"מתיחסים לי בכל מקום שאני הולך", אומרת גנדי טרטקובסקי. "באמריקה, או בחו"ל, לכל מקום שהלכתי אליו בעשור האחרון, אנשים פשוט תופסים אותי ודורשים לדעת אם אני הולך לסיים את הסיפור של ג'ק ואם זה הולך להיות סרט".
פיל למאר, קולו של סמוראי ג'ק, מהנהן בהסכמה. "יש הרבה דמויות שאתה משחרר. אנשים יעלו ויבקשו ממני קולות להופעות שאני בקושי זוכרת שעשיתי. זה לא ג'ק. ג'ק תמיד נשאר איתי."
וגם ג'ק תמיד נשאר איתנו.
הסמוראי הטיפש נראה לאחרונה בספטמבר 2004, מגן על תינוק מאכילת מפלצות רובוטים במערה. ואז ג'ק נעלם. בדיוק כמו הדמות עצמה, התוכנית אבדה לפתע בזמן ללא פתרון לאחד הסיפורים האפיזודיים והמתוכננים היטב בהיסטוריה של האנימציה.
עכשיו, שתים עשרה שנים מאוחר יותר, ג'ק חזר.
50 שנה לעתיד, הזמן לא היה נחמד לג'ק. אקו הרס את כל פורטלי הזמן, וסיכל את המסע לנסוע אחורה בזמן ולעצור אותו. עכשיו, ג'ק הוא בן אלמוות (כתופעת לוואי של המסע בזמן), אבל שבור ואבוד. לאקו, באופן דומה, יש כל מה שהוא יכול אי פעם לרצות והוא אומלל באותה מידה. זה חזון אפל, לא רק במונחים של העולם, אלא בייאוש האישי.
אנחנו בחדר הישיבות ב-Cartoon Network, התאספנו סביב יוצר המופעים ג'נדי טרטקובסקי, השחקן המדובב פיל למאר והמנהל האמנותי סקוט ווילס. יש עונה חדשה שתצא בחודש הבא והובטח לנו שזו העונה האחרונה - עם ניסוחים מבשרים יותר ויותר על ההודעה הזו. אבל חשוב מכך, אנחנו האנשים הראשונים שראו פרקים מהעונה החמישית, וטרטקובסקי משתוקק לשמוע אם זה מוצא חן בעינינו.
"הרדיפה של העבר והעצמי, היא לחץ שאתה צריך לשכוח או להתאבל. הוא בטראומה והוא לא יכול להרפות".
"אני מרגיש טוב", הוא אומר, "אבל אני מחכה לראות איך אנשים מגיבים. זה גורם לך להיות יותר עצבני כשאתה באמת מאמין בזה. כשאנחנו צופים בזה ומקבלים תגובות גדולות - אנחנו רוצים שאנשים יאהבו את זה או ישנאו את זה, אבל ה"זה בסדר" באמצע הוא נורא. אני רוצה שהסיפור יהיה מספיק מעניין ואני דואג לאיזו טעות אעשה כמספר סיפורים. הטלוויזיה עוברת מהר וזה יוצר עצבנות כי אין הרבה בלמים ואיזונים. זה הפך מקל לעשות את ההצגה הזו לקשה מאוד".
טרטקובסקי עומד מול גלריה קטנה, המציגה רקעים מצוירים ביד מעולמו של סמוראי ג'ק. בעשור האחרון האנימציה עשתה קפיצות טכנולוגיות אדירות, אבל התוכנית הזו נצמדת למה שהגדיר אותה כמיוחדת. כל פריים משמיע הצהרה, וכל פריים נצמד לכמה כללים בסיסיים כדי להוכיח שהוא ללא ספק מעתיד מוזר: תמיד יש נתק בין הטבע לטכנולוגיה. שום דבר לא יכול להיות כצפוי; השמיים לעולם לא יכולים להיות שמיים כחולים ולעולם לא יכול להיות דשא ירוק.
הרקע המקורי של המאורה של אקו, להבות והכל, ממוסגר ותלוי מימינו של טרטקובסקי. אני באמת רוצה לקחת את זה איתי כשאני הולך, אבל לפייס את הנטייה הפלילית הזו על ידי נגיסה בעוגייה עם הפנים של אקו עליה.
החזרת אנימציה דו-ממדית שנעשתה בעבודת יד בעולם של 3D CGI היא בחירה אמנותית שגובלת ברטרו בשנת 2017. וטרטקובסקי, בעצמו חוזר מביצוע תכונות CGI כמומלון טרנסילבניה,יודע מה הוא מבקש. למרבה המזל, הוא בנה את הבסיס עבורו במהלך הריצה המקורית.
