מדוע בני נוער פתאום אובססיביים לשחמט

שחמט תמיד היה חלק מחייו של הנרי ליאן. הוא שיחק בזה מאז שהיה בן 5 בערך, הידיים הקטנטנות שלו פשוט גדולות מספיק כדי להחזיק את הכלים. הוא גדל בחלק מאזור המפרץ, מרין, שידוע בהפקת כמה שחקני שחמט מצוינים, אז לבתי הספר שלו תמיד היו צוות שחמט ומאמנים טובים. ליאן אפילו הקים עמותה סביב זה,שחמטים, שבאמצעותו הוא מלמד את המשחק בבתי ספר מקומיים. אף אחד לעולם לא יקרא לשחמט נישה; זה משחק ישן עם המון היסטוריה, משוחק על ידי מיליונים ברחבי העולם. אבל בתיכון, זה בדרך כלל נכלל בחוגים משלו, שיחק במועדוני שחמט. וזו הסיבה שליין היה בהלם כשהופיע בבית הספר יום אחד בינואר וראה שחמטבְּכָל מָקוֹם.

"אין לי מושג מה קרה בינואר, אבל מאז ראיתי כנראה 90% או 80% מבית הספר שלנו משחקים שח", אמר ליאן לפוליגון. "פעם זה היה כנראה 20%."

וזה לא רק התיכון של ליאן. ברחבי הארץ אנשים משחקיםהרבהיותר שח - בדרך כלל באינטרנט או באפליקציות. גם ילדי חטיבת הביניים והתיכון משחקים שחמט בטלפונים שלהם במסדרונות בין השיעורים, מתגנבים פנימה כשהכלים שלהם מושבתים במהלך אימון התזמורת. תלמידים בבית ספר אחד אפילו הפכו את טקס החורף לטורניר שחמט מאולתר.

"שמעתי כמה מעודדים באחד המסדרונות מחוץ לאזור הריקודים הראשי", אמר האנטר נדלנד, מורה לביולוגיה מדרום דקוטה, לפוליגון. "חשבתי שקורה איזה שובבות. הופתעתי לגלות קבוצה של סטודנטים טריים יושבים עם המחשבים הניידים והטלפונים שלהם באמצע כמה משחקי שחמט סוערים מאוד". נדלנד אמר שאנשי המעמד הגבוה התחילו לקרוא לשחמט "הדבר המוזר של תלמידי שנה ראשונה", בשל נוכחותו בכל מקום של המשחק עם תלמידים צעירים יותר - אך ציין שהוא מפוזר גם על כל הכיתות. רוב המורים אמרו שמדובר בהרבה תלמידים, אבל גם סטודנטיות משתתפות.

בתי ספר אלה משקפים התעניינות מוגברת בשחמט שהחלה בשנת 2020, לזכותה בחלקהשל נטפליקסהגמביט של המלכה. שחמט לא ראה את רמת הפופולריות הזו מאז אליפות העולם בשחמט ב-1972,לפי הניו יורק טיימס. זה היה בום השחמט הראשון. מאז זה הפך לפופולרי עוד יותר, ובינואר השחמט פגע בתלמידי חטיבות הביניים והתיכון. העלייה הפתאומית בפופולריות גרמה ל-Chess.com, אפליקציית השחמט הפופולרית ביותר, להתפורר, מה שאילץ את החברה לשדרג את השרתים שלה באופן משמעותי. עד סוף ינואר, היו ל-Chess.com 10 מיליון חברים פעילים, נכתב; באפריל הוא הגיע לכ-12 מיליון ליום. זה בניגוד למשתמשים שלולִפנֵיהמגיפה, שהייתה פחות מ-2 מיליון שחקנים פעילים.

הפופולריות של שחמט אינה בהכרח פתאומית, בהתחשב בנתונים הללו - היא גדלה בהתמדה מאז 2020. אבל הצמיחה החדשה בקרב בני נוער בהחלט נראית פתאומית, על פי בני הנוער, המורים ומומחי השחמט שאיתם שוחח פוליגון במהלך השבוע האחרון. בתי ספר שאין להם מועדוני שחמט ממהרים להקים אותם. המורים מבולבלים אך שמחים לראות תחביב חדש בריא. המנהלים נאבקים עם האופן שבו שחמט משבש לפעמים כיתות, ומאשימים אותו בבעיות קשב ודרמה בכיתותומסדרונות. אתה יכול לאסור שחמט? על פי הדיווחים, כמה בתי ספר נאלצו.

