מדינת רוד איילנד תובעת את קורט שילינגסטודיו לפיתוח משחקים פושט רגלמעל הערבות להלוואה בסך 75 מיליון דולר שניתנה על ידי המדינה, אמר מושל לינקולן צ'פי בהצהרה פומבית. התלונה בת 96 העמודים נגד מפתחת המשחקים שעזבה ויועציה טוענת הונאה, רשלנות וקנוניה אזרחית על רקע המימון בגיבוי המדינה של העברת 38 Studios לרוד איילנד ופיתוח MMOקופרניקוס.
ממלכות אמאלור: חשבוןהמפתחת 38 Studios, שהוקמה על ידי שילינג ב-2006, נסגרה במאי לאחר שלא ביצעה תשלומי הלוואות ושכר עובדים.
"כשהתברר שהחברה לא תשרוד, הצהרתי בפומבי על מחויבותי כלפיך שהמטרה העיקרית שלי תהיה לעשות כל שביכולתי כדי להגן על משלמי המסים של רוד איילנד", אמר המושל צ'פי בכתב העת.הצהרה מוכנהמכוון לתושבי רוד איילנד. "אני אפעל כדי למזער כל אובדן של כספי משלם המסים שהרווחתם קשה."
צ'פי אומר שמדינת רוד איילנד נעזרה בעורך הדין מקס וויסטו כדי לחקור את עמדת המדינה ואת מצבם הכלכלי של 38 אולפני.
"בישיבת ההנהלה של דירקטוריון החברה לפיתוח כלכלי, קיבלנו תדרוך נרחב ממר וויסטו על ממצאיו", אמר צ'פי. "באותה ישיבה, המועצה הצביעה ללא התנגדות לאשר צעדים משפטיים".
לרוד איילנד ישפרסם את התלונה נגד 38 אולפני באינטרנט, בטענה ש"אולפני 38 נכשלו בגלל סיכונים שלא נחשפו לדירקטוריון EDC, אך היו או היו צריכים להיות ידועים על ידי" אולפני 38 ושמות נאשמים כולל קורט שילינג, מנכ"ל אולפני 38 ג'ניפר מקלין, סמנכ"ל הכספים ריצ'רד וסטר ומנהל לוח 38 Studios Thomas Zaccagnino.
המדינה תמכה בערבות הלוואה של 75 מיליון דולר ב-2010 שנועדה להביא 38 אולפנים ו-450 מקומות עבודה לרוד איילנד.
התלונה של רוד איילנד טוענת כי "אפילו עם ההלוואה מה-EDC, 38 אולפני היו חסרי הון במיליוני דולרים רבים ולא יהיה להם מספיק כסף כדי לעבור לרוד איילנד ולהשליםקופרניקוס, ושכתוצאה מהמחסור הזה במזומן, סביר להניח ש-38 Studios ייגמר הכסף ב-2012".
התלונה נגד 38 Studios טוענת כי רוד איילנד EDC הוטעה על ידי יועצי חברת המשחקים, שלא חשפו סיכונים מסוימים, לרבות כי וולס פארגו הרוויח "כמעט 500,000 דולר בעמלות נסתרות" מ-38 Studios בעוד הבנק "חייב נאמנות חובות לדירקטוריון EDC לחשוף את כל המידע השלילי המהותי הנוגע לתוכנית העסקית של 38 Studios והתחזיות הפיננסיות.
"וולס פארגו הבטיחה את העמלות הנסתרות שלה על ידי הסתרת העובדות הללו ממועצת המנהלים של EDC, על אף שהמידע שלא נחשף הראה שההלוואה לא הייתה לטובת ה-EDC וככל הנראה לעולם לא תוחזר", נכתב בתלונה.
הטענה על התנהגות בלתי הולמת מכוונת ניזונה מהאשמות שהיועצים והחברה רימו את מועצת ה-EDC להפר שורה של חוקי מדינה, בין אם על ידי מתן מידע כוזב על החברה, בלבול הדירקטוריון או הטרדה.
לפי התביעה, הרעיון למהלך הוצג לראשונה על ידי קורט שילינג לממשלה דאז. דונלד קרסיירי במהלך מפגש מקרי בגיוס תרומות בביתו של שילינג במסצ'וסטס. שילינג אמר למושל כי 38 אולפני מעוניינים לעבור לרוד איילנד בתמורה לתמריצים כלכליים.
