מה שהתחיל בתור תעלול פרסום של משחקי מחשב לפני ארבע שנים הפך במהרה לאחת מתחרויות הגיימרים המקצועיות הגדולות בעולם, השנה מכרה כרטיסים לזירה של 12,000 מושבים תוך פחות משעה אחת ומתגמלת כמעט 11 מיליון דולר בכספי פרסים .
הגמר הגדול עבורהבינלאומי, שנתידוטה 2האליפות בהנחייתו של יוצר המשחק Valve Corporation, יוצאת לדרך השבוע בסיאטל ואמורה לספק את מאגר הפרסים הגדול ביותר בהיסטוריה של eSports.
"עבור כמעט כל הדברים האלה, כמו The International או תכונה ספציפית במשחק, קשה להבין מי המציא את זה", אמר אריק ג'ונסון של Valve. "אני בטוח שזה היה בפגישה."
בדוטה 2, כמו רוב משחקי האסטרטגיה בז'אנר אזור הקרב המקוון הפופולרי מרובי משתתפים, שתי צוותים של חמש דמויות בשליטת שחקנים נאבקות להרוס את הבסיס של הקבוצה היריבה בעזרת זרם של תחתונים הנשלטים על ידי מחשב. בגלל האופי המורכב של משחק המחשב, Valve החליטו שהם צריכים דרך מיוחדת להראות את התואר לציבור לקראת היציאה הראשונה שלו בכנס משחקי הווידאו של Gamescom 2011 בקלן, גרמניה.
"הבעיה עםדוטה 2הוא שזה לא מתאים לחוויה משומרת או סתם לתת למישהו לשחק בזה", אמר ג'ונסון.
אז המפתח החליט לארח בתערוכה טורניר להזמנה בלבד כדי לאפשר לאנשים לראות איך זה ייראה לאנשי מקצוע לשחק את המשחק שלהם. החברה הזמינה כמה מהצוותים הטובים ביותר בז'אנר ל-The International ונתנה להם כחודש לשחק במשחק שלא יצא אז.
הטורניר הראשון העניק 1.6 מיליון דולר, שיא בזמנו. השני, שנערך באולם בן 2,500 מושבים בסיאטל, העניק את אותה מאגר פרסים. בשנה שעברה קבע שיא נוסף, וחילק 2.8 מיליון דולר, חלק גדול ממנו מומן ממכירת ספר משחק וירטואלי שאוהדים משתמשים בהם כדי לעקוב אחר האקשן. מאגר הפרסים של השנה של 10.7 מיליון דולר לא רק העיף שיאים, הוא גם הוציא את הציפיות של כולם.
"ידענו שזה הולך לעלות בהשוואה לשנה שעברה", אמר ג'ונסון. "מכיוון שהיו לנו הרבה יותר אנשים ששיחקו את המשחק, בסיס המשתמשים הוכפל בערך. גם היינו בסין עכשיו ובסיס המשתמשים שיכולים לקנות דברים הוכפל יותר. אז ציפינו לעלייה משמעותית. אבל אפילו עם כל הדברים האלה לא ראינו שום דבר מזה מגיע".
ומאגר הפרסים ממשיך לגדול. כל עותק של הקומפניום - ספר המשחקים הווירטואלי - עולה 10 דולר, מתוכם 2.50 דולר נכנסים ישירות למאגר הפרסים. מתוך 10.7 מיליון הדולר, Valve הכניס רק 1.6 מיליון דולר, השאר הגיעו מאוהדי המשחק.
כל המשחקים של האינטרנשיונל משודרים באינטרנט, עם פרשנות, לצפייה חינם לכולם. השבוע מתחיל האירוע המרכזי, אשר מגיע לשיאו ביום שני, 21 ביולי, עם הגמר הגדול. Valve צופה שיותר מ-20 מיליון אנשים יצפו ב-International, כולל 12,000 שרכשו כרטיסים כדי לראות אותו בשידור חי.
בעוד שנראה שהאינטרנשיונל מקבל חיים משלו, Valve נשארת מחויבת למשחקים. זה כולל המשך עבודה עלדוטה 2,לראות אילו לקחים נלמדו דרך ה-International ניתן ליישם על משחקי Valve אחרים ולעזור לליגות eSports אחרות לארח אירועים משלהן עבורדוטה 2.