לוי רוזמן, יוצר תוכן שחמט פופולרי שעובר על פניוGothamChessבאינטרנט, אמר ל-Polygon שערוץ היוטיוב שלו הגיע לשיא בינואר - הוא קיבל 25 עד 30% מהצפיות בחייו במהלך התקופה הזו. גם עכשיו, חודשים לאחר מכן, התנועה ירדה, אבל היא עדיין גבוהה פי 10 מהתנופה הראשונה בשחמט, כאשרהגמביט של המלכהיצא בשנת 2020.

"כל הילדים בכל בתי הספר התיכוניים [והחטיבות הביניים] בארה"ב משחקים שח וצועקים ממי שחמט", אמר רוזמן לפוליגון. "איזה זמן להיות בחיים. אני לא זוכר דבר כזה אפילו ב-2019 כשהייתי רק מורה לשחמט".

אין תשובה קלה כיצד התפשט השחמט בקרב בני נוער ובני נוער. הפופולריות הכללית של המשחק הבאהגמביט של המלכההוא בהחלט חלק ממנו. מחלוקת החרוזים האנאליים של השחמט אולי נתנה דחיפה גם לשחמט: שערוריית רמאות שבה היו מעורבים הנס נימן ומגנוס קרלסן, שלא היו מעורבים למעשה חרוזים אנאליים, דחפה את השחמט לאור הזרקורים. אֶשׁתָקַד,קרלסן האשים את נימן בבגידהבטורניר שחמט. נימן הגיב בחודש הבאעם תביעה נגד קרלסן ו-Chess.com. אבל שערוריית הבגידה עלתה לכותרות והדגישה את מחלוקת החרוזים האנאליים מעל לכל דבר, תיאוריה שמקורו כבדיחה בצ'אט של Twitch ובשרשור Reddit ממים שחמט. זה המקום שבו מגיב הציע שנימן השתמש בחרוזים אנאליים כדי לרמות נגד קרלסן. שרשור Reddit הרחיב על כך, והתבדח שקרלסן הוא היוצר של הטריק - מחשב-על המוטבע בחרוזים אנאליים - שנגנב מאוחר יותר על ידי ניימן. למרות שהתיאוריה אינה מאומתת לחלוטין, היא עדיין לקחה את השערורייה מעבר לקצה ולידועה ויראלית.

ואז יש את הפופולריות הגוברת של השחמט ב-Twitch וב-YouTube. הסטרימר הפופולרי לודוויג אהגרןאירח אירוע אגרוף שחמט בשווי 1.6 מיליון דולר- אירוע שמשלב שחמט ואיגרוף, כמובן - שהגיע למיליוני צופים. שחמט רגיל פופולרי גם ב-Twitch. צוותי Esports החתימו כמה שחקני שחמט, כמו Hikaru Nakamura ל-Misfits ואלכסנדרה ואנדריאה Botez ל-Envy. ביוטיוב, לרוזמן יש 3.5 מיליון מנויים, והסרטונים שלו הופכים לעתים קרובות לוויראליים ב-TikTok. רוזמן אמר ל-Polygon שברגע שהחל לפרסם תוכן קצר, כמו TikToks ו-Instagram Reels, בסוף נובמבר ובתחילת דצמבר 2022, הפופולריות שלו בערוץ זינקה עוד יותר.

"אנשים כמו לוי רוזמן התחילו לתפוס את העניין של דינמיקה של חטיבת הביניים, התיכון, המכללה", אמר מנכ"ל Chess.com, אריק אלבסט. "ברגע שזה קורה, יש יותר TikToks, יותר ממים, ואז ילדים מורידים את האפליקציה. ואז כשזוג ילדים בבית הספר משחקים בזה, כולם משחקים בזה. זה באמת ירד כדור שלג".

זה כל הדברים הקטנים האלה ואולי כמה אחרים, כמוליונל מסי וכריסטיאנו רונאלדומשחק שח בקמפיין של לואי ויטון וקרלסן מגיע למשחק שחמט באיחור עם 30 שניות לסיוםאבל עדיין מנצח, שיצר את הסערה המושלמת של השחמט. תוכן שחמט,בשם #ChessTok, חוצבת את המקום שלה ב-TikTok, ומביאה אותו ליותר אנשים. עכשיו כולם משחקים שח - הביטו במסדרון בית הספר ותראו תלמידים משחקים שחמט אחד נגד השני בטלפונים שלהם. במקרים מסוימים, זה אחד מהמשחקים הבודדים שמותרים מעבר לחומת האש של בית ספר, אמרו מורים ל-Polygon, שגם היא משחקת חלק בנוכחותו בכל מקום.

