 יושק, שאלתי?
"כל מה שאני יכול לומר הוא שאנחנו מרובי פלטפורמות ואנחנו מפרסמים על הכל", אמר. "איפה שזה הגיוני עבורנו, נעשה את זה וכשזה לא הגיוני, לא נעשה את זה. אנחנו בונים חנות Origin, פלטפורמת Origin, רשת חברתית של Origin שעובדת על המחשב האישי. אז אתה יכול לראות לאן אנחנו הולכים עם זה. לאפל יש חנות... בעיני (ההשקה של חנות Windows) היא רק עובדה”.
עובדה נוספת של משחקים עתידיים היא החשיבות הגוברת של משחקים להורדה, מערכת, אני מציין, שיכולה לחתוך את המתווך ומפרסמים נטו כמו EA יותר מרווחים. האם השוליים הגבוהים הללו מפתים מוציא לאור כמו EA לנסות ולהתרחק ממכירות קמעונאיות?
"מנקודת המבט שלנו אנחנו מרוויחים יותר כסף מההורדות הישירות שלנו, כמו כל אחד אחר", אמר. "אבל יש דרכים יעילות באמת להפיץ משחקים בקמעונאות שלא עובדות עבור כל המשחקים, כי לחלקם יש קבצים גדולים מאוד, לא כולם יכולים להוריד. לא לכולם יש מקום בדיסק הקשיח. לא לכולם יש את מהירות החיבור הנכונה."
משחקים כמומלחמות הגילדות 2, שנאלץ להקפיא זמנית את המכירות המקוונות כדי להפחית את עומסי השרתים, נראה כמוכיח את הנקודה של Gibeau. הוא הוסיף כי ל-EA אין כוונה להפסיק את מכירות המשחקים הפיזיים בזמן הקרוב.
"אספקת מוצר דרך קמעונאות היא יעילה במיוחד עבור סוגים מסוימים של לקוחות", אמר. "כל עוד יש לקוח אחד בעולם שרוצה לקנות את פיפ"א בבלו-ריי בקמעונאות, אנחנו נעשה את זה. אבל יחד עם זאת אנחנו לא מתכוונים להתעלם מהעובדה שיש קהל עצום שצורך גרסה דיגיטלית של משחקים".
"כל עוד יש לקוח אחד בעולם שרוצה לקנות את פיפ"א בבלו-ריי בקמעונאות, אנחנו נעשה את זה".
ישנו גם קהל גדל והולך להימצא בתחום ההולך ומתפתח של משחקים בחינם להפעלה, שלפי השמועות הם חלק חשוב מהדור הבא של המשחקים.
"אני חושב ששלושה גורמי צמיחה מרכזיים בעסק האינטראקטיבי יהיו ניידים, מחשבים חופשיים להפעלה וקונסולות", אמר ג'יבאו. "זה מה שיניע את התעשייה הזו. כיצד הם חופפים, משלימים ומתכנסים, טרם נקבע. אני חושב שהחבר'ה איך יש 25 עד 30 מיליון קהלים בקהילות המקוונות שלהם, כמו Xbox Live ו-PSN, בהחלט מסתכלים על (בחינם להפעלה). אני לא יכול לדבר בשמם, אז אני לא יודע מה הם הולכים לעשות. אבל מנקודת המבט שלנו, אם תופיע לנו ההזדמנות להביא חוויה חופשית למשחק לקונסולה, אנחנו מוכנים. אנחנו יכולים לעשות את זה ואנחנו נהיה בעמדה לעשות את זה".
אם זה הגיוני עבור כותר חינם להפעלהפיקוד וכבשללכת ל-Xbox Live או ל-Playstation Network, הוא אמר, EA בהחלט תעשה את זה.
"אנחנו יכולים בשמחה להיות בסטטוס קוו שקיים כרגע, אנחנו לא דוחפים אותו כך או אחרת", אמר. "ככל שהיא מתפתחת על סמך האופן שבו התנהגות הצרכנים משתנה, נהיה בעמדה לעבוד על שניהם."
ג'יבאו, שמספר לי שהוא "מכור בטיפשות" לענק חופשי לשחקעולם הטנקים, אומר שהמפתח למציאת הצלחה ב-free to-play הוא להתחיל עם משחק נהדר, לא מודל עסקי. כך היהפיקוד וכבש: גנרלים 2הפך למשחק מחשב חינמי שנקרא בפשטותפיקוד וכבש.