"למדנו הרבה על איך זה לנהל אירוע ספורט בשידור חי", אמר ג'ונסון. ואולי זה יכול להוביל לטורניר של Valve לעוד אחד ממשחקי ה-eSports הפופולריים שלהם: יריות בגוף ראשוןמתקפת Counter-Strike עולמית.
"צוות ה-Counter-Strike מקדיש תשומת לב רבה למה שקורה", אמר. "אנחנו חולקים הרבה רעיונות בין שני המוצרים."
Valve גם חולקת הרבה מהשיעורים וכלי האירוח שלהם עם ליגות eSports ברחבי העולם.
ליגת הספורט האלקטרוני שבסיסה בגרמניה, המונה יותר מ-4 מיליון חברים ו-950,000 קבוצות, אירחה את הליגה העומדת בפני עצמה.דוטה 2הטורניר בסוף החודש שעבר.
ה-ESL One הצליח למלא 12,500 מושבים באצטדיון פרנקפורט במשך יומיים.
"כולם קנו כרטיסים ובאו לצפותדוטה 2," אמר ג'יימס למפקין, מנהל מוצר של ESL One. "אני לא חושב שיש הרבה משחקים שיכולים לעשות את זה."
דוטה 2הוא הספורט האלקטרוני השני בגודלו בעולם כרגע, מאחורי Riot'sליגת האגדות, אמר למפקין.
"זה במונחים של שחקנים שמשחקים, צפייה בזרמים ב-Twitch, גודל האירוע ומאגר פרסים", אמר.
ונראה שהספורט האלקטרוני הזה לא גונב קהל אחד מהשני, אמר למפקין.
"כולנו נהגנו לדבר על זה במונחים האלה", אמר. "אבל הבנו שהמשחקים האלה צריכים להתקיים ביחד. האם ה-NFL צריך להרוג את ה-NBA?
"אני חושב ששני המשחקים ימשיכו לגדול ולהמשיך להיות גדולים יותר. באופן אישי, אני צופה בחמישה או שישה ספורט אלקטרוני והייתי משתתף באירועים של כולם."
והקהלים האלה הם צרכנים רעבים, רק לא דרך הטלוויזיה. בעוד בשלב מוקדם, ליגות eSports נלחמו כדי לקבל את הטורנירים שלהן בטלוויזיה המשודרת, נראה שלליגות כבר לא אכפת הרבה מטלוויזיה.
"החשיבה המסורתית הייתה שאתה צריך להופיע בטלוויזיה", אמר למפקין. "ואז הבנו שזו הדרך הלא נכונה לחשוב על זה. אם אתה מסתכל על איך אנשים צורכים את המדיה שלהם היום, זה מקוון או נייד. אני צופה ברוב התכנים שלי באינטרנט, טלוויזיה היא כמו עשרה אחוז מהזמן שלי.
"אנחנו חושדים בהמשך שההפצה המקוונת והמובייל הם הליבה שלנו היא הגישה החזקה ביותר."
ויכוח ישן נוסף סביב ספורט אלקטרוני התפוגג גם הוא: האם ספורט אלקטרוני הוא ספורט?
יומיים לפני הפתיחה של ה-ESL One, אותו אצטדיון היה מלא באוהדי כדורגל גרמנים שצפו במשחק המונדיאל של ארה"ב נגד גרמניה, אמר למפקין.
"היו שם 19,000 אנשים שצרחו והריעו", אמר. "יומיים לאחר מכן אנחנו מביאיםדוטה 2לאצטדיון וזה היה כמעט אותו אפקט בדיוק.
"יש אנשים ששואלים אם ספורט אלקטרוני הוא ספורט אמיתי. אנחנו חושבים שהשאלה הזו כבר לא חשובה. אם אתה יכול להביא 12,000 כדי לראות את השחקנים הטובים בעולם מתחרים על משהו, למי אכפת איך קוראים לזה?"
משחק טובהוא טור שבועי של חדשות ודעות בסינדיקציה בינלאומית על הסיפורים הגדולים של השבוע בתעשיית המשחקים והשפעתו הגדולה יותר על מה שיבוא. בריאן קרסנטה הוא עורך חדשות מייסד של Polygon.
