Illix.run

בשבוע שעבר הודיעה על כך הפדרציה הלאומית של בתי הספר הממלכתיים, ארגון המנהיגות האמריקאי לספורט בתיכוניםזה יוציא ספורט אלקטרוני ברחבי הארץ. המהלך יכול להוסיף משחקים כגוןליגת האגדותוSuper Smash Bros.לרשימת ענפי הספורט המוכרים בתיכון כמו כדורגל וכדור מים.

ה-NFHS לא ינהל משא ומתן עם מפרסמים ישירות כדי לכלול את המשחקים שלהם, וגם לא יספק את התשתית המקוונת הדרושה כדי לשחק משחקים בבתי ספר תיכוניים ברחבי הארץ. המשימה הזו תיפול על חברה פרטית, סטארטאפ בשםPlayVS, שזכתה בזכות ליצור פתרון מפתח עבור ארגונים החברים ב-NFHS בפריסה ארצית.

PlayVS קיבלה השקעה מ-Science, חממת סטארט-אפ מגובת הון סיכון שבסיסה בסנטה מוניקה, קליפורניה. הפורטפוליו שלה מופיע כרגעיותר משני תריסר חברות, כולל מפרסמת פודקאסטים ויצרנית התחתונים MeUndies שנמצאת בכל מקום. המדע ידוע אולי בעיקר בזכות גיבוי של Dollar Shave Club, אשרנמכר ליוניליוור תמורת מיליארד דולרבשנת 2016.

הגיוני שחממת הון סיכון תתעניין בספורט אלקטרוני, שהפך לגדול כל כך מהר שאפילו סוכנות הרייטינג נילסן, המפורסמת בניתוח הרגלי הצפייה של האמריקאים בטלוויזיה,לוקח לתשומת לבוהעברת המידע למפרסמים. אבל למה בתי ספר תיכוניים? איפה הכסף בזה?

פוליגון יצר קשר עם מייסד ומנכ"ל PlayVS, דילן פרנל, כדי לברר פרטים נוספים.

בניגוד לספורט מסורתי בתיכון, ספורט אלקטרוני מבוסס על משחקי וידאו שהם לרוב מותגים בבעלות תאגידים. אף אחד לא מחזיק בייסבול; כל מה שאתה צריך זה מחבט, כדור וכפפה, ואתה מוכן לצאת לדרך. אי אפשר לומר את אותו הדבר על MOBAs מודרניים או משחקי לחימה. הם מסתמכים על מערכות מורכבות שלקח שנים לבנות אותן, שנבנו על ידי מפתחים מיומנים לתוכנה שנדרש להפיק מיליוני דולרים.

יותר לנקודה, עם זאת, esports אינם משחקי עם; הם עסקים. אז בזמן ש-PlayVS מנהלת משא ומתן עם מפתחים ומפרסמים על חמשת הכותרים הראשונים שיעלו לאוויר בשנת הלימודים הבאה, מי משלם למי?

כפי שמתברר, שום כסף לא מחליף ידיים. אוּלָם.

"אנחנו מחפשים ומבטיחים קשרים בלעדיים עם מפרסמים שהופכים את המשחק שלהם לספורט ברמה גבוהה בלי כסף", אמר פרנל ל-Polygon. "התמזל מזלנו לעבוד עם מוציאים לאור עד היום שבהם הם רואים ערך גדול יותר מעבר לסכום הדולרי. הם מבינים שאנחנו משקיעים המון משאבים, זמן וכסף כדי ליצור את התשתית הזו ואת הקהילה הזו סביב ספורט אלקטרוני בתיכון".

עם מזל, המודל החופשי למשחק הזה ימשיך לעבוד גם בעתיד.

"בעולם אידיאלי," אמר פרנל, "זה ממשיך. אבל יכול להיות מקרה שבו יש רק כמה משחקים שבהם הם בעצמם מוצר מורשה, ואנחנו צריכים להבין איך להציע את המשחקים האלה ולהיות מסוגלים לשמור על אותם תנאים כמו ששותפי הפרסום האחרים שלנו נתנו לנו . אנחנו מנסים להיות ממש הוגנים בהקשר הזה, ולכן אנחנו לא מציעים למוציא לאור אחד משהו שאנחנו לא מציעים אחר".

