חברת קיוטו חייבת להצליח הפעם
היה וולשי הוא עורך בכיר בבריטניה, המספק חדשות, ניתוח וביקורת על סרטים, טלוויזיה ומשחקים. הוא מסקר את העסקים והתרבות של משחקי וידאו כבר שני עשורים.
נינטנדו עדיין לא הודיעה אם הקונסולה הבאה שלה - שאנו מכנים "מתג 2"לעת עתה - יהיה תואם לאחור. השתיקה שלה בנושא לא מעידה על שום דבר, בהכרח, שכן היא לא עשתהכֹּלתגובה פומבית על הקונסולה. אבל זה חייב להיות תואם לאחור, נכון? אין סיכוי שמהנדסי נינטנדו יכולים לשחרר קונסולה ב-2024 ללא תאימות לאחור... נכון?
ככל הנראה, כן, ה-Switch 2 יהיה תואם לאחור, כלומר הוא יכול לשחק משחקים מדורות קונסולות קודמים. אבל כל מי שיש לו מודעות להיסטוריית משחקי הקונסולות יודע שזה לא מובן מאליו. ישנן מספר סיבות מדוע השיא של נינטנדו בתאימות לאחור הוא נקודתי, כמו זה של כל יצרן קונסולות. ולמרות שהתכונה תמיד הייתה קרובה לראש רשימות המשאלות של השחקנים, היא הפכה רק לאחרונה לציפייה - משהו שלא יעלה על הדעת לחיות בלעדיו.
למרות שיש כמה דוגמאות של תאימות לאחורחוזרים לשנות ה-80, בשנים הראשונות של תעשיית הקונסולות, התכונה הייתה נדירה מאוד. השינוי המתמיד של התכונות הפיזיות דאג לכך. זה נראה הגיוני שהקונסולה שלך לא תשחק באותם משחקים מכיוון שהמחסניות לא התאימו לחריץ, ואכן, פורמט אספקת התוכנה הוא אחד משני המכשולים הטכניים העיקריים להתאמה לאחור.
השני הוא איך אתה מפעיל את המשחקים על החומרה בכלל, ויש שלוש דרכים לעשות את זה. האחת היא אמולציית תוכנה, שבה מעבד חזק יותר מריץ תוכנית המאפשרת לו להעמיד פנים שהוא שבב ישן יותר שמריץ משחק בן שנים. זה היה מעבר ליכולות של רוב ערכות השבבים של הקונסולות עד שנות ה-2000. השני הוא פשוט לכלול ערכת שבבים נוספת להפעיל את המשחקים הישנים. בעוד שרכיבים ישנים יותר זולים הרבה יותר בזמן שהממשיכים שלהם מגיעים, הם עדיין מוסיפים סכום לא מבוטל לעלות בניית הקונסולה. השלישית היא לבסס את ערכת השבבים החדשה על הארכיטקטורה של הישנה כדי שתוכל להריץ את המשחקים באופן מקורי, מה שהפך לאפשרי באמת רק עם הדור האחרון של הקונסולות.
סוני הייתה זו שהחלה לשנות את הגישה כלפי תאימות לאחור עם ה-PlayStation 2 בשנת 2000. באופן ערמומי, המהנדסים שלה עשו שימוש חוזר במעבד הראשון של ה-PlayStation כמעבד קלט/פלט מינימלי, כלומר הקונסולה החדשה יותר הצליחה להריץ משחקי PS1. הפופולריות העצומה של ה-PS2 הפכה את השד הזה לקשה להחזיר לבקבוק, אבל תעשיית משחקי הווידאו בהחלט ניסתה - סוני במיוחד.
מכשירי ה-PlayStation 3 המוקדמים ביותר יכלו לשחק במשחקי PS2, אבל העלות של הכללת ערכות שבבים PS2 הוכיחה את עצמה כסודרת וסוני הסירה אותן במהירות מהדגמים הבאים. עם זאת, ארכיטקטורת ה-PS3 הייתה כל כך משוכללת וייחודית עד שעד היום כמעט בלתי אפשרי לחקות אותה, ויקרה באופן בלתי רגיל לכלול אותה כחומרה - זה הדור האבוד. נראה היה שהאדישות לתכונה באה מלמעלה. עוד ב-2017, בוס פלייסטיישן ג'ים ראייןדחתה תאימות לאחורבתור "אחת התכונות המבוקשות, אבל למעשה לא נעשה בהן שימוש רב", וכשנשאל על קלאסיקות PS2, אמר, "למה שמישהו ישחק את זה?"
השיא של נינטנדו בתאימות לאחור בתקופה זו היה טוב יותר - כל עוד זה התאים לצרכי החברה. ניתן לשחק במשחקי GameCube בדגמים מוקדמים של Wii, משחקי Wii ב-Wii U, ורוב מכשירי היד של נינטנדו יכלו לשחק במחסניות מהדור הקודם. אבל עד שהסוויץ' הגיע ב-2017, נינטנדו מצאה את עצמה במבוי סתום טכנולוגי. ההתעקשות שלו על תכונות חומרה מוזרות כמו מסכים כפולים ובקרת תנועה הפכה את התאימות לאחור במקרה הטוב לכאב ראש עצום, ובמקרה הרע לבלתי אפשרי. בשילוב עם המשימה של נינטנדו לאחד את הקונסולה הביתית והידנית, החברה הרגישה שיש צורך לעשות הפסקה נקייה מדור ה-Wii U וה-3DS. אפילו אמולציית משחקים קלאסית דרך הקונסולה הווירטואלית בוטלה (למרות שהיא תחזור בסופו של דבר כהטבה של חברות Nintendo Switch Online).
