Illix.run

אם Smosh Games מייצג את עידן העבר של YouTube, היכן משתלבת להקת הקומדיה המשחקת לעתיד של הרשת הגדולה ביותר?

מנהלי YouTube כל הזמן משחקים להתעדכן בקהילת האתר. ההגדרה של מה חם משתנה משנייה לשנייה. רגע אחד זה Let's Plays ושירי כיסוי, ברגע אחר זה שידורים חיים ומלחמות רצועות דיס של יוצרי ה"דרמה" המובילים. יוטיוב היא רשת המשרתת את הצרכים של כמעט כולם, אבל כל טרנד חדש הופך את היוצר שעונה לדרישות האלה למדובר ביותר ברגע זה.

בין אם זה וולוגר הרכילות פיליפ דפרנקו שמדבר על דה-מוניטיזציה, האישיות המפלגתית iDubbbzTV שמתמודדת עם יוצר מפלג באותה מידה ב"חקירה" שלו.שוטר תוכןסדרות או, כן, PewDiePie בתגובה למחלוקת אחרת, כולם יודעים איך לשחק את המשחק. זו הסיבה שהם נמצאים בראש החיפושים ב-YouTube וכמה מהשמות היותר ידועים בקהילת YouTube.

ואז יש קבוצות כמו Smosh Games. Smosh Games, שנוצר ב-25 בספטמבר 2012, היה הערוץ השביעי שהושק על ידי קבוצת האם שלו, Smosh. כשהחטיבה נוסדה לראשונה, יוצרי סמוש איאן הקוקס ואנתוני פדילה הצטרפו לחבר השחקנים מארי טקהאשי בשיתוף פעולה עם הצוות מ-ClevverGames (מאט סוהינקי, ג'ושוע "ג'ובנשייר" אובנשייר ודיוויד "לייזרקורן" מוס. המשנה החדשה של סמוש תתמקד לגמרי בסרטונים שונים המתמקדים במשחק, כולל ביקורות, חדשות וסרטוני משחק.

ההצלחה של הערוץ קמה, כאשר Smosh Games הפכה לאחת החטיבות הגדולות של Smosh של המותג. בשנת 2014, ווסלי "ווס" ג'ונסון ואמרה "פליץ" ריקטס הפכו לחברים בצוות השחקנים ושלוש שנים לאחר מכן - רק מוקדם יותר השנה - סמוש גיימס הוסיפה את חברי הצוות האחרונים שלה, אריקה "בוז" בוזמן ודמיאן האס.

בין הזמן שהם השקו ועד עכשיו, Smosh Games פרסמו יותר מ-2,000 סרטונים וצברו יותר משבעה מיליון מנויים, הרבה מעבר למספר הזה בצפיות בערוץ. Smosh Games הפך לאחד מהערוצים המצליחים ביותר בתחום המשחקים ביוטיוב, אבל העולם בו הם קיימים כעת שונה מה-YouTube שאליו הצטרפו לראשונה לפני שנים.

בעוד YouTube ממשיך להתפתח ויוצרים לומדים להסתגל, הצוות ב-Smosh Games נותר תוהה מה הלאה עבורם. הם לא רוצים להפוך לערוץ חדור דרמה ואור החיוביות הזוהר שלהם יכול לעתים קרובות להרגיש מבודדים ברשת הידועה בשליליות הרווחת שלה; אבל הם לא בלי תוכנית.

יושבים סביב שולחן עגול מתנודד בחדר אחורי ב-New York Comic Con, צוות Smosh Games מלא באנרגיה. יוצא מפאנל מצליח והכרזה המאשרת שהם יחברו עם Ubisoft לסדרה חדשה עלAssassins Creed Origins, חבורת הסמרטוטים תוססת, אנרגטית ואסירת תודה. הם נרגשים מהעמדה בה הם נמצאים, היכולת לחתום חתימות למעריצים תוך כדי סיוע להגדיר איך נראה העתיד של המשחקים ב-YouTube.