"קשה לעמוד בקצב של איכות בטלוויזיה", אומר טרטקובסקי. "כשאנחנו עושים את האנימציה הזו, אנחנו שולחים את האמנות הזו ל-Rough Draft בקוריאה, והאנימטורים שם צריכים לעשות הצגה ממה שאנחנו שולחים להם. אתה מוותר על הרבה שליטה וזורק דברים לקופסה ומקווה שהם יעשו את זה נכון. לא רציתי לעשות את ההופעה שלנו כך, אז בשלב מוקדם יצרתי קשרים עם במאים ואחרים ב-Rough Draft, והצעתי להם קרדיט מראש. זה נתן להם בעלות על זה וזה עשה הבדל גדול".
אני שואל את טרטקובסקי איך אתה הולך אפל יותר מבחינה נושאית בתוכנית שכבר הייתה כה אפלה. "בתפיסתי את התוכנית", הוא אומר, "החושך היה משטח. היה חשוך כי ההצגה הייתה עצובה, אבל היא לא ירדה לנשמה. הנה, אנחנו יכולים ללכת עד הסוף. הרדיפה של העבר והעצמי, היא לחץ שאתה צריך לשכוח או להתאבל. הוא בטראומה והוא לא יכול להרפות".
זו לא התשובה המבישה האחרונה שטרטקובסקי ייתן במהלך היום.
הוא נרגש שחזר לסיפורו של ג'ק, שמסעו נמשך בסדרה של חוברות קומיקס שהוכרזו כעת כלא-קאנוניים. היו מספר ניסיונות להתאים את ג'ק לסרט עלילתי במהלך השנים, וכולם כללו את טרטקובסקי, אבל הוא מתעקש שעד עכשיו לא תיכנן לו את הסוף.
"בכל פעם שהתחלתי לפתח את זה כסרט, היו לי רעיונות מה ייכנס. אבל אתה אף פעם לא נותן 110% כשאתה לא יודע אם זה הולך לצאת. יש הבדל גדול כשאתה מגלה שזה באמת קורה".
גם במוזיקה חל שינוי, עם טיילר בייטס (שומרים, ג'ון וויק) מחליף את ג'יימס ל. ונבל מהרצת הסדרה המקורית. בייטס וטרטקובסקי עבדו יחד בשנות ה-2010Sym-Bionic Titan, ובייטס קפץ על ההזדמנות לחזור בנוף סאונד אפל יותר לג'ק שבור יותר.
ההפקה גם נתקלה במהומה עגומה בדרך לחזרה - מותו של השחקן המדובב של אקו, מאקו איוואמטסו (אוואטר: כשף האוויר האחרון,שבע שנים בטיבט).
"מאז שראיתיקונאן הברבריב-1982, הקול של מאקו פשוט היה אינסטרומנטלי בחיי", אומר טרטקובסקי. "כשהוא נפטר - הוא היה הדמות הזאת - הוא היה שחקן קלאסי שעושה את המפלצת הזו וזה היה הקסם. חשבתי זמן מה, מה אם לא אחליף אותו בכלל? וזה היה יותר מדי. אז גרג בולדווין נכנס פנימה. פיל מדהים, אבל מאקו עשה משהו, והחיקוי של זה קשה".
פיל למאר נרגש לדבר על להשמיע שוב את ג'ק, למרות שהדמות עברה לעתים קרובות פרקים שלמים בסדרה המקורית בלי לומר מילה. להמאר מתבדח על זה: "הנה פרק שלם:" הוא עוצר. ואז: "אני אלך למצוא את זה."
אני שואל על הזמן הזה שהוא הפך לתרנגולת במשך כל הפרק, אבל לא מקבל שום תובנות משחק בעניין זה. אבל יש כמה מהלכים מהשוואת העונות המקוריות לפרק הסיום הזה. מכיוון שג'ק המודרני רדוף על ידי עברו, למאר אכן נאלץ למצוא דרכים להבדיל בין שתי הדמויות, ולעתים קרובות פנה ל"ג'ק נגד ג'ק המטורף" (עונה ראשונה, פרק 8) כנקודת זינוק. טרטקובסקי גם מצביע על הפרק ההוא כזרז להרבה מהפחד האישי המופעל בסדרה החדשה.
כפי שקורה כאשר פרויקט של יוצר כלשהו מקבל הזדמנות שנייה, אנשים ממהרים עכשיו לשאול באילו מהפרויקטים האחרים של טרטקובסקי עשוי לראות עונה חדשה או סרט קולנוע סיכום... במיוחד תוכנית המצליחה שלוהמעבדה של דקסטר.