עם זאת, הרוחות הרווחות בענף הלכו בכיוון ההפוך. קונסולות ביתיות היו כעת חזקות מספיק כדי להפעיל אמולטורים, בעוד שהסטנדרטיזציה של פורמטי המסירה - תחילה דיסקים, אחר כך הורדות דיגיטליות - הסירה מכשול נוסף. גם תרבות המשחקים הבשילה לצד הטכנולוגיה, עם פחות חשיבות שיוחסה לחידושים ולקדמה טכנולוגית, והתמקדות מוגברת בשימור וזמינות של כותרים ישנים יותר. תחת פיל ספנסר (שזה בטוח לומר, הואמעריץ גדול יותר של משחקים ישניםמאשר ג'ים ריאן), החלה Xbox במשימה המפרכת של הפיכת הקטלוגים המקוריים של Xbox ו-Xbox 360 לזמינים ב-Xbox One באמצעות אמולציה, משחק אחר משחק. זה גם הבטיח תאימות מלאה לאחור עבור הדור הבא שלה - הפעיל לחץ על סוני לעשות את אותו הדבר עבור PlayStation 5.
כל זה בשביל תכונה ש"מתבקש מאוד, אבל למעשה לא נעשה בו שימוש רב"? דחיית התאימות לאחור של Xbox הייתה יחסי ציבור טובים, אבל זו הייתה השקעה חכמה בדרכים אחרות. ספנסר שם לב שהתפיסה של השחקנים לגבי פלטפורמות המשחק השתנתה, בעיקר הודות ל-Steam של Valve. עם Steam, הפלטפורמה הייתה חשבון המשתמש והספרייה הקשורה אליו. החומרה השתנתה סביבו, אבל ספריית המשחקים נשארה זהה, וכאן באמת טמונה ההשקעה של השחקנים - הן הכלכלית והן הרגשית.
ההחלטה של נינטנדו להתחיל מאפס עם ה-Switch התגלתה נבונה. החזון שלה של מערכת כף יד היברידית זכה לפופולריות רבה ותואם יותר למיינסטרים המשחקים מאשר בעשור הקודם של ניסויי חומרה מוזרים. אבל בהנחה שהקונסולה הבאה שלו עוקבת אחר אותו פורמט - ומדווחתלהצביע על כך- אז תאימות לאחור נרחבת, אם לא ללא רבב, היא לא רק מותרות; זו דרישת בסיס.
אנשים כבר לא רוצים להפסיק לשחק במשחקים ישנים יותר, וגם לא מוכנים לנופף לשלום לשנים של רכישות דיגיטליות שאין בבעלותם כמו שיש להם קופסאות על מדף ושאי אפשר למכור אותן מחדש. ל-Switch יש גם יריבים מתפתחים, בדמות ה-Steam Deck ודור חדש של מחשבי כף יד המספקים גישה לספרייה עצומה של משחקים הנמשכת עשרות שנים אחורה. הודות ל-PS5 ול-Xbox Series X, שחקנים אפילו מתחילים לצפות לשיפורי ביצועים כשהם משחקים משחקים ישנים יותר בחומרה חזקה יותר.
השגת תאימות לאחור ישירות ב-Switch 2 היא יותר מסתם אתגר טכני עבור נינטנדו. זה גם ידרוש מחברת קיוטו להניח בצד כמה מהאינסטינקטים העמוקים ביותר שלה. זו חברה שהרוויחה מזה זמן רב מיצירה מחדש, אריזה מחדש והוצאה מחדש של הקטלוג האחורי שלה בגרסאות חדשות ונוצצות. אולי הדוגמה הטובה ביותר היאMario Kart 8 Deluxe, יציאה של כותר Wii U שהוא כעת אחד המשחקים הנמכרים ביותר בכל הזמנים. זו חברה שגם תמיד שמה עליה פרמיהחדשנות וגימיקים בחומרה, והוא יצטרך לרסן את הפיתוי הזה ולספק עיצוב די שמרני כדי להבטיח תאימות עם ספריית ה-Switch.
למרבה המזל, ישנם סימנים חזקים לכך שצוות ההנהגה של נינטנדו יודע זאת, החל מהדיווחים על העיצוב המוכר של ה-Switch 2 ועדהערה מאת נשיא החברה Shuntaro Furukawaמדגיש את החשיבות של חשבונות נינטנדו במתן "מעבר חלק" לדור הבא. אבל למרות כל התאימות לאחור נתפסת כעת כמובנת מאליה כתכונה, היישום שלה הוא אתגר לא טריוויאלי והביצוע הוא הכל. עם 140 מיליון מכירות של קונסולות, נתח שוק עצום ודומיננטיות מוחלטת של נישה שהיא יצרה, נינטנדו נמצאת בעמדה מעוררת קנאה כשהיא מתכוננת להשיק את הקונסולה הבאה שלה. אבל כל זה יכול להיות מאוים אם זה לא יקבל תאימות לאחור נכון.