הצוות הקשוח שמאחורי Smosh Games מגדיר את עצמו כ"אישיות ראשונה, גיימרים שניה", מרכיב מפתח לשרוד את ההגדרה המובנת החדשה של מה ש-YouTube הפך להיות. הם מגדירים את עבודתם כ"צמודה למשחקים", מה שאומר שלמרות שהסדרות שלהם מבוססות על משחקים שהם משחקים, כמוGrand Theft Smosh, שהתרחשה בתוך העולם שלGand Theft Auto Online, המטרה היא תמיד לשים את האישיות שלהם במקום הראשון. בניגוד ל-Let's Plays ולייבסטרים, שגם Smosh Games ניסו במהלך השנים, משפחת Smosh Games יודעת שמה שהקהל ביוטיוב רוצה זה אנשים שהם יכולים להתחבר אליהם.

"למעשה אני שומע שדברים מונעי אישיות הם הרבה יותר פופולריים מהרבה יותר מפתחי משחקים", אמר מאט ראוב, מפיק Smosh Games, ל-Polygon. "הישיבה ומשחקי הבה לא ממש מצליחים כמו פעם כי קשה לשבת ולסנן את זה. משהו כמו לאן אנחנו לוקחיםAssassins Creed Origins, זה סמוך למשחקים וזה מדבר על משחק בלי לשבת רק בחדר. סרטון מסוג זה הוא משהו שקיבלנו אחיזה עליו בשלוש השנים האחרונות ומשהו שאנחנו רוצים לעשות ממנו יותר.

"אנחנו האישיות במקום הראשון, גיימרים במקום השני, וזה כנראה לאן פניו של העתיד."

ראוב מתאר את מה ש-Smosh Games עשה - ורוצה להמשיך לעשות - כשילוב בין ריאליטי לקומדיה עם תסריט. ראוב לא רוצה להתרחק יותר מדי מהסגנון הזה, לשמור על אווירת החנות של אמא ופופ של חברים שמשחקים יחד במשחקי וידאו. זה חזון משותף בין הצוות, אמר ג'ושוע אובנשייר לפוליגון.

"ככל שאנו מתפתחים וגדלים, המהות שהייתה לנו בהתחלה עדיין קיימת. אפילו עם הקאסט החדש, אנחנו רק קבוצת חברים. הרגע שבוז [אריקה בוזמן] ודמיאן [האס] באו על זה היה כמו, 'אוי, לא, אני ממש אוהב אותך. היי, אתה רוצה לבלות ולשחק איתנו משחקי וידאו?'"

בתור אחת החברים החדשים יותר של Smosh Games, Bozeman אמרה ל-Polygon שהיא פשוט שמחה ללמוד כמה כלים למקצוע מבני משפחת Smosh המנוסים יותר. למרות היותו אחד החברים החדשים יותר, בוזמן אינו זר ליוטיוב או לקהילות המקיפות אישים פופולריים אחרים ב-YouTube.

ערוצי משחקים המתמקדים בדרמה ביוטיוב ובבעיות גדולות העומדות בפני הקהילה נוטים לצבור יותר תנועה. בוזמן ועמיתיה מודעים לכיוון אליו הולכים ערוצי יוטיוב רבים, אבל בוזמן חזר מספר פעמים במהלך הראיון שלנו שלסמוש אין עניין להיות אחד מהערוצים הללו.

"זה משהו ששונה מאיתנו, האנרגיה שלנו במצלמה היא כל כך חיובית שאנחנו מושכים קהל מאוד חיובי ובגלל זה כל כך קל להם להתחבר", אמר בוזמן. "אני לא רואה הרבה קהילות אחרות ביוטיוב, אז אני כל כך שמח להיות חלק מזה."

בהתחשב בכך שהקהל הדמוגרפי של Smosh Games נוטה צעיר יותר, זה בלתי נפרד ש-Smosh Games יישאר חיובי בהמשך. הצוות ב-Smosh Games לא רואה אישיות משחקים פופולריים אחרים ב-YouTube כמו PewDiePie או Boogie כקיימים באותו קו של עבודת YouTube שבה הם רוצים להיות.

הם רוצים להוות מודל לחיקוי עבור אותם צופים וללמד אותם כיצד להתמודד עם אירועים קשים המתרחשים בחייהם. במקום להגיב ולעסוק בהיבטים השליליים של תרבות YouTube, בוזמן, אובנשייר ושאר הצוות יוצאים מגדרם כדי לשמור על טבעם שטוף שמש בצורה מסנוורת.

