בתעשייה עמוסה ביוצרים, לארס וינגפורס הוא איש עסקים לא מתנצל קודם כל, אולי רק.
"ראיתי חוויות רעות בניסיון להתמודד עם אנשים יצירתיים", אמר וינגפורס, יזם בעל תיאור עצמי ובעלים שלNordic Games Groupו-Wingefors Invest. "אז אין לנו מפתחים פנימיים ואני לא מתכוון לעשות זאת."
בדרך כלל זו לא תהיה בעיה עבור מפיץ משחקים, אבל החל מאתמול אחר הצהריים באופן לא רשמי, ובחודש הבא באופן רשמי, המשחקים הנורדיים של וינגפורס יהיוהבעלים של יותר מ-150 כותרים בודדים, זכויות לכותרים וזכיונות משחקי וידאו, כל אחד היתום האהוב של ההתפוררות המתמדת של THQ.
זה יהיה תלוי בווינגפורס והצוות העסקי שלו באוסטריה להחליט מה לעשות עם אנשים כמוהםMX לעומת טרקטורון,Darksiders, Red Faction, Deadly Creatures, Destroy All Humans, Supreme Commander, Titan Quest, והרשימה עוד ארוכה.
האם הוא מתכנן להפוך את החברה שלו, עסק שבנוי במידה רבה על רווחים של מכירה והפצה של משחקי וידאו, למפתח משחקים? ממש לא, הוא אומר לפוליגון. האם הוא מתכנן פשוט לפרסם מחדש את שפע המשחקים שהחברה שלו רק ירשה ולעולם לא לפקח על סרט המשך? גם ממש לא.
התוכניות הסבירות ביותר של וינגפורס עדיין מתלכדות לאחר חודשים של תמרון עסקי והתמחרות שהגיעו לשיא לפני שבוע היום כשגילה שנורדיג'ם רכשה בהצלחה את עיקר הכותרים של THQ. אבל סביר להניח שהוא מתכנן שהצוות שלו ימיין את תמהיל הכותרים, יבין עסקאות הפצה חדשות ותתחיל לבחון בזהירות את האפשרות להנחית מפתחי צד שלישי כדי ליצור סרטי המשך לחלק מהזכיונות האלה, הוא אמר.
"אני לא רוצה לחזור על הטעויות של THQ ולהוציא מוצרים לא רווחיים. אז נגמרו הימים שלך".
"כמובן שנבדוק את כל האפשרויות", אמר וינגגורס לפוליגון כשנשאל על סרטי המשך אפשריים, "אבל אני לא רוצה לחזור על הטעויות של THQ ולהוציא מוצרים לא רווחיים. אז נגמרו הימים שלך. אתה צריך למצוא את צוות ה[פיתוח] הנכון ולבנות סביבו מודל עסקי חכם.
"אני כן חושב שיש פוטנציאל גדול, רוב המשחקים האלה נמכרו במיליונים. יש אהבה לתארים האלה. ל-Red Faction יש מיליוני מעריצים. הם התאכזבו מהפרק האחרון, אבל אני חושב שיש בו פוטנציאל. וכמובן Darksiders,כולם, כולם היו רוצים לראות משהו בא מזה.”
הגישה הזהירה של וינגפורס לכותרים שבבעלותו כעת נמשכת כל הדרך חזרה ליום שבו התעניין לראשונה ברכישתם.
"קיבלתי שיחת טלפון פחות או יותר ברגע שיצאה ההודעה לעיתונות שאמרה ש-THQ מוציאה למכירה פומבית את המשחקים", אמר. "ואנחנו בתהליך מאז".
וינגפורס שקל להשתלב במכירה הפומבית של פברואר של הכותרים הגדולים ביותר של THQ, אך בסופו של דבר החליט שהתהליך עשיר מכדי שהחברה שלו תוכל להשתתף בו.
"למרות שיש לנו עמדה פיננסית טובה, אנחנו עושים משחק כמו סאות' פארק [מקל האמת], זה עבור החברות הגדולות באמת", אמר.
וינגפורס היה מודאג גם מהצריבה של אימוץ אולפני ממותה. התקורה לניהול חברה כמו Volition, הוא דאג, עשויה להיות גדולה מדי עבור החברה שלו.
בעקבות אותה מערך מכירות ראשוני, פקידים שטיפלו בהליכי פשיטת הרגל פנו בחזרה ל-Nordic Games כדי לומר להם שתתקיים מכירה פומבית נוספת.
"זה היה ההתאמה המושלמת עבורנו", הוא אמר, "כי רצינו תיק רחב יותר".