כאשר המערכת תפתח, התלמידים יוכלו לפתוח את לקוח PlayVS לצד המשחק התחרותי שלהם. תשתית PlayVS תחבר אז שחקנים משני או יותר בתי ספר מתחרים באינטרנט, תפעיל את הטורניר עד לסיומו ותרשם את התוצאות בצורה מאובטחת. זה יהיה תלוי בארגונים החברים במדינה של NFHS לארגן דברים כמו כללי המשחק, התנהלות במשחק והמסגרת לאליפויות המדינה. פרנל אמר שהחברה שלו תספק גם שיטות עבודה מומלצות, מפרטי חומרה מינימליים מומלצים, הדרכה, רשימות ספקים לרכישת חומרה וצורות תמיכה אחרות לבתי ספר בודדים.

שיווק הוא עוד סיבה גדולה לכך שחברות נכנסות לספורט אלקטרוני. תחרות בונה קהילה, וקהילות שואבות יותר לקוחות פוטנציאליים. שאלתי את פרנל שאמנם מפתחים ומפרסמים שמחים לתת לתלמידי תיכון את הרישיון לשחק במשחקים שלהם בחינם, אבל האם PlayVS לא נותנת באופן דומה לחברות בעלות של מיליארדי דולרים גישה לכוח עבודה חופשי לצאת ולבצע את השיווק שלהן עבורן ?

"אני לא בטוח מה יש לי להגיד, למען האמת," אמר פרנל, לפני שלקח רגע לשקול את השאלה.

"יש היום 8 מיליון ילדים שלא עוסקים בספורט בתיכון", אמר פרנל. "דבר אחד שהם יתעניינו בו - לפחות כמה מיליון מהילדים האלה - יהיה השתתפות בספורט אלקטרוני מובנה ומאורגן. עבודה עם בעלי אתרים מאפשרת לנו לעשות זאת. אנו חושבים שבעתיד נוכל לשלוח מאות אלפי ילדים מדי שנה לקולג' על מלגות להשתתפות בספורט אלקטרוני מנקודת מבט של תחרות בתיכון.

"גדלתי בפרויקטים של ג'פריס בדטרויט. פשוטו כמשמעו אחת השכונות הגרועים ביותר, האפשריות, נכון? אני יודע טוב מדי על התועלת של סתם תוכניות באופן כללי, במיוחד תוכניות ספורט, בהרחקת ילדים מהרחובות וממצבים רעים, מחוץ לשכונות. [...] אם מעולם לא הייתי בתוכניות כאלה, בין אם זה ספורט מסורתי או מועדוני משחק וידאו, אז כנראה שלא הייתי כאן היום. כלומר, לא רק להיות במצב הזה, אלא להיות בחיים. רבים מחבריי שאיתם גדלתי נרצחו או נמצאים בכלא. פשוטו כמשמעו, כנראה שלושה רבעים מהם. זה בדיוק מה שקורה מלהיות בסביבות מסוימות.

"אני חושב שהייתי מתווכח עם אנשים שחושבים שמה שאנחנו עושים זה לאפשר לבעלי אתרים לקבל שיווק בחינם, או שהם מתמקדים רק בצד העסקי של העסק שבו אנחנו עוסקים", המשיך פרנל. "הייתי אומר שפשוט יש השפעה גדולה יותר מזה. יש הרבה יותר יתרונות למה שאנחנו עושים מעבר לבניית עסק."

PlayVS תעבוד עם NFHS כדי להגדיר תוכניות esports ב-18-20 מדינות עד תחילת שנת הלימודים בסתיו הקרוב. המשחק יתחלק לשתי עונות, החל מאוקטובר עד ינואר ופברואר עד מאי. מדינות בודדות יעזרו לקבוע אילו משחקים ישוחקו במהלך איזו עונה.

אז מה יהיו חמשת המשחקים הראשונים שיצאו באוקטובר? פרנל אמר שהחברה שלו מדברת עם כמה שמות גדולים, אבל גם עם כמה שמות קטנים יותר. בינתיים, לפחות, שום דבר לא מוכן להכריז. אבל הוא כן אישר, כפי שאמר ה-NFHS בעבר, שיהיו רק שלוש קטגוריות תחרותיות: משחקי לחימה, MOBAs ומשחקי ספורט.