תוך מספר ימים, קרסיירי יצר קשר עם המנכ"ל של ה-EDC והיועץ המשפטי רוברט שטולצמן וביקש מהם להשתמש ב-EDC כדי "להשיג את ההעברה". שטולצמן, בתורו, אמר לסגן מנהל ה-EDC, ג'יי מייקל שאול ולהנהלות אחרות של EDC. מאוחר יותר באותו חודש, הצוות של ה-EDC החל לבחון שיטות למתן מימון. בתחילת הדיונים האלה, שילינג ואחרים עם 38 אולפני אמרו שהם צריכים 75 מיליון דולר כדי לבצע את המהלך.
אבל המדינה נאלצה להחזיק מעט כסף מהערבות להלוואה כדי להפריש כספים למקרה שהחברה לא תשלם תשלום, לפי התביעה.
בתביעה נטען כי מאז שהחברה הייתה אמורה לקבל הרבה פחות מ-75 מיליון הדולר, היא אמרה שהיא צריכה להשלים את המהלך ולסייםקופרניקוס, הנתבעים היו צריכים לדעת שההלוואה בגיבוי המדינה היא רעיון גרוע. גם התחזיות לעלות משלוח המשחק ממשרד חדש ברוד איילנד לא הביאו בחשבון את העלות המוערכת של 10 מיליון דולר של המהלך בפועל, לפי התביעה.
לאחר ביצוע העסקה, הכסף בפועל שקיבל אולפני 38 היה פחות מ-27 מיליון דולר ממה שהיה צריך להשלים את המשחק ולשלם עבור המהלך שלו, לפי התביעה.
בתביעה נטען גם שהתחזיות של החברה עצמה, לאחר שהמהלך והתמורה הפחתת נלקחו בחשבון, הראו כי ל-38 אולפנים לא יהיה כסף עד 2012.
למרות זאת וחששות ראשוניים כבדים שהעלה האנליסט הפיננסי של EDC עצמו, שאמר שהוא לא חושב שהוא יכול לתמוך בערבות ההלוואה לפני שהוסר מניתוח החברה, שאול דחק את האישור קדימה, לפי התביעה.
אף אחת מהחששות של האנליסטים לא הוצגה על ידי שאול בפני הדירקטוריון, לפי הדו"ח. במקום זאת אמר שאול לדירקטוריון שהתחזית הגרועה ביותר עדיין מחזירה את החברה למדינה. בתביעה נטען גם כי שאול שמר בכוונה מידע חשוב מהדירקטוריון.
התביעה ממשיכה בטענה שסול אמר לסטולזמן ולמנהל EDC לשעבר קית' סטוקס כי וולס פארגו הבין שהם "[צריכים] לשכנע את מועצת המנהלים של EDC שהמודל העסקי והתחזיות של 38 Studios הם מה שימכור את האג"ח".
המושל צ'פי וגזבר מדינת רוד איילנד דאז פרנק קפריו - שתמך במקור בעסקת 38 אולפני - ביקשו מהדירקטוריון לשקול מחדש את ערבות ההלוואה. בעקבות הלחץ הזה, לפי התביעה, סטוקס שלחה מייל לחברי הדירקטוריון ואמרה להם שהם מחויבים על פי חוק להתקדם עם ההלוואה, למרות שהם לא היו.
התיק בן 96 העמודים ממשיך לצייר תמונה של לוח EDC שהולך יותר ויותר שולל ומשקרים להם על ידי האנשים שאליהם פנה לקבלת עצות שיעזרו בקבלת החלטתו.
בסך הכל, התלונה טוענת ל-17 סעיפים נגד הנאשמים, לרבות הפרת חובת אמונים, הונאה, מצגי שווא והשמטות במרמה, מצג שווא רשלני, רשלנות משפטית, רשלנות, הפרת אמנה משתמעת של תום לב ויחס הוגן, פיצויים לפי החוקים הכלליים של רוד איילנד. בגין הפרת חוקים כלליים, פיצויים אזרחיים, התעשרות שלא בצדק, קנוניה אזרחית ו הפרה של המדינהחוק RICO.
"התלונה בפני עצמה מכילה הרבה מאוד מידע חשוב ומאיר על איך העסקה הזו התגלגלה", אמר צ'פי בהודעתו למשלמי המסים היום.
"התדיינות משפטית היא לרוב ארוכה ומייגעת", הוסיף צ'פי. "הגשת התלונה הזו היא רק ההתחלה".
המהומה הפיננסית של 38 Studios פורסמה במאי כאשר היזם שלממלכות אמאלור: חשבוןומשחק תפקידים מקווןפרויקט קופרניקוס לא הצליח לשלם הלוואהלמדינת רוד איילנד ולא הצליח לבצע שכר. זמן קצר לאחר מכן, 38 אולפניםפיטרה את כל הצוות שלהוהגיש בקשה להגנת פשיטת רגל.
בריאן קרסנטה תרם לדוח זה.
