ספורטאי מכללות שהופיעו בסדרות NCAA Football ו-NCAA Basketball/March Madness של EA Sports יקבלו כמעט 1,000 דולר להופעה, על פי תנאי ההסדר המוצע שהשחקנים מבקשים כעת משופט לאשר.
ההסדר של 40 מיליון דולר, שישולם על ידי Electronic Arts, עשוי להסתכם ב-951 דולר לשחקן להופעה, לפי פירמת עורכי הדין Hagens Berman Sobol Shapiro מסיאטל, המייצגת את השחקנים. הוא מכסה כל משחק וידאו ממותג NCAA EA Sports שנעשה משנת 2003 ואילך. התשלומים בפועל יהיו שונים עבור ספורטאים על בסיס כל מקרה לגופו.
על פי הגשה, ההערכה האחרונה של מעמד ההסדר הייתה שספורטאים הופיעו כמעט 100,000 הופעות לא מורשות (יש שחקנים שהופיעו יותר מאחת) במשחקים ממותגי NCAA במהלך תקופה זו. כדי להיות מכוסה על פי תנאי ההסדר, הספורטאים חייבים להיות ניתנים לזיהוי בסגל לפי ארבעה קריטריונים אובייקטיביים: מוסד אקדמי, מספר חולצה, מיקום, ענף ספורט וחטיבה ומדינת בית.
"אנחנו מאוד מרוצים מהתוצאות של ההסדר הזה ומההזדמנות לתקן עוול ענק שנחקק על ידי ה-NCAA וה-EA נגד השחקנים האלה וזכויות הפרסום שלהם", אמר סטיב ברמן, עורך הדין הראשי של התובעים. "נלחמנו נגד מכשולים משפטיים עזים מאז הגשת התיק הזה ב-2009 ולראות את התיק הזה מתממש זה ניצחון בטוח".
ההיסטוריה של EA Sports בייצור משחקי וידאו ממותגי NCAA מתחילה בשנת 1997. חוקי החובבנות של NCAA אסרו עליה להשתמש בשמות האמיתיים של שחקנים בסגל שלהם; EA Sports הצליחה לעקוף את זה על ידי רישום שחקנים לפי מיקום מקוצר ומספר אחיד שלהם, כאשר כמעט כל שאר התכונות - כולל גובה, משקל, צבע עור ורמת יכולת - תואמות לאדם אמיתי. ל-NCAA נמסר ישירות על ידי EA Sports על תרגול זה עוד בשנת 2003. מאוחר יותר בסדרת הכדורגל והכדורסל, EA Sports גם סיפקה את האמצעים לשיתוף סגלים ערוכים, ולעתים קרובות קהילת השחקנים הייתה עורכת שמות אמיתיים בסגל כולו בתוך ימים לאחר מכן השקת המשחק.
השחקנים - בעיקר הקוורטרבקים לשעבר סם קלר וריאן הארט, וכוכב הכדורסל לשעבר של UCLA אד אובאנון - טענו שזה מהווה שימוש בלתי חוקי בדמותם. הם הגישו סדרה של תיקים נגד EA, ה-NCAA וזרוע הרישוי שלה, שחלפו דרך בתי המשפט הפדרליים והמחוזיים לערעורים מאז 2008. התביעות צברו משיכה רצינית בשנה שעברה כאשר שופט פדרלי קבע שניתן לצרף ספורטאי מכללות נוכחיים לתביעה הייצוגית . האיום בתשלום פיצויים עצומים הוביל את Electronic Arts לנהל משא ומתן על הסדר בספטמבר ולסיים את סדרת הכדורגל שלה ב-NCAA.
התיק שלהם עדיין ממשיך נגד ה-NCAA, שם הוא מאיים על המודל הבסיסי לפיו פועלת האתלטיקה של המכללות. בין שאר העסקאות, ה-NCAA עצמה מכרה את זכויות הטלוויזיה לטורניר הכדורסל לגברים שלה תמורת 10.8 מיליארד דולר בטווח של 14 שנים. פוטנציאל הנזקים שם עלול לגמד את ה-40 מיליון דולר ש-EA Sports משלמת.
הנתון של 951 דולר הוא הערכה גסה. מספר השחקנים שיצטרפו לתביעה הייצוגית ישפיע על התשלום, כמו גם מתי הם הופיעו במשחק. אלו שהופיעו במשחק וידאו מ-2003 עד 2005 צפויים לקבל בין 96 ל-517 דולר להופעה. אלו שהופיעו במשחק וידאו מ-2005 ועד היום צפויים לקבל בין 166 ל-951 דולר להופעה. יש מחלקה שלישית, הכוללת שחקנים שהופיעו בסגל אבל לא במשחק, ואם הם יעשו זאת בין 2005 ל-2014, הם יקבלו בין 48 ל-276 דולר להופעה. שוב, זה תלוי בכמה שחקנים מגישים תביעות.
בנוסף, אובאנון, הארט וקלר יפוצו כל אחד ב-15,000 דולר; שחקן הכדורגל לשעבר של מערב וירג'יניה, שון אלסטון, יקבל 5,000 דולר, כאשר תובעים אחרים יקבלו בין 2,500 ל-5,000 דולר עבור השתתפותם בתביעה. לעורכי הדין של התובעים לא ישולם יותר מ-13.2 מיליון דולר
EA Sports עשתה משחק כדורגל NCAA מדי שנה מ-2003 עד 2013; תואר קולג' בכדורסל מדי שנה מ-2003 עד 2009; ואפילו שני כותרי בייסבול בקולג' ברישיון NCAA ב-2006 ו-2007. סדרת הפוטבול הופיעה ב-GameCube, PlayStation 2, PlayStation 3, PlayStation Portable, Xbox, Xbox 360 ו-Wii בתקופה זו. סדרת March Madness/NCAA Basketball שיצאה ל-PS2, PS3, Xbox ו-Xbox 360, וסדרת ה-MVP NCAA Baseball כללה מהדורות עבור GameCube, PS2, PSP, Xbox ו-Windows PC.
עורכי הדין של התובעים מציינים כי אם ההסדר יאושר, זו תהיה הפעם הראשונה בהיסטוריה ששותפים מסחריים של ה-NCAA ישלמו לסטודנטים לספורטאים. הצעת הפשרה פורסמה בערב יום שישי מאוחר; Polygon פנה ל-Electronic Arts לתגובה ויעדכן את הסיפור הזה בכל נתון.