אבל האם הילדים טובים בשחמט? לא ממש. ליאן אמר שילדים אחרים פונים אליו לפעמים כדי לנתח את האסטרטגיות שלהם. "אנשים תמיד מנסים דברים חדשים, ולכן הם יבואו אליי ויגידו, 'זה טוב?' ולפעמים אני צריך להגיד להם שזה לא", הוא צחק. רוזמן אמר לפוליגון שהצמיחה החדשה של השחמט פותחת דלתות למשחק - אתה יכול להיות שחמטאי ברמה נמוכה ועדיין להיות משעשע לצפייה. אולי זהמַדוּעַאתה משעשע. "לקהל הצעיר [...] אין מערכת יחסים רצינית ומהודקת עם שחמט כפי שחשבו היסטורית שהיה הכרחי", אמר.

אפוסט ויראלי בטאמבלרתיאר אסטרטגיה יצירתית נוספת שטוענת שסטודנטים המציאו את "הימור היועץ המרושע".

"הוא מקבל אדם שלישי לתת עצות נוראיות מתמדת לשתי הקבוצות בתקווה שיריבו ייפול לזה ישר או שיריבו חושב שהוא נפל על זה ויפעל בהתאם ובכך יחמיר את האסטרטגיה שלהם", כתב משתמש טאמבלר. "הוא ניצח בכל משחק שהוא הצליח לממש בו הימור יועץ מרושע מתואם. זהו [חידוש] שחמט שלא נראה בעבר ב-700 שנותיו על פני כדור הארץ."

עוד פוסט ויראלי לא מאומת,הפעם ב-Reddit, הציע כי שחמט נאסר בבית ספר אחד בגלל שהוא גרם להתנהגות רעה - כולל משחק שחמט רע ומה שנקרא "כנופיות שחמט נודדות" שמשבשות משחקי צהריים.

בסך הכל, מורים מברכים במידה רבה על שחמט. רוב המורים עימם דיברו פוליגון נתנו לתלמידים שלהם לשחק שח בין מטלות ונהנו לראות אותם מנסים משחק חדש. לפעמים מורים משחקים גם נגד תלמידים. שחמט הוא משחק קלאסי המהווה שיעור באסטרטגיה ופתרון בעיות. זה יכול ללמד סבלנות, היגיון וחשיבה יצירתית - כולם כישורים טובים שיש.

עולם השחמט מקבל בברכה שחקני חדשות בדרך כלל. Lien שמח לראות שחקנים חדשים נוהרים לשיעורי ChessPal, ומביאים את המיזם לבתי ספר ואזורים חדשים. גם פניו של השחמט משתנים בגלל הטירוף הזה. שחמט נתפס מזמן כמשחק גברים, משהוהגמביט של המלכהמודגש. יותר נשים ונערות משחקות שחבזכות המופעגם. רוזמן אמר ל-Polygon שהוא ראה עלייה במספר הנשים שצפו בתוכן שלו - עכשיו יש לו חלוקה של 94/6 בין גברים לנשים. זה לא מספרים עצומים, אבל זה 4% יותר מאשר לפני בום השחמט. "אחד הסרטונים שלי, [על] איך לשחק שח, הסרטון האולטימטיבי למתחילים, הסרטון הזה בחודשים מסוימים הוא 75/25 [גברים/נשים]", אמר רוזמן. "זהו אחוז היסטורי בין [שחקניות] לגברים".

העניין הוא ששחמט קצת מאיים. יש כל כך הרבה אסטרטגיה ללמוד ולהתעדכן בה. אנו רואים בשחמט משחק לאנשים חכמים במיוחד, לא לנורמות. זה כבר לא המצב. תוכלו לראות ילדים מכל הגילאים והמינים לוחשים זה לזה "בדרך אגב" עוברים במסדרונות.

בני נוער מפרקים את המחסומים המנטליים לכניסה וללא בושה גרועים במשחק. "כולם משחקים שחמט רע, חוץ מהשחקנים הטובים ביותר", אמר אלבסט. "למה לא לחגוג את זה? ככה כולנו משחקים".

לְעַדְכֵּן:הסיפור הזה עודכן כדי להבהיר פרטים על תיאוריית הבגידה של החרוזים האנאליים.