"אנחנו סוג של מודל לחיקוי שלהם," אמרה מארי טקאהאשי. "אני חושב שלזכור שקהל לכל אחד הוא פריבילגיה ומה שאתה מוציא שם, ובכן זה חוזר לאחריות. אתה אחראי לכך שאנשים מקשיבים ושליליות היא לא משהו שאתה צריך להפיל החוצה. אם כן, אולי תזכור את הקהל שאתה משרת. יש רמה של מודעות ותשומת לב שקל לשכוח. בהיותנו ליד אנשים אחרים, אנחנו שומרים אחד על השני, וזה יתרון לכולנו".

להיות חיובי עבור הקהל של יותר משבעה מיליון אנשים זו גם לא עבודה של 9-5. הודות לטוויטר, אינסטגרם, פייסבוק ועוד, להיות כישרון חזיתי וחבר ב-Smosh Games פירושו להיות מודע לכך שהם פעילים עבור קהל 24/7. זה יכול להיות מתסכל לפעמים, אבל הסנטימנט של טקאהאשי הוא משהו שהצוות לוקח ללב וחושב עליו לעתים קרובות.

"אני אפרסם כמה מהרגשות שלי, אבל אני לא אעביר את המצב שלי או את הרגשות הפרטיים שלי", אמר בוזמן. "אני שומר את החיים הפרטיים שלי לעצמי, אבל אני באמת פתוח למעריצים שלי לגבי איך אני מרגיש כי אולי הם מרגישים אותו דבר. זו רק יכולה להיות דרך נוספת להתחבר אליהם".

לצוות Smosh Games חשוב שהקהל שלו ירגיש נכלל בקהילה, לא כמו קהל שיושב מול מסך. YouTube יכול להרגיש לפעמים לא אישי, אמר הצוות, וזה אירוני בהתחשב שאנשים צופים בסרטונים האלה בבטיחות בחדר השינה שלהם הרבה זמן.

"אני חושב שזה קשה," הוסיף אובנשייר. "אתה תמיד משתף ומשתף ומשתף. כשאתה אומר, 'אה, אני הולך לשמור את החלק הזה של חיי לעצמי', זה כמעט כמו, ובכן, איך אתה? קשה למצוא את הגבול בין החיים הפרטיים לבין החיים שאנו מוציאים שם כשהם משתלבים כל כך טוב. אנחנו אישים ורק אנשים בו זמנית".

יש יתרון נוסף בשמירה על עצמם PG-13, התוכן שלהם חיובי ושמירה על קהל מבוגר של ניקלודיאון: רבות מהבעיות שעומדות בפני שאר קהילת YouTube אינן חלות על Smosh Games.

חשבו על הנושאים הגדולים ביותר שעלו לכותרות בחודשים האחרונים בגלל שינויים ביוטיוב. הפקת רווחים מתוכן שנחשב לא ידידותי למפרסמים, הנוגע ליוצרים מובילים וקבוצות קנאיות המשתמשות ב-YouTube כדי להפיץ הודעות שנאה הן כולן בעיות שיוטיוב אומר שהיא מנסה להילחם בהן. בעוד YouTube מתקשה לאצור תוכן ולשמור על מפרסמים מובילים מרוצים, ערוצים קטנים יותר נסחפים בתהליך.

Smosh Games הוא לא ערוץ יוטיוב קטן, אבל כחברים בקהילת יוטיוב, הם מודעים לבעיות הגדולות ביותר איתה מתמודדת הפלטפורמה. בעוד שיש הרואים בכך כאבי גדילה, יש חששות לגבי ההשלכות של YouTube בטווח הארוך, ולא רק לגבי תוכן הקשור למשחקים.

אחת השאלות שהם חושבים עליהן לעתים קרובות בזמן ש-YouTube נוהרת את דרכה במהלך תקופת ההתבגרות המייגעת שלה היא איך נראות 10 השנים הבאות של YouTube.

מאז שהושק YouTube ב-2006 ועד עכשיו, האתר עלה בהרבה על המספרים של כל רשת מודרנית אחרת. הן רשתות הכבלים הגדולות והן המסורתיות, כמו HBO או CBS, ושירותי סטרימינג כמו נטפליקס והולו אינם יכולים להתחרות ביוטיוב. כדי לשים את זה בהקשר, עד 2015, YouTube צבר יותר מ-2.6 טריליון צפיות. זה יותר מכל הרשתות המסורתיות ושירותי הסטרימינג ביחד בחמש השנים האחרונות.

