הסיפור שלKeyForgeהוא אחד מוזר. משחק הקלפים לאספנות הגיע בקול תרועה רמה בשנת 2018 (כולל מאיתנו), המתהדר באלגוריתם פרוצדורלי המסוגל לייצר כ-32 מיליארד חפיסות קלפים שונות לבד. הפיתוי היה גורם ההפתעה שלו, מכיוון שאפילו מפתחי המשחק לא ידעו מה יש בכל קופסה. המוציא לאור Fantasy Flight Games קיבל במהירות דריסת רגל בחנויות תחביבים והקים מעגל משחק מאורגן בהתהוות; המשחק הרגיש כאילו הוא מוכן להפוך ל-CCG הגדול הבא. אָז,בספטמבר 2021, ההוצאה הודיעה שהיא לא מסוגלת עוד לייצר כרטיסים נוספים.
ההודעות בזמנו היו סתמיות. Fantasy Flight אמר בפשטות שהאלגוריתם המתוחכם של המשחק הוא "שָׁבוּר" וכי היה צורך לבנות אותו מחדש "מהיסוד". זה בהחלט יכול להיות נכון. אבל הייתה בעיה הרבה יותר גדולה, אמר כריסטיאן פטרסן, מייסד שותף של החברה, בראיון שנערך לאחרונה עם Polygon: כל מהנדסי התוכנה שעזרו לייצור האלגוריתם מלכתחילה עבדו כעת בחברה אחרת.
Petersen הקים את Fantasy Flight בשנת 1995. המוציא לאור המבוסס במינסוטה זכה לשם עם משחק האסטרטגיה של Petersen עצמו,אימפריום דמדומים, נחשב לאחד ממשחקי הקופסה הגדולים והמורכבים ביותר שנוצרו אי פעם. אותו משחק סופר-פופולרי יחיד הוליד את אחד מבתי ההוצאה לאור השולחני הבכורה בארצות הברית, האחראי עלKeyForgeכמובן, אבל גם למשחקים אחרים שהתבססו על זיכיונות כמו מלחמת הכוכבים ושר הטבעות, ועוד הרבה קלאסיקות מודרניות שהוכנו על ידי הצוותים היצירתיים שלה.
בשנת 2014 Asmodee, תאגיד רב לאומי גדול עם עשרות משחקי לוח פופולריים תחת המטריה שלו, חטף את Fantasy Flight. פטרסן עזב זמן לא רב לאחר מכן כדי להקים עסק חדש בשםכוכבים מוזרים. המהנדסים שהיו יכולים לעזור לבנות מחדשKeyForgeכי אסמודי עבד עבורו כעת. אז הוא עשה מה שכל איש עסקים טוב היה עושה: הוא הציע לקנות בחזרה את הזכויותKeyForge.
"אסמודי התעכב שוב בעוד שישה חודשים בערך", אמר פטרסן. "אולי הם לא אהבו את סכום הכסף שהייתי מוכן לשלם. לבסוף, הם חזרו ועשינו את העסקה ביוני הקרוב".
כעת פטרסן, שבילה את השנים האחרונות, בין היתר, בפיתוח תוכנה ומערכות ייצור לתעשיית משחקי הקופסה, חוזר לעסקי ההוצאה לאור. המוצר הראשון שלו נקראKeyForge: Winds of Exchange, ונכון לפרסום זה הרוויח יותר ממיליון דולר במימון המונים עלמשחק נמצא.
האם זה מספיק כסף כדי לבנות מחדש את האלגוריתם ולשלוח את המשחק בחזרה לטבע? רק פטרסן יודע בוודאות. בכל מקרה, הוא אמר לפוליגון שהוא מאמין בתוקףKeyForgeעדיין שווה לשמור. כך גם המפיק החדש של המשחק, מייקל הארלי. גם ותיק במשחקי טיסות הפנטזיה, הוא היה בין המנהלים בחדר כאשר השותף ליצירה ריצ'רד גארפילד (קסם: ההתכנסות) הציג לראשונה אב טיפוס באמצעות - מה עוד? - גיליון אלקטרוני של Microsoft Excel שונה מאוד.
