הסופר והעיתונאי אנדרו גרואן עלה אמש על הבמה ב-Cards Against Humanity's Blackbox Theatre בשיקגו כדי לדון בפרקי הפתיחה של ספרו הקרוב,היסטוריה של האימפריות הגדולות של איב באינטרנט. המצגת הותירה את הקהל מרותק, וחשפה סיפור ראוי לאופרות החלל הגדולות ביותר.
ספרו הראשון של גרואן הוא תוצר של קמפיין מוצלח של קיקסטארטר שמומן בתחילת 2014 ביותר מ-95,000 דולר. דגימות ייצור מוקדמות היו בהישג יד, וחשפו כריכה עשירה עטופה בעור סביב דפים מבריקים באיכות אמנות. אבל האוצר האמיתי הגיע בשחזור של גרואן על פרקי הפתיחה של ספרו, כולל המצור על C-J6NT ונפילת ספינת הכוכבים הראשונה של איב ממעמד הטיטאן - סטיב.
"כאשר לסיעות יתחילו להיגמר מהמקום", הסביר גרואן לקהל, שרבים מהם לא היו בעלי ניסיון במשחק מרובה משתתפים, "הם יתחילו לדחוף למערכת הכוכבים השכנה, ואחרי שהם יכבשו מערכות 100 כוכבים אולי תתחילו לראות אותן מתנגשות בטריטוריה של קבוצת שחקנים אחרת.
"מה קורה כאשר לשתי קבוצות יש אינטרסים מנוגדים בתוך משחק וידאו? כשהמשאבים סופיים? הם יתחילו לצאת למלחמה אחד נגד השני. ובזה באמת עוסק העיון בספר שלי; מה קורה כאשר הקבוצות הללו נקלעות לעימות".
עֶרֶבהוא משחק מורכב מפורסם, המתואר לסירוגין כהטסת גיליון אלקטרוני ברחבי היקום וכדומההמשחק המשעמם המרגש ביותר בעולם. אבל מדי פעם, קנה המידה של הקונפליקטים שלה מדמם לתוך תודעת המשחקים הפופולרית - כפי שקרהבאפריל האחרון.
מה שהופך את הגישה של גרואן לעבודה שלו למיוחדת כל כך היא שהוא עף במידה רבה דרך העבודה העמוסה של המשחק עצמו, ומתמקד במקום זאת באנשים שמאחורי הפעולה. בתוך הכריכות האטרקטיביות שלו,אימפריות של איביש את כל המרכיבים של רומן המדע הבדיוני הטוב ביותר של השנה - או, אולי כמה רומנים, בהתחשב בהיקפו.
גרואן, שראיין עשרות מהעֶרֶבהשחקנים המפורסמים והידועים לשמצה של הקהילה אומרים שדרוש סוג מיוחד של אדם כדי לשחק את המשחק ברמה גבוהה.
"זה באמת מרתק שהמשחק שאנחנו מדברים עליו עם איב הוא לא המשחק שתשחקו אם תורידואיב אונליין"אמר גרואן. "תמצאו את עצמכם בגרסאות קטנות יותר של הסיפורים האלה, ותיהנו לגמרי, אבל למעשה המשחק ברמה העליונה - אנחנו מדברים על תכזבי האימפריות, והזזת הצ'יפים על פני הלוח ויצירת ההחלטות הענקיות האלה והמעורבות בדיפלומטיה וכל זה - כנראה שיהיו רק מאה אנשים בהיסטוריה שאי פעם באמת שיחקו ברמה הגבוהה הזו.
"מצאתי את זה מרתק מבחינה היסטורית בגלל Goonswarm של ימינו [אחד משל איבהפלגים הגדולים ביותר בשליטת השחקנים] מורכבים מכ-40,000 חשבונות, שמתורגמים לכ-20,000 אנשים בפועל. אז אם אתה הולך להיות האדם שאומר ל-20,000 אנשים מה לעשות? יש מאפיין אנושי מיוחד שאתה יכול לראות בו מתגלגל בהיסטוריה.
"יש איכות אנושית מיוחדת, סוג כזה של כריזמה ואני מוצא את זה מרתק לחלוטין".
המצגת בת שעה של גרואן התחילה בטריילר וידאו מרגש, המפרט כיצד בשנת 2006 להקה קשוחה של 70 טייסים רוסים החזירה את האימפריה שלה מקצה ההשמדה המוחלטת, רק כדי לצאת למסע נקמה עקוב מדם בכל מחיר. כיצד, מאוחר יותר באותה שנה, כל מאזן הכוחות של המשחק השתנה בגלל שקבוצה אחת - שגרואן אפיינה כמהנדסים מבודדים-ספרניים - הצליחה לבנות את ספינת הכוכבים החזקה ביותר של המשחק... אותה קראה מיד לסטיב.
הסוד לסיפוריו המרגשים של גרואן הוא שהוא מפיח חיים בדמויות המשחק, מייחס צבע ומוטיבציה לפלגים המעורפלים ביותר שלו. הספר עצמו מציג דיוקנאות בני עמוד שלם של דמויות מפתח בנרטיב, ומקבע אותם גם ביקום המשחק וגם במוחות הקוראים.
"התכונה שמאפשרת לך להוביל פנימהעֶרֶבלא נורא שונה ממה שמאפשר לך לפקד על המוני המונגולים, או להיות אלכסנדר מוקדון".
לאורך כל שיחתו, המטא-נרטיב המקיףעֶרֶבתמיד היה נוכח. גרואן סיפר על איך סטיב הטיטאן נבנה כל כך מהר שיצרני המשחק, CCP שבסיסה באיסלנד, עדיין לא סיימו לתכנת אותו ונאלצו להפסיק לשחק כדי להפיל אותו ללא טקס. הוא זעזע את הקהל בסיפור על איך אחד מהצוות של המק"ס עצמו נתפס בהשראת משאבים לא חוקיים למשחק, מה שעורר מלחמת קודש וירטואלית שהשפעתה עדיין מורגשת עד היום. החדר השתתק כשגרואן סיפר כיצד אחד המרגלים המפורסמים ביותר שלו, עכברוש השפל, היה למעשה נספח לקונסוליה האמריקנית בלוב, שנרצח באופן טרגי על ידי כוחות איסלאם בפיגוע בבנגאזי ב-2012.
אבל המצגת תמיד חזרה לדרמות האפיות שהתרחשו בתוך המשחק עצמו, שהזכירו את הקרבות הגדולים של ההיסטוריה העולמית. בְּתוֹךעֶרֶבגרואן מצא את ההדים של ווטרלו, איפר ואפילו מידוויי.
"התכונה שמאפשרת לך להוביל פנימהעֶרֶב", אמר גרואן, "לא שונה מאוד ממה שמאפשר לך לפקד על המוני המונגולים, או להיות אלכסנדר מוקדון".
אימפריות של איב מקבל הזמנות מראש כעת, ואמור לשלוח לתומכים בקרוב.