YouTube היא יותר מהרשת הגדולה בעולם; זו חיה משנה צורה, כזו שנראית שונה להפליא בכל שנה. ה-"מי זה מי" של יוטיוב משתנה כל חצי שנה, למעט המקומות הראשונים בפסגה, וזה מביא איתו פרש של בעיות לפלטפורמה. אם יוטיוב רוצה שיתייחסו אליה כמו רשת, היא צריכה לקחת אחריות על הכישרון שהיא מייצרת.

תוכן חיובי אינו מטפח כמו ערוצים שליליים, מונעי דרמה, כי זה לא מה שהקהל רוצה - והוא מוכן להשקיע שעות בצפייה. יש רק כמה יוצרי משחקים מובילים ב-YouTube שזכו להצלחה מדהימה מבלי להזדקק לטריקים זולים כמו תמונות ממוזערות של clickbait, קריאת טלפון לערוצים אחרים או לעג ליוטיוברים אחרים. Markiplier, Vanamoss ו-Smosh Games הם ביניהם.

כחברים בולטים בקהילת יוטיוב, הם אינם חסינים מפני שיחות ושיחות בתעשייה, במיוחד כשמדובר ביוצרי משחקים אחרים. כאשר פליקס "PewDiePie" Kjellberg החל לעלות לכותרות מוקדם יותר השנה על תוכן שנוי במחלוקת, שעורר איומים של יציאה המונית ממפרסמים מובילים, זה זלזל בקהילה.

משפחת Smosh Games מרגישה אי נוחות ניכרת כשהנושא הוא PewDiePie, לא רוצה לבזבז זמן בדיבור על מישהו שהם מכירים במשך שנים. ראוב מזכיר שהוא, ורבים מחבריו לשחקנים, היו חברים עם קיילברג במשך שנים ושיתפו איתו פעולה בעבר.

"אנחנו יודעים שהוא מגלם דמות. אנחנו יודעים שהוא עושה דברים בשביל ערך הלם, וזה משהו שהוא עושה כבר שנים", אמר ראב. "אין לנו הרבה הערות על הדברים האחרונים שהוא עשה, אבל הוא עושה דברים בשביל הלם. זה תמיד מה שהוא עשה ואנחנו משחקים בעצמנו, זה תמיד מה שעשינו. זה משהו שאנחנו רוצים לוודא שהקהל שלנו יודע שאנחנו עושים וזה משהו שהקהל שלנו יכול לקחת לעצמו ולעשות בעצמו. הם לא צריכים ללבוש תחפושת, ללבוש פרסונה, לגלם דמות ולומר דברים לערך הלם.

"אני מכיר את פליקס שנים. הוא אחד מאותם יוטיוברים בלתי ניתנים לגעת בהם הוא נמצא בפסגה והוא סוג של מחפש משהו ודברים לעשות. הדברים שהוא אומר ועושה הם לא בהכרח דברים שאנחנו מסכימים איתם, אבל זה סוג אחר של קהילה”.

קיילברג לא מדאיג את ראוב או את שאר הצוות כמו את התגובה של YouTube למעשיו. הוויכוח הרווח, הרועש והמתמיד המהדהד דרך המנהרות המחוברות של יוטיוב היה על נושא אחד: דה מונטיזציה.

כדי להפוך את יוטיוב ליותר ידידותי למשפחה ולהרגיע את חששות המפרסמים, הוחזק האלגוריתם שבו משתמשת YouTube כדי לסמן תוכן כלא ידידותי למפרסמים, כלומר אלפי ערוצים נקלעו למאמץ לנקות את דפי יוטיוב. הזעם של יוטיוברים עורר תגובה של ריאן וויאט, ראש תחום המשחקים והתוכן של YouTube, שביקש מיוטיוברים לעבוד בשיתוף פעולה עם החברה כדי לשפר את האלגוריתם שהציבו.

מדיניות המונטיזציה החדשה של YouTube לא משפיעה על Smosh Games, שהתוכן שלהם תמיד נוצר עבור קהל ידידותי למשפחה, אבל הצוות מודאג מהשפעות הגלגול שיהיו לכך על פני הקהילה עבור ערוצים חדשים יותר.