"אם מישהו יציע לי כסף כדי לסייםעֲנָק, הייתי עושה את זה. הייתה לנו קומדיה מתבגרת מסוג ג'ון יוז עם אקשן וזה היה... כשיש לך תינוקות, לפעמים הם גדלים ויש להם חיים משלהם ולפעמים הם לא מוצאים את הרגל שלהם. ג'ק גדל והמשיך הלאה, והוא היה צריך סוף. אני חושב שהסרט שלי עבורעֲנָקיהיה כמו... מה היה השם של זה?פסיפיק רים.ככה אבל בלי שכל ההומור הוסר. לפעמים דברים לא מתחברים. אולי זה מסוג הסיפורים שאני רוצה לספר? אני לא יודע."
אני מרגיע אותו שאני בהחלט רוצה לראות את סוג הסיפורים שהוא מספר. ואז אנחנו נכנסים לפיקוח ב-Adult Swim. עכשיו כשג'ק לא נמצא ישירות ב-Cartoon Network, יש הרבה חופש. במיוחד שהריצה המקורית הייתה צריכה לצאת מגדרה כדי להוכיח שכל אלימות הייתה נגד רובוטים, ושכל דם הוחלף אז בשמן. מה פתח המעבר לשחייה למבוגרים למופע?
"זה פתח אותנו לאלימות, אבל זה לא היה מעניין אותנו. זה באמת פתח לנו הזדמנויות לספר סיפורים. יש מוות בשלב מסוים, שבו ג'ק מבין שהוא הרג את האדם הראשון שלו. וזה דבר חשוב בשלב מוקדם. עד פרק חמישי, אני חושב שאנשים יראו מה אנחנו עושים עם הסיפור העונה - וזו קשת מלאה ויחידה שמספרת סיפור - אני חושב שאנשים יופתעו. זה לא משהו שמישהו אי פעם ניסה לעשות באנימציה בעבר".
"באשר לשחייה למבוגרים, כשחזרנו כולנו הסכמנו שאם הם רוצים לתת לנו פתקים, אנחנו..." יש כאן קצת פטפוטים צולבים כשווילס וטרטקובסקי דנים מהו ציטוט מתאים להציע, אבל כולנו מבינים את המשמעות.
"שלחתי את הפרק האחרון והוא לא התקשר. הוא לא התקשר הרבה זמן".
"בסופו של דבר, הייתי מעביר את חבילות התמונות הגדולות האלה למייק לאצו", המשיך טרטקובסקי, "אבלסמוראי ג'קהספר הוא כמו 500 עמודים? אגרוף, אגרוף, אגרוף, אגרוף, הנה מיקום חדש. אז מה שהתחלתי לעשות עבור כל פרק היה להקליט את עצמי כשאני מציג את הפרק. הייתי עושה סרטון איך אני מסביר את זה לאצו ושולח לו את זה והוא היה מתקשר אליי מיד בחזרה ואומר 'בסדר'. אבל אז שלחתי את הפרק האחרון והוא לא התקשר. הוא לא התקשר הרבה זמן, אז התקשרתי אליו. והוא אמר שהוא לא מתכוון לראות את זה כי הוא רוצה לראות את זה בטלוויזיה עם כולם; הוא לא רצה שזה יקלקל. אף אחד לא מאמין יותר בחזון של יוצר סרטים מאשר מייק לאצו".
אז גנדי טרטקובסקי גמר עכשיו, וכך גם ג'ק. המסע הזה הושלם ויש רק שלב אחד אחרון.
"אני רוצה לראות את התגובות של אנשים", הוא אומר. "יש כל כך הרבה פרקים נהדרים, וקצת נוסטלגיה, אבל אנשים יגידו 'חרא קדוש' ומצפים לשבוע הבא... ואז הם יזכו לראות את כולו כסרט אחד."
גם אם לא הייתם חסידים אז, לחגוג גיבור אנימציה שעדיין עושה אנימציה מסובכת ומוזרה בדו-ממד - ולמבוגרים - שווה את הזמן שלך. סמן את היומנים שלך עבורסמוראי ג'קהעונה החמישית והאחרונה של תחילתו ב-11 במרץ.
ברוק ווילבור הוא סטנדאפיסט וסופר מלוס אנג'לס. קוראי מצולע מכירים אותו הכי טוב מקריאת התקצירים השבועיים החיוביים ביותר שלו של הפלאש. אתה יכול לעקוב אחריו בטוויטר בכתובת@brockwilbur
