ה-NCAA תשלם לשחקני פוטבול בקולג', חלקם פעילים כיום, 20 מיליון דולר כדי ליישב תביעות שהשתמשה בדמויות של ספורטאים חובבים ללא רשותם במשחקי הווידאו הרשמיים שהעניקה ל-EA Sports ב-16 השנים האחרונות.
ההסדר של 20 מיליון דולר, שהוכרז מראש על משפט גדול עוד יותר שעדיין מאיים על ספורט המכללות הגדולות, מיישב את כל התביעות הנובעות מסדרת הכדורגל NCAA ו-Mars Madness/NCAA Basketball של EA Sports. ל-NCAA היו משחקי פוטבול בקולג' ברישיון מ-1997 עד 2013 ומשחקי כדורסל בקולג' מ-1998 עד 2009.
הסדר זה מכסה שחקנים שהתחרו בחטיבות העליונות של ה-NCAA לכדורגל וכדורסל גברים מאז 2005, ושתמונותיהם "נכללו בצילומי משחקים או במשחקי וידאו של EA לאחר 2005". לפני שבועות, Electronic Arts and the Collegiate Licensing Company, סוכן הרישוי של ה-NCAA,הגיע להסדר תובענה ייצוגית בסך 40 מיליון דולרשמכסה את אותם ספורטאים משנת 2003, גם אם הם לא היו במשחקי הווידאו.
הסכומים לכל שחקן ישתנו בהסדר של EA Sports ואפשר להניח שהם יהיו גם בצד של ה-NCAA בעסקה. נתונים ממוצעים הציעו שכל שחקן יקבל 400 דולר, אם כי זה יהיה תלוי בכמה פעמים נעשה שימוש בדמותו ומתי.
"כשהמשחקים כבר לא נמצאים בייצור והתובעים מסדרים את תביעותיהם מול EA וחברת הרישוי הקולגיייטים, ה-NCAA ראתה בהסדר כעת הזדמנות הולמת לספק סגירה מוחלטת לתובעות משחקי הווידאו", דונלד רמי, המשפטן הראשי של ה-NCAA קָצִין,אמר בהצהרה.
רמי הוסיף כי ה-NCAA תעניק ויתור כללי על זכאות לכל ספורטאי פעיל כדי שיוכל לקבל כסף מההסדר הזה מבלי שזה יאיים על זכאותו. "בשום מקרה אנחנו לא מחשיבים את ההסדר הזה לשלם עבור ביצועי אתלטיקה."
בהצהרה, סטיב ברמן, עורך הדין הראשי של הקבוצה המייצגת אתלטים, ציין כי "זו הפעם הראשונה בהיסטוריה של ה-NCAA שהארגון משלם לסטודנטים-ספורטאים עבור זכויות הקשורות למשחק שלהם על המגרש, בפיצוי אותם על תרומתם לאופי הרווח של ספורט המכללות.
"מזמן החזקנו בתיקים השונים שלנו נגד ה-NCAA כי הסטודנט-ספורטאי זוכה ליחס גרוע בכל דבר, החל ממלגות ועד בטיחות", אמר. "ההסדר הזה הוא צעד לקראת שוויון והוגנות עבורם".
ה-NCAA סיימה את הסכם הרישוי שלה עם EA Sports ב-2013, מכיוון שכשלים משפטיים הגדילו את החשיפה המשפטית של הארגון ועוררו את דעת הקהל נגדו. EA Sports הייתה מוכנה להמשיך ללא רישיון ה-NCAA. אבל מכיוון שכמה כנסים ואוניברסיטאות אתלטיות פרסמו הצהרות פומביות שהם יעזבו את הרישוי שלהם עם EA בהקדם האפשרי, המפרסםמשך את התקע בסדרהוהגיע להסדר שלה עם השחקנים.
Electronic Arts שילמה כ-500,000 דולר בשנה ל-NCAA רק על השימוש בלוגו ובשם שלה בשני המוצרים שלה; סמלי האוניברסיטאות טופלו בנפרד, למרות שחברת הרישוי המכללות קבעה את התעריף והיוותה את המעבר לכל התשלומים הללו, בין אם היא מייצגת את האוניברסיטאות הללו או לא.
אף אוניברסיטה או כנס אתלטי מעולם לא היו נתבעים בתביעות הללו, שהובאו על ידי הקוורטרבקים לשעבר של הקולג'ים ריאן הארט וסם קלר, ומצטיין הכדורסל לשעבר של UCLA אד או'באנון.
"התחלנו את המקרה הזה לפני חמש שנים עם הידיעה שה-NCAA ובתי הספר החברים בו היו נחושים לשמור על כמה שיותר שליטה על סטודנטים-ספורטאים", אמר ברמן. "אבל היינו נחושים באותה מידה שכל אחד - אפילו סטודנט-ספורטאי שמשחק במסגרת מלגה - לא צריך להיות מנוצל למטרות רווח, במיוחד על ידי הארגון שנשבע למנוע מהספורטאי לנצל".