לדבריו, החברה שבסיסה בוינה נוסדה ב-2011 מכסף שהרוויח וינגפור ממכירת משחקי יתר. באותה שנה, החברה הצליחה לרכוש את JoWooD Entertainment, ותפסה אנשים כמו Gothic, Spellforce ו-Hotel Giant. חלק מהעסקה כללה רכישה של חברת הבת DreamCatcher Interactive ויותר מ-50 מה-IP שלה, כולל סדרת Painkiller ו-Safecracker.
העסקה הכפולה הזו הכינה את וינגפורס והצוות שלו לרכישת THQ הזו, הוא אמר. והכסף לעסקה הגיע ממזומן שהרוויח דרךמשחק אאוטלט אירופהומכירת משחקים עם מלאי יתר.
הצוות התחיל להסתכל על רשימת ה-IP ברצינות במרץ, הוא אמר, והם הגישו את ההצעה הראשונה שלהם לפני כשבועיים. ההצעה הסופית הוגשה בשבוע שעבר. ביום שלישי נאמר להם שהם זכו במכירה הפומבית של הנכסים.
"הם רצו יותר וניהלנו דיון והסכמתי לשלם קצת יותר ממה שחשבתי בהתחלה", אמר.
בסופו של דבר, החברה שילמה 4.9 מיליון דולר עבור הנכסים, וחטפה כמעט את כל השאריות של ה-IP של THQ, למעט Homeworld שהולך ל-Gearbox Software ו-Drawn to Life שהלך ל-505 משחקים.
בית המשפט עדיין צריך לאשר את המכירה, אבל זה צפוי לקרות במאי.
הצעד הראשון, לאחר אישור העסקה בבית המשפט, הוא שהצוות שלו יעבוד באופן שיטתי דרך הנכסים כדי לראות מה פורסם היכן וכיצד נמכרים הכותרים.
"כבר יש לנו עסק לפרסום", אמר, "אז כמובן שנבדוק את כל האפשרויות למכור את המוצרים האלה ברחבי העולם.
"THQ היה מבריק לגבי המשחקים שלהם בלא מעט פלטפורמות, אבל הם פספסו כמה. אני מקווה שנוכל לפרסם כמה קלאסיקות ישנות וטובות בפלטפורמות טובות כמו, למשל, Good Old Games."
הצוות גם ישוחח עם בעלי עניין על כמה מהעסקאות המורכבות יותר שהם ירשו. קח לדוגמא, את התלבושות והערימה של Double Fine. שניהם משחקים שTHQ שמרה על זכויות ההפצה המוגבלת. עכשיו ל-Nordic Games יש אותם.
"אנחנו רק רוצים למצוא את הצוות הנכון שיש לו את הכישרון היצירתי לעשות משהו טוב מהנכסים האלה".
בעוד שלווינגפורס אין כוונה פשוט לתת זכויות שרכש, גם אם הן היו חלק מעסקת חבילה, הוא אמר שהוא מתכנן לדבר עם מפתחים כמו Double Fine שמוצאים את עצמם במצב כזה עם IP.
"אנחנו מאוד גמישים וקל לעבוד איתם", אמר.
מאז פרסום החדשות אתמול בערב, Nordic Games הוצף באלפי מיילים, אמר וינגפורס. רבים היו מברכים, אמר, אבל היו גם מאות ששאלו על עסקאות עסקיות פוטנציאליות.
העסקאות הללו, אמר וינגפורס, יהיו המפתח להבטיח שמשחקי ה-IP Nordic Games שבבעלותם כעת יקבלו סרטי המשך.
"קודם כל, אני יזם ואיש עסקים של משחקים", הסביר לי וינגפורס. "אני לא יוצר משחקים. אין לנו את הכישרון היצירתי לעשות סרטי המשך. אבל אני אומר שאני יודע שבמהלך 24 השעות האחרונות היינו בקשר עם לא מעט מהיוצרים והאולפנים המקוריים. אנחנו רק רוצים למצוא את הצוות הנכון שיש לו את הכישרון היצירתי לעשות משהו טוב מהנכסים האלה.
"אם נוכל למצוא את הצוות הזה, אני בטוח שאוכל להיות יצירתי מספיק כדי למצוא את המודל העסקי והתוכנית הפיננסית כדי לגרום למשהו לקרות בעתיד."
כמה מהר זה יקרה, וינגפורס לא בטוח. הוא אמר שהוא מתכנן לבלות הרבה מזמנו ב-E3 ביוני הקרוב בשיחה עם מפתחים ומפרסמים על עסקאות פוטנציאליות. הוא גם אמר שהוא פתוח לרעיון של עסקאות עסקיות יצירתיות, כולל כאלה שבהן הוא מוסר את ה-IP לאולפן בתמורה לחלק מהחברה.
"קשה מאוד לומר מתי ההמשך הראשון ייצא", אמר. "אני בטוח שנוכל לחתום על סוג של עסקאות לסרטי המשך, פוטנציאליים במהלך הקיץ לכמה, או אולי לאחד מהם."