"היו בו הרבה פקודות מאקרו," אמר הארלי, והוציא את המילים כדי להדגיש את גודל הקובץ המעורב. "זה הכיל רשימה של כל שם קלף ש[גארפילד] עיצב למשחק. [...] כשהוא רצה ליצור חפיסה, הוא פשוט היה מריץ כמה סקריפטים, וזה בעצם ייצר רשימה של קלפים שהיו בתוך החפיסה. [ואז] הוא היה מושך את הקלפים שהגיליון האלקטרוני אמר להם למשוך, ואז מרכיב אותם.
"הוא פשוט היה עושה את זה שוב ושוב עד שהיו לו [...] כמה עשרות חפיסות אב טיפוס שונות שהוא יצר בדרך זו."
אבל, בעיצוב המקורי, לא כל החפיסות עבדו טוב מאוד.
"במקור הוא רצה שכל החפיסות יהיולַחֲלוּטִיןאקראי," אמר פטרסן, "כדי שאין לך מושג מה אתה מקבל. אבל אמרנו, 'לא, זה לא יעבוד כי תהיה כל כך וריאציה במה שאתה מקבל שזה יהווה בעיה עבור שחקנים'".
מה שהם בסופו של דבר היו מערכת הרבה יותר מובנית - מתכון הוא כנראה המילה הטובה יותר - ליצירת סיפון. הKeyForgeאלגוריתמים, חדשים וישנים, שניהם עובדים באותו אופן. תחילה הם מושכים 12 קלפים קיימים מכל אחד משלושה בתים, שהם פלגים נושאיים שנותנים טקסטורה לידע במשחק. לאחר מכן, החפיסה מקבלת שם ואמנות ייחודית בגב כל קלף, שנוצרו באופן דומה על ידי אותו אלגוריתם. אבל לא כל חפיסה נוצרת באופן שווה, וחפיסות חזקות יותר מותאמות (בערך כמו ציון נכות בגולף) למשחק תחרותי.
אבל מדי פעם האלגוריתם עושה משהו יוצא דופן, ויוצר כרטיס נדיר במיוחד שנקרא מאבריק. זה כרטיס שנועד במקור להיות חלק מבית אחד, אבל עבר להיות חלק מבית אחר. Mavericks אפילו מקבלים סמל משלהם מודפס על הגבול כדי לקרוא להם החוצה. אם נוכחים בחפיסה ייחודית, מאבריקים יכולים להפוך לליבה של אסטרטגיות חזקות ובלתי צפויות שיכולות להיות קשה לחפיסות אחרות להתנגד.
פיטרסן אומר שהפרויקט לבנייה מחדש של האלגוריתם מתקדם יפה, והוא אמור להיות מוכן בזמן למנה הבאה של כרטיסים שנוצרו תהליכים, תוכניות מיותרות והכל, שייצא עםKeyForge: Winds of Exchangeבינואר 2023. האם זה יספיק בקרוב כדי לתת למשחק הזדמנות שנייה להצלחה? הוא נשאר מלא תקווה, אבל פרגמטי.
"השאלה הגדולה היא, האם הקהל עדיין בסביבה?" אמר פטרסן. "קשה מאוד להשיק מחדש משחק פצוע. זה כמעט בלתי אפשרי. היו לי פעמים רבות בקריירה שלי בהן [אמרנו], 'המשחק הזה היה פצוע. זה מתרוצץ. זה בעיקר מת. ואנחנו אוהבים את המשחק, אנחנו חושבים שהוא ממש מעולה. אבל מה אנחנו יכולים לעשות?' ברוב המצבים זה פשוט לא שווה את זה. [...] למה לנסות להחיות את זה [כשזה] פשוט לא הגיוני כלכלי?"
הקמפיין מימון המוניםמסתיים ב-26 בספטמבר. עם זאת, צפו שהזמנות מוקדמות ייפתחו זמן קצר לאחר סיומו ויימשכו חודשים רבים עד לשחרור.