"לעולם לא נאמר או נעשה שום דבר שמתפרש כקשה או אינטנסיבי, ולעולם לא ננקוט עמדה לגבי קונפליקטים גלובליים או משהו כזה, אז במונחים של דמוניזציה לגבי מה שאנחנו עושים, זה לא באמת להשפיע עלינו", אמר ראב. "כנראה שזה ישפיע על שאר הקהילה."

"אבל כשיש לך יוטיוב כחברה שמפחדת מחמש חברות השיווק המובילות שיגידו, 'טוב, אנחנו לא רוצים לשים כאן פרסומות יותר', זה ישפיע עלינו בצורה מאוד גדולה", אמר אובנשייר. קופץ מההערות של ראוב. "זה פותח שיחה על צנזורה, חופש ביטוי וזה ישפיע לא רק על המדיה החדשה, אלא על כל הערוצים, על כל המדיה. אני חושב שזה סיפור מאוד זהיר של מה שאנחנו יכולים לראות בעתיד ומה שאנחנו מקבלים עכשיו באמת הולך להשפיע על שלוש השנים הבאות".

אובנשייר נלהב מהנושא, כמי שבנה את הקריירה שלו ב-YouTube, והצטרף לאחת הקבוצות הגדולות של הרשת בשנת 2012. אובנשייר מודאגת, אך מקווה, שיוטיוב תזכור שזו הייתה התשוקה של היוצרים והקהל שגילה אותם אישים שהפכו את יוטיוב למה שהוא היום. אובנשייר אמר כי הוא מבין כי כחברה, יוטיוב צריך לטפל בתסכולים מצד מפרסמים, אך מדגיש את החשיבות של השארת יוטיוברים מאושרים.

"יוטיוב צריך לדעת את זה, כן הם חברה, אז הם צריכים לעשות מה שמשתלם להם, אבל אנחנו - ואני מתכוון שאנחנו כמו בכל היוטיוברים - עזרנו להביא את החברה הזו למקום שבו היא נמצאת", אמר אובנשייר. "אז, תגדל איתנו, תתפתח איתנו, אבל אל תשנה את המערכת ואז מקווה שנוכל לעמוד בקצב שלך. מגיע לנו יותר מזה".

עתידו של YouTube הוא גם בטוח וגם לא בטוח. מבחינה פיננסית וחברתית, YouTube הולך להיות יותר מבסדר. הצלחת החברה תגדל אבל באיזה מחיר? היוצרים אינם מרוצים, מדיניות המונטיזציה גוברת והטינה הולכת וגוברת בתוך הקהילה.

עבור Smosh Games, צוות שמצא בית ב-YouTube ומשפחת פונדקאית אחד עם השני, העתיד של YouTube הוא לא משהו שהם רוצים לחשוב עליו יותר מדי. הם מודאגים יותר מהעתיד של Smosh Games, לגבי איך זה נראה. עם סדרות חדשות, שותפויות עם אולפני משחקים ופוטנציאל לחברי צוות בהמשך הדרך, Smosh Games נמצא במגמת צמיחה.

עבור Ovenshire, דמות מובילה בקבוצה, העתיד של Smosh Games נותר ביכולת להסתגל לנוף המשתנה של YouTube. הוא מאמין שכל עוד Smosh Games נשארים נאמנים לעצמם, תמיד מנסים לשפר את התוכן שלהם ולהישאר נאמנים למעריצים שלהם, אין מה לדאוג.

"בהחלט התחלנו את Smosh Games שבו היו הרבה Let's Players שם בחוץ, אבל לא רצינו לעשות את זה", אמר אובנשייר. "בגלל זה שברנו את הקיר הרביעי והפכנו רק לחברים שמסתובבים. אבל אז עם הזמן, יוטיוב הפכה לחיה אחרת שבה הערוצים הפופולריים הם ערוצי דרמה או סרטוני אתגר. לוודא שנישאר מה שאנחנו מההתחלה אבל נעשה תוכן טוב יותר. זו הייתה המטרה שלנו.

"במה אנחנו טובים? בואו נמשיך לעשות את זה אבל טוב יותר. תמיד טוב יותר."