ופיקוד וכבשהוא הניסיון של EA להראות שהם יכולים לעשות משחקי וידאו משולשים להפעלה בחינם.
"המשחק חופשי לא אומר שזה לא טריפל A", אמר. "מה שבאמת מטורף כרגע הוא כמות החדשנות של המודל העסקי שמתרחשת. רק לפני כמה שנים טלפונים חכמים היו עסק פרימיום בלבד עכשיו כולם חופשיים לשחק. Freemium הוא המודל העסקי הדומיננטי רק במונחים של מספר עסקאות וגודל הקהל שמעסיק אותו במשחקים."
על ידי הצלחה ב-free to play, אומר Gibeau, חברה יכולה להשקיע מחדש בבניית משחקים נוספים מכל הסוגים. בדיוק כמו תוכן להורדה וחבילות הרחבה מאפשרים למוציא לאור כמו EA לשמור על תמיכה מקוונת למשחק בחיים.
"יש לנו מעריצי ליבה מאוד שלMass Effect 3שאם לא היינו עושים חלק מהדברים האלה, יהיה לנו קשה מאוד כעסק לספר ללא הרף לחנויות נוספות ביקום Mass Effect", אמר. "אז זה מצב של תרנגולת וביצה, העובדה היא שזה האינטרס שלנו לשמור על המשחקים בחיים כמה שיותר זמן בגלל כמה אנחנו צריכים להשקיע בהם. אם אנחנו מסוגלים להצליח לשמח ולשמור על מעורבות האוהדים לאורך תקופה ארוכה יותר, זה מאפשר לנו לספר עוד סיפורים".
EA גם מבינה שיש פעולת איזון עדינה במונחים של יצירה וייצור רווחים של משחקים בחינם למשחק.
"אנשים מתעצבנים כשהם נדרשים לקנות משהו כדי להיות תחרותיים", אמר ג'יבאו. "אז יש את הגאות והשפל הקלאסית הזו בין צרכנים מבוגרים לצרכנים צעירים יותר שאני רואה עכשיו בטלמטריה שלנו. לצרכנים צעירים יותר יש יותר זמן מכסף. לצרכנים מבוגרים יש יותר כסף מאשר לזמן".
מציאת דרך לספק "לוחמי ארנק" מבלי לשלול את הזכויות של אותם גיימרים שרוצים להרוויח באמצעות מיומנות וזמן, היא המפתח לגרום למשחקים מסוג זה לעבוד, אמר ג'יבאו.
"זה המקום שבו אתה באמת צריך ליצור את האיזון ושם אתה יכול להרוס לחלוטין חוויה חופשית למשחק, על ידי ביצוע שגוי באיזון הזה", אמר. "הדבר המגניב ב-free to-play הוא שאתה יכול להשיג אנשים שלא רוצים לבזבז הרבה ואתה יכול להשיג לווייתנים שממש שמחים להוציא כמה כסף שהם רוצים כי הם יכולים להשיג את מה שהם רוצים. ”
העניין של Electronic Arts ב-free to play ובנייד מונע בחלקו הגדול מההבנה שלא לכל הגיימרים יש גישה לקונסולות.
"אין עסק לקונסולות ברוסיה. אין עסק לקונסולות באסיה. אין עסק לקונסולות בדרום אמריקה, בקנה מידה גדול", אמר. "יש המון נגני מחשב בצפון אמריקה שאין להם קונסולות. אני חושב על לקוחות במונחים של אילו מכשירים התומכים במשחקים יש לך בחייך. אני חושב עליהם במונחים של הקשר בין הלקוח הזה למכשירים".
הקשר הזה, מאמין ג'יבאו, יהיה החזק ביותר כאשר הוא כולל ניידים, שבהם הוא רואה שחקני מחשב וקונסולות לרוב גם משחקים.
משחקים ניידים, מה ש-Gibeau מגדיר כמשחקים בטאבלטים, טלפונים, 3DS או Vita, מציעים ל-EA הזדמנות להרחיב את האקוסיסטם שהחברה ניסתה לבנות עם המותגים שלהם ועם Origin.
זו הזדמנות, אומר Gibeau, לשמור על הגיימרים בחוויות המשחקים האהובים עליהם, לא משנה היכן הם נמצאים. ומקום שבו, בסופו של דבר, Origin יכולה להצטיין.
צילום של Muzyka and Gibeau מאתפטריק בוכנר
